Глава 32

Кейтлин моментально оживилась, впервые за столько времени услышав хорошие новости.

— Какие следы? — хмуро спросил Никиас, поднявшись на ноги. — Настоящие, или как в прошлый раз?

— Нет, в этот раз мы обнаружили это, — капитан протянул такое знакомое кольцо.

— По-моему, такое кольцо я видела у него на пальце, — рассеянно проговорила Кейтлин, осматривая небольшую черную печать с вырезанным символом на вершине: символ представлял собой круг, в который был вписан треугольник. — Где вы его нашли?

Никиас взял кольцо, и девушка ощутила вокруг него сильную магическую ауру. И стоило ему попытаться проникнуть внутрь кольца, как сильный выброс энергии ударил мощным столпом вверх, взрывной волной раскидывая присутствующих по комнате.

— Кусается, — усмехнулся маг, с трудом поднимаясь на ноги. — Стоило ожидать.

— Где было найдено это кольцо? — спросила Кейтлин и, опершись рукой о стену, медленно встала.

— В нескольких шагах от ваших покоев, — быстро ответил капитан.

— Покажи мне это место.

Все трое стремительно вышли в залы. Телохранители молча следовали за своей госпожой, как обычно не спрашивая лишнего. Правительница цела, значит, произошедшее в ее покоях не их забота.

Капитан указал на высокую белую колонну, за которой и было найдено кольцо. Никиас сразу же приложил ладонь к мрамору, стараясь считать информацию. Помещения обычно хранят память и произошедшем в стенах. Но, к сожалению, недолго. Поэтому маг надеялся уловить хоть что-нибудь.

Кейтлин медленно обошла колонну, пальцами обводя гладкую поверхность. Ничего такого, что могло натолкнуть на ответы. Никиас рассказал ей про тайную организацию, но, обыскав весь дворец, так никто и не смог обнаружить их следов.

— Дай мне это кольцо, — девушка протянула руку, не отвлекаясь от колонны. Что-то внизу привлекло ее внимание, и она пыталась понять, что. Никиас передал ей кольцо, с интересом переведя взгляд на правительницу. Она рассеянно надела его, не отрывая взгляда от небольшой трещинки. Девушка наклонилась, проводя по ней пальцами. Было в этой маленькой трещине что-то, необычное.

— Госпожа, что-то не так? — озабоченно спросил Никиас.

— Мне кажется, это не простая трещинка в мраморе, — задумчиво ответила она. — Посмотри.

— Действительно, — кивнул маг, присев рядом с ней. — Такое ощущение, словно это какой-то тайник.

— Ты не думаешь? — Кейтлин оживленно взглянула на него. — А что если…

— Ты права, — Никиас приложил ладонь к холодному мрамору. — Так и есть.

Маг нажал на небольшой выступ, и небольшой участок стены плавно отъехал в сторону. Девушка осторожно заглянула в темный проем. Впереди показалась винтовая лестница, спускающаяся глубоко вниз. Кейтлин быстро поднялась на ноги, сурово осматривая стражу.

— Никиас, я ведь не могу оставить их здесь? — немного раздраженно спросила она.

— Конечно, нет, госпожа, — подтвердил маг.

— Вниз иду я и ты, Никиас. Вы двое следуете за мной. Капитан, приведи сюда Магистра и Гейрта, как можно скорее, — скомандовала Кейтлин.

— Как прикажите, госпожа, — почти одновременно отчитались подданные.

Девушка мгновенно нырнула в проем, но буквально через секунду остановилась. Свет, лившийся снаружи в проход, освещал лишь первые несколько ступеней. Дальше была непроглядная темнота. Никиас вышел вперед, зажигая на руке небольшой огонек.

— Куда понеслась в темноту? — полушепотом произнес маг. — Ты же еще не умеешь пользоваться магией.

— Я собиралась идти вдоль стены, — невозмутимо ответила Кейтлин, упрямо шагая вперед.

Проход скорее напоминал колодец, спускавшийся глубоко вниз. Длинная, почти отвесная лестница шла вдоль стены. Ступени были настолько узкие, что с трудом помещался один человек. Идти приходилось очень осторожно, никаких перил не было, и один неверный шаг мог привести к падению на самое дно этого колодца.

Кейтлин молча шла впереди, держась за холодную каменную стену. Спуск казался нескончаемым. Она на секунду обернулась, но на лицах ее спутников не была ни намека на усталость, или какие-либо другие неудобства.

— Ты считаешь, мы найдем его там? — встревожено спросила Кейтлин.

— Очень на это надеюсь, госпожа, — спокойно ответил Никиас, и через секунду понизил голос, — Все хорошо?

— Да, порядок, — тихо ответила она.

Спустившись на самое дно этого «колодца», Никиас осветил небольшую площадку. Вокруг были лишь темные каменные стены. Маг внимательно осмотрел пол: абсолютно точно это место частенько посещали. Хоть пол и был весь в грязи, отсутствие пыли и паутины говорило о востребованности прохода.

— Здесь дверь, — крикнула Кейтлин. Никиас забрался за ней под лестницу, и увидел небольшую квадратную дверь, запертую на навесной замок.

— Сейчас открою, — маг взял в руку замок, и через несколько секунд тот с треском открылся.

— Отлично, — девушка распахнула дверь.

Первым, что она увидела, был человек в черном балахоне, лежащий на полу. Похоже, он был без сознания. Кейтлин мигом подбежала к нему, откидывая капюшон.

— Дэмиан, — встревожено прошептала она. Никиас опустился на колени, возле него и осторожно приложил ладонь к горлу.

— Жив, но очень слаб, — быстро произнес маг. — Нужно скорее поднять его на поверхность. Здесь слишком холодно.

— Немедленно отнесите его наверх! — крикнула Кейтлин, обернувшись к стоящим у дверей телохранителям. Те быстро подошли и подняли колдуна на руки.

Выбравшись на поверхность, они сразу встретили Магистра и Гейрта в сопровождении капитана и еще нескольких солдат внутренней гвардии. Правитель приказал сразу же нести полуживого гостя в отведенные ему покои.

— Что с ним? — уже на ходу спросил Артис Реин.

— Если бы я знала, — тревожно ответила Кейтлин. — Мы не успели ничего осмотреть.

— Капитан! — крикнул Магистр. — Обыскать помещение! Доложить лично Кейтлин.

— Да, правитель! — капитан мгновенно развернулся, возвращаясь обратно.

Они прибыли в небольшие гостевые покои. Солдаты бережно положили колдуна на большую кровать и практически сразу же вышли за дверь. Гейрт сел рядом с ним, положив руку на грудь. Кейтлин медленно встала рядом с ним, растерянно наблюдая за действиями друга.

— Что с ним случилось? — взволнованно спросила она, переводя взгляд то на друга, то на колдуна.

— Обессилен. Не думаю, чтобы его били, однако явно имела место быть другая пытка, — неопределенно ответил Гейрт.

— Как же они смогли поймать его? — сокрушалась девушка, осторожно проведя ладонью по холодному лбу. Дэмиан выглядел почти мертвым.

— Ну, милая, есть разные способы, — пожал плечами великий маг. — Ты помнишь, даже у самых сильных есть свои слабости?

— И что же оказалось его слабостью? — сама себе проговорила Кейтлин.

Дэмиан глубоко вдохнул, но через секунду вновь обмяк на кровати. Кейтлин вновь обернулась к нему, в надежде на то, что её друг наконец очнулся. Девушка все никак не могла найти себе места. То она подходила к окну, чертя пальцем по холодному стеклу, то вновь возвращалась к постели, нервно заламывая пальцы. Никиас молча стоял у дверей, хмуро наблюдая за перемещениями правительницы. Ей определенно не доставало выдержки и спокойствия. Он и сам волновался за колдуна, однако ему хватало терпения не скакать вокруг него.

— Госпожа, быть может, Вы присядете? — предложил Никиас.

— Спасибо, нет, — сухо ответила она.

— Кейтлин, если бы что-то пошло не так, Гейрт уже бы сказал об этом, — успокаивающе сказал маг. — Присядь хоть на секунду.

Кейтлин бросила на него негодующий взгляд, но потом все же тяжело опустилась на край кровати, уронив голову на руки. Никиас присел рядом с ней, заботливо поглаживая по спине.

— Ты так эмоциональна, для правителя это не самое удачное качество, — серьезно прошептал он.

— Я сильно волновалась за него. Неужели ты нет?

Никиас спокойно выдержал ее взгляд. Несмотря на все предпосылки, он верил, что у Кейтлин нет к нему особых чувств.

— Да, я тоже волновался, — кивнул маг. — Но тебе не предстало так метаться из-за подданного. В твоем подчинении тысячи людей. И представь, что ты будешь так трястись над каждым, совершенно теряя голову. Ты понимаешь?

— Неужели ты сам не слышишь, насколько жестоко это звучит? — рассержено спросила девушка.

— Тебе пора было смириться с тем, что этот мир жесток, — холодно ответил он.

Кейтлин резко встала и стремительным шагом прошла к окну. Крупные капли дождя били в стекло, оставляя длинные мокрые дорожки. Даже природа лила слезы над тем неоправданным насилием, что творилось в этом магическом мире. Столько боли принесено каждому человеку, и все ради власти.

— Гейрт, скажи, как он? — тихо попросила она.

— Милая, уже не о чем беспокоиться. Вы смогли обнаружить его очень вовремя, — успокаивающе ответил старик. — Еще пару дней, и было бы поздно.

— А что именно с ним произошло? — девушка подошла к другу, положив ладонь на плечо.

— Мне кажется, он сам об этом лучше расскажет. Я лишь могу сказать, что он сильно ослаблен, в том числе и от голода, — он убрал руку и поднялся с кровати. — Когда очнется, попробуй уговорить его поесть.

— Хорошо, — кивнула Кейтлин.

Гейрт неспешно покинул гостевые покои, прикрыв дверь. Никиас все так же безмолвно стоял возле кровати, наблюдая за правительницей. Кейтлин невозмутимое прошла мимо него, остановившись лишь чтобы сказать всего два слова:

— Жди здесь.

Девушка вышла за дверь и приказала стражникам лично охранять колдуна. Они не могли оставить госпожу без сопровождения, однако ослушаться не осмеливались. Ее грозный тон не терпел противоречий.

***

Кейтлин прогулочным шагом брела по длинным коридорам дворца. Она знала, что бродить одной в нынешней ситуации не самый верный поступок. Несколько раз телохранители замечали ловушки, но всегда успевали предупредить госпожу. Да и сама Кейт ощущала чужое присутствие. Сейчас она совершала одну из крупнейших ошибок. Однако это был самый верный ход из всех.

— Добрый вечер, — поприветствовала Кейтлин. Мужчина за ее спиной на секунду замер с занесенным мечом. — Как прекрасен гром, не правда ли?

— Магическая правительница, — гнусно произнес он, приставив меч к ее спине. Девушка печально улыбнулась.

— О, неужели это именно то, что так вас волнует?

— Это предательство!

Кейтлин негромко засмеялась.

— Разве? — многозначительно спросила она. — Право управления досталось мне по крови.

— Ты не та, за кого себя выдаешь, — мужчина сильнее вдавил меч в спину.

— А кто же вы? Борцы за равенство? Противники магии? — Кейтлин вновь засмеялась. — Или просто кучка фанатиков?

— Как смеешь ты что-то говорить? — огрызнулся он. — Ты и твои магические друзья уничтожат Виленсию! Все, что нам дорого…

Кейтлин резко развернулась, приставив кинжал к его горлу. Однако это был лишь предупредительный знак. Она видела, чувствовала ту грусть, с которой были сказаны эти слова.

— Как глупо судить о ком-то, только по наличию магии, — печально сказала девушка. Мужчина опустил меч, отводя взгляд в сторону.

— Давай же, убей меня. Что еще можно ожидать от таких, как ты? — злобно ответил он.

— Ошибаешься, как и во всем, — покачала головой Кейтлин. — Следуй за мной, но без фокусов. Помни, я на шаг впереди тебя.

Девушка убрала кинжал в ножны на левом бедре, развернувшись спиной и следуя дальше. Она чувствовала, как неудавшийся убийца в нерешительности следовал за ней, слышала, как кончик его меча скребет по каменному полу. И она прекрасно понимала, что он больше не решится занести меч над головой своей госпожи, видела это в его глазах.

Кейтлин подошла к проходу, зная, что стража наверняка еще там. И действительно, капитан в сопровождении нескольких солдат стоял возле колонны, за которой они и обнаружили спуск.

— Отвести его в камеру, он хотел напасть на меня, — строго приказала Кейтлин. — Но я не хочу, чтобы над ним издевались. Это понятно?

— Конечно, госпожа, — покорно кивнул капитан. — Как пожелаете.

Девушка посмотрела на пленника, слегка улыбаясь. Он был в замешательстве, ведь ожидал совершенно иной реакции с ее стороны. Но нет, Кейтлин не станет поступать столь предсказуемо и просто убивать его. Тогда участники этой организации только станут еще агрессивнее. Не собиралась она и отпускать его просто так, проявив при этом слабость.

— Он будет осужден по закону, и не более, — холодно добавила она. Капитан серьезно кивнул.

***

Кейтлин вернулась в гостевые покои через несколько минут. Дэмиан еще не пришел в себя, и девушка молча присела рядом с ним, осторожно погладив по щеке.

— Что у тебя на спине? — обеспокоено спросил Никиас. Кейтлин обернулась к нему, рефлекторно потянувшись рукой.

— Наверное, меч оставил, — рассеянно ответила она, нащупав небольшую дырочку в платье.

— Ты для этого ходила? — грозно произнес он, подходя почти вплотную. — Ты же могла погибнуть.

— Никиас, давай не сейчас, — девушка обняла его за талию, положив голову на живот. — Мне нужна поддержка.

Он заботливо обнял ее, нежно поглаживая мягкие волосы.

— Только я порадовался, что твои бесконечные раны, наконец, зажили, как ты пошла и поставила новую, — уныло произнес маг. Она грустно засмеялась.

— Судьба так распорядилась.

Никиас сел рядом с ней, не выпуская из объятий. Обещал себе больше никогда не совершать ошибок, но она снова и снова вынуждала его нарушить регламент, в совокупности и с магическими законами. Кейтлин обладает даром пророка. Им никогда не быть вместе.

— О, какая картина! — насмешливо произнес колдун, с трудом приоткрыв глаза. — Решили с самого начала испортить настроение?

— Дэмиан! Я так рада, что ты жив! — радостно воскликнула Кейтлин, обняв его.

— Со всеми теперь обнимаешься? — усмехнулся он.

— Что произошло? Ты можешь объяснить? — серьезно спросила она, отпустив. Девушка давно смирилась с его манерой общения, и теперь просто игнорировала колкости.

— В двух словах не объяснить, — колдун приподнялся, стараясь сесть.

— От еды тоже откажешься? — Кейтлин хотела помочь ему, но Дэмиан грубо оттолкнул ее. Впрочем, и к этому она уже привыкла.

— Что мне, по-твоему, жить не охота? — он криво улыбнулся. — Но поговорим мы с тобой уже завтра. Дай мне отдохнуть.

— Ответь только на один вопрос, — девушка прошла к столу и взяла недавно привнесенную тарелку с кашей. — Что они хотели от тебя?

— Тебя, — не задумываясь, ответил колдун. — Подробности завтра.

Кейтлин передала ему тарелку, а сама потянула Никиаса за руку к выходу. Совершенно не хотелось оставлять его в таком состоянии одного, но, похоже, выбора не было. Девушка чувствовала, что он хочет остаться один. И принуждать его к своему обществу она не хотела.

— Никиас, я могу попросить тебя? — тихо спросила она, когда он закрыл дверь.

— О чем? — маг внимательно посмотрел на нее.

— Ты можешь лично проследить за ним? Боюсь, нападение может повториться.

— Госпожа, я могу предоставить охрану из внутренней гвардии, — предложил он.

— Понимаешь, я хотела попросить тебя присмотреть неофициально, — пояснила Кейтлин. — Ты ведь знаешь его, он откажется от охраны.

— Это в его стиле, да, — засмеялся Никиас. — Хорошо, я останусь с ним на ночь. Хотя я бы предпочел Ваше общество, — еле слышно добавил он.

— Ты знаешь, я была бы не против, — понизив голос, ответила она. На губах появилась нежная улыбка.

Никиас вернулся в покои, и Кейтлин в сопровождении телохранителей побрела в спальню. Круговорот самых разнообразных мыслей вихрем кружил в голове. Она совсем запуталась в самой себе. Особенно в собственных желаниях и возможностях. Если она хочет получить хотя бы мизерную возможность быть с Никиасом, ей придется овладеть контролем над собственной магией. Тогда они смогут встречаться, во всяком случае, тайно.

***

— И снова ты? — раздраженно произнес колдун, стоило магу появиться в его покоях.

— Кейтлин волнуется о тебе, — спокойно ответил Никиас, садясь в небольшое кресло возле стола. — Попросила меня обеспечить твою безопасность. Если понадобится.

— Она сама в большей опасности, — заверил его Дэмиан. — Воспользуйся шансом остаться с ней в спальне. Под предлогом личной охраны в неспокойное время.

— Это было бы невежливо, — возразил он, скрестив руки на груди.

— Да? — колдун язвительно улыбнулся. — И ты уже наверняка обнаружил в ней дар пророка, не так ли? Не поверю, что за это время ты к ней так ни разу и не прикоснулся.

— Очень сильный дар, — подтвердил маг. Однако Дэмиан, вопреки его ожиданиям, лишь заметно погрустнел, отвернувшись.

— Мне жаль, — тихо сказал он.

— Так даже лучше, — пожал плечами Никиас. — Ее сила не даст нам зайти слишком далеко.

— Это смотря что ты подразумеваешь под «слишком», — усмехнулся тот. — Или обнаженная грудь твоей госпожи это не «слишком»?

— Прекрати! — разгневанно воскликнул маг. — Не дави на меня, ты не представляешь как мне больно об этом думать.

— От чего же? Вполне представляю, — горестно прошептал колдун. Никиас несколько секунд смотрел на него, догадываясь, что тот имел в виду. Алиса.

— Госпожа хотела бы, чтобы ты отдохнул, — попытался намекнуть маг.

— Она слишком многого хотела бы, — едко бросил тот. — И все ее желания находятся за гранью возможного.