Глава 10

— Разлом, — тихо произнес Никиас, когда они подошли к маленькой полянке в лесу. Вокруг были только деревья, и неопытный путник никогда бы заметил в ней ничего подозрительного. Лишь легкая аура, расколотая ровно в центре, могла подсказать кому-либо, что в этой полянке есть что-то особенное.

Дэмиан вновь достал черный мешочек и, развязав золотую веревочку, вытряхнул на руку небольшой черный камень. Он был абсолютно матовым, но все же излучал какой-то неведомый внутренний свет. Как и темные глаза владельца.

Колдун кинул камень в центр поляны, что-то сказав на неизвестном языке. Камень едва заметно задрожал, словно живой. Девушка инстинктивно отступила на шаг назад, ослепленная сильной магией. Камень между тем задрожал сильнее, вокруг него появился странный желтовато-розоватый свет. Теплый свет разрастался, охватывая все большую часть поляны, а затем в небо ударил огромный столп света, озаряя полянку.

— Вход в мир магии, — кратко сказал Дэмиан. Лора завороженно смотрела, как легкие всполохи света мерцали в потоке света, танцуя в невесомости.

— Где мы окажемся, когда пройдем? — настороженно спросила девушка.

— Никто не знает. Разломы сообщаются между собой без какой-либо закономерности, — ответил Никиас. — Мы можем оказаться как в Виленсии, так и в Тэйтре.

— Я смогу когда-нибудь вернуться сюда?

— Если не погибнешь, — жестко ответил колдун. Лора бросила на него негодующий взгляд.

— Это можно было не уточнять, — едко бросила она.

— Ты должна это понимать, — он внимательно посмотрел на нее.

— Хочешь меня отговорить? — Лора прищурилась.

— А ты можешь отказаться? — Дэмиан не отрывал взгляда от нее. Девушка не хотела ничего говорить по этому поводу, хоть и догадывалась, что он совершенно прав.

Колдун прожигал ее внимательным взглядом, словно действительно хотел, чтобы она отказалась и вернулась домой.

— Другой Кейтлин все равно нет, — злобно прошептала Лора, почти вплотную приблизившись к его лицу. — Хочешь, чтобы я ушла? Прекрасно! Сам разбирайся с книгой. А мы тем временем займемся императором.

— О тебя никакого толку. Что ты можешь сделать одна? Никто тебе не даст необходимых знаний, кроме меня. Только я знаю, как можно уничтожить книгу, — презрительно ответил он.

— Ее нельзя уничтожить, — поправила она.

— Можно, — усмехнулся колдун. — И для этого мне нужна Кейтлин. А не ты.

— Я и есть Кейтлин. И смирись с этим, — жестко ответила Лора.

— Ты еще не Кейтлин. Но ты можешь ею стать, и я тебе в этом помогу, если ты будешь слушать меня, — Дэмиан едва заметно улыбнулся. — Но сначала тебе придется довериться мне.

Она смерила его подозрительным взглядом. Что бы Дэмиан не говорил, он все-таки что-то затевает. В его миндалевидных глазах девушка видела и самоуверенность, но и легкую долю страха, что она откажется от его помощи. И пусть он напускал на себя тень жестокости, Лора прекрасно видела, что он не такой, каким хочет казаться.

Девушка хитро улыбнулась, протянув руку к его лицу, и остановилась в нескольких миллиметрах от его щеки.

— Так дай мне повод верить тебе, — ответила Лора, держа ладонь возле его лица. Он резко перехватил ее запястье, в глазах пылала ярость.

— Я предупреждал, — грозно произнес колдун. — Нет.

— Только так я смогу тебе доверять, — настойчиво ответила девушка. — В этом нет ничего страшного. И никаких намеков.

Дэмиан просверливал ее злобным взглядом, не решаясь что-либо предпринять. Лора не знала, что он может сделать, но в любом случае, если он просит о доверии, значит, не причинит ей вреда. Она была почти полностью в этом уверена.

— Почему это вдруг стало так важно для тебя? — беспомощно спросил он, все еще держа ее руку. Лора лишь снисходительно улыбнулась.

— Ты не позволяешь такой мелочи. О каком доверии ты можешь просить?

— Это не мелочь, — возразил колдун.

— Ты не веришь мне, — она выдернула руку. — Хотя я имею большее право на доверие, нежели ты, — девушка резко развернулась спиной к нему, но Дэмиан остановил ее, положив руку на плечо.

— Подожди, — тихо сказал он. — Дело не в недоверии. Дело скорее в тебе.

— Во мне? — переспросила Лора, обернувшись.

— Ты — Кейтлин. А это не просто имя. Это титул, — ответил колдун. — И титул этот не подразумевает телесных контактов.

— И что означает этот титул? — встревожено спросила Лора.

— Наследница, — важно произнес Дэмиан. — Истинный правитель обоих стран, целого мира. И как только ты достигнешь совершеннолетия, ты должна занять свое место правителя.

— То есть если мне уже есть двадцать один год… — рассеянно спросила она.

— То ты уже должна вступить на престол, — закончил за нее колдун.

Девушка потерянно перевела взгляд на Никиаса. В его изумрудных глазах она заметила горечь, подтверждающую слова колдуна. Теперь ей стало понятнее, почему Никиас так вел себя сегодня утром. Он медленно преклонил колени, коснувшись лбом сырой земли.

— Клянусь отдать жизнь в защиту Кейтлин, — произнес Никиас слова присяги.

— Клянусь отдать жизнь в защиту Кейтлин, — склонив голову, произнес Дэмиан.

Лора отступила на несколько шагов, прикрыв рот ладонью. Это все уже слишком! Она должна была просто проводить их. Просто проводить… А вместо этого на нее свалился этот титул.

— Никиас, прошу тебя. Мы же договорились с тобой, — умоляющим тоном проговорила девушка. — Дэмиан, можно тебя на минуточку.

Колдун медленно кивнул, и они вместе отошли на пару шагов от столпа света.

— Ты же все знаешь. Скажи, какие обязанности накладывает на меня этот титул? — тихо спросила она. Тревога не давала ей покоя, и девушка постоянно озиралась. Никиас стоял возле прохода, потерянно смотря на землю.

— Ты хочешь узнать что-то конкретное, — ответил Дэмиан. — Так и спрашивай.

— Хорошо. Ты сказал о запрете телесных контактов. Расскажи еще об этом, — попросила Лора.

Колдун снисходительно улыбнулся ей, в его глазах блеснул игривый огонек.

— Все контакты запрещены. Особенно телесные. Только взмах руки или вежливая улыбка. К тебе так же запрещено прикасаться. Лишь твои личные слуги в замке имеют на это право. Формально сейчас я нарушаю правила, потому что нахожусь на непочтительном расстоянии, — он улыбнулся, сделав пару шагов назад. — Не менее трех шагов, для личных телохранителей не менее двух. Запрещено смотреть прямо в глаза, — Дэмиан опустил взгляд. — Запрещено разговаривать.

— А что делать мне? — в ужасе спросила она. — Неужели все настолько серьезно?

— Более чем, — кивнул Дэмиан. — Но у тебя есть одна привилегия, которой не было у твоих предшественников. Ты можешь сама выбрать себе мужа среди высших сословий.

— Среди высших? — еле слышно переспросила девушка. — Это каких?

— Так как ты единственный правитель обоих стран, ты можешь выбрать среди приближенных к Магистру Реину и императору, — ответил он.

Лора опустила голову, возвращаясь к проходу. Никиас не смотрел на нее, обдумывая какой-то план. Девушка подошла к нему и положила руку на плечо. Он хотел отступить, но Лора сильно сжала его плечо, вынуждаясь остаться на месте.

— Даже не смей этого делать! — грозно прошипела она. — Ты — мой друг.

— Но я должен…

— Мы пока еще здесь, — перебила его девушка. — Да и если ты там будешь вести себя так, мы быстро попадемся.

Никиас кивнул, слегка улыбаясь. Он никогда еще не видел настолько красивых девушек. Светлые волосы волнами рассыпались по плечам и спине, в ярких серых глазах светился острый ум и необыкновенная сила.

— И все же ты не хочешь подчиняться обычаям своей страны, — вздохнул Дэмиан, подходя к ним. Девушка одарила его едкой улыбкой.

— Я их изменю, — с отвращением ответила Лора, снова поднеся руку к его лицу и замерев на некотором расстоянии. И колдун вновь поймал ее ладонь.

— Нет. Обычаи нельзя изменить, — жестко ответил он. — Они складывались веками. И вбиты в сознания людей. Даже не пытайся туда вмешиваться.

— Мы пока еще в этой стране, — ответила она. — И здесь я всего лишь Лора.

— Найди способ доверять мне, не прикасаясь, — злобно бросил Дэмиан.

— Почему ты так противишься всего лишь прикосновению? Дружескому, — вновь спросила Лора.

— Это мое личное дело, — раздраженно ответил он. — Я не вмешиваюсь в ваши отношения, а ты не лезь ко мне.

Девушка краем глаза посмотрела на Никиаса, а затем перевела взгляд на колдуна. Что он может знать об их отношениях? Что он мог видеть через своих птиц?

Она резко вырвала руку и звонко ударила его по щеке. Неожиданность поступка не позволила колдуну остановить девушку, поэтому он лишь остолбенело смотрел на нее. А Лора не отрывала безумного взгляда от его лица. Она не позволит ему даже намек на что-то неприличное.

— Не смей так говорить, — угрожающе прошептала Лора, схватив его за ворот балахона. — Ты понял меня?

Никиас застыл в ужасе. Такой наглости он от девушки не ожидал. Колдун сейчас запросто сотрет ее в порошок за этот удар. Но тот лишь оторвал ее цепкие пальцы от своей одежды, и склонил голову.

— Прошу прощения, — мягко ответил он. — Кейтлин.

Девушка гордо выпрямилась, взирая на него сверху вниз, хоть и была ниже ростом. Весь ее облик выражал неприязнь к нему. Она сейчас действительно выглядела, как правитель.

— В последний раз, — жестко ответила Лора. — А сейчас идем в тот мир, где ждут нашей помощи.

Они втроем вступили в столп света, и яркие всполохи закружились вокруг них, закрывая собой густой лес. Девушка чувствовала, будто она парит в невесомости. Такое необычное ощущение она испытывала впервые. Она закрыла глаза, разведя руки, и поплыла вперед, к другим ярким всполохам. Свет озарял все вокруг, даря ощущение покоя и равновесия.

Сколько она так плыла, Лора не знала. Но вдруг свет начал понемногу рассеиваться, и девушка вновь увидела очертания деревьев. Всполохи мерцали перед глазами, появляясь все реже и реже, пока не исчезли совсем. Вслед за ними исчез и столп света. Девушка огляделась: вокруг них снова был лес. Похожий, но какой-то другой. Вроде те же деревья, но было в них что-то едва уловимое, аура…

— Тэйтр, — тихо произнес Дэмиан. Лора обернулась к нему, заметив согласный кивок Никиаса.

— Это Тэйтр? — удивленно спросила она.

— Почти самая граница с Виленсией, — подтвердил он. — И, кажется, мы не одни здесь, — колдун сосредоточенно окинул окрестности внимательным взглядом. Послышался звон оружия. Обернувшись, Лора заметила, что Никиас достал свой меч.

Какой-то странный человек появился между деревьев. Он был одет в темную одежду, и потому сливался с толстыми стволами деревьев.

— Как странно видеть такую компанию, — с интересом произнес мужчина.

— Ты меня не зря боишься, — угрожающе произнес Дэмиан.

— Колдун в чьем-то сопровождении уже казуистика. А уж ты… — он развел руками. — Ведешь жертв? Или что поинтереснее?

— Это мое дело, — жестко ответил Дэмиан. — Или прошлый урок тебя ничему не научил?

Мужчина слегка отступил на шаг, на лице промелькнул страх.

— Ты умеешь понятно объяснять, — напряженно произнес он. — Не буду мешать.

Мужчина мгновенно удалился обратно в лесную чащу, стараясь избежать нового урока. Лора с повышенным вниманием посмотрела на колдуна, в ее взгляде застыл вопрос.

— Что? — раздраженно спросил колдун.

— Твои уроки многим известны? — с интересом спросила она.

— Ты теперь в мире магии. И обо мне здесь знают, — резко ответил Дэмиан. — И знают не самое лучшее.

Колдун тяжело вздохнул, осмотрев окрестности. Разлом привел их в одно из самых неудачных регионов Тэйтра. Практически к его дому. А вечные страхи людей и недоверие заставили императора отправить сюда большое количество разведчиков, следивших за его действиями. Они никогда не вступали с ним в какую-либо битву. Просто безмолвно наблюдали за ним.

— У тебя здесь дурная слава, — задумчиво проговорила Лора.

— Это нам на руку, — спокойно произнес Никиас, вложив меч в ножны.

— Зачем тебе меч, если ты маг? — непонимающе спросила девушка, глядя на друга. Он улыбнулся.

— Мой меч тоже обладает магией. В нем заключена огромная сила. Да и к тому же, порой меч быстрее магии, — пояснил Никиас.

— Твой меч магический? — с интересом спросила она.

— Конечно, — улыбнулся он.

Лора задумчиво подошла к колдуну, властно положив руку на плечо. Он пренебрежительно посмотрел на нее, но девушка не отреагировала.

— И куда нам идти? — спросила она. Дэмиан раздраженно скинул ее ладонь.

— Ты должна соблюдать правила, — строго сказал он. — Из-за твоей глупости будут страдать другие люди. К примеру, в данном случае казнят меня, за то, что ты ко мне прикоснулась. Ты все поняла?

Лора молча кивнула, досадуя на свою ошибку. Она и не догадывалась, что за ее промахи будет доставаться другим. Эта страна, вместе с ее обычаями, была чужой для нее. Она не знает почти ничего о местных законах или обычаях. И как же ей управлять этой страной, совершенно ничего не зная?

— Так куда же нам идти? — вновь спросила она.

— Туда, — он указал на северо-восток. — В главный дворец.

Настороженно осмотрев окрестности, Дэмиан двинулся в нужном направлении. Никиас осторожно взял ее ладонь и нежно сжал, но в следующую секунду отпустил, следуя за колдуном. Лора едва заметно улыбнулась этому мимолетному проявлению поддержки. Быстро осмотревшись, она проследовала за ними.

Солнце высоко сияло над их головами. Палящие лучи сжигали огромную равнину, к которой они вышли. Легкий ветерок словно сам был раскален до предела, и мягкие дуновения приносили с собой только еще большую духоту. Девушка вытерла рукой пот со лба. Это был самый жаркий последний месяц лета за всю ее жизнь. И каждая травинка, будто кивая, склонилась к самой земле, едва тревожимая ветром.

Лора взглянула на колдуна: и как ему не душно в такой темной одежде? Но он выглядел абсолютно невозмутимо. Впрочем, как и Никиас. Девушка расстегнула пуговицу на рубашке, и в эту секунду вспомнила, что Никиас использовал магию, чтобы легче перенести жару. И Дэмиан наверняка умеет то же самое. Теперь Лора чуть лучше понимала зависть обычных людей, лишенных магии. Как бы ей хотелось обладать магией…

Лора тяжело вздохнула, взглянув на небо, что определенно не осталось без внимания. Дэмиан лишь бросил на нее мимолетный взгляд, а вот Никиас подошел ближе, взяв за руку. В его встревоженном взгляде читался вопрос.

— Я бы хотела обладать магией, — улыбнулась она. Дэмиан презрительно фыркнул, не обернувшись.

— Магия несет в себе больше обязанностей, чем привилегий, — потеряно произнес Никиас.

— Пожалуй, мне хватит одного титула, несущего с собой багаж обязанностей, — усмехнулась Лора. — Больше я не потяну.

— В тебе есть сила, — серьезно сказал Дэмиан. — Она добавит в твой багаж еще немного ответственности.

— Вот тебе и собирательница трав, — весело ответила она. Но за веселым голосом можно было заметить горечь, с которой были произнесены эти слова.

Много лет назад, когда Лора была еще ребенком, она часто думала о том, что было бы здорово обладать магией. Она хотела быть принцессой, чтобы носить красивые платья, кушать много сладостей. Хотела взмахом руки заставлять цветы цвести. Но теперь, когда Лора повзрослела, она понимала, что магия несет в себе много опасности и еще больше ответственности.

— Можно спросить? — тихо произнес Никиас. Девушка удивленно посмотрела, но увидев его взгляд, поняла, что спросить он хочет не ее, а Кейтлин.

— Да? — властно ответила она.

— У Вас есть план, как справиться с императором? — озадаченно спросил он.

— Я обдумываю это, — туманно ответила девушка.

— Прошу прощения, — кивнул Никиас. Это была стандартная фраза для прощания с высшими сословиями.

— Никиас… — тихо произнесла Лора. — Я бы хотела…

Она запнулась, краем глаза заметив колдуна. Девушка не хотела, чтобы он подсушивал их беседу, однако он всегда будет рядом.

— Ты бы хотела? — переспросил он.

— Я тебе вечером скажу, — неопределенно ответила она. — Кстати, где мы остановимся?

— За этой долиной располагается граница, — пояснил Никиас. — Мы остановимся уже за ней. Здесь слишком опасно.

— Хорошо, — Лора прошла мимо него, проведя ладонью по спине, и поравнялась с колдуном. Никиас удивленно взглянул на нее, но девушка не отреагировала. Внезапно до него дошел смысл сказанных ею слов. Он понял, что она хотела попросить.

— Столько лет прошло, и я впервые вернулась сюда, — грустно сказала она. — Дэмиан, ты всегда живешь один? — задумчиво спросила Лора.

— Мне не нужны гости, — бросил он.

— Все колдуны такие противные? Или ты уникальный? — раздраженно спросила девушка.

— Не приставай, и мне не придется тебе грубить, — одернул ее Дэмиан. Лора мгновенно встала прямо перед ним, вынуждая его остановиться. Колдун скривился, скрестив руки на груди. От этой девицы проблем больше, нежели пользы.

— Если противно, иди один, — злобно сказала она.

— Я бы с удовольствием. Но ты нуждаешься в защите, — презрительно ответил он. — И мне не противно.

— Лора, не надо, — спокойно сказал Никиас. — Дэмиан хорошо известен в этом мире. И с не самой лучшей стороны, — он опасливо взглянул на него. — Его боятся. И не без оснований.

— Да мне все равно. Если он не перестанет так себя вести, пусть лучше проваливает, — с отвращением проговорила девушка. — Уж лучше повстречать отряд.

— Осторожнее с желаниями, — многозначительно произнес колдун.

Лора молча просверливала его взглядом, стараясь придумать хоть что-то. Как же сломить его защиту? Он так и будет огрызаться всю дорогу.

И в следующую секунду она сделала то, что никто не ожидал, о чем и подумать не мог. Схватив колдуна за ворот, она резко дернула его на себя, настойчиво целуя. Это было спонтанное решение, потому и поцелуй получился неуверенным, хоть и безумно нежным.

Дэмиан от неожиданности не смог даже пошевелиться. Он просто стоял с широко раскрытыми глазами, не решаясь ничего предпринять. Никто и никогда бы не решился на такое, но только не она. Только не Кейтлин.

А вот Никиас выглядел бледным как полотно. Такой необыкновенной наглости он и представить себе не мог. Да колдун сейчас разорвет ее на миллионы мелких кусочков, вот только придет в себя. Шок, вероятно, не давал ему прямо сейчас испепелить ее. Но вот зачем Лора это сделала? Никиасу казалось, что она проявляет к нему симпатию, но этот поцелуй… Что у нее может быть к Дэмиану?

Впрочем, какая разница, если им в любом запрещено быть вместе? Как и с ним. Она — правитель. Она не может принадлежать ни обычному магу, ни колдуну. Она принадлежит всему народу и, одновременно, никому. Ей суждено быть одинокой.

Лора прервала сладкий поцелуй, слегка отстранившись. Ей было все равно, что каждый из них думал. У нее была определенная цель.

— Все еще противно идти с нами? — вкрадчиво спросила девушка. Колдун, наконец, вдохнул, сконцентрировав взгляд на ней.

— Ты совсем лишилась рассудка, — с трудом произнес он.

— Не стоит думать, что ты умнее всех, — она улыбнулась, снова приблизившись к его лицу. — Я вижу твою слабость, — едва слышно прошептала Лора.

— Ты видишь то, что хочешь видеть, — так же тихо ответил Дэмиан.

— Повторим? — она почти касалась его губ. Тяжелое дыхание обжигало ее. — В этом ты не сможешь меня обмануть. Я вижу тебя насквозь, — жарко прошептала девушка.

— Безумие, — только и смог выговорить колдун. Ее сладкое дыхание кружило ему голову, заставляя поддаться чарам. Что бы она ни задумала, у нее это явно получалось.

— Безумие окружает каждого из нас, — Лора отстранилась от него и разжала пальцы, выпустив его ворот. — Веди себя прилично, и тогда я тоже буду помнить о правилах.

Развернувшись, она двинулась дальше. Никиас мгновенно бросился к ней, надеясь выяснить мотивы произошедшего. Но девушка мгновенно осекла его, дав понять, что общаться она сейчас не намерена. Она совершила огромную глупость, однако пока что только эта глупость смогла принести хоть какие-то плоды. Дэмиан теперь выглядел иначе, словно что-то в нем изменилось. В его изредка бросаемых на нее взглядах Лора видела некую долю восхищения, однако все еще доминировала неприязнь.

Колдун полностью погрузился в свои размышления. Девушка зашла слишком далеко, осмелившись сделать то, на что никто бы никогда не решился. Но только не она, истинная Кейтлин. Как легко она смогла обнаружить его слабость. Единственное, что всегда ему было недоступно — это близость с кем-то. Он был колдун, а таких всегда избегали люди. Одиночество всегда сопровождало его, за несколько столетий он уже привык, а она осмелилась нарушить его спокойствие.

Дэмиан вновь бросил на нее взгляд. Она выглядела гордой и невероятно довольной собой. Однако так подумал бы любой, но он-то видел правду… он видел, что ее тревожит нечто, о чем она не хочет распространяться. И было не так сложно догадаться, что же это.

— Ты еще будешь жалеть, — предупредил ее Дэмиан. Она бросила на него странный взгляд, словно что-то и в ней изменилось.

— Уже жалею… — горько ответила Лора.