3.21 PM

Звук напоминал вой сходящей с ума от боли собаки.

Джули сжимала от злости зубы, а эскалатор продолжал вопить своими несмазанными потрохами, неспешно поднимаясь вверх. Всё громче и громче. Звук отражался от сводчатых стен и набатом звенел в голове Джули. Казалось, ещё немного и её барабанные перепонки лопнут.

Долбаные эскалаторы нужно смазывать! Чтобы понять это, вовсе не обязательно быть механиком!

Лиза начала спрашивать, что это за мерзкий шум, едва они высадились с поезда на Тоттенхэм Корт Роуд.

«С этим нужно что-то делать», — с негодованием добавила девочка некоторое время спустя.

Джули была согласна с дочерью. Она невольно вглядывалась в лица проезжающих вниз на соседнем эскалаторе. Некоторые улыбались, некоторые болтали с друзьями, но большинство едва сдерживали своё раздражение.

Наконец, измученные и усталые, они ступили на твёрдую почву. Джули скормила их билеты машине и протолкнула дочь за турникет, бросившись за ней, пока стальная пасть воротец снова не захлопнулась.

Они прошли в ближайший к ним выход со станции. Джули крепко держала Лизу за руку. Поэтому они не потеряли друг друга в многотысячной толпе входящих и выходящих из подземки.

Оказавшись на улице, Джули утёрла пот со лба тыльной стороной руки.

Утренняя прохлада уступала место раскалённому зною, и небольшая сумка, которую они взяли с собой при побеге, как будто значительно прибавила в весе. Джули чувствовала струйки пота, сбегающие по спине. Небо над ней было затянуто тучами, которые изредка пробивал солнечный луч. Но тепло сохранялось. Оно укутывало Джули, словно неуютное, колючее одеяло.

Боже, почему утро не может быть вечным?

День буквально растягивался в вечность. Каждый час длился и длился, не спеша уходить.

Ей уже казалось, что день не закончится никогда.

Она увидела полицейского на другой стороне дороги.

Он смотрел прямо на Джули. По крайней мере, ей так казалось.

Копы уже наверняка узнали о том, что я сбежала.

Они будут искать меня. Меня и Лизу.

Полицейский перешёл дорогу и поднялся по Нью-Оксфорд стрит.

Джули вздохнула с облегчением, увидев его удаляющуюся фигуру.

«Мам, я есть хочу», — сказала Лиза, ударив по смятой банке «Пепси». Жестянка пролетела несколько метров и врезалась точнёхонько в ногу одетого в строгий костюм джентльмена, бросившего на девочку раздражённый взгляд.

Джули тоже чувствовала урчание своего желудка, но скорее готова была списать это на раздражительность и страх, чем на настоящий голод.

Полиция ищет её. Муж — бывший — где-то поблизости. Он уже взорвал две бомбы и останавливаться, похоже, не собирается. Один Бог знает, что придёт ему в голову в следующий момент.

«Мам?» — напомнила о своём существовании Лиза.

Джули улыбнулась дочери, и, слившись с толпой на Оксфорд стрит, они зашли в «Макдоналдс» прямо напротив станции метро, из которой только что вышли.

Как только Джули открыла дверь, аромат жарящейся еды буквально поглотил её. Они с Лизой пристроились в конец очереди.

Девочка увлечённо смотрела по сторонам, а Джули открыла свой бумажник. Там было всего двадцать фунтов.

И больше ничего? Всё, чем ты владеешь? Итог всех стремлений и жизни?

Двадцать монет. Походная сумка. Дочь.

В очереди перед ней двое ребят, побывавших в «Вёрджин мегамолл» по соседству, доставали компакт-диски из пластикового пакета, любуясь обложками.

Джули с завистью смотрела на них. «Они абсолютно беззаботны. Ни о чём не волнуются» — подумала она.

Женщина посмотрела налево и увидела, что соседняя касса свободна. Она бросилась туда, таща дочь за собой.

Они сделали заказ, и Лиза понесла поднос с ещё дымящейся едой вниз, где уборщик надраивал до блеска пол. Джули чуть не поскользнулась пока пробиралась за дочерью к столику в углу. Наконец, она села на диванчик напротив Лизы.

Девочка уже уплетала за обе щёки картофель и бургер из бумажных пакетов, и наслаждалась молочным коктейлем. Джули отщипнула кусочек чизбургера и огляделась вокруг.

Ей нужно было найти телефон.