Глава 53

Кейтлин резко села на кровати, стараясь отдышаться. Ее тяжелое дыхание эхом отдавалось в пустой спальне, вытесняя царившую здесь тишину. Девушка прижала руки к груди, прикрыв глаза. Ее преследовало стойкое ощущение, что в замке императора с ней что-то случилось. Но никак не удавалось полноценно отследить все то время от момента объединения с драконом до сегодня пробуждения.

— М-м, родная, ты проснулась? — ласковый голос раздался совсем рядом.

Кейтлин испуганно дернулась, резко обернувшись: Никиас сонно потягивался, лежа в кровати рядом с ней. Он был обнажен, и девушка несколько секунд тупо смотрела на него, удивленно моргая. И лишь позже она поняла, что и сама не была одета.

— Как ты? Что ты? — заикалась она, стыдливо прячась под одеялом. — Что происходит?

— Неужели госпожа ничего не помнит? — Никиас сел напротив нее, слишком пристально осматривая. — Совсем?

— А, хм, я помню какие-то отрывки, но после соединения с драконом все воспоминания очень расплывчаты, — пробормотала Кейтлин, краснея.

«Он опять мне приснился. Не могу же я рассказать об этом. Но он снится мне все чаще. Я боюсь, что мои чувства к тебе слишком сильны…»

Никиас осторожно поймал маленькую ладошку и прижал к губам. Девушка улыбнулась, ощутив знакомую тяжесть в груди. Недосягаем, как и всегда.

— Госпожа, это ощущение Вам знакомо? — прошептал он. Теплое дыхание щекотало пальцы, Кейтлин тихо хихикнула.

— Да, ты же мой Никиас, — весело ответила она. — Твои прикосновения особенные.

— И все? — маг развернул ладонь и прижал к своей щеке, глаза блеснули странным светом. — Вам вспоминается вчерашний вечер?

— Вечер? — девушка склонила голову, пытаясь понять его интонацию. В голосе будто слышался мягкий звон. Казалось, он был… счастлив?

— Тогда, возможно, Вам приснился необычный сон? — Никиас приблизился к ней, радостно улыбаясь. Кейтлин отшатнулась, с запозданием понимая, что он хочет ей напомнить.

— Ты… ты хочешь сказать, что это не сон? — голос охрип от испуга, она густо покраснела, все еще не веря.

— Госпожа доверилась мне вчера, — он потянул ее за руку и крепко обнял прямо в одеяле. — Я никогда не забуду эту ночь.

— Но как же… как же… то есть…

Никиас обхватил ее лицо ладонями, так нежно и одновременно властно. Словно держал маленького ребенка.

— Родная, я не стану настаивать или торопить. Если ты не готова, то это не страшно, — успокоил он. — А если госпожа все же решит казнить меня за эту дерзость, я смиренно приму наказание.

— Наказание, говоришь… — отрешенно повторила Кейтлин, смотря куда-то в угол. Ее взгляд рассеялся.

Маг убрал руки, отстранившись. Он никак не мог понять ее странное состояние. Всего секунду назад он мог поклясться, что магия медальона пала, и к нему вернулась любимая девушка. Но сейчас ее трясло, словно на морозе, а светлые глаза затягивались привычной дымкой темной магии. Пробуждение оказалось очень недолгим.

— Да, я с этим полностью согласна, — девушка непринужденно завернулась в одеяло, одарив спутника гневным взглядом. Сейчас, после минуты возвращения, магия будто повторно околдовала ее, перенося их в воспоминания о том дне в подземелье.

— Госпожа? — Никиас покорнейше поклонился. Кейтлин встала, швырнув ему рубашку.

— Оденься и немедленно вернись к своим обязанностям, — властно повелела она, указав на дверь. — Не желаю тебя видеть.

— Как Вам будет угодно, — кивнул маг, надевая рубашку. Бросив последний взгляд на девушку, он молча удалился из покоев госпожи. Она не посмотрела в его сторону, даже после случившегося, она не изменилась. Хотя нет, если взглянуть глубже, легко почувствовать серьезность ее настоящих чувств.

Никиас встал у двери, застегивая пуговицы на рубашке. Его мысли сейчас блуждали очень далеко, выискивая хоть один шанс на освобождение. Медальон убил все самое прекрасное, что было в его жизни. Даже этот счастливый момент глубочайшего доверия любимой девушки, он не мог с ней разделить. Не стоило прикасаться к ней в такое время, но маг ни секунды не жалел о совершенном.

— Передай это, — Дэмиан по привычке протянул листы, даже не взглянув на Никиаса. Он был сосредоточен, изучая очередную книгу. — А потом…

Колдун запнулся, наконец, отвлекшись от своих дел. Он был крайне озадачен, с неподдельным интересом осмотрев внешний вид мага.

— Боюсь, я не смогу больше передавать твои заметки, — улыбнулся Никиас. Его глаза были наполнены слезами, но все равно влюбленно блестели. — Госпожа пожелала убить меня незамедлительно.

— И ты спокоен? — Дэмиан захлопнул книгу. Маг лишь дернул плечом, отведя взгляд, на лице отражалась тоска, но тот умело скрывал ее за маской безразличия.

— Я совершил множество непростительных ошибок, — с тоской ответил он. — Но я счастлив, что встретил ее. А еще узнал тебя. Настоящего.

— Ты ждешь, что я расплачусь? — колдун скрестил руки за спиной, проходя к двери. Избегать хозяйку дворца вечно не получится, он вынужден переговорить с ней.

— Вы похожи сейчас, — засмеялся маг. Тот ничего не ответил, проходя внутрь.

Кейтлин лежала на диване спиной к двери. На ней вновь было темное одеяние, подчеркивающее депрессивный настрой девушки.

— Просыпайся! — закатив глаза, рявкнул колдун. Кейтлин испуганно подскочила, во все глаза смотря на гостя. — Ты стремилась увидеть меня, и вот я здесь.

— Ох, Дэмиан, мне очень нужна твоя помощь! — она бросилась к нему, схватив за ворот. — Я… просто не знаю, к кому обратиться.

— Предупреждал же, не трогай меня! — он небрежно оторвал ее руки от своей одежды. — Я внимательно слушаю.

— Цена! Расскажи мне про нее! — выпалила давно мучивший вопрос Кейтлин. Дэмиан нарочито медленно прошел мимо нее и присел на краешек стола, с притворным интересом читая корешок принесенной книги.

— Знаешь, ты так настойчиво искала встречи со мной и теперь задала такой глупый вопрос, — он задумчиво окинул взглядом покои. — Если это все, тогда я пойду. Про цену ты узнаешь, когда будешь готова.

— Подожди. Это не все, — она отвернулась, заломив пальцы. Магия съедала все положительные эмоции и чувства, но девушка никак не могла отделаться от преследующего ее страха. — Я вчера… совершила самую главную глупость.

— Ты приняла любовь человека, готового отдать жизнь за тебя, — Дэмиан с шумом выдохнул. — Не вижу проблемы.

— Не пойми превратно, но мужчинам сложно понять подобное, — угрюмо проворчала девушка.

— Борись с магией, как ты это делаешь при мне, — он двинулся к двери, но Кейтлин внезапно обняла его за талию, прижавшись к широкой спине. Его в ту же секунду прошиб холодный пот, колдун мелко затрясся, вцепившись похолодевшими пальцами в ее руки. — Отпусти! Немедленно!

— Пойми, как я чувствую себя сейчас, — дрожащим голосом прошептала она. — Помоги, умоляю тебя!

— Отпусти! — прохрипел Дэмиан, стараясь оторвать руки от себя. Он просто не мог ни о чем соображать сейчас, борясь с фобией. — Или я ударю!

— Пожалуйста! — Кейтлин отпустила его, и колдун в тот же миг скрылся за дверью.

Никиас подскочил на месте, увидев полные ужаса черные глаза. Дэмиан был бледен, как смерть. Стрелой вылетев из-за двери, он прижался спиной к резной деревянной поверхности. Колдун тяжело дышал, руки дрожали, будто он увидел нечто ужасающее.

— Что? — испугался Никиас, схватив его за плечо. Колдун молниеносно устремил на него убийственный взгляд, и маг опасливо отшатнулся от него, убирая руку.

— Нет, ничего, — почти ровно ответил тот, успокаивая бешеное дыхание.

— Кейтлин в порядке?

— Физически, она в порядке, — кивнул Дэмиан, наконец, успокоившись. — Но помощь ей требуется прямо сейчас.

— Помощь? — взволновался маг.

— Не подходи к ней, — зловеще бросил тот, скрывшись за дверью. Никиас встревожено коснулся ручки, уже намереваясь войти, но потом все же остановился. Дэмиан никогда не разбрасывался подобными предупреждениями попусту. Нельзя не воспринимать его слова всерьез.

Девушка выжидающе посмотрела на вошедшего, в надежде на его помощь. Возможно, разыскивая ответы на свои многочисленные вопросы, она пропустила намного более важные вещи. И теперь невероятно терзалась этим.

— Попроси о помощи кого-нибудь другого, — вздохнул он, нервно потирая висок.

— Твой цинизм возвращает меня в реальность, — невесело улыбнулась она. — Лишь ты сможешь мне помочь.

— Ладно, рассказывай, в чем твоя основная проблема? — сдался колдун, устроившись за столом. Кейтлин медленно прошла и села на диван, сцепив руки на коленях. Она молчала дольше, чем требовалось для простого ответа. Казалось, она пыталась выделить основу всех ее проблем. Пусть и надуманных.

— Никиас, — тихо прошептала девушка.

***

Маг прилежно исполнял свои обязанности по охране госпожи, ставшей смыслом его жизни. И тот факт, что он все еще мог находиться подле нее, делал его невероятно счастливым. И пока она не отправит его в камеры, он намерен наслаждаться этим моментом до последнего.

— Никиас, Вас ожидает Магистр Реин!

Один из личных телохранителей хозяина дворца остановился напротив него.

— Я не имею права бросить госпожу, — возразил маг. — Уйду, лишь если она прикажет.

— Магистр не желает ждать. Он сказал, что один важный гость принес важную информацию касательно его дочери. И требует Вас незамедлительно.

Никиас нахмурился, размышляя. Правила, впрочем, как его собственное желание, предписывали ему остаться здесь, подчинившись желаниям госпожи. Но с другой стороны, Магистр будет на самом деле невероятно зол, если маг ослушается его приказа. Да и к тому же, Кейтлин уже решила убить своего подчиненного, а новая информация могла ей помочь. Вряд ли она согласится выслушать даже своего отца.

— Останься здесь, — приказал Никиас. — Нельзя оставить госпожу без защиты.

Тот молча кивнул, заняв свой пост возле двери, а маг двинулся по направлению к кабинету Магистра Реина. Он спешил, надеясь вернуться до того, как Кейтлин обнаружит его отсутствие. Вызвать ее гнев маг, конечно, не боялся, но не хотел расстраивать или пугать.

Дэмиан сможет помочь ей ответить на многие вопросы, разрешит тот сумбур, царящий в ее душе. Он не станет проявлять жалость или поддерживать. Он просто назовет все своими именами, заставив ее взглянуть на ситуацию по-другому. И именно его жестокость и прямолинейность было тем, что было нужно ей прямо сейчас.

Холодный ветер распахнул окна, забросив пригоршню снега. Никиас прикрыл створки, внимательно оглядев внутренний двор: окна никогда не открывались от простого порыва ветра. Снежная вьюга заволокла небо, покрывая землю пушистым снегом. Крупные хлопья из резных снежинок кружили в воздухе, одевая все вокруг снежной шубой.

И тут внимание мага привлекла лошадь, распрягаемая слугами. Нет сомнений, что эта самая лошадь принадлежала дворцу, ведь на ней была типичная метка, известная лишь слугам Магистра — белое пятно под правым глазом, напоминающее полумесяц. На таких лошадях могли передвигаться лишь доверенные люди, никто посторонний не имел к ним доступа. Значит ли это, что гостем был тот самый человек?

Постучав в дверь и получив разрешение, Никиас вошел в кабинет. За столом с угрюмым видом сидел их старый знакомый, а напротив расположился Магистр Реин, выглядел он сильно подавленным.

— Вы звали меня, Магистр? — насторожился маг, переводя взгляд между присутствующими.

— Это я попросил, — гость поднялся из-за стола.

— Вы вернулись, Великий маг? Я рад снова Вас встретить, — улыбнулся тот.

— Я же говорил, что не люблю такое обращение, — Гейрт поморщился. — Никиас, я здесь по очень важному делу.

— Конечно, — кивнул маг. — Я внимательно слушаю.

— Ты не против, мы пройдемся? — старик многозначительно взглянул на хозяина дворца.

— Ты уже обо всем мне рассказал, ступайте, — кивнул Магистр Реин.

Гейрт спешно подошел к двери и, положив ладонь на плечо Никиасу, вместе с ним покинул кабинет. Тот не до конца понял причины этой спешки, однако, безропотно следовал за гостем, двигаясь, как ему казалось, в сторону покоев госпожи.

— Скажи-ка, Кейтлин никак не изменилась за последнее время? — как бы невзначай спросил старик, внимательно всматриваясь в его лицо.

— Она сильно изменилась под действием медальона Тай, — без заминки ответил Никиас. Гейрт заметно обрадовался.

— О, так вы все знаете, — рассмеялся он. — Тем даже лучше, не придется ничего объяснять.

— Мы не знаем происхождения медальона, — покачал головой маг. — Нам известно лишь то, как он действует.

— Я вам смогу рассказать кое-что, — старик хлопнул его по спине. — Почему вы снова здесь? Заговоры не утихли, Кейтлин все еще в опасности.

— Боюсь, в настоящем состоянии она скорее представляет опасность, нежели кучка фанатиков-приверженцев императора, — вздохнул Никиас.

Гейрт промолчал. Его очень волновали слова мага. История медальона тянется глубоко в прошлое, вихляя и теряясь в веках. Хоть он и не знал предназначения медальона, ему были известны обстоятельства последнего появления медальона и история его сокрытия. Оставалось загадкой лишь мотивы императора, разыскавшего медальон Тай.

Вернувшись к покоям Кейтлин, Никиас отпустил стражника и сам занял его место у дверей. Заходить он не собирался, догадываясь, как на него отреагирует госпожа.

— Между вами что-то произошло? — с удивлением поинтересовался Гейрт.

— Она запретила мне появляться в покоях, — непроницаемо ответил тот. — Я — причина действия медальона.

— Тебе придется войти, — безапелляционно объявил старик, распахнув дверь. — Здравствуй, милая!

Кейтлин молниеносно вскочила на ноги, в удивлении взирая на гостя. По ее широко распахнутым глазам несложно было догадаться, что она крайне ошарашена увиденным.

— С возвращением, — поприветствовал Дэмиан, хоть и не удосужился встать. Никиас зашел внутрь и встал возле двери, сложив руки за спиной.

— Не ожидала тебя увидеть, — сдержано произнесла девушка, быстро отвернувшись. Ей так и не удалось отыскать силы смотреть магу в глаза и после разговора с Дэмианом.

— Я вернулся помочь тебе, — заботливо ответил Гейрт, усевшись на диване. — Мы давно не виделись, а ты так холодно встречаешь старого друга детства.

— Плохое настроение, — она пожала плечами, схватив со стола первую попавшуюся книгу и делая вид, что поглощена чтением. — Я работаю, с твоего позволения я могу продолжить?

Старик положил ладонь на страницы и с силой надавил. Кейтлин даже не заметила, как он подошел. Книга выпала из ее рук и с грохотом ударилась о стол. Девушка подняла голову и спокойно посмотрела на друга без единой тени эмоций. Ужасно было видеть ее в таком состоянии.

Гейрт почти насильно заставил ее сесть в кресло, а сам расположился за столом. Кейтлин нервничала в присутствии Никиаса, она выглядела зажатой и испуганной, сложив руки на груди.

— Всем вам будет послушать о последнем появлении медальона, — словно читая наставления начал Гейрт. — История создания утрачена, посему мы не сможем узнать его истинного предназначения. Но я расскажу о том, как его использовали в последний раз.

— Откуда эти сведения? Я не смог найти ничего путного о нем, — заинтересовался колдун.

— Это случилось до твоего рождения, до меня дошли дневники женщины, воспользовавшейся им, — пояснил тот.

— Кто же она? — задал вопрос Никиас, рассеянно поглядывая на Кейт: она отвернулась от него, с повышенным интересом уткнувшись в окно.

— Она была женой правителя одного из государств, впоследствии присоединившихся к Тэйтру, — начал старик. — Она была жадна до денег и власти, а муж ее напротив — хотел мира своей стране и подданным. Ничего другое его не заботило. В дневнике она пишет: «Мой муж очень старается, выслушивая жалобы своего народа, и мгновенно реагируя на каждую из них. Я очень рада, что он так заботится о них, но его мягкосердечие привело к тому, что большая часть его подданных перестала уважать моего мужа как правителя. Считая, что можно прийти и пожаловаться, и твои проблемы сами собой решатся, люди перестали что-либо делать, а вместо этого просто целыми днями стояли в очереди и рассказывали о своих неприятностях».

Все присутствующие молчали, сосредоточенно слушая рассказ. На самом деле, у каждого были свои мотивы избавиться от медальона, но заключительная цель у всех совпадала. Одна лишь Кейтлин была совершенно не заинтересована в происходящем, хоть спорить с другом не стала.

— С одной стороны, все произошедшее закономерно, — после раздумий кивнул Дэмиан. — Люди редко ценят то, что достается просто так, без усилий.

— Не говори так, — возразил маг. — Кейтлин ценит твою помощь. Не прямо сейчас конечно, но все-таки.

— За мою помощь она платит, — понизив голос, отрезал тот.

Никиас не решился ничего говорить, хоть и всерьез задумался, что он имел в виду. Дэмиан всегда предвзято относился к людям, лишь Кейтлин позволяя вольности.

— Дальше она пишет о готовящихся мятежах и о том, что самое время принимать меры, — продолжил Гейрт, начисто проигнорировав их беседу. — К сожалению, она не пишет, где ей удалось достать медальон, зато в красках расписывает все, что произошло после. Ее муж стал чудовищем, ввел диктатуру. И практически развязал войну с другими странами. Все, кто обладал магией, быстро поняли к чему все это приведет, и приложили немало сил, стараясь остановить его. Женщина с большой гордостью писала о хладнокровии своего мужа. Она не сразу осознала, в кого он превратился, а когда догадалась, было уже слишком поздно. Магия окончательно и бесповоротно овладела им.

— Значит, нет шансов, что Кейтлин вернется? — насторожился колдун.

— Дерк Ренэт рассчитывал, что под действием магии она станет его союзницей в войне, но Кейт распорядилась иначе. На нее медальон подействовал так, как никто не мог предположить.

— И что случилось потом? Как удалось решить эту проблему?

— Ну, события дальше теряются, — развел руками старик. — Известно лишь, что его убили, а медальон надежно спрятали. Но до того, как им удалось найти способ расправиться с ним, путем изучения многих древних книг они обнаружили способ уничтожить медальон.

— И что это? — Дэмиан перевел взгляд на Кейтлин, не проявившую и крупицы заинтересованности.

— Кинжал, — Гейрт ответил быстро, но потом запнулся, виновато опустив взгляд. — Я практически смог его добыть, но у меня его украли.

— Украли? — переспросил Никиас, нахмурившись. — Кто-то еще знал о его существовании?

— Кинжал был сокрыт в горах, и легенду о нем слышали только местные жители, — он горько усмехнулся. — Меня надул собственный проводник.

— И как теперь искать кинжал? — с издевкой спросил колдун.

— Вот поэтому я здесь, — Гейрт медленно поднялся, в упор смотря на него. — Просить твоей помощи, Дэмиан.