Подход кораблей отряда к Корлусу

— Приближаемся к кладбищу звездолётов — планете Корлус. Ожидаются сложности. — оповестил нормандовцев вахтенный офицер фрегата.

«Мусорка с климатом» — так описал Корлус один из уже ушедших с поста членов Совета Цитадели. Это было сказано о планете три сотни лет тому назад. С тех пор "Туристическое бюро Корлуса" всеми доступными средствами пыталось изменить мнение общественности о планете, но безрезультатно. Провалилась попытка изменить название на "Галактический центр утилизации" — коррупционные скандалы и растущее число убийств покрыли репутацию Корлуса несмываемым пятном.

Основная индустрия Корлуса — утилизация списанных или пришедших в негодность космолетов. После изобретения омни-геля, процесс утилизации стал гораздо чище, но небо Корлуса все равно покрыто смогом, а порты завалены мегатоннами мусора. Не внушающий доверия гостиничный бизнес и склонность низших слоев общества к мародерству довершают неприглядную картину.

Военным кораблям, тем более — крейсеру Российской Империи, защищённому мощью Флотов Быстрого Реагирования России, опасаться в районе Корлуса каких либо нападений не было ни малейших оснований, а вот гражданские борты старательно облетали этот «Центр Утилизации», поскольку пассажиры, экипажи и капитаны прекрасно знали — случись что и их самих могут утилизировать. Вместе с кораблём. А потом — ограбить, поскольку было принято снимать с кораблей, отправляемых на Корлус всё, что было сколько-нибудь ценным или полезным.

На Корлусе были расквартированы многочисленные отряды наёмников и в первую очередь — из состава группировки «Синие Светила». Была информация о том, что синесветиловцы испытывали на заброшенных кораблях новое вооружение.

Из за продолжающихся извержений древних вулканов на планете сработал парниковый эффект, температура на поверхности выросла, содержание углекислого газа в атмосфере увеличилось и в итоге биосфера не смогла развиться нормативно, несмотря на наличие на Корлусе значительного количества водоёмов.

На момент прибытия отряда кораблей к планете температура на Корлусе позволяла жить в укрытиях, но всё же оставалась слишком высокой для большинства живых существ. На планете размещались также многочисленные заставы кроганов. Кроганы привезли на Корлус варренов, активно используемых ящерами при ведении боевых действий. Хлопот с пропитанием варрены не испытывали — они охотно пожирали друг друга или многочисленных корлусских паразитов-землеедов.

За дверью научно-технического центра фрегата слышался ожесточённый спор двух инженеров и одного техника. Стоя у лабораторного стола, на котором громоздилась слепленная на живую нитку конструкция, трое землян в лёгких скафандрах решали непростую проблему:

— Если мы это увидели, то рано или поздно смогут увидеть и другие. — говорил один из инженеров.

— Мы это увидели только потому, что при подходе к планете решились испытать твою схему, Кирилл. Вспомни нашу ругань с вахтслужбой. С боем вырвали канал доступа к датчикам борта. — отвечал коллеге второй инженер.

— Василий, да, это моя схема, но если какие-то наёмники могут испытывать на этой планете новое вооружение, то почему я не смог бы испытать на ней свою схему? Она, кстати, имеет прямое отношение к оружию. Информационному. Мы всё же служим на разведкрейсере, а не на торговой лохани.

— Да мог бы ты её испытать, Кирилл. Мог. С этим ни я ни Валентин, — инженер кивнул в сторону техника, — не спорим. Только ведь то, что ты увидел с помощью своей схемы… Ни в какие ворота не лезет.

— Не лезет, согласен. Но никто из нас троих не знал, не мог предполагать, что именно сможет нащупать сканер с такими характеристиками. Мы бы больше времени и сил убили впустую, строя бесконечные предположения и страхаясь.

— Стоп, коллеги. — техник Валентин расставил руки, вклинившись между набычившимися инженерами. — Давайте сначала ещё раз просмотрим ситуацию. Мы знали про то, что на планете были базы синесветиловцев?

— Знали. — ответил Кирилл.

— Странно было бы нам не знать о таком. Не лаптем щи хлебаем — любую информацию в состоянии добыть. Мы же разведка. — подтвердил Василий.

— А в этой структуре мы знаем, огромную роль играл Заид Масани. — сказал Валентин.

— Вот то-то и оно, что играл. — буркнул Василий.

— И что же нашёл наш сканер? — техник гнул свою линию.

— Всего два слова в ридере: «Убить Шепарда». — воспроизвёл Кирилл, отвернувшись к дисплейной стене. — До сих пор сомневаюсь, это ли именно я увидел, но против фактов не попрёшь.

— У нас в отряде только один Шепард. Старпом «Нормандии». — уточнил Валентин. — И в чьём же ридере эта запись была найдена?

— В ридере, принадлежащем командиру одной из местных группировок «Синих Светил», некоей Джедоры. — ответил Кирилл.

— Что дал нам запрос в Имперскую Астроразведку по ней? — спросил техник Валентин.

— Много чего. — сказал инженер Василий. — Кроме общеизвестного, выяснилось, что она финансирует работу некоего крогана Окира, создающего некий прототип чистокровного крогана. Использует этот Окир наработки, добытые не совсем честным путём, в том числе — и с помощью сделок с Коллекционерами. Эти милые жучки забирают к себе так называемых пробных кроганов, которые по самым малодоступным обрывочным сведениям умеют только стрелять и, соответственно, убивать.

— Из-за чего этого Окира ненавидит большинство личного состава официальных кроганских кланов, сколько бы их ни было в реальности. — уточнил Кирилл. — Окир уже давно стал изгоем для большинства кроганов. Они его не понимают, они его не любят, они его ненавидят. Короче говоря, на Тучанку ему хода точно нет. И потому он вынужден искать прикрытие со стороны таких вот кадров, как эта Джедора.

— Теперь посмотрим на эту дамочку, коллеги. — сказал техник Валентин. — Что нам в ней не нравится?

— Странный вопрос. — Кирилл едва не взвился на дыбы. — Она наёмница. Мы, имперцы, конечно, далеко не всегда полностью разделяем и далеко не всегда следуем существующей в Большом Космосе установке для большинства кадровых вояк «убей наёмника всегда и везде». Но здесь-то что-то слишком серьёзное. Во-первых, Джедора финансирует проекты Окира по клонированию кроганов. За этими проектами, вне всяких сомнений, стоят Коллекционеры. Может Джедора прыгать под их дудочку? Ещё как может. Более чем уверен, что она должна прыгать под их дудку. Кроме того, она по поручению Коллекционеров, я в этой детали лично не имею оснований сомневаться, наблюдает за клонированными кроганами и определяет их боевую эффективность, чтобы узнать, пригодны ли эти «новички» для того, чтобы ими комплектовались ударные отряды. На этот товар всегда будет спрос и у нас и у Коллекционеров. В этом я уверен.

— По данным радиоперехвата — как кодированного, так и открытого, Джедора начинает разочаровываться в работе Окира по колонированию кроганов — её не удовлетворяют сами результаты, то есть клоны-кроганы, которые в бою проявляют сумасшедший и неконтролируемый характер. — указал Василий. — По мнению Джедоры такие качества делают этих лабораторных кроганов бесполезными солдатами на фронте.

— Тот же радиоперехват с дальних дистанций, коллеги, — отметил Валентин, — дал информацию, что Окир отклонил жалобы Джедоры на его творения. Он ответил, что кроганы не слушаются Джедору постольку, поскольку она не умеет командовать.

— Склочная дамочка. — фыркнул Кирилл.

— Меня всё больше интересует то, на что этот Окир, коллеги, тратит большую часть средств и времени. Этот «идеальный» кроган. О нём, как показывает радиоперехват, Джедора знает. Знает Джедора и о том, что Окир именно на него тратит львиную часть ресурсов. И потому я согласен с мнением, что очень скоро Джедора решит, что Окир и его клоны-кроганы не стоят времени и денег, вложенных в них, потому — попытается уничтожить как создателя кроганов, так и его главное детище. — ответил Василий. — Даже не знаю, захотят ли этому воспротивиться и Коллекционеры, и Жнецы.

— А если учесть то, что тот же радиоперехват сумел добраться до звукового дневника этого Окира и скачал оттуда все имеющиеся записи, то вы, ознакомившиеся с этими распечатками, поймёте, что он собирается торговаться не с Коллекционерами. Этот Окир собирается купить себе жизнь и здоровье, продав Жнецам этого идеального крогана. — Валентин сел на приставной стул. — И не понимает, не хочет, не желает понять, что Жнецы не пощадят никого и не будут торговаться с ним, со стариком-кроганом. Окир просто не готов соответствовать изменившимся условиям. В этом лично у меня нет никаких сомнений.

— Коллеги. — Василий передвинул на столе укладку с измерительными приборами, переключил освещение на более яркое. — Главное, что по всей вероятности, на планету отправится Шепард. Информация об Окире и о его «идеальном крогане» уже ушла к Андерсону и, как вы сами прекрасно понимаете, упускать такой трофей мы, отрядовцы, не можем. Равно как и оставить его Жнецам, Коллекционерам или той же Джедоре.

— А Окир? — спросил Кирилл.

— А что Окир? На борт его переть — смысла нет. Там, — Валентин указал на карту Корлуса, светившуюся на одном из настенных дисплеев, — без финансирования и поддержки ему — хана. Снять память с помощью Явика и всё.

— Не ну вы прямо вот так сразу и открыто говорите — с помощью Явика. — удивился Василий. — Он у нас вроде как воин, а не мозговед. Протеанин не обязан бегать на каждую высадку. У него и на борту проблем и вопросов, требующих его участия и присутствия, хватает. А вы сразу — «с помощью Явика». Менеджеры, блин.

— И тем более нам нужно предупредить Шепарда о Джедоре. — Кирилл пододвинул к себе настольный инструментрон и начал набирать текст сообщения.

— Нам о Джедоре надо предупреждать не Шепарда. — Валентин открыл свой инструментрон. — Ага. Я так и думал. Джедора пронюхала о том, что Шепард и его команда уничтожили Дженту на Омеге.

— Это уже основание поставить в известность командира крейсера. — размышляя, Василий прошёлся по закутку. — А то ведь не поймёт. Тем более, как вы понимаете, стандартное сканирование вскрыть такое, — он сделал кивок в сторону дисплея, на котором светилась злополучная надпись, — не сможет.

— Кого? Стрелу? — Кирилл вскинулся, даже прекратив набирать текст.

— Ты потише-то прозвищами бросайся. Не забывай, что она — каперанг, а ты — всего лишь старший лейтенант. Забылся про погоны, да? — осадил коллегу Валентин.

— И о чём вы собрались меня информировать? — в лабораторию вошла Стрельцова. — Я не против прозвища, тем более, если оно — хорошее. Кирилл, Василий, Валентин. Рассказывайте. — она присела на свободное кресло.

— Командир… — Кирилл встал, повернулся к Стрельцовой.

— Ладно. Излагайте. Время нынче дорого. — Светлана сделала нетерпеливый жест рукой.

— Собственно, вот. — поняв, что иначе Стрельцова сама ознакомится со всей информацией, Валентин подал ей один из ридеров. — Извините, командир, мы сами не ожидали такого.

— Та-а-к. — Светлана просмотрела все файлы ридера, подняла взгляд на троих научников. — Спасибо, что сказали. — она встала и, резко развернувшись, вышла из лаборатории.

— Насколько я знаю командира, Джедоре — не жить. Или она будет очень долго и сильно мучится. — Валентин прикрыл дверь в лабораторию, отметив, что его коллеги струхнули. — Разленились мы тут. Быстрее и эффективнее надо работать.

— Какая тут работа — только первое включение, пробное, тестовое — и вот такое. — обескураженно сказал Кирилл.

— И Шепард нас за подобное ушехлопство по головам не погладит. Он изобьёт нас и будет прав. — подытожил Василий. — Я говорил с одним из техников «Нормандии». Вроде бы Чаквас подтвердила — Стрела в «положении».

— Чёрт. Вляпались. Если что с ней случится — Андерсон проломит решение о назначении Шепарда командиром нашего крейсера и мы узнаем британские методы воспитания во всей их полноте и неприглядности. — Валентин сел за рабочий стол. — Будем спать один час в сутки. И хорошо, если сидя.

Стрельцова, внешне спокойная, шла по коридорам крейсера, направляясь к своей каюте. Ридер она совсем недавно держала в руке, но Зирда, всегда равнодушная к технике, в этот раз уже неоднократно пыталась «прокомпостировать» пластину прибора своими зубами. Пришлось закрепить ридер на поясных захватах, потрепать овчарку по загривку, успокаивая.

Кого она пытается обмануть? Своих собачат, которые знают её досконально? Пустой номер. Она их не обманет, потому что ни душа ни сердце у неё не на месте с того момента, как она окончила чтение содержимого этого злополучного ридера. Теперь и они, её собачата, все трое, это чувствуют — Зорд и Грей идут не в двух шагах позади, а всего лишь в шаге, а Зирда также старательно держит дистанцию только в шаг вместо прежних трёх шагов, идя впереди хозяйки. Собачата сократили пространство «охранного кокона» и только то обстоятельство, что вокруг — борта хорошо знакомого им крейсера сдерживает собак от проявления агрессивности к любым окружающим, будь то предметы или разумные и неразумные живые существа.

Войдя в каюту, Светлана подошла к оружейному шкафу и открыла отсек, к которому обращалась крайне редко. Там хранилась тяжёлая снайперская винтовка. Достав кейс, каперанг закрыла шкаф и стала переодеваться в бронекомплект. Сидевшие у двери овчарки посматривали на неё с пониманием во взглядах.

Всезнающий Фёдор Стропов — командир пятёрки её личной охраны вошёл в командирскую каюту, обозначив стук в стенку у проёма двери.

— Если эта планета используется для испытания вооружений — я согласна поддержать эту традицию. — холодно заметила Стрельцова, прикрепляя кейс на спине скафандра и беря в руки штурмовую винтовку. Пистолеты уже покоились в поясных креплениях. — Федя, вылет — в этот квадрат. Нужно найти «радиус» в два с половиной километра, чтобы накрыть этот район. — она быстрыми движениями намалевала светопером на большом настенном экране круг.

— Хорошо, командир. Район и места возможных позиций будут определены во время полёта к планете. — Стропов кивнул и бросил в бусинку наплечного спикера несколько кодовых фраз. — Челнок готов к вылету. Оформим это как пристрелку винтовки в реальных условиях. — он посторонился, пропуская Стрельцову к выходу из каюты. — Шепард…

— Он ничего не должен знать, Федя. — чётко, но очень негромко сказала Светлана. — Меня на борту челнока нет. Ставьте кого угодно, хоть тех же научников, но… — Стрельцова поняла, что ей не удастся обмануть теперь уже её Джона. Он почувствует её присутствие. И мигом определит её прибытие на планету. Даже в глубине души, даже просто интуитивно.

— Принято. — Стропов прикрыл дверь командирской каюты и кивнул подошедшим в командирский коридор своим четверым коллегам. — Вылет на Корлус. Для пристрелки винтовки. — По лицам десантников старший группы определил, что они поняли сказанное правильно.

Через четверть часа челнок уже снижался над Корлусом, а ещё через полчаса он скрылся в остове огромного полуразрушенного топливовоза.

Десантники заняли позиции по схеме кругового прикрытия, а Стрельцова направилась по шаткому трапу к площадке, с которой был прекрасно виден остов контейнеровоза — данные разведки свидетельствовали о том, что именно там держали свои основные силы подчинённые Джедоры, а значит, пребывала и она сама.

В мощный прицел винтовки, поставленной на сошки, можно было без труда увидеть саму Джедору, сидевшую на проржавевшем кнехте и ругавшуюся по спикеру с кем-то из синесветиловцев. Рядом высились две громады ИМИРов, а чуть ниже шеренгой выстроились капсулы с клонированными кроганами.

Лёжа на изолирующем снайперском коврике, прикрывшись маскировочным пологом, Стрельцова внимательно изучала в бинокль и прицел винтовки район. Пока Джедора не проявляла признаков агрессивности, но Светлана знала — единственным фактором, способным «сорвать резьбу» у этой дамочки сегодня являлся сам Шепард. Перед глазами каперанга стояла фотография с экрана прототипа с надписью, сделанной едва ли не губной помадой по стеклу: «Убить Шепарда». Научники не успели погасить настенные экраны, а она схватила это изображение взглядом сразу, едва вошла. Чего ей стоило удержаться от резкого разворота и выхода из лаборатории — знала только она сама. Информация ридера только добавила ей знаний и уверенности, что такое оставлять безнаказанным нельзя. В том, что Джон уже знает о «чистокровном» крогане, Светлана не сомневалась, нащупав в прицел винтовки и стенку лаборатории Окира. Если бы не необходимость стрелять из снайперской винтовки, каперанг смогла бы немного, но дать волю чувствам и эмоциям, но сейчас нужно было сохранить позицию в тайне и дождаться удобного момента. Поэтому в голове Стрельцовой сейчас не было никаких особых мыслей, обычное состояние ожидания.

— Капитан, подождите. — Андерсон взмахом руки побудил Шепарда, уже направившегося к лифту, остановиться и подойти. — Вы куда, Джон?

— Пятнадцать минут назад с «Волги» ушёл челнок. В документации сказано, что на Корлус отправлена группа для пристрелки тяжёлых снайперских винтовок. Челнок совершил посадку в этом районе. — щёлкнув, развернулся большой экран старпомовского инструментрона. — Это — рядом с кораблём, в котором некий старый кроган Окир работает над своим идеальным кроганом. Там у него прототип, о котором вы уже знаете. Одновременно Окир снабжает клонированными кроганами некую Джедору — одну из вожаков группировок «Синих Светил». Прототип нам нужен, командир. Если его получат Жнецы или Коллекционеры — нам всем будет очень грустно. — старпом перещёлкнул на инструментроне несколько файлов. — Сами видите, этого чистокровного крогана, каким бы он ни был в деталях, оставлять здесь нельзя. Окир и так контактировал и с Коллекционерами и с «синесветиловцами», но, по данным перехвата и сканирования — там ситуация близка к критической отметке. Джедора может устранить Окира, а под горячую руку может пропасть и прототип. — старпом перещёлкнул сенсоры. — Состав группы — усиленный. Мы не берём ни Оливию, ни Явика, ни Марка. Турианцы настояли на своём участии и я не вижу оснований им отказывать, командир. Придётся отбиваться от безумных кроганов, которые по данным сканирования умеют убивать и предельно агрессивны. Синесветиловцев будем устранять без вопросов. Но главное — прототип. Прошу подготовить второй челнок с внешней подвеской. Я предполагаю, что его потребуется вывезти на борт фрегата.

— Джон, а память Окира? — спросил Андерсон, внутренне согласившись с планом своего помощника.

— Зачем нам его старческая память, командир? Окир не готов соответствовать изменившимся условиям, он не понимает, что Жнецы не щадят никого и не будут торговаться с ним, кроганом-стариком. Прототип полностью готов и способен к автономному существованию — спасибо сканерщикам, они дали по нему самую полную и точную информацию.

— Рассчитываете воспитать?

— Мы вынуждены будем это сделать. Ясно, что многие связи и представления у этого крогана отсутствуют в психике, в мозгу в целом. Как там, в радиоперехватах? «Стеклянная мать»… Б-р-р. Он же младенец, пусть и весом почти в полторы тонны и высотой больше двух с половиной метров.

— Боюсь, Джон, что он исчерпает наши жилищные возможности. — отметил Андерсон, понимая, что подобное уточнение Шепард воспримет нормативно — без удивления и без возражений.

— Знаю, командир. Но лучше иметь своего чистокровного крогана на виду, чем упустить его или отдать врагам. — Шепард сложил инструментрон. — Прошу разрешения на высадку, командир.

— Высадку — разрешаю. — Андерсон козырнул, принял ответный жест и добавил. — Заберите прототип. Мы найдём ему и место на борту и достойное применение. Вы правы. Действуйте.

— Сделаем, командир. — Шепард направился к лифту.