Глава 14

Лора промолчала, не желая отвечать. Она, чувствуя себя полностью опустошенной, легла на одеяло спиной к спутникам и просто лежала, стараясь осмыслить все. Она понимала, что титул, полученный ею случайно, хоть и принадлежавший ей от рождения, все-таки требует большего, нежели просто сказать: Я — наследница!

Для того, чтобы стать именно той Кейтлин, которую все ждут, девушка должна очень многому научиться. Ей нужно узнать об истории обеих стран. Ведь Никиас рассказал ей только самое основное, только чтобы она поняла. А на самом деле в этой истории кроется намного больше тайн, возможно способных ей помочь. Лора знала, что Дэмиан скрывает знание о том, как уничтожить книгу. Но ему нужна Кейтлин, чтобы он под этим не подразумевал. А значит должны быть и другие секреты. И, быть может, именно свежего взгляда на историю их стран сильнейшим магам и не хватает, чтобы мгновенно увидеть решение этой сложнейшей задачи?

Девушка тяжело вздохнула. Колдун… если верить его собственным словам, она еще очень многого о нем не знает. И никто не знает. Он столько лет прятался от людей, столько лет скрывался, но почему? Какие страшные тайны он хранит? А главное, почему он так ненавидит всех на свете? Возможно, старая психологическая травма не дает ему общаться с людьми так, как это делают все остальные. И, возможно, это связано с тем, что он так не любит прикосновения.

Загадки… секреты… они всю жизнь интересовали ее. Лора всегда искала ответы на все вопросы, попадающиеся ей на пути. Докопаться до истины, до самой сути — вот то, к чему она всегда стремилась в жизни. И сейчас она встретила больше загадок, чем за всю свою жизнь. Целый неизведанный мир простирался на многие тысячи километров, и теперь все только и ждут, чтобы она нашла ответы на многочисленные вопросы. Теперь ее работа — поиск ответов. И кажется, будто это исполнение ее мечты, но почему же на душе тогда так тяжело?

Лора печально вздохнула. Хоть она и не просила об этом, тем не менее, она теперь в ответе за жизни очень многих людей. Все они нуждаются в ее помощи, все они зависят от ее решений. Девушка просто не могла их подвести, не могла все бросить, и вернуться в свой тихий и спокойный дом, к своей размеренной жизни. Вот только действительно не могла, или все же не хотела?

Очередной печальный вздох не остался без внимания. Никиас стал заботливо поглаживать ее по плечу, стараясь, таким образом, хоть немного поддержать. Хотелось бы сделать больше, но это и было то большее, что он мог позволить себе дать ей. И снова его мысли вернулись к тому дню, когда он впервые встретил девушку. Она, в своем дивном платье цвета ясного неба, просто не могла остаться без внимания. А в глазах вопрос, словно она что-то искала на этом празднике. Лора была, пожалуй, единственной, кто не веселился тогда. Внимательным взглядом она осматривала гостей, разыскивая, как он потом выяснил, ту ауру, что случайно попалась ей в лесу. И, возможно, не решив Никиас заговорить с ней, ему бы никогда не удалось найти Кейтлин. Впрочем, история не ценит сослагательное наклонение.

Дэмиан молча вернулся к управлению повозкой. Так много новой ценной информации дает ему будущая правительница, иногда даже этого не осознавая. Лора была из тех, кого колдун всегда старался избегать. Хоть она и не обладала магией, той, которую он мог бы отследить, все же в ней было что-то магическое. И именно тех, кто мог выведать его многочисленные тайны, Дэмиан и старался избегать.

Вот только Кейтлин избегать он никак не мог. Кейтлин нуждалась в нем, а он нуждался в ней. И все было бы хорошо в этом дивном союзе, если бы девушка не узнала то, что он не хотел ей рассказывать. Тот маленький нюанс, благодаря которому колдун обзавелся ее полным доверием, хоть и предпочел бы сомнения, лишь бы она не знала о его секретах.

Лора что-то тихо прошептала, но Дэмиан не стал прислушиваться. Как бы то ни было, он все же уважал желания других людей иметь свои секреты и не старался их выведать, если на то не было особых причин. А если она говорит шепотом, значит, эта информация не предназначается ему. Но почему-то именно сейчас ему хотелось знать, что она говорит. Ведь она разговаривала с магом, и колдун желал знать, о чем идет речь.

— Никиас! — в отчаянии шептала Лора. — Нет, не говори больше ничего.

— Госпожа Кейтлин, ваш долг…

— Нет! Я сама знаю свои обязанности, — возразила она. — И если тебе нечего добавить из того, что может мне помочь, тогда не мешай мне.

Дэмиан усмехнулся ее словам. Лора еще не готова была принять эту ответственность. Она пока еще не могла носить это гордое имя госпожи Кейтлин. Ей слишком многое нужно узнать, прежде чем она станет настоящей правительницей.

— Похоже, у нас гости… — настороженно произнес Дэмиан, случайно почувствовав впереди знакомую магию смерти. И еще одну, до боли знакомую магию, вот только вспомнить ее происхождение никак не мог.

Лора мгновенно вскочила на ноги, выглянув из повозки. Внимательным взглядом осмотрев дорогу, она выжидающе посмотрела на колдуна.

— Кто это? — с опаской спросила девушка. — Ты видишь?

— Мертвые, — ответил он. — И кто-то еще с ними.

— Ты не видишь их? — она посмотрела на него. Дэмиан покачал головой, замедлив лошадь.

— Старые знакомые, — едва слышно сказал Никиас. Лора обернулась к магу, услышав тревогу в его голосе.

— Ты знаешь, кто это? — с надеждой спросила она. На лице мага отразилась боль, а затем глубокая печаль.

— Если Дэмиан прав, мы трупы, — только и ответил он.

Ну конечно! Как же он сразу не понял? Колдун резко остановил лошадь, озираясь вокруг. Лора и Никиас чудом успели ухватиться за бортик повозки, чтобы не упасть из-за внезапной остановки.

— Они, — в ужасе прошептал Дэмиан. — Есть шанс, только если мы сможем сбежать.

Колдун сильно ударил лошадь по крупу вожжами, и та, встав на дыбы, галопом полетела вперед. Лора не успела еще до конца восстановиться после болезни, но Никиас успел ее поймать, когда девушка начала падать. Она осмотрелась в повозке, опасаясь, что все вещи разлетятся в разные стороны, но ни один ящик не сдвинулся с места. Надо думать, Дэмиан приложил к этому руку.

— В порядке? — заботливо спросил маг. Лора кивнула, вновь отвернув полог, отделявший ее от колдуна.

— Это те женщины? — переспросила она.

— Да, — кратко ответил Дэмиан, свернув на неприметную тропинку. — Надеюсь, оторвемся. Они не ожидали от нас такого маневра.

— Им нужна я, — твердо сказала Лора. — Вы можете уйти, а я останусь.

— Даже не думай об этом, — жестко ответил Никиас. — Без тебя не имеет смысла возвращаться.

— Мне жаль, что я подвергаю вас опасности, — с раскаянием прошептала девушка.

— Наша жизнь находится в опасности круглосуточно, вне зависимости от тебя, — ответил колдун. — Я также интересен императору, только в несколько меньшей степени.

— Мы сможем добраться до Виленсии вовремя? — со вздохом спросила Лора. — Как ты считаешь?

— Кто знает, — пожал плечами Дэмиан.

— Тебе нужно полежать, — Никиас внимательно посмотрел на нее. — Да и стоит сменить повязку, — он осторожно обнял ее за плечи и увел внутрь повозки. Лора не сопротивлялась, уныло следуя за ним.

Усадив девушку на одеяло, Никиас осторожно снял повязку с ее плеча. Светлая ткань насквозь пропиталась сукровицей, да и сама рана выглядела намного лучше.

— Ты идешь на поправку, — с улыбкой сказал он.

Открыв бочку с водой, маг зачерпнул немного воды в глубокую чашу. Затем достал из рюкзака чистый кусок ткани и смочил его в воде. Лора безучастно наблюдала за тем, как он осторожно промывал рану. Такая глупость, как небольшой порез, ее сейчас волновала меньше всего.

Никиас наложил чистую повязку и выбросил грязную ткань в огонь. Лора перехватила его ладонь, когда он собирался использовать магию для лечения. Маг вопросительно посмотрел на нее.

— Не нужно, — серьезно ответила девушка. — Я в порядке.

— Ранение может снова воспалиться, — настойчиво сказал он, положив ладонь на повязку. Лора сразу же почувствовала теплую энергию. Магия своими согревающими лучами проникала в самую глубину, поддерживая в ней жизнь. Девушка благодарно сжала его запястье, а затем поднялась на ноги и перебралась на скамью впереди.

— Где они? — с тревогой спросила Лора. Дэмиан неотрывно смотрел на дорогу, анализируя маршрут.

— Остались позади, — кратко ответил он. — Но ненадолго.

— Лошадь обессилена. Придется остановиться, — рассеянно проговорила девушка, почувствовав, что животное скоро свалится с ног.

— Если мы остановимся, нас догонят, — возразил колдун.

— Если мы не остановимся, ты загонишь лошадь, — парировала она, скрестив руки на груди.

Дэмиан перевел взгляд на спутницу, затем на животное, оценивая ее состояние, и, наконец, согласно кивнул.

— Ты права. Лошадь выглядит очень плохо, — подтвердил колдун. — Никиас, ты можешь что-нибудь сделать? — позвал он мага. Тот с интересом выглянул из повозки.

— С чем сделать? — не понял Никиас.

— С лошадью, — пояснил Дэмиан. — Дать энергии или что-нибудь еще. Иначе нам придется бежать своим ходом.

Маг внимательно осмотрел животное, подключив магию. Лошадь была на грани сил, периодически спотыкаясь о торчащие из земли корни деревьев и камни.

— Нам все равно нужно остановиться. Я должен коснуться лошади, чтобы использовать магию, — ответил Никиас.

Дэмиан резко натянул вожжи, и лошадь с хрипом остановилась. Она тяжело дышала, опустив голову к самой земле. Никиас спрыгнул на землю и подошел к лошади, положив ладонь на холку. Единственное, что он мог сделать, это передать часть собственной энергии.

Лора наполнила миску водой, и вышла из повозки, протянув воду лошади. Та жадно припала к миске, глотая живительную влагу. Девушка посмотрела на мага: он сосредоточенно осматривал животное, вокруг него плотным ореолом распространялась магия. Он выглядел крайне встревоженным, поглаживая лошадь по холке.

Колдун также спустился на землю, обрабатывая странной энергией хомут и поводья. Он медленно проводил руками по упряжи, и после его прикосновений от лент и ремней исходила загадочная магическая аура. Одному ему было известно, что он пытался сделать с упряжью, но Лора надеялась, что им это поможет.

— Время кончилось, — жестко сказал Дэмиан, внезапно обернувшись. Даже Лора смогла уловить едва заметную ауру смерти, неумолимо приближающуюся к ним.

— Пора, — Никиас взял девушку за руку и помог забраться в повозку. Лора поставила миску на ящик, и мгновенно почувствовала, как повозка вновь полетела по лесной дороге.

— Приближается ночь, — тихо сказала девушка, выглянув из повозки. Колдун невозмутимо гнал лошадь вперед, не обращая внимания на ее слова.

Лора перебралась к нему на скамью и подняла взгляд на небо. Звездное покрывало окутывало темное небо, и даже облака отступили, позволив сиянию луны освещать им путь.

— Нам нужно остановиться, — снова заговорила девушка, стараясь привлечь его внимание. Дэмиан вновь проигнорировал ее. Лора тяжело вздохнула, стараясь сохранять спокойствие. — Что ты сделал с упряжью?

— Улучшил, — только и ответил колдун. Да, когда он не в настроении общаться, от него все равно не дождешься информации. И Лора уже почти смирилась с тем, что ее спутники были настолько разными. Но все же они были все вместе, защищали друг друга, прислушивались к словам своих спутников.

— Если я понадоблюсь тебе, или что-то случится, позови, хорошо? — дружелюбно сказала она. Дэмиан молча кивнул. Девушка еще несколько минут посидела рядом с ним, рассматривая звезды, а затем медленно встала и вернулась в повозку. Колдун явно желал остаться в одиночестве, и Лора не стала ему мешать.

Вернувшись, она заметила, что Никиас помешивал что-то в котле, висящем над огнем. И надо отдать ему должное, запах был просто потрясающий: сладковато-пряный с легкой долей кислинки.

— Что ты готовишь? — с улыбкой спросила Лора, садясь на одеяло. Он посмотрел на нее, слегка улыбаясь, его изумрудные глаза излучали умиротворение.

— Ты вроде должна знать свою страну, — Никиас пожал плечами. — Это блюдо очень популярно среди простого народа Тэйтра.

Девушка заглянула в котел: различные овощи тушились в небольшом количестве жидкости. И, судя по запаху, здесь не обошлось и без различных трав.

— Овощи? А что в этом блюде особенного? — Лора еще раз принюхалась к исходившему из котла запаху. Ничего из того, чего бы она не знала, там не было.

— В сочетании, — он улыбнулся. — Именно сочетание разных овощей и трав дает этот необычный вкус.

— Заинтриговал, — девушка завернулась в одеяло, стараясь согреться. — И скоро будет готово?

— Уже скоро, — Никиас поднес ложку к губам и слегка подул. Уголки его губ слегка приподнялись, он медленно поднес ложку ко рту девушки, внимательно смотря в глаза. Лора загадочно улыбнулась, принимая еду. Прекрасный аромат, наполнявший воздух, дополнился потрясающим вкусом.

— М-м, изумительно, — довольно прошептала девушка, закрыв глаза от удовольствия.

— Еда, или что-то другое? — вкрадчиво произнес маг. Она слегка приоткрыла один глаз, игриво смотря на него.

— Все вместе, — многозначительно ответила Лора, нежно улыбаясь. Никиас приблизился к ее лицу.

— Да-а? — шепнул он, не отрывая взгляда от глаз, цвета дождливого неба. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоить, бешено колотящееся сердце.

— Никиас… — послышался укоризненный голос. Маг в ту же секунду вернулся к приготовлению ужина, словно ничего не произошло.

Лора медленно поднялась на ноги, сбросив одеяло, и подошла к колдуну, закрепив полог завязками. А затем присела рядом на скамью и забрала у него из рук вожжи. Дэмиан удивленно воззрился на нее, ожидая объяснений.

— Если ты что-то хотел сказать, я тебя внимательно слушаю, — строго сказала Лора, не отрывая взгляда от дороги.

— А, так ты злишься, — усмехнулся колдун. — Я, кажется, прервал вас в самом интересном месте.

— И что ты все время встреваешь? — злобно спросила она, переведя взгляд на его лицо. Дэмиан невозмутимо выдержал ее взгляд.

— Потому что это запрещено. И если Никиас не может этого до тебя донести, то я смогу, — спокойно ответил он. Девушка раздраженно бросила вожжи ему на колени, скрестив руки на груди.

— И почему именно тебя это так сильно волнует? — пренебрежительно проговорила она.

— Лора, — Дэмиан понизил голос почти до шепота. — Никиас не может донести до тебя правила, его чувства затмевают разум. Ты же сама видишь, как он к тебе относится. Но он прекрасно знает все правила, а вот ты — нет.

— Ты же понимаешь, что я… — Лора не знала, как верно выразиться. Он помог ей.

— Я понимаю, и Никиас понимает. Но все же ты должна соблюдать правила. Как бы ни было сложно.

Девушка опустила глаза, сдерживая слезы. То, что Никиас испытывает к ней что-то более глубокое, нежели дружба, было очевидно. Да и что она сама испытывала к нему, Лора толком не знала. Но тоже нечто большее, не просто дружескую привязанность.

Лора обернулась и посмотрела на мага: он с непроницаемым видом продолжал медленными движениями помешивать овощи в котле. Даже если он и слышал их разговор, вида он не подал.

— Это сложнее, чем кажется, — наконец ответила Лора. Дэмиан улыбнулся.

— Ты сказала так же, как и он, — мягко сказал колдун. — Наберись храбрости.

— Зря ты притворяешься злым, — она легонько хлопнула его по плечу, и вернулась в повозку. Дэмиан лишь неодобрительно хмыкнул, однако в его глазах виднелась улыбка.

Лора снова села на свое место и завернулась в одеяло, на сей раз скрываясь не от холода. Она хотела таким образом возвести преграду между ней и магом.

— Никиас, ты же все мне рассказал? — задумчиво спросила девушка. Он смущенно посмотрел на нее.

— Смотря, что ты имеешь в виду, — пожал плечами Никиас. Она нахмурилась.

— А есть что-то, что не нужно рассказывать? — переспросила Лора.

— Я не это хотел сказать, — вздохнул маг.

— Тогда выражайся точнее, — упрекнула его девушка. — Но в этот раз я тебя поняла, — она кинула мимолетный взгляд на колдуна, затем вновь переключилась на Никиаса. — Об этом можешь не рассказывать.

Никиас молча достал несколько деревянных мисок и наполнил одну из них овощами. Лора молча приняла у него горячую миску и поставила на колени, ожидая, пока она хоть немного остынет. Маг наполнил еще две миски овощами, а затем взял ложки, и, передав одну девушке, ушел вперед, садясь рядом с колдуном. Тот закрепил вожжи на скамье и принял миску.

— М-м, деревенская еда, — с полуулыбкой произнес Дэмиан. — Давно мне не доводилось пробовать нечто подобное.

— Не думал, что у тебя свой рацион питания, — усмехнулся Никиас. Тот покачал головой.

— Мне не с руки готовить, — уклончиво ответил колдун.

— Кто же для тебя кормит? — поинтересовалась Лора. Он украдкой взглянул на нее, но потом вернулся к созерцанию содержимого своей миски.

— Сложно объяснить, — рассеянно ответил Дэмиан. — Да и тебе, я уверен, это будет неинтересно.

— Ну, если ты так не хочешь говорить, то и пожалуйста, — обиженно ответила девушка.

— Что ты предполагаешь делать, если мы все-таки не сможем сбежать от погони? — поспешил сменить тему Никиас. — Так или иначе, нам придется остановиться, чтобы лошадь хоть немного поспала.

— Я рассчитываю уйти подальше. А там создать защитный барьер с твоей помощью. Надеюсь, поможет, — угрюмо ответил Дэмиан. Лора задумчиво взглянула на него: интересно, что злило его больше: потребность в остановке или в чужой помощи?

— Отличный план, — отрешенно произнес маг. Он и сам не мог придумать ничего лучше. Хоть и видел многочисленные недочеты в этой идее.

— Ложитесь спать, — предложил колдун. — Я разбужу вас, если что-то произойдет. Остановимся на рассвете.

— Я сменю тебя позже, — кивнул Никиас, возвращаясь в повозку. Лора хотела возразить, но маг успел ее остановить раньше.

Погоня не чувствовалась в достаточно большом радиусе, что несколько успокаивало. Девушка легла, завернувшись в одеяло, и прислушалась к мерному топоту копыт. Ритмичный звук убаюкивал, позволяя отрешиться от всех проблем, нависших над ними.