Глава 8

Они уже несколько часов втроем брели через темный лес, принадлежавший Хартии. Огромные деревья опускали свои ветви на дорогу, иногда мешая путникам идти. Между ветвями паучки частенько натягивали тонкие нити паутины, но теперь девушка на них не натыкалась. Вероятно, колдун как-то этому поспособствовал.

Солнце давно закатилось за горизонт, но ясное небо позволяло ярким звездам освещать им дорогу. С заходом солнца температура снова опустилась, лето приближалось к концу. Лора слегка поежилась, обхватив себя руками.

Колдун больше никак не реагировал на спутников. Девушка тоже не хотела ни с кем разговаривать. Она лишь периодически бросала задумчивые взгляды на колдуна. Он выглядел уверенно, двигаясь вперед по узкой дороге.

Лора вспомнила, как он разозлился, стоило ей сказать про птиц. И почему его так заинтересовало то, что она рассмотрела в них магию? Конечно, сама Лора не обладала даже ее малейшими признаками, да она и не могла ими обладать, ведь она была рождена в мире, где магия всегда считалась лишь фантазиями.

— Мы почти пришли, — печально произнесла девушка, заметив впереди первые дома. А это значит, ей придется распрощаться с магическими спутниками.

Никиас положил руку на плечо, стараясь поддержать ее, но Лора лишь покачала головой. Ей не хотелось ни о чем говорить сейчас, когда колдун мог все услышать.

Они вышли из леса, и девушка свернула направо, продолжая двигаться вдоль кромки деревьев. Дэмиан шел рядом с ней, молча осматривая ту небольшую деревню, к которой они вышли. Его лицо ничего не выражало, он просто изучал окрестности.

Лора подошла к небольшому домику с накренившейся крышей и остановилась у дверей.

— Сначала я одна зайду. Предупрежу его, — сказала девушка, постучав в дверь. В доме послышался какой-то странный грохот. Мужчины с интересом посмотрели на дверь, но Лора знала, что это нормальная ситуация для ее друга. Поэтому просто открыла дверь и вошла внутрь.

В доме абсолютно ничего не изменилось с ее последнего посещения. Как обычно в комнате словно прошел смерч: на полу валялись какие-то баночки и тарелки; огромный стол напротив овального окна был завален всевозможными предметами от странных деревянных кукол, до свечей и различной посуды. Все настенные шкафы были распахнуты, их содержимое валялось на полу. А вот книги традиционно стояли аккуратными стопками в углу комнаты. Какой бы бедлам не творился дома, к книгам всегда было особое уважение.

Гейрт стоял спиной к ней около камина. Над огнем висел маленький котелок, и старик что-то энергично туда всыпал, при этом приговаривая слова, которых девушка не могла расслышать.

Лора подошла ближе к нему и заглянула в котел. Красновато — рыжая жидкость бурлила в котле, норовя вырваться наружу. Но старик осторожно помешивал ее в котле, удерживая внутри.

— Интересно? — весело спросил Гейрт.

— Что это? — озадаченно спросила девушка.

— Специальный отвар, — ответил он. — Он мне жизненно необходим.

— Даже не сомневаюсь, — засмеялась Лора. Она помнила, как ее друг в прошлом тоже варил странные отвары, приговаривая, что они крайне ценны.

Гейрт наконец посмотрел на нее, и по его светлым глазам, Лора поняла, как сильно он по ней скучал.

— Ты изменилась, — он крепко обнял ее. Девушка тоже обняла старого друга, по которому так сильно скучала все эти годы. Его по-настоящему родные объятия, сгладили ее беспокойство.

— Не так уж и сильно, — тихо ответила Лора.

— Что привело тебя сюда? Ты не писала, что приедешь, — участливо спросил Гейрт.

— Сложились некие обстоятельства, — уклончиво ответила она. — Моим друзьям нужна твоя помощь.

— Нужна помощь? — озадаченно спросил он. — А где же твои друзья?

— Я попросила подождать их на улице, — ответила девушка. Старик моментально оживился.

— Ты держишь гостей на улице? Сколько раз я говорил тебе, что это неприлично?

Гейрт широко открыл дверь в приглашающем жесте.

— Проходите, дорогие гости! — церемонно произнес он. — Добро пожаловать!

Никиас зашел в дом и встал рядом с девушкой. Дэмиан же очень настороженно осмотрел комнату, прежде чем войти.

— Ты не говорила мне, что у тебя такие «друзья», — Гейрт с интересом осмотрел гостей.

— Какие? — аккуратно спросила Лора.

— Не местные, — загадочно ответил старик, закрывая дверь.

— И им нужна твоя помощь, — попросила девушка.

Гейрт нарочито медленно прошел мимо гостей и сел на плетеный диванчик, застеленный толстым одеялом.

— И какого рода помощь могла понадобиться твоим друзьям? — удивленно спросил он.

— Нам нужна информация, — ответил Никиас.

— Информация? — задумчиво протянул Гейрт.

— Информация о Кейтлин, — быстро произнес Дэмиан, явно теряя терпение. Он видел, что старик прекрасно понял, что им нужно.

— Да-а? — он с интересом оглядел компанию. — И что же вы хотите о ней узнать?

— Так ты знаешь Кейтлин? — оживленно спросила Лора. Старик приложил палец к подбородку, изображая активную мыслительную деятельность.

— Да, я знал одну девочку по имени Кейтлин, — как бы размышляя вслух, ответил он. — Однажды я спас ей жизнь, когда она…

— Кейтлин Реин, — перебил его колдун. — Эта девочка.

Гейрт вновь задумчиво посмотрел на Лору, словно пытаясь считать ее мысли. Девушка же думала о том, что все это ей как-то уж слишком знакомо.

— Почему ты привела их сюда, Лора? — внимательно спросил старик. — С чего ты решила, что я о ней знаю?

— Потому что ты знаешь все на свете, — улыбнулась девушка. — Ты ведь слышал о ней?

Гейрт медленно поднялся с дивана, не отрывая взгляда от огня в камине. Дэмиан выглядел вполне спокойно внешне, а вот Никиас был встревожен странным поведением хозяина дома.

— Зачем вам нужна Кейтлин Реин? — насторожено спросил Гейрт.

— Император развязал войну, — ответил Никиас. — Пророчество гласит, что только она сможет нам помочь.

— Пророчества не всегда таковы, какими мы их считаем, — задумчиво произнес старик. — Да, я знаю эту девушку, — наконец ответил тот.

— Где она? — жестко спросил колдун, пронизывая его взглядом.

— Она ничего не знает о том мире, — объяснил Гейрт. — Ей понадобиться кто-то, что сможет все объяснить.

— Я смогу ей рассказать, — кивнул Никиас. — И стану ее проводником.

— Гейрт, ты знаешь об их мире? — удивленно спросила Лора.

— Ты же сама сказала, что я все знаю, — улыбнулся он. — И об этом тоже.

— Где Кейтлин? — жестко спросил Дэмиан. Гейрт подошел чуть ближе к нему.

— Терпение, мои друзья. Терпение, — мягко ответил он. — Тот, кто умеет ждать, дождется очень многого.

Колдун недоверчиво прищурился. Старик явно чего-то недоговаривает. Однако было видно, что пытками информацию из него не вытащишь.

— Итак, я услышал твою версию, — Гейрт обратился к Никиасу. — Но у твоего спутника совершенно другие цели, — он перевел взгляд на Дэмиана, усаживаясь за стол. — Тебе ведь наплевать на эту войну, да?

Колдун промолчал, лишь слегка приподняв бровь. Но старик и так все понял. По внешнему виду гостя он быстро понял, кто он.

— Если хочешь что-то взять, ты должен что-то отдать, — с намеком произнес Гейрт. — Так что, я слушаю твою версию.

Дэмиан долго молча пронизывал его взглядом. В его планы совершенно не входило делиться своими планами. Но, похоже, по-другому он не сможет узнать, где скрывается Кейтлин Реин.

Лора не знала, что можно сюда добавить, поэтому просто молча наблюдала за друзьями. Внутренний голос говорил ей, что опасности никакой нет ни для нее, ни для ее давнего друга. Да и колдун не выглядел агрессивно, даже после последних слов.

— Ну что ж, — спокойно произнес Дэмиан. — Похоже, придется раскрыть карты.

Он медленно прошел мимо них и сел на диване, скрестив руки на груди.

— Будет неверно сохранить ваше мнение, будто мне нет дело до войны, — начал колдун, осматривая присутствующих. — Если бы она не коснулась меня, я бы и правда и не стал вмешиваться. Но обстоятельства изменились, когда император имел наглость потребовать у меня подчинения. Естественно, он мгновенно потерял своего гонца вместе с отрядом. Однако, он смог найти силу, против которой я не могу ничего сделать.

Дэмиан на мгновение прервался, его взгляд рассеялся.

— Если ты нам поможешь, мы вместе остановим императора, — предложил Никиас.

— Нет, — жестко ответил колдун, вновь возвращаясь к беседе. — Я не стану вам помогать. Это ваши мелкие проблемки.

— Так у Кейтлин более значительная роль в твоем плане? — серьезно спросил Гейрт.

— Она должна использовать свою силу, чтобы уничтожить книгу Абакана, — ответил Дэмиан.

— Император нашел книгу? — озадачено спросил тот. — Как он смог ее найти?

— Мне все равно, как. Главное, он ее нашел. И теперь ее нужно уничтожить, — на лице колдуна впервые промелькнул страх, но он быстро исчез, сменившись гневом.

— Тебе ли не знать, что ее нельзя уничтожить, — тяжело вздохнул Гейрт.

Лора перевела взгляд на Никиаса. Тот выглядел так же озадачено, как и остальные. Видимо все, кроме нее знают, что это за книга. И судя по их виду, книга очень опасна.

— Гейрт, скажи, где сейчас Кейтлин? — попросила девушка.

— Сейчас уже слишком поздно, — ответил он. — Я думаю, вы голодны с дороги.

Гейрт встал из-за стола и подошел к котлу.

— Мне пора, — быстро сказал Дэмиан, вставая с дивана.

— Я только что приготовил прекрасный суп. Вы такого еще никогда не пробовали, — загадочно произнес Гейрт. — Вы ведь все хотите узнать о Кейтлин? — он многозначительно посмотрел на колдуна. Тот раздраженно вздохнул.

— Тогда прошу к столу, друзья, — он поставил четыре тарелки с супом на стол, предварительно скинув некоторые из вещей на пол. — Мы ведь с тобой предпочитаем чуть больше специй, верно, Лора? — он достал с верхней полки небольшую бутыль с зеленоватым порошком.

Лора села за стол рядом со своим другом. Гейрт насыпал в свою и ее тарелку небольшую щепотку порошка и взял ложку, с удовольствием уплетая суп. Никиас сел рядом со своей подругой, тоже принимаясь за поглощение ужина. Дэмиан совершенно не желал принимать участие в этом застолье, однако выбора у него не было. Старик ясно дал понять, что информация будет только после ужина. Пришлось есть этот суп.

Гейрт искоса поглядывал на гостей, не отрываясь от еды. Он предчувствовал появление гостей сегодня. И догадывался, что рано или поздно кто-то придет за Кейтлин. Все же мать специально увезла ее сюда, чтобы уберечь от опасности, но тем самым навсегда определила ее судьбу. Теперь Кейтлин абсолютно точно можно назвать той, о которой говорится в пророчестве.

Закончив ужин, Гейрт встал из-за стола и прошел в центр комнаты, краем глаза посматривая на гостей.

Никиас почувствовал что-то странное, словно его голова тяжелела. С трудом поднявшись из-за стола, он заметил, что Дэмиан выглядит точно также. Что-то было здесь не так, и виной всему был это злосчастный суп.

— Что там было? — злобно спросил колдун, с трудом поднявшись на ноги.

— Уже очень поздно, — тихо произнес старик. — А ночью положено спать.

Дэмиан сделал еще один шаг, намереваясь воспользоваться магией, но рухнул на пол без сознания. Никиас упал рядом с ним.

— Гейрт? Что с ними? — испуганно спросила Лора, вскочив из-за стола.

— Все в порядке, — спокойно ответил старик. — Они просто спят. А нам с тобой нужно кое-что обсудить, — он в приглашающем жесте указал на диван.

— Обсудить что? — не поняла девушка.

Гейрт сел на диван и внимательно посмотрел на нее. Лора села рядом с ним.

— Послушай. Что ты знаешь о своих новых знакомых? — серьезно спросил он.

— Я знаю, что Никиас — маг, а Дэмиан — колдун. Никиас рассказал мне кое-что о том мире, откуда он пришел, и немного о себе, — ответила Лора.

— Тогда ты должна представлять, что они опасны. Как ты с ними встретилась?

— Следы. Я нашла в лесу следы, излучающие ауру. А потом встретила Никиаса. Он был окружен подобной аурой. Дэмиан же сам нас выследил и решил защитить меня. Он считал, что я — связь с Кейтлин.

— И он верно считает, — кивнул Гейрт. — Послушай, у Кейтлин очень много важных обязанностей. Она является единственной наследницей двух огромных стран. Но вначале ей придется одолеть императора. А его цель — уничтожить ее.

— Почему ты говоришь это мне? — спросила Лора. — Никиас исчезнет, стоит тебе сказать, где искать Кейтлин. А Дэмиан тем более. Я даже никогда не смогу попасть в тот мир.

— Ты должна знать, почему они оба пытаются ее найти, — ответил он. — Лора, когда Кейтлин появится в их мире, за ней начнется настоящая охота. Император ужасно боится ее, хоть никто об этом не догадывается. Дерк хочет показать, что Кейтлин не представляет опасности, хоть и посылает на ее поиски многочисленные отряды.

— Ты хочешь, чтобы я им это объяснила? Или зачем ты все это мне рассказываешь? — в непонимании спросила Лора.

— Они оба это прекрасно знают, — ответил Гейрт. — А еще они знают о книге Абакана. Это очень древний артефакт. Много тысячелетий назад маги спрятали ее там, где никто и никогда не сможет найти. А сейчас книга снова появилась.

— А что в ней опасного? — настороженно спросила она.

— Книга Абакана — это книга мертвых, — тихо ответил старик. — Она может призывать мертвых на борьбу с любым, на кого укажет призвавший. У них нет чувства страха, нет жалости. Они будут убивать всех и каждого. Но к нашему счастью, они живут не очень долго. Поэтому император вынужден посылать на поиски только живых.

— Но Гейрт, я все же не понимаю…

— Тебе тоже пора спать, — внезапно ответил тот.

— Но… — начала Лора.

— День был насыщенный. Особенно для тебя, — Гейрт встал с дивана. — Ты можешь лечь здесь, на диване. А утром вы сможете отправиться в путь, — он вышел из комнаты.

Лора подошла к своему новому другу и села на колени возле него. Никиас мирно спал, выглядя вполне безмятежно. Девушка нежно провела кончиками пальцев по его щеке, улыбаясь.

Как жаль было прощаться. Впервые за всю свою жизнь, Лора почувствовала себя частью чего-то важного. Впервые почувствовала себя живой. И ее жизнь вернется в свое прежнее, обычное русло. Девушка снова станет простой собирательницей трав, снова будет существовать. Столько лет она ждала, что в ее жизни случится что-то… подобное.

Лора мягко поцеловала его в щеку и встала с пола. Ее взгляд упал на колдуна. Кто бы мог подумать, что она встретится с такими опасностями за пару дней? Девушка присела рядом с ним. Впервые она может спокойно рассмотреть его, не боясь, что он ее за это уничтожит. Дэмиан не выглядел на две сотни лет, скорее лет на двадцать шесть, не более. И когда не пытается никого убить, выглядит очень милым, особенно сейчас, во сне. Девушка вполне могла назвать его очень красивым. Она осторожно коснулась рукой его плеча, боясь, как бы колдун не проснулся. Но, видимо, отвар ее друга хорошо работал: Дэмиан крепко спал. Лора нежно коснулась вьющихся волос и провела пальцами по щеке. Когда колдун узнает об этом, он уничтожит ее. Но сейчас она не могла противиться желанию коснуться его.

Ночь подкралась внезапно, позволив звездам создать на небе восхитительную картину. В домике, притаившемся на окраине города прямо возле кромки леса, сейчас царила полная тишина. Седой старик, стоящий в паре метров от окна, прекрасно знал все, что там происходит. Его магия позволяла ему видеть на некотором расстоянии. Он следил за девушкой, проявляющей излишнее внимание к могущественному колдуну. Старик усмехнулся: как удачно он смог замаскировать сонное зелье, что даже он не рассмотрел его. Значит, его старания не прошли даром. Он слишком долго ждал, когда они придут, когда Лора придет к нему с этим вопросом. И она должна знать все, во что втягивает себя. Ведь вопреки желаниям ее друга, она уже втянута в войну.

Гейрт глубоко вдохнул, протянув обе руки к дому. Как же сложно управлять магией, если ты не использовал ее двадцать лет. В доме послышался глухой удар. Девушка упала без чувств рядом с гостями. Ей обязательно нужно поспать сегодня: кто знает, когда теперь она сможет уснуть? Хоть Лора и умеет обращаться со многими видами холодного оружия, все же ей грозит серьезная опасность в том мире. Гейрт надеялся, что эти двое смогут ее защитить. Никиас безмерно предан своему делу, поэтому в нем сомневаться не приходится. Да и Дэмиан заинтересован в удаче.

Убедившись, что все в его доме спят, Гейрт направился в лес. Прежде чем отпустить их, он должен обеспечить еще кое-что важное. То, без чего они умрут, едва ступив на землю Тэйтра.