Глава 23

Трое беглецов почти бесшумно пробирались по замку. Никиас вел их за собой, очевидно, зная, куда нужно идти. Охрана попалась им на пути всего несколько раз, и каждый раз им удавалось спрятаться за доли секунды до того, как их обнаружат. На их счастье, рал-дис им так и не встретились, и, благополучно выбравшись за толстые стены замка, они побежали в лес так быстро, насколько вообще были способны.

— Там, в деревне, есть повозка, — сообщил Никиас. — Нужно добраться до нее. Деревня рядом.

— Хорошо, — задыхаясь, ответила девушка.

Забежав дальше в глубь леса, они наконец позволили себе немного замедлиться. Тяжело дыша, спутники медленно шли вперед по направлению к деревне.

— Я не могу больше, — с трудом проговорила Кейтлин, падая на колени. — Сил нет.

Девушка глубоко вздохнула, но через секунду закрыла лицо руками, истерически рыдая. Титанические усилия, потребовавшиеся для того, чтобы пойти против господина исчерпали и так небольшой остаток сил. Она просто рыдала на земле, выплескивая скопившиеся эмоции и боль. Слишком многое случилось за эти несколько часов.

— Так что произошло? — спросил все еще находящийся в неведении Дэмиан. — Как вы сбежали?

— Я не смогу объяснить, а Кейтлин пока не в состоянии, — ответил Никиас, садясь рядом с ней и заботливо обнимая. — Давай немного погодя.

— Возьми ее на руки, если есть силы. Нужно добраться до деревни, уже ночь и слишком похолодало, — тревожно сказал колдун. Маг кивнул, осторожно поднимая ее на руки.

Кейтлин крепко обняла его, продолжая горестно всхлипывать. Память расплывалась, она не могла ничего толком вспомнить. Даже Никиас, ради которого она пошла на все это, даже он был для нее лишь именем и теми чувствами, что она испытывала рядом с ним. И не более того.

— Все хорошо, Кейт, — шутливо сказал маг, надеясь хоть немного поднять ей настроение. — Тебе не холодно?

— Ты ведь теплый, — она сильнее прижалась к нему. — Греешь меня.

Он заботливо поцеловал ее в лоб. Все это было страшно глупо: позволять себе неподобающее поведение. Но сейчас она была не его госпожой, а просто той, кого он безумно любил. Да и ей сейчас нужна просто крупица чужого тепла и заботы.

— Я волновался. Нужно вылечить твои раны, — серьезно сказал Никиас.

— Кейтлин, ты простишь мне тот случай? — необычайно робко спросил колдун. Она посмотрела ему в глаза и медленно кивнула.

— Ты можешь ничего не говорить, — просто ответила девушка.

— Что произошло? — непонимающе переспросил Никиас.

— То, что было, касается только меня и его, — потерянно ответила Кейтлин, сильнее прижавшись к нему. — И больше никого.

Маг покосился на спутника, однако больше задавать вопросов не стал. Девушка на его руках вновь заплакала, да и это понятно. Плен рал-дис немногим удается пережить, да еще и остаться в живых после этого.

До деревни они добрались достаточно быстро. Никиас сразу же направился к одному из небольших домиков и негромко постучал. В окнах загорелся свет, и через минуту открылась дверь.

— Никиас? Ты вернулся? — удивленно произнес мужчина. — Заходите скорее, вы одни?

— Одни, — кивнул он, заходя внутрь. Дэмиан проследовал за ними.

— Понадобится моя помощь? — спросил мужчина. Девушка открыла глаза, внимательно осмотрев его. Судя по всему, это был солдат, если судить по его манере держаться и голосу.

— Нет, можешь быть свободен. Рано утром отправимся, — скомандовал Никиас. Тот лишь кивнул, удалившись за дверь.

— Кто это? — удивленно спросила Кейтлин. Маг усмехнулся.

— Моя нерадивая помощь, — неодобрительно ответил он. — Ты голодна?

— Хочу отмыться от крови, — с отвращением проговорила девушка. Никиас кивнул, занеся ее в небольшую комнату. Там он поставил ее около небольшой ванны, объяснив как включить воду.

— Я принесу тебе полотенце и одежду.

Маг вышел, и Кейтлин включила воду, повернув ручки. Ванна заполнилась за пару минут, быстрее даже, чем Никиас принес вещи.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она.

— Тебе нужна помощь? — заботливо спросил он. Девушка лукаво улыбнулась.

— Ты и так уже видел слишком много сегодня, — снисходительно ответила она. — Позволь мне сохранить остатки гордости.

— Я видел лишь твою красивую спину, — Никиас невесело усмехнулся. — В крови.

— И все-таки, — она многозначительно посмотрела на дверь. Кивнув, маг вышел.

Кейтлин осторожно сняла всю одежду и быстро забралась в ванну. Каждая рана мгновенно отдалась болью, стоило ей коснуться воды. Но по сравнению с пытками рал-дис это была ерунда. Девушка взяла кусочек мыла и стала осторожно смывать всю кровь. Вода быстро окрасилась в красный цвет. Не желая затягивать, Кейтлин быстро все смыла и выбралась из воды. Завернувшись в полотенце, она прижалась щекой к мягкой ткани. На губах появилась улыбка: как давно она мечтала об этом. Просто почувствовать спокойствие.

Так она простояла несколько минут, но потом все же высушилась и надела свободные штаны и рубашку. Новая одежда хорошо подошла по размеру, удачно скрывая все раны.

— Спальня там, тебе нужно отдохнуть, — Никиас указал на деревянную дверь, когда Кейтлин появилась в общей комнате. — На сон не так много времени.

Девушка кивнула, не зная, что ему сказать. Хотелось поговорить, о многом сразу спросить, но она так и не смогла подобрать слов, уныло опустив голову и закрывая дверь спальни.

— Поговори с ней, — тихо сказал колдун. — Я вижу, она хочет что-то сказать.

— Я не могу с ней разговаривать, — покачал головой Никиас. — Она права, я сегодня видел то, что мне было не положено.

— К примеру?

— Император посчитал, что одежда мешает обучению. Но к счастью помешала ему лишь футболка, — объяснил маг, смывая кровь в ванне. — И к счастью она стояла спиной ко мне.

— И все же, поговори с ней, — после паузы сказал Дэмиан. — Даже если хочешь не разговаривать, а нечто иное.

— На что бы ты ни намекал, это не так, — покачал головой Никиас, надевая рубаху. — Но я схожу к ней.

***

Кейтлин беспокойно ворочалась в кровати, думая о том, что хотела сказать Никиасу. Наверное, самым верным ходом будет признаться ему. Но она ничего почти не помнила. Кто он? Он спас ее, помог сбежать. Значит, не враг. Господин… желание вернуться побуждало как можно скорее вскочить и бежать вымаливать прощение.

В дверь тихо постучали, заставив девушку сесть на кровати, завернувшись в одеяло.

— Да? — позвала она. Никиас осторожно зашел в спальню, прикрыв дверь, и сел на краешек кровати. Девушка подтянула колени к груди, опершись о стену.

— Кейтлин, мне показалось, ты хотела что-то сказать, — нерешительно спросил он. Кейтлин отвела взгляд, скомкав в руках одеяло.

— Да, но я не знаю, что сказать, — рассеянно ответила она. — Я ничего не помню.

— Это нормально после работы рал-дис. Моя магия поможет немного восстановиться, — Никиас неуверенно посмотрел на нее. — Твои раны. Я должен залечить их. Хоть немного.

Кейтлин медлила с ответом, смотря на свои руки. Жуткие рваные раны на запястьях привлекли ее внимание. Глубоко вздохнув, она откинула одеяло и села рядом с ним, протянув руки. Маг осторожно накрыл ладонью запястья, вокруг него появилась аура.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Я тоже хотел тебе кое-что сказать, пока мы не вернулись, — Никиас пронизывающе посмотрел на нее, словно заглядывал прямо в душу.

— Ты знаешь, мне очень нравятся твои глаза, — неожиданно сказала она, словно загипнотизированная его взглядом. Лучистые изумруды вспыхнули.

— Правда? — вкрадчиво произнес он, слегка приблизившись. Кейтлин кивнула, заворожено смотря в теплые глаза. — А ты знаешь, что очень красива?

— Господин что-то сказал об этом, — она опустила взгляд. Никиас приподнял ее голову, заставляя смотреть в глаза.

— Не думай об этом, — мягко сказал он. — Нужно снять рубашку и обработать оставшиеся раны. Я не буду смотреть.

Кейтлин замялась, думая, как поступить. Он прав, оставаться со шрамами не очень хотелось. Взглянув на свои руки, она заметила, что раны на запястьях затянулись и почти не болели. Хоть до полного заживления было далеко.

— Ладно, — сдалась Кейтлин. — Только, пожалуйста.

Никиас отвернулся, и она быстро расстегнула рубашку. Внимательно посмотрев на него, девушка сняла ее, и плотно закуталась, оставив только спину и плечи.

— Я готова, — тихо сказала она.

Никиас обернулся и на секунду застыл на месте. Она сидела спиной к нему, красивые линии ее тела были исчерчены грубыми красными полосами. Маг присел рядом и коснулся многочисленных ран, стараясь залечить.

Кейтлин вздрогнула, когда его горячие пальцы коснулись кожи. Мгновенно бросило в жар, дыхание непроизвольно участилось. Девушка сильнее прижала рубашку, скрываясь от навязчивого ощущения.

— Кейтлин, не бойся, — ласково прошептал он, почти у самого ушка. — Твое прекрасное тело не испортят шрамы.

— Никиас, ты немного… увлекаешься, — хрипло прошептала Кейтлин. — Ты хочешь…

— Ты не помнишь ничего, я не могу на этом спекулировать, — тихо ответил маг, придвинувшись ближе и положив ладони на живот. — Здесь тоже есть много ран.

Кейтлин прикусила губу, не сдержав почти неслышный сладостный вздох. Как она хотела, чтобы он не обратил на это внимания. Но сегодня мир явно был против нее.

— Приятно? — полушепотом спросил он, положив голову на ее плечо.

— Скажи, что ничего не заметил, — выдохнула девушка. — Умоляю.

— Если тебе это важно, я могу сказать, — Никиас переместил ладони на плечи, слегка отстранившись. — Но ты же сама знаешь, что это не так.

— Последняя царапина и хватит, — предупредила она, почти задыхаясь от накатывающего желания.

— Как пожелаешь, — выдохнул маг прямо за ушком, обжигая жарким дыханием. Кейтлин сильнее сжала рубашку, по телу пробежала волна дрожи. Зачем она сопротивляется, если чувства к нему все сильнее разгораются с каждым нежным прикосновением?

— Никиас, скажи мне честно, — попросила девушка, развернувшись лицом.

— Что сказать? — маг улыбнулся. Она снова прикусила губу, опустив взгляд. Он все понял без слов. — Кейтлин, я клянусь тебе, ты все для меня. Я люблю тебя.

Девушка с трудом подняла голову, ища в сияющих глазах подтверждение. Он был уверен в своих словах, она поняла это. Теплый взгляд согревал ее, даря такое нужное спокойствие.

— Никиас… — по щекам потекли слезы, но она постаралась взять себя в руки. — Мне так жаль, что я ничего не помню. Но я помню, что люблю тебя.

Он молчал, вероятно переваривая ее слова. Ни одной эмоции, ничего, что могло выдать его чувства. Внезапно стало очень больно и обидно. Он потому и молчал, что на самом деле ничего не чувствовал. А сказал о любви лишь для того, чтобы поддержать ее. Зря она призналась.

Кейтлин отвернулась, потянувшись к одеялу, но крепкие руки быстро уложили ее на спину. Маг навис над ней, не позволяя пошевелиться.

— Родная, — благоговейно прошептал Никиас, — я и мечтать не мог услышать такое. Но наша любовь запрещена. Ты — моя госпожа.

— Тогда что же ты хочешь? — в непонимании спросила девушка. Сердце бешено колотилось, она изо всех сил старалась держать себя в руках. Маг лучезарно улыбнулся.

— Умоляю, подари мне поцелуй, — вожделенно попросил он. — О большем не смею просить.

Кейтлин хотела что-то сказать, но Никиас уже припал к ее губам жадным поцелуем, прижав к кровати. Она крепко обняла его, с жаром отвечая. Не хотелось останавливать его, хотелось зайти настолько далеко, насколько это только возможно.

Никиас осторожно коснулся ладонью ее талии, нежно проводя вверх. Девушка слегка выгнулась, до ушей донесся приглушенный стон. Он прервал их связь, но лишь для того, чтобы коснуться влажными губами стройной шеи. Она запрокинула голову, неприлично подняв его рубаху, проводя ноготками по сильной спине.

— Если ты хочешь, я сейчас же уйду, — выдохнул маг, скользя ладонью по плоскому животу.

— Хочу, но только не сейчас, — хрипло ответила Кейтлин. — Я впервые чувствую что-то подобное.

— Ты никогда не была с мужчиной? — он немного отстранился, недоверчиво смотря в глаза. Она покачала головой, густо покраснев, взгляд блуждал по все комнате, избегая прямого контакта. — Я ведь не знал, прости, пожалуйста.

Никиас хотел встать, но девушка удержала его, впиваясь в губы сладким поцелуем. Он не смог сопротивляться, прижимая ее как можно крепче. Злополучная рубашка сползла на кровать, открывая все самые лакомые части. Кейтлин вжалась в его тело, стараясь закрыться.

— Не прячься, ты так красива, — шепнул он, целуя ямку на шее. Девушка закрыла глаза, сжав его широкие плечи.

— Мы перешли грань обычного поцелуя, — подавляя стон, выговорила она.

— Мы давно ее перешли, — ответил маг, касаясь пальцами упругой груди. Мощный разряд разлетелся по всему телу от одних его касаний, взрываясь вспышками наслаждения. Громкий стон заполнил комнату, и Кейтлин резко закрыла рот рукой, испуганно смотря на мужчину.

— Упс, — только и сказал он, широко улыбнувшись.

— Никиас! — осуждающе воскликнула Кейтлин.

— Прости меня, — он стыдливо опустил взгляд, — но это было восхитительно, — с наслаждением произнес Никиас. — Твой голос доводит до дрожи.

Она улыбнулась настолько пленительно, что маг просто не смог удержаться и вновь коснулся жарким поцелуем ее сладких губ. Девушка не хотела отпускать его, но знала, что дальше этих откровенных ласк они все равно не зайдут. Не та ситуация.

— Остановись, — попросила Кейтлин. — Я не могу больше.

— Моя госпожа, завтра мы уже будем во дворце твоего отца, — горестно ответил Никиас, хоть его голос и был пропитан желанием.

— Ты не чувствуешь? Я вот-вот взорвусь, — смущенно прошептала она, отведя взгляд. — Твои прикосновения необыкновенны.

— Родная, мне так приятно слышать эти слова, — он медленно провел пальцем от самой шеи в ложбинке на груди, а затем нарисовал круг на животе, рассматривая каждый миллиметр ее прекрасного тела. И то, что она так смущалась, делало ее только еще привлекательнее.

— Никиас! — выдохнула Кейтлин, закатив глаза. — Умоляю тебя!

— Я люблю тебя, Кейтлин Реин. И всегда буду любить, — Никиас встал с кровати и развернулся к ней спиной, успокаивая бешеное дыхание. — Помешательство какое-то, — едва слышно прошептал он.

Девушка мигом схватила рубашку и натянула на себя, стараясь скрыться от его внимательного взгляда, что так долго не желал отрываться от нее. Она понимала его чувства, ведь сама долго не могла оторвать глаз от его статной фигуры. О, как сложно о чем-то думать, когда желание, словно тягучий дым, затуманивает сознание!

— Помешательство, — подтвердила Кейтлин. — Точнее и не скажешь.

— Я даже не могу представить, как мне теперь загладить свою вину перед Великой госпожой, — Никиас развернулся к ней как раз в ту секунду, когда девушка уже застегивала последнюю пуговицу на рубашке.

— Во-первых, — он подошла вплотную к нему, — никому об этом не рассказывай. А во-вторых, помни, что я люблю тебя, — Кейтлин положила руку на его грудь. Чудесное тепло разливалось в груди, стоило ей подумать о нем, как о любовнике, или даже больше.

— Боюсь, нашему спутнику и говорить не придется, он всегда все знает, — маг улыбнулся. — А ты?

— Принеси мне воды, — перевела разговор в другое русло девушка. Никиас кивнул, покидая спальню.

Кейтлин мгновенно забралась под одеяло, стараясь унять дрожь в пальцах. Каждая частица тела горела, словно в огне, особенно там, где его сильные руки прикасались к ней. Девушка плотнее закуталась в одеяло. Она боялась его, боялась, что с ним может зайти слишком далеко, а она еще не была к этому готова. Хоть с ним это и казалось таким верным.

***

Никиас вышел из комнаты и подошел к столу. Дэмиан сидел на стуле, рассматривая карты.

— И что ты там сейчас делал с нашей правительницей? — с укором спросил колдун. — Я, кажется, просил тебя поговорить с ней, а не трогать.

Маг резко поставил кружку на стол, опустив голову. Он привык к его манере бесцеремонно вмешиваться в их отношения. Но его реакция была связана вовсе не с этим. Никиас, как никто, понимал, что сегодня позволил себе слишком многое.

— Она призналась мне в любви, — тихо ответил он, не поднимая головы. — Это было настоящее наваждение.

— Никиас, послушай… — Дэмиан вздохнул. Маг перевел на него внимательный взгляд. — Я не хочу об этом говорить. Но поверь, я знаю, что такое любить женщину запретной любовью. А ваша любовь запретная. Самым лучшим решением будет держаться от нее как можно дальше.

— Кем она была? — спросил Никиас. Колдун лишь покачал головой, давая понять, что не хочет об этом говорить.

— Просто будь холоден с ней. Я знаю, что больно отталкивать ту, кого любишь, но это будет лучшим решением, — только добавил он.

— Да…

***

Вернувшись в спальню, Никиас увидел Кейтлин на кровати, плотно укутанную в одеяло. Он медленно поставил кружку с водой на небольшой столик возле кровати.

— Спокойной ночи, госпожа, — поклонился маг, отходя к двери.

— Никиас, останься, пожалуйста, — неуверенно попросила девушка. — Мне страшно.

— Я защищу вас, госпожа, — тихо ответил он, не поднимая глаз. Кейтлин выбралась из кровати и взяла его за руку.

— Я сказала: останься! — жестко приказала она. — Я боюсь нападения.

— Правда боишься? — спокойно спросил Никиас, смотря в ее глубокие глаза.

Кейтлин долго не отводила взгляд, молча держа его теплую ладонь, а потом почти незаметно покачала головой. Маг глубоко вздохнул, мягко обнимая ее.

— Больше всего на свете я мечтаю всегда быть только с тобой, — тихо сказал он. — И мне не хватает силы воли не подходить к тебе. Но законы запрещают нам быть вместе. Госпожа, я стараюсь вас защитить от себя самого.

— Последняя ночь, — только и ответила она. — И все.

Мужчина глубоко вздохнул, сдаваясь. Кейтлин просит его о последней милости: побыть ее любимого человека рядом, пока они не вернулись. Уже завтра просто прикосновение к его руке будет караться строгим наказанием. Она будет страдать, так же как и он. Маг просто не мог отказать ей в последний раз.

— Пойдем спать. Тебе больно? Может мне нужно помочь тебе? — заботливо спросил Никиас, ведя ее к кровати.

— Устала очень, — кивнула девушка. Он передал ей кружку, и Кейтлин одним глотком осушила ее.

— Тогда ложись спать. Я останусь здесь, — Никиас помог ей лечь, укрыв одеялом, и сам лег рядом. Она развернулась спиной к нему, придвигаясь поближе.

— Несправедливо, — всхлипнула девушка. Он понимал. Осторожно положив руку на талию, он притянул ее к своей груди, целуя в макушку. Каждый раз ему было невероятно больно видеть, как она горестно плачет. Но на сей раз именно он был виновником ее слез.