1.30 PM

Раздался адский грохот после громоподобного хлопка.

Клубы пыли, подброшенные вверх неведомой силой, превратились в огромное удушливое облако.

Стив Кейси стоял на углу Лоуэр Джон-стрит и смотрел, как взлетают, а потом падают обломки, присоединяясь к огромной куче слева от него.

Кейси видел, как припаркованный поблизости «Мерседес» покрыла тончайшая плёнка кирпичной пыли. Создавалось ощущение, что машина проржавела за пару мгновений.

Машина была припаркована правильно. Он знал это, поскольку только что проверил её. Осмотр он совершал под пристальным наблюдением рабочих, трудящихся на строительных лесах высоко над Стивом. Двое из них перегнулись через парапет и что-то кричали ему, пока он проверял расстояние, на котором был припаркован автомобиль. Также Стив проверил, оплатил ли владелец «Мерса» транспортный налог. Оказалось, оплатил.

Кейси не расслышал, что ему кричали с крыши — их слова утонули в раздавшемся грохоте. Ему показалось, что он услышал слово «билет» и «Гитлер». Совершенно определённо он слышал слово «Гитлер».

Кейси уже семь лет был дорожным инспектором. Поэтому слышал подобное не раз и не два.

Стив поправил кепку и перешёл дорогу, оглянувшись напоследок на опутанное строительными лесами здание.

Пересекая Голден-сквер, Кейси услышал ещё один громкий хлопок, после чего в воздух взметнулась очередная порция обломков. И снова кирпичная пыль.

С северного края площади к инспектору на большой скорости приближался мотоциклист.

Инспектор остановился, сбросил скорость и мотоциклист. Они посмотрели друг на друга. Мотоциклист сомневался, оставлять ли свой байк на двойной сплошной, но через некоторое время решил рискнуть.

Входя в здание, парень жестом показал инспектору, что вернётся через минуту.

Кейси доброжелательно кивнул и улыбнулся в душе.

Он бы не стал выписывать парню штраф. Ни он, ни его коллеги. Они вовсе не были такими ублюдками, какими их представляли люди.

Стив, прогуливался по площади, оглядываясь вокруг.

Люди следовали его примеру, наслаждаясь зелёным пространством, заключённым в тиски оград и цветочных клумб. Это было прекрасным местом для прогулок и отдыха. Маленьким кусочком природы посреди бескрайнего моря бетона и стали, словно бы выросшем вокруг него.

Кейси всегда садился на одну из бесчисленных скамеек и ел традиционный сэндвич, если у него выдавалась свободная минутка для ланча. Он старался планировать свой обход так, чтобы он заканчивался здесь ровно тогда, когда приходило время перекусить. Так, кстати, поступал не он один. Работники соседних офисных зданий делали тоже самое. Некоторые из них даже загорали на газоне в жаркую погоду.

Раздался ещё один удар, и ещё больше щебня разлетелось вокруг.

Стив проходил мимо модного магазина и заглянул в витрину. Там были выставлены два или три манекена. Все они были одеты в кричащие, ярко раскрашенные изделия магазина. Короткие топы, юбки с запахом, куртки с необычно высокими плечами.

Он видел двух девушек, оживлённо беседующих возле примерочной. Обе носили чёрные мини-юбки. У одной из них были толстые серые колготки. «Это убивает всякое желание», — подумал Кейси, заметив, что обе девушки повернули голову в его сторону, когда он проходил мимо.

«Метро» слева от него было припарковано незаконно.

Он поспешил к машине, отметив, что припаркована она на двойной сплошной возле Госпиталя Уха, Горла и Носа.

Ничего необычного в машине не было. Бледно-зелёная, около четырёх лет, кузов чистый. Поравнявшись с авто, инспектор положил руку на капот. Он был холодным.

Значит, машина стоит здесь достаточно долго.

Кейси заглянул в салон.

На пассажирском сидении лежал открытый справочник. Книгой явно часто пользовались — об этом красноречиво говорили загнутые уголки страниц.

На зеркале заднего вида болтался освежитель воздуха.

Стивен подёргал дверь.

Она ожидаемо не открылась.

Инспектор бросил взгляд на заднее сидение.

Там лежали ещё книги. Детские. Фантики от жевательных конфет были разбросаны по всему сидению. Наполовину опустошённый пакет с мармеладками валялся здесь же. Плюшевый Гарфилд был приклеен к окну четырьмя присосками.

Кейси обошёл автомобиль и увидел стикер на заднем стекле.

Сердечко и простая подпись: «Я люблю жизнь».

Инспектор улыбнулся и потянулся за своим блокнотом, чтобы выписать штраф.

Взрыв был такой силы, что подбросил Кейси на несколько футов вверх.

Последнее, что он слышал — звук лопающегося бумажного пакета. Огромного бумажного пакета. Дальше — тьма.

Он умер, ещё не приземлившись на тротуар.

Машина взорвалась с силой небольшой боеголовки. Металл и кирпичи, находящиеся в ней, силой взрыва были превращены в смертоносную шрапнель.

Словно гигантская ручная граната, расколотый кузов выбрасывал осколки камня и стали во всех возможных направлениях.

Взрывная волна с лёгкостью перевернула припаркованный рядом «Мерседес», чей кузов уже был нашпигован осколками.

Заднее стекло «Метро» выбило осколком кирпича размером с футбольный мяч.

Строительные леса, которыми был обвит фасад здания, просто рухнули. Стальные направляющие и деревянные лестницы сложились, словно карточный домик.

Двое рабочих рухнули вслед за ними. Один успел закричать прежде чем приземлиться на бетон. Его голова раскололась, словно перезрелая дыня.

Второй упал в то, что осталось от машины. Его позвоночник сломался в нескольких местах от встречи с истерзанным корпусом и тем, что было в него загружено.

Припаркованные рядом машины загорелись, их бензобаки оказались пробиты металлическими или каменными осколками.

Началась цепная реакция. Каждый следующий автомобиль получал удар осколком, горел несколько минут и взрывался, добавляя ещё больше густого чёрного дыма в скапливающееся над площадью грозовое облако.

Чудовищная взрывная волна и раскалённые осколки выбили все стёкла в зданиях вокруг площади.

Кейси лежал лицом вниз. Его спина была вспорота металлическими осколками до кости — в рваных ранах можно было разглядеть позвоночник. Кровь продолжала литься из более чем дюжины глубоких порезов.

Взрывом ему оторвало руку до локтя, сорвало брюки и выбросило из ботинок.

Всё произошло так быстро.

Взрывная волна, оглушительный взрыв, летящие обломки.

Тревожная тишина опустилась на Голден-сквер, она была такой же плотной, как и облако чёрного дыма, нависшее над площадью, словно зловещая пелена.