Глава 2

Девушка закричала, кинувшись в обратном направлении, но проворное животное мигом преградило ей дорогу. Пути отступления не было: даже если она побежит, он мгновенно догонит ее. Странно, что существо не нападает. Животное внимательно смотрело на нее своими рубиновыми глазами, словно чего-то ожидая.

Лора начала медленно отступать назад, стараясь не делать резких шагов. Животное резко протянуло лапу к ней, обнажая длинные клыки, и девушка мгновенно остановилась. Страх полностью завладел ее разумом, не давая возможности придумать путь спасения.

Животное взмахнуло огромными крыльями, прижимаясь к земле для решающего прыжка, как в ту же секунду из его груди показалось острие окровавленного меча. Лора отшатнулась назад, заметив позади чью-то тень. Животное медленно соскользнуло с меча, грузно падая на землю, и только теперь девушка рассмотрела своего спасителя.

— Никиас? — удивленно спросила она.

Мужчина осторожно вытер меч от крови и убрал его в ножны.

— В следующий раз будь осторожнее, — ответил он, доставая из небольшого мешочка на поясе маленький флакон, и аккуратно капнул пару капель на животное. Оно мгновенно вспыхнуло красным пламенем и через пару секунд исчезло, словно его и не было никогда.

— Кто это был? — озадаченно спросила Лора.

— Вост. Крылатая тварь, охотится на людей. Преимущественно в ночное время. Больше не гуляй после захода солнца, если не хочешь стать его добычей, — предупредил ее Никиас, разворачиваясь спиной и собираясь снова исчезнуть.

— Подожди! — окликнула его Лора. Мужчина остановился.

— Что? — холодно спросил он, обернувшись.

— Я знаю, ты не хочешь рассказывать, но тогда послушай, — попросила она. Никиас ничего не ответил, но девушка поняла, что он готов выслушать ее.

— Сегодня утром я наткнулась в лесу на очень странные следы, излучающие необычную ауру, — осторожно начала она. Мужчина заинтересованно посмотрел на нее, его бровь непроизвольно дернулась. — Я пыталась отследить их, чтобы узнать источник, но в городе я их потеряла среди других следов. На протяжении нескольких месяцев я наблюдала увеличение числа стражи, и теперь я знаю причину: стали пропадать люди. А сегодня на приеме я встречаю тебя. И от тебя исходит та же самая аура. А теперь еще и нападение, — Лора глубоко вздохнула. — Эти все события как-то связаны с тобой. Расскажи мне хоть что-нибудь. Любая информация будет полезна.

Никиас продолжал молчать, явно что-то обдумывая. Девушка ждала, что он согласится, что расскажет ей, откуда эти странные восты, ведь раньше никто и никогда не видел в этих краях подобных животных. Да и вообще никогда не встречался с такими тварями.

— Хорошо, — наконец ответил Никиас. — Но только не здесь.

— Я живу рядом, — предложила Лора. — Если ты не против, мы можем поговорить там.

— Тогда идем. Но учти, я расскажу не многое, — предупредил ее мужчина.

— Любая, даже небольшая информация мне сильно поможет, — уверенно ответила она.

До дома они дошли за несколько минут. Зайдя внутрь, Лора пригласила его пройти в гостиную, а сама направилась в спальню, чтобы переодеться. Ей было неудобно находиться в платье, ведь девушка больше привыкла к походной одежде. Скинув платье, она выбрала легкую бежевую рубашку и темные свободные штаны. Посмотрев в зеркало, она подумала о том, что сейчас Никиас одет совсем не так, как на приеме. И, конечно же, сейчас у его левого бедра красовались серебряные ножны с острым мечом. Но даже сейчас он не был похож на обычного путника. Скорее уж на помощника кого-то вельможи или на элитного стража.

Вернувшись в гостиную, Лора заметила гостя в неглубоком кресле напротив входной двери. Он сидел абсолютно неподвижно, скрестив руки на груди.

— Быть может, ты голоден? — неуверенно спросила она. Никиас покачал головой. Девушка медленно прошла к столу и села на стул напротив него. Яркие зеленые глаза снова изучали ее. Казалось, он пытался что-то прочесть словно сквозь нее.

— Что ты хочешь узнать? — наконец спросил он.

— Все, о чем тебе можно говорить, — просто ответила она. — Кто ты, и что за аура сопровождает тебя?

— Этого я не могу тебе рассказать. Моя работа — это тайна. Единственное, что я могу сказать, это то, что мне нужно найти Кейтлин Реин.

— Кто это?

— Этого я тоже не могу сказать, — серьезно ответил Никиас.

— Хорошо, — Лора решила зайти с другой стороны. — А откуда восты? Их никогда не было в наших краях.

— Они из… Тэйтра, — уклончиво проговорил тот.

Девушка быстро промотала в голове все государства, но так и не смогла припомнить ничего похожего.

— Ты оттуда? Верно? — настойчиво спросила она.

— Не совсем, — снова уклонился от прямого ответа Никиас.

— Ты расскажешь мне про ауру? Почему сейчас я ее не чувствую?

— Это напрямую связано с тем, кто я. А об этом я не могу тебе рассказать.

— И все-таки, зачем ты ищешь Кейтлин? Она твоя подруга? Знакомая? — Лора искала лазейку, через которую смогла бы узнать как можно больше.

— Мне нужна ее помощь, — ответил он.

— Помощь? — переспросила Лора. — Какого рода?

— Это тоже входит в категорию запрещенной информации, — Никиас опустил руки на колени, однако его взгляд все еще не терял настороженности.

— Ладно, а что насчет похищений? Ты знаешь что-нибудь об этом?

— Возможно, — туманно ответил он.

— Расскажешь? — она уже потихоньку теряла терпение. Ничего нового из разговора с ним она так и не почерпнула.

— Не могу, — со вздохом ответил тот.

Лора задумалась. Как же вытащить его на разговор, если он сворачивает все вопросы? И тут ей в голову пришли слова, услышанные еще в детстве: «Если ты хочешь что-то получить, ты должна что-то отдать. Никак иначе».

Где же она могла их услышать? Девушка постаралась вспомнить, кто ей об этом говорил. Это было в далеком детстве, когда ей было около пяти лет. Тогда ее единственным другом был высокий старик, среднего телосложения с седыми волосами почти до самых плеч, которые он любил завязывать в небольшой хвост. Как же его звали…? Ах да! Гейрт. Но она не видела его уже почти пять лет, с того момента как умерла ее мама, Лора переехала сюда, чтобы ничего не напоминало ей о смерти. Но Гейрт был ее самым лучшим другом целых шестнадцать лет, и ей было очень больно покидать его. Она даже звала его с собой, но он сказал, что уже старик и не может бросить свой дом, в котором прожил почти полжизни. Наверное, именно Гейрт и привил Лоре любовь к изучению миру, ведь он знал почти все на свете. Ни в каких книгах она не могла найти то, о чем ей мог рассказать старый друг.

— Возможно, я могла бы помочь тебе найти ее, — девушка поднялась со стула и повернулась спиной к собеседнику. Скрестив руки на груди, она ждала его реакции и не ошиблась. Мужчина моментально напрягся, вокруг него снова возникла та самая аура.

— Ты сказала, что не знаешь ее, — грозно произнес Никиас.

— Я — нет. Но я знаю того, кто может знать о ней, — Лора еле заметно улыбнулась. Теперь она полностью завладела вниманием незнакомца и чувствовала, что он пойдет на все, лишь бы найти ее.

— И кто это? — наконец спросил тот. В голосе была едва заметная злость, однако мужчина прекрасно держал себя в руках. Девушка стояла спиной к нему, понимая, что если развернется, снова попадет под гипноз.

— Мой старинный друг. Он знает практически все на свете. Наверняка знает и о Кейтлин.

— Наверняка мне не подходит. Я обязан найти ее.

— У тебя есть план лучше? Ты напал на какой-то след? — Лора повернулась лицом к нему. Странно, но если сосредоточиться на своей цели, то гипноз не проходил сквозь нее, позволяя не поддаваться его влиянию.

— Нет, — обреченно ответил Никиас. — Хорошо, предположим, я попрошу твоей помощи. Что она мне будет стоить?

— Только информации, — пожала она плечами. — Я хочу знать, кому я помогаю.

— Я не имею права рассказывать об этом, — он поднялся на ноги, и подошел к камину. Белая молния сорвалась с его пальцев, и в камине вспыхнул огонь. Девушка озадаченно смотрела на пляшущие языки пламени.

— Я прибыл издалека. С важным заданием. Я должен отыскать Кейтлин Реин и вернуться вместе с ней обратно, — Никиас вернулся в кресло. Лора тоже села напротив него. — В моем мире война, и только эта девушка может нам помочь вернуть порядок. Существует древнее пророчество, и наши люди полагают, что именно о ней идет речь.

— Какое пророчество? — уточнила девушка.

— Наследница двух стран, рожденная в третьей, спасет мир, о котором ничего не знает.

Лора задумалась. Все оказалось намного серьезнее, чем можно было предположить. Оказывается, жизни многих людей зависели от того, сможет ли он найти Кейтлин, или нет.

— И все-таки, о каких странах идет речь? — спросила она.

— Тэйтр и Виленсия, — коротко ответил он.

— И где же они находятся? Я никогда не слышала об этих странах, — задумчиво проговорила Лора.

— Дальше, чем ты можешь представить. Прости, я не могу сказать тебе, где это. — он виновато покачал головой.

— Значит, ты из Виленсии?

— Да.

Кое-что начало проясняться. Теперь она хотя бы знала, откуда он. Но это никак не раскрывало тайну ауры, а теперь еще и молнии. Кто же он?

— Как давно ты живешь в этом мире? — снова спросил Никиас.

— Мире? — переспросила Лора.

— Да. Ты когда-нибудь переезжала?

— Я переехала, когда моя мама умерла, — горестно прошептала она. Лицо мужчины изменилось, однако он продолжил:

— А откуда ты переехала?

— Из Хартии. Именно туда мы и отправимся, чтобы встретиться с моим старинным другом.

— Хартия? Та, что на юге? — уточнил он.

— Верно. Несколько дней пути.

Никиас неотрывно смотрел на нее, раздумывая, как вернее задать вопрос, чтобы не испугать ее.

— Ты что-нибудь слышала о магии? — осторожно спросил Никиас.

— Только то, что это древние сказки, — девушка задумалась, вспомнив молнию. — Но теперь я в этом не уверена.

— Магии не должно быть здесь, — загадочно произнес мужчина. — И поэтому никто не должен знать о том, что я тебе показал.

— Значит, ты маг? — догадалась она.

— Верно. И та аура, что ты видела это тоже проявление магии. И ты не должна была ее видеть, — он внимательно посмотрел на нее.

— Почему? — настороженно спросила Лора.

— Только тот, кто сам обладает магией, сможет разглядеть даже малейшие ее проявления. Но здесь не должно быть никого, кто может владеть магией. Как ты видела ее?

— Я видела только странную ауру. Не более, — задумчиво ответила она. — Просто я наблюдательна.

— И все-таки, это странно, — Никиас поднялся на ноги и протянул ей руку. Девушка вопросительно посмотрела на него. — Не бойся.

Лора протянула ему свою руку, и странный теплый поток прошел сквозь ее тело. Она моментально отдернула ладонь.

— Что ты сделал? — напугано спросила девушка.

— В тебе нет магии, — отрешенно произнес он. — Ничего не понимаю.

— Завтра отправимся в Хартию, — Лора резко поднялась и отошла от него на несколько шагов. — Если ты хочешь, ты можешь остаться здесь.

Он лишь задумчиво кивнул. Сразу множество воспоминаний всплывали в его голове, но уцепиться за что-то конкретное не получалось. Никто ничего не знал о Кейтлин, кроме имени. Мать увезла ее в этот мир еще младенцем. Да и к тому же, Кейтлин не обладает магией. В Виленсии живут лишь обычные люди. Сам же Никиас был беженцем из Тэйтра и лишь поэтому владел магией. А вот Кейтлин была дочерью великого Магистра Реина, правителя Виленсии, и абсолютно точно не могла ею обладать. Только коренные жители Тэйтра могли владеть этой древней силой внутренней энергии.

— Тогда… Спокойной ночи, — неуверенно проговорила Лора и скрылась за дверью спальни, не дожидаясь его ответа.

Впускать в дом незнакомца, а тем более оставлять его на ночь, было не самой лучшей идеей. Но ведь он спас ей жизнь, так что вероятно он не желал ей зла. Да и к тому же, если ты собираешься с кем-то в долгое путешествие, ты должен доверять ему. И все же было в нем что-то еще, помимо магии, что отличало его от всех ее знакомых.

Скинув одежду и сложив на прикроватном стуле, девушка легла в кровать и плотно завернулась в одеяло. Но избыток информации, полученный за сегодняшний день, никак не давал ей возможность уснуть. Лора не представляла себе, что просто случайно найденные в лесу следы несут в себе столько тайн и загадок. И чем дольше она разматывала этот клубок, тем явственнее осознавала, что нить тянется в бесконечность…

Никиас рассеянно бродил по гостиной чужого дома, обдумывая произошедшее. Вот так просто он поведал главное дело своей жизни какой-то незнакомке. И все ради призрачной возможности найти Кейтлин. Но с другой стороны, это первая ниточка, появившаяся за последние месяцы. И будет глупо упустить ее.

Никиас осторожно подошел к двери спальни, прислушиваясь. Хозяйка дома крепко спала, изредка ворочаясь во сне. Он тихонько приоткрыл дверь, стараясь не разбудить ее. Наверное, впервые за всю жизнь кто-то показался ему интересным. Лора… это имя совершенно ей не подходит. Лора — имя для обычной селянки, а она не казалась обычной. Что-то в ней выдавало более высокое происхождение. Она действительно заинтересовала его. И не внешностью, а именно тем, что отличалась от других жителей этого мира. Она умела задавать верные вопросы, умела доходить до истины, используя различные методы. Не боялась этой истины, в отличие от большинства.

Он осторожно закрыл дверь и вернулся в гостиную. Назвать ее большой никак нельзя было, да и сам домик был довольно скромным, хотя по Лоре нельзя было сказать, что живет она бедно. Массивный каменный камин, располагавшийся напротив двери спальни, широкий диван в дальнем углу, да и добротная кухонная мебель говорили о достатке хозяйки дома. Впрочем, никаких картин и подобных атрибутов роскоши в доме не наблюдалось.

Никиас сел на диван, прислонив к подлокотнику перевязь и ножны с мечом. Затем он снял широкий пояс с притороченными к нему многочисленными мешочками и плотную верхнюю рубаху, оставаясь лишь в штанах. Он совершенно не представлял себе, как именно они будут добираться до Хартии. Однако, Лора была уверена, что именно там можно найти человека, который может помочь ему найти Кейтлин. Ведь именно она была их последним спасительным кругом, и без нее им не выиграть эту ужасную войну.