3.37 PM

Ей нужно было бежать.

Джули прекрасно понимала, что должна бежать из Лондона. Подальше от бывшего мужа, полиции, воспоминаний.

Можно ли спрятаться от собственной памяти?

Она взяла ломтик жареной картошки и обмакнула его в томатный соус, глядя, как дочь отправляет в рот очередной кусок гамбургера.

Свободной рукой Джули прикоснулась к волосам Лизы.

Она, во что бы то ни стало, должна спасти дочь.

Джули откинулась на сиденье, пригубив свой молочный коктейль.

Далеко не всё, отчего она пыталась сбежать, было ужасным.

Куда ты бежишь?

К лучшей жизни?

Джули улыбнулась про себя.

Её жизнь с Невиллом далеко не всегда была невыносимой. Большую её часть Боб был в армии.

Армия всегда была для него на первом месте. Даже после рождения Лизы.

Но в самом начале их отношений всё было хорошо. Она любила его. По крайней мере, хотела верить в это. Она испытывала к Невиллу поистине глубокие чувства, но вовсе не была уверена в том, что это и есть та самая всепоглощающая, невероятная настоящая любовь, о которой все мечтают с самых малых лет.

Джули и ему говорила, что любит. Обычно в моменты страсти, в постели, и первое время этого было вполне довольно для счастья обоим. Но годы шли, и со временем слова стали терять значение, выцветать, стираться, словно ступени или брусок мыла у раковины в ванной. Она просто стала забывать, что эти слова на самом деле означают.

Какого же чёрта ты вышла за него замуж?

Её отец умер, когда Джули было двенадцать. Мать — через два года. Джули переехала к своей старшей сестре, которая приютила её у себя скорее из чувства долга, нежели из большой любви и добросердечия. Для девочки это были безмятежные, беззаботные годы, если не считать «лавины парней», как говорила её сестра.

Джули снова улыбнулась, вспомнив эту фразу старшей сестры.

Она, кстати, была права. У Джули действительно было много парней. Может быть, слишком много.

Парни появлялись и исчезали быстрее, чем она меняла работу.

Официантка. Продавщица. Кассир в супермаркете.

Парни и профессии. Словно кадры фотоплёнки. Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Что она искала? Чего хотела от них?

Безопасность? Любовь?

Надежду?

Ей было двадцать пять, когда она встретила Невилла.

Он горел изнутри и этот пожар отражался во взгляде. Это было самым ярким воспоминанием от их первой встречи. Его взгляд. Гипнотический. Притягивающий.

Она не отрываясь смотрела в его глаза в первую ночь, когда они спали вместе. Он рассказывал об армии, о своём прошлом, которое не слишком отличалось от её. У него тоже не было семьи.

Он был её шансом выбраться, поменять что-то в жизни. И она не упустила эту возможность.

Сестра одобрила выбор Джули. Ещё больше ей понравилось их решение пожениться.

Примерно год спустя они расписались в Тауэр-Хамлетс. А через две недели её сестра эмигрировала в Канаду.

За прошедшие восемь лет Джули разговаривала с сестрой всего два раза.

Когда родилась Лиза, она не послала ей даже открытки.

Джули посмотрела на дочь, вытянувшую из бургера кусочек огурца и принявшуюся рассматривать его со всех сторон с таким видом, словно это был жуткий, мерзкий грибок.

«Ты наелась?».

Лиза кивнула.

«Нам пора, солнышко».

«Куда, мама?».

Хотела бы я знать, детка.

Хотела бы я знать.