5.03 PM

Самолёт падал.

Огонь пожирал его хвост и одно крыло. Самолёт оставлял за собой густой, чёрный дымный след.

Пол Мортимер выстрелил по нему из автомата ещё раз и ухмыльнулся, когда самолёт наконец врезался в землю и в небо взметнулся ярко-жёлтый шар пламени.

«GAME OVER» — вспыхнула надпись на экране монитора, и Пол поздравил себя, увидев в правом верхнем углу свой счёт.

Вокруг него царила самая настоящая какофония звуков: удары и пинки «драчек», взрывы и вопли «стрелялок». И, конечно же, крики радости и веселья геймеров.

Игровой салон располагался на первом этаже комплекса «Трокадеро» между площадью Лестера и Пиккадилли. В здании также было множество магазинов, выставка Книги рекордов Гиннесса, огромное количество кафешек на любой вкус и двенадцатизальный кинотеатр.

Салон располагался прямо напротив входа в кинотеатр. Именно туда периодически посматривал Мортимер.

Пенни уже была внутри с двумя их детьми, протиснувшись сквозь толпу детишек, желающих посмотреть новый фильм о приключениях Бэтмэна в день премьеры. Пол был готов к этому поэтому забронировал места за неделю до начала проката, чтобы сделать подарок на день рождения Джейка, его старшего сына.

Мортимер и сам хотел посмотреть фильм, но, как всегда, в последнюю минуту что-то пошло не так, и ему пришлось отправить жену и детей в кино, клятвенно пообещав встретить их после сеанса.

Увы, но работа не могла ждать.

У Пола был своя небольшая фотостудия уже полтора года. Дела шли хорошо. Намного лучше, чем он мог ожидать. Решение о создании собственной студии далось ему нелегко. Восемь лет до этого он трудился в одном из крупных фотоателье. Неплохо зарабатывал и всегда был обеспечен работой. Однако, глубоко в душе он всегда хотел иметь собственное дело.

Крое того, ему казалось, что его таланты найдут лучшее применение на свободе, а не в тесных рамках съёмок для каталогов Самых-Самых…

Впрочем, работа была весьма приятной, поскольку, снимая однажды новую коллекцию нижнего белья для очередного рекламного каталога, он встретил Пенни.

Их сразу потянуло друг к другу.

Через семь месяцев они поженились, через два года сделали Джейка.

Келли появилась восемнадцать месяцев спустя.

Когда Пол ещё только начал задумываться о том, чтобы уйти в одиночное плавание, всегда практично настроенная Пенни высчитала, сколько он должен получать в месяц, чтобы они могли сохранить тот уровень комфорта, к которому привыкли. Оба понимали, что это будет нелегко, но у Мортимера было множество контактов с нужными людьми в бизнесе, а Пенни вернулась к работе модели. Пусть и не в полную силу — только руки, лицо и ноги (её прекрасно восстановившееся после рождения двоих детей тело всё же не отвечало тем высоким требованиям, которые предъявлялись девушкам, демонстрирующим нижнее бельё). Впрочем, предложения, поступающие к ней, были достаточно хороши.

В общем, они поняли, что лучший способ проверить что-либо — сделать это.

Мортимер работал упорно, иногда, на взгляд Пенни, отчаянно с самого основания студии.

Сегодня утром ему позвонили из отеля «The Athenaeum» и пригласили на встречу, чтобы обсудить условия долгосрочного контракта на съёмку их рекламных материалов.

Они были согласны на любую цену.

Пол улыбнулся, развернул кресло и бросил ещё несколько монет в слот игрового автомата.

«Сыграю ещё разок, перед тем, как встречать близких», — решил Мортимер.

Двое подростков стояли рядом и с завистью смотрели за тем, как он легко и просто побивает очередной рекорд. Они не понимали, почему взрослый парень, годящийся им в отцы, так увлечённо и отменно играет в их любимую игру.

Тем не менее смотрели они пристально.

А Пол неплохо играл. Для старика.

Взрыв, убивший их, был чудовищным.

Внезапный выброс огня и дыма, казалось, заполнил всё здание, когда с рёвом вырвался из эпицентра взрыва.

Перед тем как лопнул экран монитора Мортимер и стоявшие за ним дети увидели всего два слова.

GAME OVER