Глава 24

Кейтлин проснулась от сильной тряски, не сразу осознав, где находится. Приподнявшись на локтях, она поняла, что ехала в повозке. И судя по тому, что повозка чуть ли не разваливалась на ходу, мчались они очень быстро.

— Почему не разбудили меня? — девушка села, облокотившись о бортик. Никиас сидел напротив нее, что-то задумчиво перебирая.

— Я хотел, чтобы вы выспались, госпожа, — ответил маг, подняв взгляд.

— А где Дэмиан?

— Ведет повозку, — Никиас улыбнулся. — Вернее, мешает моему охраннику. Помните, госпожа, он нас встретил?

— Помню, — кивнула девушка, не обращая внимания на его обращение. — Дэмиан! Я хочу поговорить! — крикнула она.

Колдун быстро перебрался в повозку и присел на бортик. Выглядел он все таким же уставшим.

— Слушаю, — быстро сказал он. — Расскажи, что произошло.

— Особенно нечего рассказывать, — Кейтлин пожала плечами, взглянув на Никиаса. — Я не поняла, что произошло. Господин потерял сознание, и я первым делом освободила его, — она указала на мага. — А потом мы пришли и за тобой.

— Просто так потерял сознание? — уточнил колдун. Девушка перевела взгляд на него, размышляя.

— Не знаю, — после заминки ответила она. — Я активировала Фейлт, надетый на меня, и почувствовала, как его магия наполняет душу энергией. Но это была не боль, а, скорее, нечто, восполняющее мои силы. А затем все потемнело.

Кейтлин посмотрела на свои руки, размышляя над тем, как точнее описать ему свои ощущения. Просто страх за жизнь Никиаса заполнил собой все, взрываясь бурей эмоций.

— Потемнело? — выжидательно спросил Дэмиан. Она сфокусировала взгляд на нем.

— Да, стало темно и пусто, — подтвердила Кейтлин. — А потом я услышала его голос. Никиас позвал меня, и я подняла голову. Господин уже лежал без сознания.

— Магия, — заключил колдун. Девушка уныло посмотрела на него.

— И вы тоже считаете, что у меня есть магия? — со вздохом спросила она.

— Что тебе сказал господин? — спросил Никиас.

— Я не помню, — Кейтлин постаралась вспомнить все, что говорил ей император, но как и всегда все расплывалось. — Он хотел узнать, какую силу я скрываю. Но я ничего не скрываю.

Никиас встал со своего места и подошел к бочке. Взяв небольшой ковшик, он зачерпнул немного воды и смочил руки. Девушка недоуменно следила за его действиями. Маг подошел к ней и сел напротив, внимательно смотря в глаза.

— Я постараюсь помочь тебе вернуть память, — объяснил он, положив ладони на виски. Кейтлин закрыла глаза, ощутив вокруг него привычную ауру магии. Приятное тепло разливалось от его ладоней, словно заполняя сознание. Перед глазами начали вспыхивать картинки, но девушка ничего не могла узнать. Она видела какие-то лица, видела чудесные леса, небольшие домики, города. Но никого не помнила.

Спустя, наверное, около часа, Никиас убрал руки.

— Вспомнила что-нибудь? — с надеждой спросил он. Кейтлин покачала головой.

— Я много видела, но ничего не помню.

Маг огорченно вздохнул. Он надеялся, что лица друзей помогут ей вспомнить свое прошлое. Помедлив секунду, Никиас достал из ножен кинжал.

— Работа императора, — сказал он, рассматривая завитки на рукояти.

— Как ты сказал? — оживленно переспросил колдун, все это время молча наблюдавший за ними.

— Это был подарок любящего брата. Император сам выковал этот кинжал и заложил в него магию, — пояснил маг, вернув кинжал на место. Дэмиан кивнул. Наконец головоломка в его голове сложилась.

— Теперь ясно, как он ее узнал, — неприязненно произнес колдун. — Стоило выкинуть его ко всем чертям еще в том мире.

— Это вообще-то кинжал моей матери! — возмутилась Кейтлин. — Я не позволю так говорить!

— Это из-за него нас выследили! Из-за него мы оказались на обучении у рал-дис! — процедил Дэмиан.

— Значит, так было предначертано, — безапелляционно заявила она, скрестив руки на груди. — И кстати, там я узнала о пророчествах.

— О пророчествах? — не понял Никиас. — Что ты о них узнала?

— Господин… император приказал прочесть книгу, где рассказывалось о пророчествах, — пояснила Кейтлин. — И главное, что я поняла, так это то, что пророчества не должны быть доступны обычным людям. Лишь пророки могут их понять.

— Кейтлин, пророков не осталось, — серьезно сказал маг. — И нам приходится самим в них разбираться.

— Император хотел, чтобы я ему помогала, — девушка с намеком взглянула на колдуна. Тот невозмутимо выдержал ее взгляд. — Интересно, почему?

— Дерк Ренэт необычайно сильный маг, — ответил Дэмиан. — Ты помнишь, чтобы он говорил о тебе что-нибудь?

— Нет, вроде ничего определенного, — она пожала плечами. — Кроме того, что хочет узнать о моей силе.

Никиас взял ее руки и осторожно накрыл запястья, вливая теплую магию. Кейтлин вздрогнула, ощутив вспышку боли, предшествующую исцелению.

— Что-то не так, — рассеянно произнес колдун, резко поднявшись на ноги. — Кейтлин, ты что-то ощущаешь?

— А почему ты спрашиваешь меня? — раздраженно ответила она.

— Помятую о том, как ты раскрыла моих птиц, — усмехнулся он. — Так как? Это важно.

Девушка задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Магия, та специфическая холодная аура, ощущалась где-то очень далеко, но явственно двигалась в их направлении.

— Госпожа, — кратко ответила она. — Я уверена, что это она.

— Рикка не могла не отправиться за тобой, — кивнул Никиас. — Это в ее духе.

Кейтлин отвернулась, уткнувшись взглядом в свои руки. Маг с ужасом заметил, как она резко побледнела. Дэмиан мгновенно исчез, вернувшись к управлению повозкой.

— Кейтлин? — настороженно спросил Никиас, придвинувшись ближе. — Ты в порядке?

Она покачала головой, нервно пожав плечами. Маг осторожно развернул ее, заставив посмотреть на него.

— Она больше не сможет обучать тебя. В этот раз я буду защищать тебя до последнего. Не бойся.

Кейтлин лишь натянуто улыбнулась. Это волновало ее в последнюю очередь. Она дрожала не из-за боли, к ней легко привыкнуть. Девушка боролась со внутренним желанием служить императору. Где-то в глубине души она осознавала, что должна верить своим друзьям, что они правы на его счет. Но Рикка хорошо научила ее подчиняться воле господина. И теперь она разрывалась между двух огней.

— Дэмиан! — истерично закричала Кейтлин. — Дэмиан! Мне нужна помощь!

Колдун появился через несколько секунд, в его взгляде застыл вопрос. Девушка быстро вскочила на ноги, удерживая равновесие в трясущейся повозке, и подбежала к нему, схватив за ворот балахона.

— Госпожа! Я не должна бежать! — лихорадочно проговорила она. — Не должна!

— Кейтлин! — жестко произнес колдун. — Ты. Должна. Успокоиться, — медленно проговорил он. — Ты должна успокоиться.

Она судорожно вдохнула, немного ослабив хватку, однако глаза беспорядочно бегали. Дэмиан осторожно оторвал ее руки от одежды и медленно усадил обратно. Никиас непонимающе смотрел на нее. Кейтлин выглядела ужасно.

— Ты свободна в своих решениях, — настойчиво произнес колдун, словно старался убедить ее в этом. — Ты решаешь свою судьбу. И никто, кроме тебя.

— Что с ней? — тихо спросил Никиас. Дэмиан лишь бросил на него негодующий взгляд.

— Сам не видишь? — бросил он. — Последствия обучения шер-рал-дис. Она была сломлена, вся ее личность разбита.

— И нет способов вернуть ее? — обеспокоено спросил маг. Тот неопределенно пожал плечами.

— Никто раньше не пробовал.

— Ты что-то недоговариваешь, — с сомнением произнес Никиас.

Дэмиан положил ладонь на ее лоб, и Кейтлин пронзительно вскрикнула. Маг хотел уже кинуться к ней, но заметил на лице колдуна выражение муки. Никиас понял, что тот использует магию, чтобы помочь новой правительнице. Однако судя по болезненным стонам последней, помощь эта была ужасно мучительной.

Кейтлин зажмурилась, трясясь от чудовищной боли. Дэмиан смог одним прикосновением превзойти все старания госпожи. Ей казалось, словно ее череп разлетелся на миллионы мелких осколков. Весь мир исчез, вытесненный невыносимой пыткой.

Колдун быстро убрал ладонь, тяжело дыша от напряжения. Девушка бессильно упала, потеряв единственную опору.

— И? — многозначительно спросил Никиас. Дэмиан устало прислонился к бортику, проведя ладонью по лбу.

— Не знаю, — ответил он. — Возможно, к ней вернется часть памяти.

— Твоя магия… — Никиас осекся, переведя взгляд на Кейтлин.

— …требует платы, — закончил за него колдун. — Я говорил.

— Всегда?

— Нет, — он неприятно улыбнулся. — Только помощь. Моя магия эгоистична.

— Может поэтому ты и живешь так долго? — усмехнулся маг. — Помогая, ты отдаешь частичку себя?

— Любопытная теория, — Дэмиан взял Кейтлин за руку. — Я оказал ей поддержку, и мне это ничего не стоило. Я лишь умею мудро распределять ресурсы. Включая время.

— Кстати, о времени, — внезапно перевел тему Никиас. — Нам его не хватит, если мы что-то не сделаем. Я чувствую их, они быстро нас настигают.

— Если бы ты был внимательнее, то уже заметил бы, что я в курсе, — бросил колдун. — Другое дело, что я не представляю, как нам быть.

— Защищаться? Атаковать, — предложил маг. — Если нельзя сбежать, придется вступить в бой.

— И ты уверен в победе? — Дэмиан высокомерно скрестил руки на груди, однако в глазах на секунду появилась горечь. — Помнится, мы проиграли прошлый бой.

Никиас задумчиво посмотрел вверх, явно что-то взвешивая. Но через мгновение на его губах возникла заговорщическая улыбка, глаза вспыхнули.

— В этот раз мы будем готовы, — таинственно ответил маг.

— Просветишь? — с сомнением спросил колдун. Тот лишь приложил палец ко лбу Кейтлин, и девушка мгновенно распахнула глаза, непонимающе осматриваясь.

— Госпожа, нам нужна ваша помощь, — смиренно произнес Никиас.

— Ты серьезно? — нервно уточнил Дэмиан. — Она?

— Она, — маг неспешно извлек меч из ножен и протянул девушке. Кейтлин с трудом поднялась на колени, вопросительно смотря на меч.

— Никиас? — озадачено спросила она. — Что произошло?

— Погоня, госпожа, — ответил маг. — Только вы можете разбивать сети рал-дис. Я прошу вас принять мое оружие для защиты.

Кейтлин в панике отпрянула, не сводя взгляда с магического оружия. Перед глазами все мерцало, в голове был настоящий сумбур. Что бы ни сделал колдун, его магия помогла вернуть некоторые отрывки воспоминаний.

— Дэмиан, как тебе удалось? — оживленно спросила девушка, уловив один из отрывков. — Я вспомнила, как ты говорил мне, что был воспитанником рал-дис. Как ты смог сбежать?

Колдун отрицательно покачал головой, словно опровергая ее догадку. Никиас поражено перевел взгляд на него.

— Сбежать, это слишком громко сказано, — с горечью ответил Дэмиан. — Все было несколько сложнее. Император Ренэт был другим.

— Дерк Ренэт? — переспросил маг. Тот покачал головой.

— Его отец. Кейдн Ренэт, — ответил колдун. — Он хоть и был жестоким, но умел быть благодарным.

— Благодарным? — удивленно спросила Кейтлин.

— Да, — кивнул он. Рассказывать о том случае не особенно хотелось, однако, заметив вопросительный взгляд обоих, все же решился поведать. — Император долгое время искал книгу о драконах. Магическая книга содержала информацию обо всем, что может касаться драконов, включая их местонахождение. Вот только была одна проблема: книга была запечатана магией.

— Он нашел книгу? — встревожено спросил Никиас.

— Нашел. Но открыть не смог, — Дэмиан усмехнулся. — Печать была наложена древними магами. И требовала обеих сторон магии. У Кейдна была лишь сила разрушения. В итоге, именно я занялся печатью. Моя магия позволяет мне работать и с той, и с другой стороной.

— Ты смог открыть книгу, — заключила Кейтлин.

— Да. И выброс энергии разбитой печати разрушил работу рал-дис. Ко мне вернулась память, вернулась личность, — продолжил колдун. Девушка заметила в его голосе тоску, но тот умело скрывал ее. — Император мог вновь вернуться меня на первый этап обучения. Но он был просто одержим книгой. Он был так счастлив, что принял решение отпустить меня. Госпожа не оценила его благородный порыв, однако повиновалась. Хотелось убить ее, но разум поднялся над эмоциями. Я покинул замок, как тогда надеялся, навсегда.

Никиас пытался осмыслить услышанное, а вот Кейтлин прекрасного его понимала. Вот только ее личность еще не вернулась после обучения.

— Мне жаль, что я втянула тебя вновь, — с раскаянием прошептала девушка. — Мне правда жаль.

— Пожалей себя. Ты еще не осознала до конца свой великий титул, — жестко ответил Дэмиан, пронизывая холодным взглядом. Она вернула ему подобный взгляд.

— Хочу вам напомнить, что у нас небольшая проблема в виде рал-дис, — Никиас вновь потянул меч рукоятью вперед. Кейтлин нерешительно взяла его, осматривая тонкую филигрань. Если хорошо присмотреться, можно было разобрать тонкие линии, образующие инициалы «МР».

— Что это значит? — озадачено спросила девушка.

— Магистр Реин, — ответил Никиас. — Это меч твоего отца.

— Почему он у тебя? — она хмуро посмотрела на него.

— Для твоей защиты, — кратко ответил маг.

Кейтлин вернула меч.

— Он мне не нужен. Я не стану сражаться против госпожи, — твердо произнесла она.

Дэмиан лишь отрешенно покачал головой. Если она не согласится помочь, они трупы. Рикка сильнее, чем все другие рал-дис, что он встречал. И значительно умнее.

— Кейтлин, ты помнишь, о чем я тебе говорил? Мне казалось, вчера ты сделала свой выбор, — серьезно сказал колдун. Она в упор посмотрела на него, пронизывая осуждающим взглядом. В какой-то степени Кейтлин осознавала то, о чем он сказал. Но даже в прошлый раз она смогла пойти против госпожи только когда дошла до грани.

Раздался глухой взрыв, повозка внезапно остановилась, заставив путников схватиться за бортики. Кейтлин быстро перевела взгляд в сторону источника опасности, желая узнать, что произошло. Однако уже догадалась. Полог неожиданно загорелся, и девушка молниеносно выскочила из повозки.

Рикка стояла прямо перед ней, равнодушно взирая на беглецов. Но Кейтлин чувствовала, что та просто кипела от гнева. В одной руке рал-дис держала то самое кольцо, в другой девушка заметила кинжал.

— Как смела ты! — сквозь зубы процедила Рикка. — Твой господин крайне разочарован!

Кейтлин ничего не ответила, отступив на полшага. И тут же обернулась, вспомнив о пожаре. Но Никиас уже потушил огонь, сохранив большую часть повозки.

— Рикка, битва окончена, — негромко сказал Дэмиан. — Отзови своих людей.

Девушка только сейчас заметила, что их окружали человек сорок солдат элитной стражи императора. А за их спинами — бесчисленное множество мертвецов.

— Битва только началась, — снисходительно ответила Рикка, едко улыбнувшись. — И вы не в той ситуации, чтобы выдвигать условия.

— Госпожа Рикка, я не могу, — умоляюще попросила Кейтлин.

Рал-дис многозначительно протянула ошейник. Девушка отступила еще на шаг, доставая свой кинжал. Либо она убьет госпожу, либо та убьет ее друзей. Другого выхода, похоже, нет. Рикка никогда не сдастся, никогда не отпустит их.