Глава 31

Столько информации, сколько ей удалось усвоить за прошедшие несколько недель, Кейтлин давно не находила. Даже проведя почти всю жизнь в поисках знаний, она смогла узнать не так и много. Особенно, если сравнить с той массой информации, что хранилась в огромной библиотеке Виленсии. И еще полгода назад Кейтлин и мечтать не могла получить доступ ко всем этим книгам. А сейчас просто мечтала выспаться.

Захлопнув очередную книгу, девушка устало отложила ее в сторону уже прочитанных. Каждый день был невероятно похож на предыдущий. Магистр Реин с особым усердием переносил библиотеку в ее покои, если судить по тому количеству книг, что ровными стопками стояли на полу.

А обиднее всего было узнать среди стопок те книги, что были запечатаны магией. Так или иначе, все магические книги были закрыты печатями, вероятно для того, чтобы обычные люди не могли их прочесть. И никто, кроме старого друга Кейтлин, не мог передать их Магистру. Неужели, Гейрт тоже решил перевести ее внимание только на книги?

Нет, конечно. Кейтлин понимала, зачем они день за днем приносят ей литературу. Здесь лежали самые разнообразные книги, в основном посвященные истории обеих стран, законам и обычаям, регламенту Виленсии, основам управления страной. А также элементарным правилам магии, общим законам разделения на созидательную и разрушительную, и многое-многое другое.

Взяв со стола чашку с чаем, Кейтлин взяла листочки, принесенные Никиасом. За обилием другой литературы девушка не успевала работать над переводом книги о пророках, и маг взял эту обязанность на себя. Переводя практически дословно каждое предложение, он записывал все это на бумаге и приносил Кейтлин. Он понимал, что она сможет лучше разобраться в значении каждого слова, и иногда в квадратных скобках девушка видела оригинал предложения, если оно было неоднозначным. Вначале она смеялась, говоря, что совершенно не понимает древний язык, но со временем начала интуитивно чувствовать значение фраз.

И вдобавок к чтению она должна была уделять несколько часов на медитацию, дабы связаться со своей внутренней силой. Вот тут и была основная проблема: магия ей абсолютно не давалась. И периодические приступы всплесков магии, словно разрывающие изнутри, только подчеркивали необходимость ежедневных занятий. А еще их полную бесполезность. И последние несколько приступов чуть не убили ее. С каждым разом сила, а, соответственно, и опасность, только росла.

Ничего интересного в листочках Кейтлин так и не обнаружила и быстро отложила их в сторону. Книга уже который раз напоминала о драконах. Эти огромные животные всегда поддерживали пророков, помогая им в магии. Вот только что это значит, девушка так и не понимала, а в книге ничего объяснено не было. Как жаль, что драконы исчезли. Возможно, встретив одного из них, Кейтлин смогла бы понять, чем они были так важны для пророков древности.

Вспомнив о драконах, Кейтлин сразу же вспомнила и о другой неприятности. Дэмиан исчез уже очень давно, но никто так и не обнаружил никаких следов во дворце. Словно его там никогда и не было. За столько времени… девушка даже не хотела думать о том, что с ним могло случиться. Если он еще жив…

Поднявшись с дивана, она медленно прошла вдоль многочисленных стопок книг, оставив пустую чашку на гладкой поверхности стола. Одна мысль о том, что Дэмиан может быть уже мертв, вгоняла в опустошающую тоску. И какая разница, дружеские чувства заставляют ее так сильно беспокоиться о его судьбе или же на самом деле из-за его магии у Кейтлин есть некие более интимные чувства к нему.

Впрочем, последнее она категорически отрицала. Девушка прекрасно помнила, как сердце начинало петь от одного только взгляда зеленых глаз. Никогда ничего подобного она не чувствовала в присутствии колдуна. К нему она, скорее, испытывала некое сострадание, все больше и больше узнавая о его тяжелой жизни. Дэмиан был ее близким другом, может, даже еще ближе, чем Гейрт. Пережив вместе с ним самое страшное, Кейтлин понимала его как никто больше.

Проведя ладонью по спинке кресла, девушка печально вздохнула, смахнув несколько слезинок, непроизвольно выступивших на глазах. Она верила, что ее друг жив, чувствовала это. На глаза попалась новая книга, принесенная отцом. Еще одно руководство по магии. Взяв ее в руки, Кейтлин провела кончиками пальцев по тесненным буквам названия. Кожаная обложка темного коричневого цвета была немного шероховатой на ощупь и немного холоднее, чем могла бы быть.

Подняв голову, Кейтлин заметила, что окно вновь было распахнуто настежь. Она уже не первый раз замечала это. На улице была уже поздняя осень, и дождь иногда громко стучал по стеклу. Но, несмотря на все это, Кейтлин не чувствовала холода. После того, как проснулась ее магия, девушка стала намного меньше мерзнуть. Что это могло значить, она не представляла. Но так стало даже немного легче.

Медленно подойдя к окну, Кейтлин вдохнула полной грудью свежий дождливый воздух. Легкая морось била в лицо, приятно охлаждая. Последние несколько дней девушка часто вот так подходила к окну, наслаждаясь дождем. Осень принесла с собой не только холодный воздух, но и постоянные дожди. В такую погоду единственным желанием всегда было просто посидеть у камина с чашкой чая, закутавшись в теплый плед. И так было бы, если бы не война.

«История не терпит сослагательного наклонения!» — одернула себя Кейтлин. Война сейчас занимала все ее мысли. Каждый день девушка просчитывала варианты и искала в книгах способы раскрыть свою магию, чтобы направить ее против императора. Однако он был словно на шаг впереди нее: любой способ уничтожить его, предположенный Кэйтлин, так или иначе может быть легко разрушен неимоверной магией императора. Он обладал обеими сторонами магии, да в дополнение еще и книгой Абакана. Противопоставить этому Кейтлин было элементарно нечего.

Впереди вновь показалась повозка. Теперь, когда император стал все чаще использовать мертвых солдат, превращая их в свою армию мертвецов, павших старались увозить с поля боя. И это была очередная «труповозка». Такие телеги почти каждый день приезжали к дворцу. Магистр распорядился сжигать мертвых за стенами.

Девушка в отчаянии отвернулась. Она не первый раз видела эти телеги, но все равно сердце сжималось от боли при одной только мысли, скольких отцов, дедов, сыновей лишились семьи из-за этой чудовищной войны. И скольких еще привезут на подобных телегах.

В дверь тихо постучали.

— Да? — Кейтлин села за стол, скрестив руки перед собой.

— Госпожа, я принес вам новую книгу, — Никиас тихо скользнул в дверь и положил книгу на одну из стопок.

Девушка медленно поднялась, проходя мимо него к двери. Слегка приоткрыв ее, она быстро отыскала глазами своих телохранителей.

— Никого не впускать, никого не выпускать. Если придет отец, стучать в дверь пока я лично не выйду. Все ясно? — жестко приказала Кейтлин.

— Конечно, госпожа, — кивнули оба, и она захлопнула дверь, обернувшись к магу.

Никиас бесстрастно взирал на нее совершенно пустым взглядом. Кейтлин указала на кресло, а сама прошла к своему месту за столом. Никиас медленно сел напротив нее, а вот девушка встала за спинкой кресла, с грустью смотря в зеленые глаза.

— Как продвигаются поиски? — серьезно спросила она. — Есть следы?

— Никаких, госпожа Кейтлин. Мы обыскали все, что только было можно, — покачал головой маг. — Мы начинаем терять надежду.

— Я тоже, — Кейтлин в отчаянии положила голову на руки. — Что бы ты не думал, мне его очень не хватает.

Никиас подошел к ней и заботливо погладил по голове, выражая поддержку. Она лишь растерянно кивнула, ее плечи мелко дрожали от едва сдерживаемых слез. Маг осторожно оторвал правительницу от кресла и крепко обнял. Она совершенно ничего не говорила, уткнувшись носом в теплое плечо.

— Родная, он найдется, я в этом уверен, — успокаивающе прошептал Никиас. — Такие, как он, не сдаются просто так.

— Твое отношение ко мне осталось прежним? Тебя не пугает моя магия? — Кейтлин робко улыбнулась, подняв взгляд.

— Боюсь, пока Вы не научитесь контролировать свою силу, я действительно погибну, если осмелюсь к Вам прикоснуться.

— И ты до сих пор не боишься? — она пронизывающе смотрела на него.

— Я всегда буду рядом, чтобы ни случилось, — Никиас нежно поцеловал ее в лоб. — Как же ты красива.

— Ты первый, кто искренне так считает, — девушка крепко обняла его, устроив голову на плече. — Еще много книг мне следует прочесть?

— Я думаю, не очень много, — мужчина сел в кресло и посадил ее на колени, прижимая к груди. — Основная информация вся здесь.

— Больше не желаю ничего читать! — неприязненно ответила Кейтлин. — Та, что ты принес, последняя.

Никиас нежно гладил ее по плечу, устало откинувшись на спинку кресла. Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к мерному биению сердца. Невероятно обидно было сейчас греться в его объятиях, понимая, что вместе они быть никогда не смогут. Так больно, что душа разрывалась на части от каждого прикосновения. И больше всего от того, как он близко, но как далеко.

— Что легче: эти легкие проявления близости или полная изоляция? — задумчиво спросила Кейтлин. Никиас на секунду замер, не до конца понимая смысл ее слов.

— Что вы имеете в виду, госпожа? — нерешительно переспросил он.

— Я имею в виду, что, может, легче будет закрыть тебя в камерах? — девушка подняла голову, серьезно смотря в глаза. — Для нас обоих.

— Вы несомненно правы, — кивнул маг. — Сейчас я должен защитить Вас от себя, но, почему-то, я этого не делаю.

— И я понимаю почему, — Кейтлин ласково провела ладонью по его щеке, неотрывно смотря в глаза. Сильный взгляд прожигал насквозь, заставляя ее таять. — Как-то душно здесь, ты не находишь?

— Дыхание сбивается, — Никиас вожделенно улыбнулся. — Действительно душно.

Кейтлин медленно вдохнула сладковатый запах его тела. Голова безжалостно кружилась, в глазах все поплыло. Но только его глаза выделялись из общего фона непередаваемой четкостью. Она пропустила тот момент, когда его губы мягко коснулись уголка рта, словно дразня ее. И сейчас просто старалась успокоить внезапно участившееся сердцебиение, рожденное легкими мурашками на щеке. Кейтлин непроизвольно дернулась, и его дыхание смешалось с ее в жарком поцелуе.

Никиас вновь и вновь корил себя самыми жуткими словами за свою бестактную наглость. Но даже самые глубокие остатки совести отказались служить хозяину, когда Кейтлин осторожно положила ладонь под его рубашку, плавно перебирая пальцами по мышцам на животе. Желание удавалось сдерживать с огромным трудом, особенно чувствуя ответное от прекрасной девушки, что сжимал он в объятии. Никиас не позволял безудержной страсти вырваться наружу, помня о том, что для Кейтлин это первое подобное проявление. Нельзя столь жестоко обесчестить ее, и пусть она сама желала этого.

Кейтлин совершенно не могла сдерживать импульсивный взрыв эмоций. Все те бесконечные дни, что она провела в этой комнате за изучением книг, девушка была абсолютно одна. Никто не желал отвлекать ее, и никто не заходил. Она всегда была одинока, среди этих книг. И сейчас жар его души сжигал в ней все тревоги. Кейтлин нерешительно провела пальцами по его телу, боясь спугнуть, воззвав к разуму. Но, похоже, его сознание было затуманено ничуть ни меньше. И его горячая ладонь, скользнувшая по бедру под платьем, только подчеркивала истинность этого предположения.

— Никиас… — выдохнула девушка, уже не в силах просто молчать. Его мягкие губы уже сместились к открытым ключицам, оставляя влажные следы. — Наваждение…

— Вы мое безумие, госпожа, — сбивчиво ответил маг, поднимая ее на руки и уверенным шагом направляясь в сторону спальни. И Кейтлин бы остановила его в недвусмысленном намерении, если бы не новый поцелуй, потопивший сознание в волнах неудержимого желания.

Уложив девушку на постель, Никиас вновь навис над ней, как и в том маленьком домике. И, как и в тот раз, она не стала его останавливать, затягивая в долгий поцелуй. Он сильнее прижал ее к кровати, наслаждаясь сладостными вздохами после каждого прикосновения к такому манящему телу. Заведя руку под спину, маг нащупал шнуровку платья и медленно потянул тонкую ленту на себя. Небольшой узелок вмиг поддался, позволяя ему оголить округлые плечи столь любимой им правительницы.

Кейтлин словно тонула в океане, совершенно не понимая, что делала. Ее пальцы неумело расстегивали пуговицы на его рубашке. Все, что могло ее вернуть к реальности, сейчас потерялось в густом тумане желания.

— Я люблю тебя, родная, — прошептал он, нежно целуя за ушком. Кейтлин почти до крови закусила губу, крепко прижимаясь к сильной груди. Руки беспорядочно скользили по спине, девушка чувствовала, как сильные мышцы перекатывались под кожей.

Никиас осторожно спустил такое ненужное платье почти до талии, не отрывая вожделенного взгляда от обнаженного тела. Хотелось прикоснуться к ее нежной коже, но маг смотрел в глубокие серые глаза, замутненные возбуждением, ища подтверждения.

— Госпожа, — тихо спросил он, проводя ладонью по талии вверх. — Если Вы позволите.

— Лишь то, что пожелаешь, — сбивчиво ответила она. И маг не заставил себя долго ждать.

Хищно улыбнувшись, он медленно провел языком по груди, вызвав подавленный стон.

— Никиас… — судорожно выдохнула Кейтлин, рефлекторно выгнув спину. Сердце выбивало рваный ритм, она слышала его оглушительный стук в висках. Сила, так долго дремавшая внутри, снова начала просыпаться. Но девушка безжалостно давила ее, наслаждаясь сладкими прикосновениями, вызывающими эту потрясающую дрожь.

Никиас губами чувствовал, как она притягательно дрожит от накатившего желания. Страсть кружила сознание, он безумно хотел обладать столь потрясающей девушкой. И все, абсолютно все не имело сейчас никакого значения. Только ее желание.

Жаркие поцелуи становились все настойчивее, оставляя легкие засосы на коже. Наслаждение беспощадно душило, заставляя грудь судорожно вздыматься. Кейтлин чувствовала его власть и безропотно подчинялась, одаривая едва сдерживаемыми стонами. Нежные губы неторопливо спускались вниз от ключиц, прокладывая дорожку из поцелуев. Горячий язык скользнул по ареоле, заставив девушку возбужденно вскрикнуть. И в эту же секунду магия взорвалась новым всплеском. Никиас с отчаянным криком слетел с кровати, лихорадочно выдыхая.

Кейтлин в ужасе спрыгнула на пол, опустившись на колени возле него.

— Никиас! — она осторожно потрясла его за плечо. — Прошу тебя, скажи, что ты жив!

— Госпожа, — он с трудом повернулся на бок, стараясь отдышаться. — Я заслужил это.

— Ох, я боялась, что действительно убила тебя, — девушка облегченно выдохнула. Никиас мучительно поднялся на колени, и его взгляд сразу же упал на ее все еще обнаженную грудь.

— Как глупо, но я все так же хочу Вас, госпожа, — он беспомощно улыбнулся, подняв, наконец, глаза на ее лицо. Кейтлин нежно улыбнулась, смущенно опустив взгляд, и быстро надела платье.

— Поможешь зашнуровать? — растерянно спросила она.

— Конечно.

Кейтлин развернулась спиной, и маг начал неспешно продевать ленту через петельки. Девушка в нерешительности заламывала пальцы, не зная, как подступиться к разговору.

— Никиас, я хорошо представляю твои чувства, — начала она, но потом замолчала, подбирая слова.

— Но? — с намеком спросил он.

— Но эти… чувства, они немного меня пугают, — с трудом выдавила Кейтлин.

— Ох, простите, госпожа. Я совсем забыл, что для Вас это… непривычно, — он быстро завязал ленту на спине и помог ей подняться. — Какое госпожа желает дать наказание?

Кейтлин глубоко вздохнула, уже привыкнув к своему титулу. Но когда вновь взглянула на него, Никиас отшатнулся, пораженный ее ледяным взглядом.

— У тебя есть задание: книга. И я приказываю тебе в качестве наказания заняться ею здесь, на полу. До конца дня ты должен находиться не далее чем в десяти шагах от меня, — жестко ответила она. Никиас склонил голову в подтверждение. — У тебя три минуты, чтобы вернуться с книгой.

Кейтлин прошла к двери и широко раскрыла. Маг стремительно выбежал, ничего не ответив. Девушка опустила голову, оставив двери открытыми. По дороге сюда, пока Никиас не знал, что она его госпожа, он был совершенно другим. Чувствовалась сила, внутренний стержень. Но сейчас тотальная покорность убивала в нем эту притягательную власть. Впрочем, в эти моменты, когда они теряли контроль над собой, Кейтлин чувствовала, как он инстинктивно подчинял ее собственной воле. И она просто не могла не подчиниться, столь сильным было его влияние.

Никиас вернулся в назначенный срок с книгой и бумагой. Склонив голову в почтении к госпоже, он сел на пол, напротив дивана. Кейтлин захлопнула дверь и прошла за стол, беря в руки книгу, что он принес пару часов назад. Все то, что здесь было описано, она уже читала в других книгах. Поэтому девушка в основном просматривала глазами текст, быстро перелистывая страницы.

— Никиас, ты ничего не хочешь мне сказать? — захлопнув книгу, спросила Кейтлин. Он в недоумении поднял голову.

— Госпожа?

— Ты задавил весь свой характер, — она неопределенно пожала плечами, откинувшись на спинку кресла.

— Кейтлин, — Никиас снисходительно улыбнулся. — Я действую исключительно по регламенту. А к чему ты это сказала?

Кейтлин вновь опустила взгляд на свои руки, сцепив пальцы. А затем пожала плечами, покачав головой. Никиас медленно подошел к ней и буквально вжал в кресло одним лишь взглядом, опершись рукой о спинку. Она растерянно посмотрела на него.

— Какая ты интересная, — загадочно произнес он. — Я и подумать не мог.

— Никиас, — придушенно ответила девушка. — Регламент.

— Прошу прощения, — едва сдерживая улыбку, кивнул маг, отходя на пару шагов. — Госпожа.

— Ладно, ты меня раскусил, — нехотя призналась Кейтлин. — Доволен?

— Безмерно, — засмеялся он, возвращаясь на место. — И это объясняет твои реакции. Особенно на колдуна.

— Ха-ха, — язвительно ответила она, отвернувшись.

— Да нет, действительно! Он ведь не связан регламентом.

Кейтлин долго обдумывала его слова. Это казалось полной ерундой, но что, если так и есть? И чувства у нее к колдуну не такие уж и дружеские? Нет! Полная чушь.

— Такого не может быть. Даже звучит абсурдно, — уверенно ответила она. — В тебе говорит ревность.

— А в Вас упрямство, — парировал маг.

Кейтлин нервно выдохнула. Не стоило заводить этот разговор, тогда он и не узнал бы ничего. Впрочем, она и не делала из этого большой секрет. Вот только для правительницы это не самое лучшее качество. Не удивительно, что Никиас смеялся.

В дверь негромко постучали. Кейтлин встала из-за стола и быстрым шагом прошла к двери, приоткрыв.

— Госпожа, капитан внутренней гвардии просит Никиаса, — отчитался стражник.

— Пусть войдет, — приказала девушка, открывая дверь шире.

Капитан оказался человеком небольшого роста, несколько ниже, чем она, с темными короткими волосами. Одет он был в форму, схожую с той, что носили ее телохранители, за исключением только многоконечной звезды на груди, внутри которой были скрещены три меча.

— Никиас, как вы и приказывали, я докладываю вам лично, что мы обнаружили след, — быстро отчитался мужчина.