Шепарды-Стрельцовы

Месяц стоянки у Цитадели пролетел незаметно. Шепард был доволен: он смог обосноваться на Станции в собственной квартире, расположенной за пределами городка Штаб-Квартиры, смог помочь Светлане обустроить её личную станционную квартиру и смог вместе с подругой оборудовать всем необходимым семейную квартиру, ведь медики Отряда обещали дать разрешение на переселение на станцию Александра и Марии. Конечно, мнение медиков Цитадели и медиков Империи тоже учитывалось, но первенство всё равно принадлежало медикам Отряда, как имевшим самые полные возможности для непосредственного наблюдения за состоянием здоровья первых детей, родившихся в Отряде.

Аликс, Зара и Лекси редко покидали борт крейсера, вместе с Явиком они продолжали работать над информацией, извлекаемой из «обелисков». Оливия в основном пребывала в Штаб-Квартире и на Станции, Марк по своему обыкновению остался на фрегате. Почти все отрядовцы, получившие личные квартиры на Цитадели, уже привыкли к станционному варианту базирования и к тому, что местом их постоянной работы стала Штаб-Квартира.

Проснувшись утром в своих апартаментах в жилом корпусе Штаб-Квартиры, Шепард встал и сразу ощутил внутреннее небольшое волнение. Сегодня. Сегодня, ровно через месяц медики Отряда решили дать Александру и Марии право переселиться на Станцию. Но прежде близнецы должны были быть сегодня представлены всему составу Отряда и Шепард планировал сделать то, что обещал: пронести Светлану на руках по всему крейсеру. Пусть волговцы, составлявшие дежурные смены экипажа корабля увидят — их командир и мама возвращается. Возвращается к обычной жизни верховного, высшего офицера. Беременность и роды остались позади и, хотя теперь Стрельцова по-прежнему будет уделять огромное внимание своим детям, она с этого дня с неменьшим вниманием будет относиться к нуждам и потребностям своих волговцев и своего корабля.

— Станислав, как обстановка? — Шепард вышел из санкомнаты, повесил на ухо дужку спикера.

— Коллеги ждут, Джон. — поняв, к чему клонит Шепард, Титов ответил спокойно и уверенно. — Подарки и всё прочее — подготовлено. Светлана будет довольна и дети тоже.

— Да уж. Знаю. Заставил ты своих…

— Не скрою, мы готовились. Даже сегодня ночью. Но это — нормально, ведь командир возвращается к работе и негоже ей проходить по грязному, неприбранному кораблю, на котором полно проблем и недочётов. Что сумели — сделали. Каждый боевой пост, каждый отсек готовились по-своему. Так что…

— Хорошо, Слава. Я скоро буду на борту. Как наши?

— Аликс с дочерьми провели бессонную ночь. Можно сказать — очередную бессонную ночь. Работали над информацией из «обелисков». Явик счастлив — такой поддержки и помощи он явно не ожидал и хотя получает он её уже целый месяц, он по-прежнему в восторге, ведь работа по обработке информации из «обелисков» действительно многократно ускорилась, а в наших непростых условиях, Джон, это — крайне важно. Тем не менее…

— Тем не менее, Джон. — в разговор старпомов вклинилась Аликс. — Мы готовы помочь вам в прохождении по крейсеру. Так что ждём вашего прибытия на «Волгу». К этому времени я, Зара и Лекси завершим очередной этап обработки информации из извлечённых за ночь пластин и кристаллов. Так что наша работа не пострадает.

— Как в целом, Али? — спросил Шепард, заканчивая поглощать скудный завтрак.

— В целом — стабильно, Джон. — отозвалась киборгесса. — На кораблях — нормально, в Штаб-Квартире тоже — нормативно. Наши сегодня в последние сутки старались не задерживаться на Цитадели вне квартир и городка, так что сложностей не возникло. Конечно, многие готовились, ведь все ждут, когда дети прибудут в Штаб-Квартиру и, соответственно, там тоже приготовили подарки и приветствия.

— Хорошо. Тогда — до встречи на борту, Али. Спасибо. Я люблю тебя.

— Я тебя — тоже, Джон, очень люблю. — Аликс прервала связь.

— Мы тоже ждём вашего прибытия. — Титов спокойно отнёсся к тому, что в разговор вклинилась киборгесса. — Полетите…

— Как всегда на рейсовом. Не надо дёргать командирские, Слава.

— Понимаю. Тогда — до встречи на борту.

— До встречи. — Шепард переключил каналы и проверил, всё ли он взял из того, что могло потребоваться в этот день. Закончив проверку, он вышел за периметр Штаб-Квартиры, по дороге несколько десятков раз поприветствовав и ответив на приветствия сотрудников городка и отрядовцев, ловя заинтересованные взгляды, в которых легко читалось ожидание. Что и говорить, первый выход детей в свет — это событие, которое долго ждали и к которому, безусловно, готовились.

Если бы не разговор с Чаквас и Селезневой, Шепард бы сделал всё, чтобы свести праздненства и торжества к минимуму. Но вчера вечером оба врача Отряда сами пришли к нему в его личные апартаменты в городке Штаб-Квартиры. Не удивившись появлению медиков, Шепард предложил им присоединиться к позднему ужину — сам только недавно вернулся из Зала Кризисного Управления Штаб-Квартиры, где провёл очередную двенадцатичасовую вахту.

— Джон, вы опять пытаетесь превышать нагрузку. — Чаквас с присущей ей деловой хваткой с порога предъявила очередные медицинские претензии к поведению пациента. — Двенадцать часов вместо десяти.

— Была необходимость, Карин. — скромно потупившись, Шепард пододвинул к присевшей на стул у кухонного стола главе медслужбы фрегат-крейсера поднос с блюдами и сосудами. — Вы тоже на уши поставили пять мелких клиник на Цитадели. — он не стал уточнять, что Чаквас тоже превысила лимит своей ежедневной нагрузки.

— Заложили. — проговорила Чаквас, принимаясь за еду. — И всё же, Джон.

— Карин, я обещаю, что я не буду превышать допустимую нагрузку. Но вы же знаете, что не всё от меня зависит напрямую. Создалась ситуация, которая требовала моего вмешательства. Вы что же, хотите, чтобы я встал, указал на часы на стене Зала и во всеуслышание заявил, что моё время истекло и я пошёл отдыхать? А остальные сотрудники будут работать и в результате мы вполне можем получить очередную проблему?

— Я этого не утверждала, Джон. — Чаквас отпила из стакана чай. — И я понимаю, что всё может быть. Тем не менее…

— Карин, была ситуация, требовавшая моего участия. И именно её решение и заняло эти два сверхнормативных часа. — старпом мягко взглянул на недовольную медичку. — Или у нас были бы двадцать часов напряжения. В лучшем, очень лучшем случае.

— Хорошо. Алла, скажи ему. — Чаквас поставила стакан на столешницу.

— Да я и не буду ничего особо говорить Джону. — сказала Селезнева, доставая ридер. — Прочтите.

Шепард взял ридер, включил, углубился в чтение. Несколько минут он сохранял спокойствие, потом поднял удивлённый взгляд на Аллу.

— Вы уверены? Это же такая нагрузка…

— Уверена? — Селезнева встретила вопрошающий обеспокоенный взгляд старпома спокойно. По всей видимости она ожидала примерно такой реакции на прочитанное. — Нет, Джон, я здесь убеждена. Одной уверенности мне показалось мало и последние несколько суток я пыталась опровергнуть выводы исследований и протоколов контроля. Всемерно пыталась.

Шепард едва заметно кивнул, понимая, что Селезнева умеет опровергать и уж если она что-либо опровергнуть не сумела после нескольких попыток… Значит дело обстоит именно так, а не как-либо иначе.

— Я когда получила первые результаты — была несколько ошарашена. Такое ускоренное развитие нехарактерно для земных детей. Никоим образом не характерно. Да, были отдельные случаи, но они оканчивались, если так можно выразиться, срывами. И потому, что банально не хватило ресурсов у самих детей и потому, что родители таких детей сами пытались чрезмерно форсировать развитие. Здесь же, в этом случае нет ни того, ни другого. Я давно знаю Светлану — она невероятно сильна, умна и развита. Иначе, Джон, она просто не преодолела бы тот путь, который сумела пройти.

— Алла. — тихо и укоризненно произнёс Шепард. — Она за это заплатила…

— Хотите честно, Джон?

— Всегда рад. — ответил старпом.

— Тогда — скажу так. Именно потому, что я хорошо знаю Светлану, я не особо верила, что она решится на рождение детей от кого бы то ни было. — сказала Селезнева, не глядя на сидевшего напротив Шепарда. — Я спокойно воспринимала ваши, скажу так, платонические взаимоотношения, будучи почти стопроцентно уверенной, что предела такого формата взаимоотношений Светлана не перейдёт никогда. Оказалось, я всё же плохо, даже очень плохо знала свою подругу, Джон. И как медик, и как человек. Светлана не рисковала никогда безрассудно, но, оказалось, она способна рискнуть всем и… победить. То, что она забеременела — для меня было уже удивительно, но ещё более удивительным было то, что она забеременела двойней. Да, нагрузка, да, это потребовало сокращения других нагрузок. И я весь срок беременности опасалась. Очень опасалась срыва, Джон. Я знаю, как она боялась потерять детей, мне, как женщине, это понятно было без слов. Я эту боязнь и нутром и кожей ощущала. Я знала, что если она потеряет этих детей, то… вполне возможно, она никогда больше не сможет забеременеть. Уже тогда я вынуждена была предполагать такой вариант развития ситуации, увы. Но Светлана очень долго сумела удержаться на позиции реального, действующего командира крейсера и ушла «в запас» только на последних месяцах беременности, что меня, если хотите, потрясло, как медика. Далеко не каждая женщина, занимающая сопоставимый со светланиным пост, способна вот так, вынашивая двойню, столько времени оставаться активной на службе и на работе. А Светлана сумела больше — она сумела ускорить вынашивание детей. Конечно, ей это дорогого стоило, но я понимала свою подругу. Очень хорошо понимала и считала тогда, что эта беременность ей необходима для полноты жизни. Не существования, Джон, а жизни. И я знала, что она сделает всё, чтобы дети родились нормальными и здоровыми. Знала и то, что она вас действительно любит, Джон. Любит так, как никогда и никого ещё не любила в своей недлинной жизни. Вы же знаете, что она всех мужчин держала на расстоянии ракетного выстрела… потому что считала, что взаимоотношения с ними забирают у неё время и ресурсы, необходимые для продвижения по службе. Для любого продвижения по службе. Да, это ненормально, ненормативно и противоестественно, ведь Светлана очень молода и именно сейчас — время для того, чтобы выйти замуж и нарожать детей. Самое оптимальное с точки зрения медиков время. Но Светлана никогда не обращала должного внимания на мужчин, никогда не допускала их к себе близко и всегда была предельно занята на работе и на службе. Я её понимала — она поставила перед собой цель и она сделает всё, чтобы достичь этой цели. Да, ценой отказа от слишком многого. Кресло командира разведкрейсера она заняла по полному праву. Никто, от кого здесь что-либо зависело, не смог усомниться в этом её праве. Ну, а те, от кого ничего не зависело, могли сомневаться в возможностях и способностях Стрелы и дальше — это обычно и на ситуацию не влияло, так что Светлана на их потуги — реальные или гипотетические — вполне могла не обращать никакого внимания. Не скрою, Джон, первое время, когда вы только начали выстраивать отношения со Светой, я числила вас во временных спутниках Стрелы. Да и сама она не слишком хотела отвлекаться от привычной круговерти служебных рутинных дел. Видимо, всё же не всё мы, люди, можем обеспечить самостоятельно и ситуация сложилась так, что она вас полюбила, Джон. Полюбила в том числе и за вашу неторопливость, неспешность, за ваше многогранное уважение и понимание, столь часто и глубоко проявляемое вами по отношению к ней. Я знаю, видела и чувствовала, какой она становилась счастливой, едва только думала о вас, Джон. А уж когда она вас видела… даже на экранах… Счастье било из неё просто маячным светом. Мне самой было удивительно это чувствовать и наблюдать — Светлана просыпалась и становилась такой, какой её не знали никогда даже её родители. Я ведь только подруга. А они знали её с колыбели и даже раньше. Знаю, говорила с ними не раз. Она была счастлива, Джон, когда понимала, что вы остаётесь рядом с ней и даёте ей полную свободу поступать по её собственному, личному разумению. Не мне вам говорить, что далеко не каждый мужчина во взаимоотношениях с женщиной способен на такое. Все мы носим в себе слишком много сценариев поведения и, к сожалению, далеко не всегда можем выбирать для реализации эти сценарии правильно. Вы, Джон, стали исключением. Вы выбрали правильный, не стандартный, а собственный сценарий. И уже тогда, в первый ваш визит на борт «Волги» вы произвели на Светлану глубочайшее впечатление. Мы тогда с ней несколько часов говорили. Поздним вечером того же дня. И таких слов я от неё ещё никогда не слышала. А услышав, поняла, что Стрела… влюблена в вас. Я могла бы сказать «по уши», но скажу — «по макушку». Впервые я видела, как Светлана расцвела. И я сразу поняла, что это цветение — полное. Я знаю, насколько она была рада, довольна тем, что вы не давите на неё, Джон, что вы не ставите под сомнение её право оставаться на посту командира крейсера, на посту офицера, действующего старшего офицера Разведастрофлота Империи. Да, она, бывало, говорила о вас исключительно в превосходных степенях, но по большей части она просто улыбалась, думая о вас, вспоминая вас. Это отмечали все волговцы, Джон, а не только я. И все волговцы убедились в том, что вы — достойный спутник для Светланы. Скажу так, Джон. На «Волге» очень своеобразный уклад жизни, сформированный Светланой. Люди приходили, уходили, ротация и всё прочее сохраняли своё действие и свою важность. Далеко не каждый, кто приходил на борт разведкрейсера, становился своим. Вы, Джон, стали именно своим. Вам поверили все члены экипажа и команды крейсера. — Селезнева помолчала. — Ваш полёт в заретрансляторное пространство «Омеги-четвёртой» стал поворотным пунктом. Все видели, как переживает за вас Светлана, все чувствовали, как она верит вам и в вас, все знали, как она любит вас, решившись на беременность. Я, как врач, далеко не сразу поверила в то, что у Светланы будет двойня. Далеко не сразу получила все подтверждающие этот факт данные. Я не знала этого очень долго, я не торопилась говорить об этом даже со Светланой, хотя подозреваю, что она-то уж точно знала, что у неё будет именно двойня. И, не скрою, я была рада тому, что у Светланы будет именно двойня. Если бы Светлана… решилась на вторую беременность, родив одного ребёнка… Я бы не была, как врач, уверена, в благополучном исходе второй беременности. А сейчас… Сейчас у вас, Джон, двое прекрасных и даже уникальных детей. И Светлана, смею вас уверить, по-прежнему рада, довольна и счастлива.

— И…

— И она знает, что она — по-прежнему женщина, Джон. — сказала Селезнева. — Это — очень даже немало. Так что…

— Так что завтра у вас, Джон, большой день. — сказала Чаквас. — И, полагаю, в эту ночь вам спать не придётся.

— Не придётся. — кивнул Шепард. — Но я этому только рад. Такая бессонная ночь… стоит дорого.

— Мы вам поможем подготовиться, Джон. — сказала Селезнева. — Для этого мы здесь.

И оба медика Отряда действительно помогли Шепарду приготовить очень многое в семейной и в личных квартирах на Цитадели, а также в апартаментах — также семейных и личных — в жилом корпусе Штаб-Квартиры. Старпом был благодарен Чаквас и Селезневой — без их присутствия он бы многое упустил или сделал не так. Видя, как придирчиво проверяют главные врачи медслужб кораблей Отряда состояние всех квартир, Шепард дивился их въедливости и профессионализму. С такой поддержкой ни Светлане ни детям ничего не могло угрожать в принципе.

— Всё, Джон. — под утро Чаквас и Селезнева вернулись в Штаб-Квартиру, куда чуть раньше уехал Шепард, убедившись, что медики сами лучше подготовят всё необходимое. — У вас — три часа на сон, а у нас — есть необходимость вернуться в больницу Гуэрта. Сами понимаете — консультации, операции. Нам тоже не хочется терять форму и квалификацию. — усмехнулась Чаквас, поймав ответную улыбку Селезневой. — Так что — спать до утра. Полагаю, киборгессы всё согласуют сами наилучшим образом. — Карин обняла Шепарда. — Поздравляю.

— И я тоже — поздравляю, Джон. — Селезнева в свою очередь обняла старпома. — И уговор — спать до утра. Вы должны быть в форме в такой день.

— Постараюсь. — Спектр кивнул, провожая женщин до дверей апартаментов. — Вот сразу лягу.

— Смотрите, Джон. — кивнула Чаквас, переступая порог и оборачиваясь. — Вы — обещали.

Закрыв за медиками дверь, Шепард прошёл в комнату, разделся и лёг, успев подумать, что три месяца за один — очень даже неплохо. Многие, очень многие мужчины, становясь отцами, мечтают о том, чтобы как можно быстрее прошли эти месяцы младенчества их детей, а вот ему эти месяцы стали необычайно важны и дороги и, как понял старпом, столь значительное ускорение взросления и развития Марии и Александра совершенно не означало, что они будут лишены детства. Наоборот, их детство становилось намного более полным и разноцветным, что, собственно, и нужно каждому ребёнку в первые несколько лет его жизни.

Подумав о том, что все три киборгессы непременно составят ему и Светлане компанию в прохождении по крейсеру, а затем и по фрегату, Шепард сам не заметил, как уснул.

Как всегда, он воспользовался наёмным флайером, не согласившись на использование каких-либо пассажирских транспортов из парка Штаб-Квартиры. И, только оказавшись на площадке для челноков в зоне Причала Спектров в Доках Цитадели ощутил, что отрядовцы подготовились к появлению на Станции Александра и Марии в гораздо большей степени, чем он смог бы ожидать. Насколько хватал его взгляд, всё на площадке просто блестело. Создавалось полное впечатление, что площадка была вылизана несколько раз. Хорошо ещё, что этим чистейшим великолепием пользовались все отрядовцы — подъезжали и прилетали грузовые и грузо-пассажирские флайеры, на челноки грузились контейнеры — сейчас было время, выделенное для отлётов с Цитадели на корабли Отряда, потому с рейда прибывали только пустые челноки. Для прилётов пассажиров и привоза грузов были выделены другие часы.

— Рад приветствовать вас. — Ник Клеменс кивнул подошедшему к челноку старпому. — Прошу на борт, капитан, время отлёта.

Поднявшись в салон, Шепард отметил, что и здесь отрядовцы поработали знатно — хирургическая чистота и опрятность производили приятное впечатление. Отметив, что старпом заметил чистоту и порядок в машине, Клеменс прошёл в пилотскую кабину и через минуту челнок уже стартовал.

— Я помню, Джон, как мы летели тогда к месту, где находился саркофаг с Явиком. — сказал Ник, нимало не сомневаясь, что сидевший в кресле салона Шепард его расслышит — звукоизоляция машины была улучшена после очередной модернизации весьма существенно. — И вот теперь мы снова находимся перед очередным поворотом, таким же благоприятным. — водитель ввёл челнок в защитное поле крейсера. — Прибыли, Джон. Вас встречает Титов.

— Спасибо, Ник. — Шепард кивнул появившемуся на салонном экране водителю и сам открыл салонную дверь. — Прекрасный полёт.

— Рад, что вам понравилось, Джон.

Титов обменялся с сошедшим на плиты ангара Шепардом крепким рукопожатием и вместе с ним направился к медотсеку.

— Зара и Лекси с Аликс просили, чтобы наш путь к медотсеку, Джон, пролегал мимо ангаров. — сказал Станислав, сворачивая к лестницам.

— Не возражаю, Слава. — Шепард обменивался приветствиями с волговцами, отмечал изменения в убранстве постов и отсеков. — Понимаю.

— Папа! — обе младшие киборгессы первыми заключили Шепарда в свои крепкие и нежные обьятия. — Хорошо, что быстро прилетел! Мы с Явиком тут нашли в очередной раз немало интересного. И он даже согласился прерваться, чтобы вместе с нами прибыть на фрегат, а затем — на станцию.

— Ну я же не отшельник какой. — Явик, улыбаясь, вышел из полутёмного ангара. — К тому же, Джон, твои дочери — это нечто. Ни один из известных мне по Империи Протеан искусственных интеллектов никогда бы даже близко не сравнился с ними в мощи и совершенстве. Это факт. — он отступил в сторону, пропуская Аликс. — А уж твоя супруга… Это вообще кладезь аналитической мудрости. Так что я вполне смогу прерваться надолго, ибо все трое сэкономили мне несколько суток работы. Много суток работы. — уточнил протеанин. — Позволь?

— Как же без тебя, Яв?! В обязательном порядке! — усмехнулся Шепард, обнимая и целуя в губы свою Аликс. — Али, ты как?

— Я рада и счастлива, Джон. — улыбнулась старшая киборгесса, обнимая и целуя главного друга. — Мы действительно прекрасно поработали. Я знаю о вашем ночном разговоре с врачами Отряда и согласна с их мнением. Идём, Светлана ждёт. Я помню, что ты обещал ей.

— И я это сделаю, Али. — Шепард посерьёзнел.

— Не сомневаемся, папа. — в один голос сказали Зара и Лекси. Позволь нам тогда…

— Ладно, ради сегодняшнего момента — согласен. — усмехнулся Шепард. — Вы же мои дочери, так что брата и сестру вам доверю спокойно!

— Мы рады. — киборгессы заключили Шепарда и Аликс в «рамку» и направились к лестнице. Явик и Титов пошли позади.

— Света! — Шепард вошёл в палату первым и, подойдя к вставшей с кровати жене, опустился перед ней на колени, обнимая её за талию. — Я обещал — и я это сделаю!

— Помню и уверена, Джон. — улыбнулась Стрельцова. — Но сначала…

— Сначала, Джон, вы должны будете отдать дань протоколу и ритуалу. — в палату вошла Селезнева. — Я уже настроила аппаратуру для съёмок, так что разберитесь, кто где и с кем. — в этот раз главный врач крейсера была необычно весела и настроена весьма по-доброму.

— Нет проблем. — Шепард подошёл к кроваткам, взял на руки Марию. — Я уже знаю примерно, кто с кем. — он посмотрел, как Светлана берёт на руки сына и, оглядевшись вокруг, нашёл удобное место, где свободно могли разместиться все, кто находился в этот момент в палате. — Полагаю…

— Я сделаю достаточно кадров, Джон. — сказала Аликс. — А потом мы вместе выберем лучшие. И я не сомневаюсь, что аппаратура крейсера запечатлит наш проход по кораблю во всех деталях. Всё готово. Давайте размещаться для исторической фотографии, друзья!

— Явик, почему ты не хочешь встать позади нас? — Шепард отметил, что протеанин сместился в сторону Шепарда, а Титов — в сторону Светланы.

— Надеюсь, вы понимаете, Джон. — ответил воин древней расы. — Это — ваш день и я не имею права на то, чтобы быть в центре внимания.

— Ладно. Понимаю твоё решение, Яв. — Шепард подождал, пока Маша устроится на его руках поудобнее, а обе киборгессы встанут справа от Светланы и слева от него. — Мы готовы. Али?

— Пять, четыре, три, два, один! — чёткий голос старшей киборгессы произвёл отсчёт и вспыхнули несколько раз блицы со светокорректорами. Старпом понимал, что Аликс и до этого момента сделала не меньше нескольких сотен снимков. — Снято!

— Теперь я должен буду взять детей на руки в центральном посту. — сказал Шепард, передавая дочь в руки Лекси и видя, как Светлана передаёт сына в руки Зары.

— И ты это обязательно сделаешь, Джон! — убеждённо сказала Стрельцова. — По-иному и быть не может. На крейсере — минимальный экипаж, но и они с нетерпением ждут нашего выхода.

— Что-ж. — сказала Селезнева, взглянув на инструментрон с плохо скрываемой довольной улыбкой на лице. — Выход из медотсека — разрешаю!

Шепард подхватил Светлану на руки, та обняла его и поцеловала в лоб, её лицо осветила счастливая улыбка.

— Вперёд, друзья! — старпом с драгоценной ношей в руках первым переступил порог палаты, а затем — и медотсека. Следом пошли Зара и Лекси с детьми, а Аликс составила компанию старпому крейсера и Явику.

Почти в каждом отсеке их ждали и Шепард понял — ради такого случая почти все волговцы ненадолго, но вернулись на борт родного корабля, чтобы поприветствовать и поздравить своего командира, свою маму с возвращением к обычной жизни, к обычной работе и к обычной службе. Светлана улыбалась, обменивалась с сослуживцами короткими репликами, наблюдала, как её волговцы подходят к киборгессам, тетёшкаются с детьми. Селезнева и Аликс улыбались, видя, насколько приятно такое внимание Александру и Марии. К киборгессам дети капитана Шепарда уже привыкли, а теперь они привыкали к тому, что у них будет очень много новых знакомых, которые со временем станут их друзьями и, может быть — коллегами.

— Что делать с подарками, командир? — спросила девушка-техник, та самая, что играла на рояле во время концерта на «Омеге». — Может, будет лучше попросить Ника принять их пока на борт? Тогда я передам по связи и мы это сделаем.

— Сделай именно так. — кивнула Светлана, улыбнувшись. — Мы все подарки взять не сможем. Джон занят, а остальные… Остальным пока точно не до этого.

— Хорошо. — техник по спикеру отдала несколько распоряжений. — Всё будет сделано. Но подарки вы всё равно увидите. Таково желание волговцев.

— И я его принимаю и понимаю. — сказала Стрельцова, поглядев на Джона. — Идём, Джо, дальше!

Шепард был рад — Светлана оттаяла и чувствовалось, что она счастлива покинуть пределы медотсека. Он понимал, что она внимательно наблюдает за всем, отмечает и достижения, и нормативность, и недостатки. Всё же она была и оставалась командиром этого корабля. И волговцы признавали за ней одной это право на звание и на должность. Теперь они видели — командир разведкрейсера вернулась на свой пост. Теперь уже очень надолго. Крейсер снова обрёл свою единственную законную хозяйку и старпом Титов с радостью ушёл на второй план, продолжая страховать и обеспечивать свою шефиню, понимая, что ещё очень долго она будет уделять немало времени и внимания подрастающим детям.

Александр и Мария с интересом оглядывались по сторонам, киборгессы с молчаливого разрешения членов экипажа и команды крейсера давали малышам возможность прикоснуться ко многим приборам, пультам и экранам. Впечатлений, как понимал Джон, теперь у них будет очень много и хватит им этих впечатлений очень надолго. Мнение врачей Отряда подтверждалось практикой: Шепард видел, что его дети — отнюдь не месячные младенцы, они вели себя так, словно уже вступили в четвёртый месяц своей жизни. Селезнева не скрывала своего удовлетворения, видя, как малыши радуются и проявляют огромный интерес к такому количеству новых впечатлений и ощущений.

В каждом отсеке Шепардов-Стрельцовых поздравляли и, как водится, вручали подарки. Светлана ахала и охала, благодарила, улыбалась и радовалась. Шепард старался от неё не отстать в выражении признательности волговцам, понимая, что вторая часть дождя даров ожидает его и жену с детьми на борту фрегат-крейсера, а третья — в расположении станционной Штаб-Квартиры.

Почти два с половиной часа продолжался этот уникальный обход. Шепард не чувствовал никакой усталости — Светлана умудрялась подпитывать его своей энергетикой, молчаливо выражая благодарность и признательность за такое экстраординарное действо. Зато волговцы получили полную возможность познакомиться с детьми командира. Познакомиться и ощутить их силу и совершенство, проявляемые уже сейчас.

В ангаре уже ждал прибывший с «Нормандии» командирский челнок — расписание рейсовых челноков решили не нарушать даже ради такого случая, в чём Шепард был полностью солидарен с командованием Отряда. Титов, получив рапорты из отсеков и с боевых постов, отдал общий рапорт Светлане, так и не покинувшей рук Шепарда, после чего капитан внёс супругу в салон командирского челнока, приветственно кивнул Стиву Кортезу и подождал, пока на борт поднимутся все киборгессы и Явик.

— Можно взлетать, Стив. — тихо сказал Шепард, целуя супругу в губы и оглядываясь на притихших детей, заинтересовавшихся видом из салонных иллюминаторов выходившего за пределы защитного поля челнока. — Пусть они увидят космос во всём его великолепии.

Зара и Лекси поняли мысль капитана, подошли поближе к салонным дверям. Александр и Мария замерли, глядя на мерцающие сквозь мглу звёзды. Так состоялась их первая встреча с настоящим, не экранным космосом. Шепарду в очередной раз вспомнилось, что иллюминаторы на крейсере были уже задраены наглухо по-боевому давным-давно, задолго до того, как появились на свет младшие Шепарды-Стрельцовы.

Всё же насколько уникальный момент он, Джон Шепард переживает сейчас. У него на руках — его жена, самая дорогая, самая любимая, самая ценная, самая родная, самая понимающая. А его детей, долгожданных любимых детей держат на своих руках его, Джона Шепарда, дочери. Особые дочери — киборгессы, обладающие самыми последними версиями постоянно совершенствуемых искусственных интеллектов, телами, сделавшими бы честь любому скульптору древности. Для Александра и Марии присутствие киборгесс — обычное дело. Старпом не раз убеждался в том, что и сын и дочь прекрасно чувствуют, что и Зара и Лекси — машины, но при этом относятся к обеим киборгессам совершенно не как к киберам, а как к равным себе сущностям. И к Явику Маша и Саша привыкли, он для них — не нечто неизвестное и непонятное, а привычное и очень дорогое и ценное. Воин древней расы, Старшей Расы молодел буквально на глазах, когда общался с младенцами — это сам Шепард видел и ощущал не раз. Это не раз видела и ощущала Светлана. Можно согласиться с тем, что уже раннее детство у Маши и Саши стало действительно уникальным. И сейчас им предстоит встретиться с Марком и Мордином. Они видели их на экранах, а теперь увидятся непосредственно, пообщаются. И для Александра и для Марии это будет новый уникальный опыт, расширяющий, углубляющий, совершенствующий их представление об окружающем мире.

Рядом стоит киборгесса Аликс — его жена и мать его дочерей. Киборгесса, проделавшая путь от ВИ к ИИ, получившая прекрасное воспитание стараниями Оливии и сумевшая приблизиться к подлинному пониманию органиков, намного превышающему уровень, в принципе доступный искусственным интеллектам. Легенда Цитадели и Тессии. Киборгесса, которая, оставаясь машиной, разумным синтетом, не постеснялась, не побоялась признаться ему, органику в том, что она любит его. Поверившая ему настолько, что стала его законной женой и родила ему не одного, а двух детей, получивших стараниями отрядовцев уникальные, совершенные тела.

Приближавшийся, увеличивавшийся в размерах фрегат-крейсер первыми увидели дети. Они, конечно же, видели его и раньше на экранах — Светлана показывала им короткие ролики о жизни Отряда, но теперь они впервые видели второй корабль Отряда воочию, не на экранах, а в реальности. Александр и Мария отвлеклись от созерцания сияния звёзд и Шепард ощутил, что их взгляды скрестились на приближавшемся корабле. Он интересовал детей гораздо больше, чем весь окружающий космос. Они определённо почувствовали своё глубокое родство с этим кораблём, кораблём их отца.

— Командир, фрегат готов нас принять под парадное расцвечивание! — сообщил Стив, не включая салонные динамики. — Нас встречают. По адмиральскому классу!

— Ой, не дай бог мне стать адмиралом! — воскликнула Светлана.

— Станешь, Света. — улыбнулся Шепард. — Никуда не денешься!

— Ой, напророчишь, Джо! Я хочу летать, а не в штабах отсиживаться!

— На твой век хватит и полётов и штабной работы. Уверен. — сказал Шепард, запечатлевая на щеке главной подруги долгий поцелуй.

— Рада, Джо, что ты в меня так сильно и глубоко веришь! — Светлана не обращала особого внимания на то, как челнок приблизился к зеву ангара, скользнул внутрь, сквозь защитное поле и остановился очень плавно и тихо, сжатый лапами швартовочно-стабилизирующего устройства. — Зара, Лекси. Дети вместе с вами идут на борт первыми! Мы — следом. Не забыли?

— Нет. — обернувшись, киборгессы ответили почти в унисон. — Нас встречают Андерсон и Пресли.

— Прошу разрешения взойти на борт, командир. — Светлана, по-прежнему не покидавшая рук Шепарда, взглянула на стоявшего в ангаре Андерсона чуть улыбнувшись. — Пусть на этот раз первыми это сделают мои дети, Дэвид.

— Рад приветствовать вас, Светлана, на борту. И рад приветствовать Александра и Марию Шепард-Стрельцовых! — ответил командир фрегат-крейсера. — Разрешаю.

Зара и Лекси осторожно сошли с челнока на трап и спустившись, подошли к Андерсону и Пресли. Следом сошёл Шепард и Светлана смогла увидеть, как Андерсон склонился над Марией, затем — над Александром. Чувствовалось, что он понравился детям и они спокойно сочли его достойным быть среди своих хороших знакомых. Пресли задумчиво смотрел на то, как его шеф тетёшкается с младенцами, но подошёл тоже и был очень обрадован приязненным отношением сына и дочери Шепарда. Техники фрегат-крейсера, работавшие в этот раз с оборудованием в ангаре — никто и не подумал что-либо менять в графике работ по фрегат-крейсеру ради прибытия на борт старпома с супругой и детьми — также получили возможность поближе познакомиться с наследниками Шепарда. Аликс пока получила по связи от Марка последние актуальные сведения об изменениях в обстановке на корабле, на рейде и на станции. Явик со Стивом углубились в обсуждение изменений в графике движения командирских челноков между станцией и кораблями.

— Придётся вам здесь тоже повторить обход, Джон. — сказал Андерсон, подойдя к старпому, уже спускавшемуся по трапу. — Иначе все соберутся в БИЦ. Многие ради такого случая…

— Прибыли ненадолго на борт фрегат-крейсера, Дэвид. — кивнул Шепард. — Понимаю. Ладно. Если Света не против. — он посмотрел на жену, которой очень нравилось её необычное положение на руках у мужа. — То я согласен провести обход вот так.

— Не против, Джон. Горю желанием увидеть убранство фрегат-крейсера и жизнь его экипажа и команды со столь необычной и волнующей позиции.

— Хорошо. Тогда мы начнём, Дэвид. — кивнул Шепард, подходя к шлюз-люку ангара. — Мне тоже толпа в БИЦ не нужна. Хоть и приятна… в данных условиях.

Полтора часа продолжался обход. Нормандовцы улыбались, видя своего старпома в столь необычной роли, но признавали, что мужу носить свою любимую жену на руках — самое то. Подарки нормандовцы сразу уговорились собрать в старпомовской каюте, где было всё уже подготовлено и для младенцев. Шепард видел, что и Аликс и её дочери сделали тысячи снимков и несколько десятков видеороликов.

— Мы уже передали часть снимков и часть видеороликов на станцию в Штаб-Квартиру, Джон. — сказала Аликс, когда они шли по лестнице, поднимаясь с палубы на палубу. — Несколько десятков просмотров у каждого из них уже есть. Приняли очень тепло и с большим интересом. — уточнила старшая киборгесса.

— Я рад, Али! — ответил Шепард, входя в БИЦ и видя, как со своих мест у кольца пультов встают офицеры и специалисты.

Традиционные аплодисменты и приветственные возгласы понравились Александру и Марии, очень быстро оказавшимся в центре внимания.

На палубе, где размещалась столовая, также было многолюдно. Руперт Гарднер и его коллега вышли вперёд, предложив Светлане традиционный «нормандовский» обед — в меру плотный и в меру сытный. Пока киборгессы занимались кормлением малышей из бутылочек, Светлана, ненадолго покинув руки Шепарда, смогла отведать предложенные блюда и вслух неоднократно восхититься их качеством.

— Саша и Маша молодцы, держатся. Зато потом часиков восемь будут спать не просыпаясь. Теперь они способны бодрствовать не только во время кормления, Джон. — Стрельцова уминала второе блюдо под восхищёнными взглядами поваров и посматривала на сидевшего напротив мужа и друга с благодарностью и одобрением. — Спасибо тебе, Джон. Я…

— Ты ещё и в Штаб-Квартире будешь у меня на руках. — сказал Шепард. — Так что… не торопись.

— Да? — изумлённо протянула Стрельцова, привставая и целуя мужа и друга в лоб под одобрительные возгласы нормандовцев. — Я согласна, Джон. Это так приятно и волнующе! Я это запомню на всю жизнь. Спасибо тебе!

— И тебе спасибо. Не будь тебя — не было бы этой встречи на кораблях и на Станции. Ты здесь — главная волшебница!

— Спасибо тебе, Джон.

Вместе с Явиком и киборгессами Шепард и Светлана с детьми ненадолго уединились в старпомовской каюте, оказавшейся способной вместить столь много обитателей. Киборгессы были рады, что к ним вскоре присоединился Марк, а Шепард был рад, что вместе с Карин пришёл и Мордин, традиционно и быстро снявший с помощью своего инструментрона основные показатели с Александра и Марии и долго восхищавшийся привычной скороговоркой их нормативностью.

— Предлагаю выбрать кадры и ролики уже на Цитадели. — сказала Светлана. — после того, как представим детей сотрудникам Штаб-Квартиры. Не надо задерживать здесь экипаж фрегата, пусть все смогут поскорее вернуться к обычному графику.

— Согласен. — глядя на притихших детей, задремавших на руках у киборгесс, сказал старпом. — тогда…

— Кортез уже сообщил, что челнок к вылету готов.

— Не беспокойтесь, Джон. — сказала Аликс. — Мы сопроводим вас, ведь на сегодня у нас с работой с «обелисками» уже всё, мы свою норму выполнили. Да и Явику будет полезно оказаться на Станции. Там его ждут и ему, думается, будет приятно увидеть встречу наших детей с обитателями станционной Штаб-Квартиры.

— Рад. — ответил Шепард. — Подарки оставим на кораблях, будет повод вернуться. — улыбнулся он. — Тогда… Света?

— Я помню, Джон. Но всё равно — только после того, как флайер совершит посадку возле периметра. Не раньше, Джон! Мне, не скрою, очень приятно, но всё должно быть в меру.

— Договорились.

Через четверть часа командирский челнок взял курс от фрегат-крейсера на Цитадель. Все три киборгессы и Явик разместились на лавке, предоставив Шепарду и Стрельцовой возможность занять кресла. Светлана держала на руках сына, предоставив главному другу возможность держать на руках дочь. Она уже давно привыкла, что Джон опекает Марию гораздо больше и находила эту опеку весьма приемлемой и нормативной.

При подлёте к докам притихшие было дети оживились и Шепард первым встал и подошёл к салонной двери, чтобы Маша могла увидеть станцию во всей её красе. Рядом встала Светлана, сидевший на её руках Александр рассматривал Цитадель с огромным интересом и неослабевающим вниманием.

— Смотри, нам уже прислали пассажирский флайер под охраной истребителей СБЦ. И… — Светлана пригляделась. — Нет, это определённо какой-то праздник. Сам Гаррус Вакариан с Хлоей Мишель решили поприветствовать нас. А эта турианка рядом с Гарром… Лэрин? Но ведь она…

— Она, как видишь, тоже в положении. — усмехнулся Шепард. — Так что не одни отрядовцы взялись укреплять свои семейные позиции. И очень скоро у них тоже будет двойня. Чаквас заложила. — улыбнулся старпом. — А уж кто ей сообщил — боюсь даже предположить. Слухами станция полнится.

Опустившийся на плиты площадки челнок замер, открылась салонная дверь и первым, кого увидели прибывшие отрядовцы, был Гаррус.

— Рад приветствовать на Станции. — сказал директор СБЦ, поднимаясь в салон и подходя к Светлане. — Поздравляю. Мы тут подумали и решили, что наёмный флайер — слишком общо, а для такого случая надо что-то особое. Потому — всем места хватит в нашем пассбусе. А эскорт — почётный. Ну и одновременно — защита. — он обернулся к киборгессам. — Нет, девчата, никто не сомневается в ваших боевых и защитных качествах. Просто…

— Просто я посчитала, что такой момент бывает в жизни один раз и его надо наполнить смыслом до предела. — в салон поднялась, осторожно ступая, Лэрин. — Можно? — она подошла к Джону и протянула к Марии руки. Было видно, что девочка впервые видит живую реальную турианку столь близко.

— Можно, Лэрин. — старпом осторожно положил дочь в руки жены Гарруса и та осторожно обняла ребёнка.

— А мне? — к Светлане приблизился Гаррус. Стрельцова кивнула, не вставая. Склонившись, директор СБЦ станции осторожно принял на свои руки сына Шепарда и мальчик спокойно отнёсся к тому, что впервые находится на руках двухметрового турианца. — О, у него, определённо, большой опыт.

— Куда же без такого опыта. Они ведь с рождения на руках киборгесс, теперь вот встретились с Марком и Мордином. Так что для них сегодня горизонты расширились — дай боже. И, главное, они остаются спокойными. Ни разу не скуксились и не попытались заплакать. Значит, всё для них в пределах допустимого. — сказала Светлана, подходя к Лэрин. — Когда?

— Через месяц, Света. — Турианка блеснула своими змеиными зрачками, улыбнулась, признавая право Светланы задать ей такой личный вопрос. — Двойня, как Гаррус и хотел.

— Он… знает?

— А как же. Меня, правда, не скрою, трудно носить на руках, — усмехнулась главная подруга Гарруса, — но вот Хлоя надоумила его и он пытается. И пытается успешно. Мне — нравится. А когда я видела в ролике, как вас, Света, несет на руках Джон, я уверовала в то, что это нормативно. А о том, что это приятно, я и сама узнала достаточно полно. Мне — нравится. — повторила Лэрин. — Разрешишь? До Штаб-Квартиры Отряда. — уточнила турианка.

— Хорошо. — Светлана кивнула, подала руку Гаррусу и сошла на плиты площадки для челноков, где обнялась и расцеловалась с Хлоей. — Рада вас видеть.

— И я вас тоже, Света. — улыбнулась врач фрегат-крейсера, наблюдая как Лэрин и Гаррус осторожно ступают на трап, неся на своих руках Александра и Марию. Гаррус успел таки подняться снова в салон и забрать у Лекси Александра. Мальчик с интересом оглядывался по сторонам — Цитадель он, конечно, видел и раньше на экранах, но теперь впечатление было гораздо более полным и детальным. Так же оглядывалась по сторонам и сидевшая на руках у Лэрин Мария, уже успевшая привыкнуть к тому, что турианки могут быть не менее заботливыми и нежными, чем киборгессы или земные женщины и девушки. Следом за четой турианцев на причал сошли киборгессы и Явик, к появлению которых присутствовавшие на площадке разумные отнеслись спокойно. Несколько минут — и салон пассбуса был заполнен.

— Летим. — сказал Гаррус, обращаясь к турианцу-водителю. Тот кивнул и флайер плавно приподнялся над площадкой, принял ориентировку старта и взмыл в цитадельское небо. — Пусть смотрят, полетим по большому кругу.

Панорамные окна флайера позволяли Александру и Марии видеть станцию во всех деталях и дети буквально прилипли к стёклам. Машина летела сравнительно медленно, сопровождавшие её шесть патрульных флайеров держались рядом уверенно и точно.

— Прямо не верится, что им, — Гаррус указал взглядом на Марию и Александра, — всего месяц. И приятнее всего понимать и знать, что несмотря на то, что сейчас они по своему развитию аналогичны четырёхмесячным детям, у них есть своё обычное детство. С необычными приложениями, конечно, но совершенно обычное, нормальное детство.

— Гаррус меня убедил… своей заботой. — тихо произнесла Лэрин. — Я бы долго не решалась, но… Он оказался столь нежен, что я не смогла ему отказать. Мои родители в восторге и очень ждут… внуков. Я познакомилась и долго общалась с его родителями и с сестрой. Мне очень они понравились. Честно. И я решилась. Так что и мои дети для меня — желанные и необходимые. Я их уже жду и люблю. А общение с вашими детьми… мне очень многое дало. Здесь и сейчас. И душе, и сердцу, и разуму.

— Думаю, Джон, Света, что очень многие, с кем вам удалось познакомиться и просто встретиться на Цитадели, будут рады поприветствовать вас и ваших детей в самое ближайшее время. — сказал Гаррус. — Вы ведь не собираетесь запираться в Штаб-Квартире?

— Нет, Гар. — усмехнулась Светлана. — Как вы знаете, у всех отрядовцев есть личные и даже семейные квартиры. Кстати, спасибо вам и в вашем лице вашей службе за поддержку их скорейшего получения.

— Не скрою, нам было приятно помочь Отряду закрепиться на Цитадели. Да и местные жители, узнав, что для отрядовцев выделены здесь постоянные квартиры — и личные и семейные… По-иному посмотрели на перспективы Станции. Многие поняли, что Цитадель надо будет защищать и ни в коем случае не сдавать врагу. Так что ваше появление на Станции, ваше пребывание здесь помогло цитадельцам. Очень помогло. Мы очень рассчитываем, что вскоре увидим вас и ваших детей на прогулках по станции. Цитадельцы привыкли к присутствию отрядовцев, вы здесь стали своими. Немногим это удавалось, а вот вам удалось. — сказал Гаррус. — Я очень рад этому. Мне самому будущее Станции видится более… оптимистичным теперь, что ли…

Так, беседуя на самые разные темы отрядовцы и цитадельцы больше трёх часов потратили на облёт станции. Александр и Мария с большой неохотой подчинились требованию киборгесс и матери с отцом, быстро опустошили бутылочки с молочной смесью и снова прилипли к окнам пассбуса, не желая упускать ни одной детали из увиденного, услышанного, почувствованного.

— Снижаемся. — сказал Гаррус. — Под нами — городок Штаб-Квартиры. И вас встречают. Почти все. — турианец усмехнулся, видя, как к опустившемуся перед главным входом пассбусу спешат офицеры и специалисты Штаб-Квартиры.

— Карин уже здесь. — отметила Светлана, взглядывая на вставшего со своего места Шепарда. Гаррус уже передавал Александра в руки Лекси, его подруга передавала Марию в руки Зары. — Похоже, я так и не избавилась от медицинского «колпака».

— Не избавились. — со свойственной ей стремительностью первой в салон заглянула Чаквас. — Алла особо просила, чтобы вы тут, Света, не геройствовали. Да, беременность позади, но впереди — тоже сложный период. — она взглянула на погрустневшую турианку. — Я рада, что вы встретились с Лэрин, мне пришлось выдержать непростой разговор с лечащим врачом Эшли, но, впрочем, сами посмотрите, — врач фрегат-крейсера указала на снижавшийся военный грузопассажирский флайер с эмблемой космопехотной дивизии Альянса. — Если уж Эшли что решила, то даже я временами не могу ей отказать.

Открылась салонная дверь и в сопровождении Кайдена на площадь перед главным входом в городок Штаб-Квартиры Отряда сошла Эшли, держа на руках дочь. Кайден держал на руках сына.

— Вы уверены, Карин, что это — безопасно? — спросил Шепард. — И для мам и для детей?

— Уверена, Джон. — кивнула Чаквас. — Всё же у вас и у Кайдена — уникальные дети, которым очень многое доступно. По плечу, если проще сказать. Вот набралась… — пробормотала Карин, отступая и давая возможность Светлане подойти к Эшли. Женщины обнялись и расцеловались. Эшли с охотой передала дочь в руки турианки, чему та была очень рада. Вскоре Светлана и Эшли говорили практически без умолку, забыв даже о возможности присесть на лавочку, стоявшую чуть поотдаль.

— Скоро, очень скоро они будут играть вместе. — сказал Гаррус, глядя, как дети Шепарда и Аленко с интересом и приязнью поглядывают друг на друга. — Они чувствуют своё особое родство и знают, что теперь будут жить, расти и развиваться рядом и вместе. Может быть среди них и пары появятся. А там пойдут и внуки. И правнуки не замедлят. Лэрин это видеть и ощущать полезно. Она очень страхалась беременности. Для неё это тоже первая беременность и она, откровенно говоря, сильно боится. Хорошо, если встреча с детьми — твоими, Джон и Кайдена, поможет ей преодолеть эту боязнь. Все врачи, все турианские врачи в один голос утверждают, что поводов для волнений нет, что всё будет прото замечательно, но Лэрин не верит этим заверениям и находит их подозрительно единодушными. Что поделать, её работа не предполагает легковерия. — вздохнул турианец. — А я впервые понял, что это такое — быть реальным отцом. Мои дети ещё не родились, а я уже подсознательно, да и сознательно тоже пытаюсь ответить на множество самых разных вопросов. Иногда, как вы, люди, говорите, у меня просто голова идёт кругом. Хорошо ещё, что Хлоя по связи и лично помогает мне, поддерживает и меня и Лэр.

Несколько десятков минут они говорили между собой. Постепенно вокруг собрались сотрудники Штаб-Квартиры, обрадованные тем, что прибывшие не стали делать секрета из своего появления. Александр и Мария закономерно оказались в центре внимания, не меньшее внимание было уделено и детям Кайдена и Эшли. Малыши увлечённо возились с игрушками в мягких объятиях быстро возведённой на площади надувной детской площадки, Эшли продолжала говорить сразу на несколько тем с Лэрин и Светланой и было видно, что турианку отпускает постоянный глубокий страх перед родами.

— Оставим эту детскую площадку здесь. Пусть и другие дети Цитадели здесь играют. — сказал Гаррус, пообщавшись со своими коллегами из патрулей СБЦ, опекавших этот район. — Отодвинем только её от входа подальше, чтобы машины могли свободно садиться и не пугали малышей. Со временем здесь нужно будет сделать сквер, посадить зелёные растения, обязательно — земные деревья и кустарники. Ну и, конечно, сделать что-то вроде родника с проточной водой. — турианец взглянул на неподвижно стоявшего протеанина. — Ладно, Джон. Мне надо возвращаться к работе. Оставляю здесь Лэрин, ей будет лучше, если она побольше и подольше пообщается с детьми и с их родителями. — усмехнулся Гаррус. — А у меня есть необходимость вернуться в Штаб. — он протянул руку. — Всего…

— И тебе тоже, Гар. — Шепард подал турианцу руку. — Я, наверное, скоро к тебе загляну.

— Буду рад. — Гаррус поднялся на борт прибывшего спецфлайера с яркими опознавательными знаками СБЦ и кивнув, разрешил водителю стартовать.

Лэрин, не прекращая разговора со Светланой и Эшли, вошла в периметр городка Штаб-Квартиры. Детей, несколько утомлённых игрой на детской площадке, разобрали по рукам сотрудники и специалисты городка, что доставило и тем и другим огромное удовольствие и глубокое удовлетворение. Киборгессы и Явик были спокойны — всё находилось под контролем, всё было в пределах нормы, поводов для волнений не было. Наоборот, неформальность встречи понравилась и пришлась по душе всем. О подарках и пожеланиях можно было подумать и потом, позже, а пока — просто общение. Незаформализованное и естественное общение. Сотрудники и специалисты менялись — одни приходили, чтобы увидеться и пообщаться с детьми старпома и каперанга, другие возвращались на посты и рабочие места.

Светлана, улучив момент, подошла к Джону, обняла его, прижалась, ощущая желанное спокойствие и уверенность. Всё же она волновалась, беспокоилась, насколько хорошо удастся Маше и Саше справиться, выдержать такой шквал впечатлений и новых знакомств. Но дети её удивили — они спокойно справились с нагрузкой. Перед которой, кстати, мог спасовать и подросток. И Мария, и Александр делом подтвердили, что они — уникальны. А присутствие троих киборгесс здесь, в городке Штаб-Квартиры ещё раз показало — Отряд един не напоказ, а на самом деле. И сейчас не было никакой разницы, кто наблюдал за детьми Шепарда, а кто — за детьми Эшли. Дети познакомились, они общались спокойно и свободно между собой на своём сложном для понимания взрослыми детском языке. Общались, ощущая единство.

Она исподволь смотрела на Джона и снова восхищалась им — он ни на мгновение не прекращал контролировать детей, оберегать их. А четверо живчиков спокойно и свободно, главное — быстро осваивались среди такого большого количества новых добрых знакомых. Со временем, конечно, они познакомятся поближе, но главное — все четверо детей познакомились друг с другом и составили свою, особую команду маленьких исследователей. Здесь, в периметре городка им ничего не угрожает. Может, конечно, угрожать, но это — только предположения. Их будут знать, за ними будут приглядывать.

Удивительно, но и дети Эшли тоже теперь по своему уровню развития, едва преодолев месячный срок, тоже соответствовали и даже очень полно соответствовали четырёхмесячным младенцам. Казалось бы, слишком маленький срок, но не для детей члена Отряда. В том, что Эшли — член Отряда, Светлана не сомневалась и ощущала, что не сомневается и Джон. А формальности… Формальности — потом. Эшли — воин и с её официальным введением в состав Отряда проблем и сложностей не будет. Неформально она уже — полноправный член отряда.

— Похоже, Свет, представление удалось. — Шепард снова подхватил Светлану на руки и она обняла главного друга за шею.

— Удалось, удалось, Джо. Ещё как удалось! — прошептала Стрельцова, видя, как киборгессы подходят ближе к игравшим на второй детской надувной площадке четверым непоседам. — Сейчас Аликс и её дочки соберут детей, и мы сможем уединиться в апартаментах. Я очень хочу покормить их. Бутылочки — это хорошо, но главное пока для них… — она посмотрела на Джона, не окончив фразы. Шепард кивнул и она, восхищённая его пониманием, поцеловала Джона в щёку.

Зара и Лекси мягко и быстро подхватили на руки Александра и Марию. Было заметно, что дети довольны, но они немного устали. Потому ни у кого из них не было возражений против того, чтобы оказавшись на хорошо знакомых руках киборгесс подремать. Они чувствовали, что теперь обретут свой дом и на станции.

Так и произошло. Светлана попросила киборгесс уложить детей в кроватки, переоделась и, обойдя семейные апартаменты, заглянув в свои личные — просто, чтобы убедиться, что и там всё в норме, всё в порядке, остановилась в холле.

— Прекрасно, Джон. — сказала она, оборачиваясь к входившему в холл семейных апартаментов Шепарду. — Я так рада… — улыбнулась она своей полной улыбкой.

— Вижу и чувствую, мой Свет! — сказал Шепард, нежно и бережно обнимая подругу.

— Спасибо тебе. За то, что был рядом со мной и детьми в этот день! — прошептала Светлана, пряча лицо на груди мужа. — Спасибо. У меня ещё никогда не было… такого дня… Я его запомню. Запомню до мельчайших деталей. Это… дорогое воспоминание. Очень дорогое. И для меня и для обоих наших детей, Джон. И ты — в полной мере творец этого дня.

— Без тебя и наших детей этого дня не было бы и не могло быть, Света. — Шепард опустился перед женой на колени. — Тебе спасибо. Ты передала детям богатейшие задатки. Все отрядовцы удивлены, потрясены и восхищены. — он взял в свои руки руки подруги и поочерёдно бережно и нежно поцеловал запястья каждой из них. — Спасибо тебе, Свет.

— Давай покормим наших детей. А потом они будут спать. Возможно, до самого утра. Ты…

— Приготовил, не извольте беспокоиться. — Шепард мягко поднялся на ноги, откинул полог и взгляду Стрельцовой предстала большая семейная коляска. — Вот, что нашёл.

— Джон… — Светлана подошла к коляске, обошла кругом, провела рукой по перильцам, бортикам, колёсам, гравиприводу. — Ведь это…

— Ну что тебе, Свет, сказать. — усмехнулся Шепард. — Основа — заводская, а всё остальное… Что сумел — сделал.

— Это прекрасно… — Светлана осторожно наклонилась, заглянула под тент-купол. — И Саше и Маше здесь будет очень спокойно и комфортно.

— Вот и будем гулять с тобой по городку Штаб-Квартиры вместе с нашими детьми, Свет. — Шепард подошёл, приобнял подругу за плечи. — И ты будешь иметь немало возможностей просто посидеть в тени на лавочке, не загружая себя работой.

— А ты? — Светлана подняла мягкий взгляд на главного друга.

— Куда же я денусь-то, Свет? — улыбнулся Шепард. — Я тоже буду рад составить тебе и детям компанию. Но главное — ты, Света. Ты должна быть постоянно рядом с детьми.

— Опять собираешься запереть меня в семейных апартаментах? В личных моих ты уже навёл порядок по детской части. Спасибо, конечно. — чуточку недовольно протянула Стрельцова. — Я ведь вернулась для того, чтобы работать, Джон.

— У тебя, Света, уже есть работа. — Шепард взглядом указал на спящих в кроватках детей. — Самая главная и самая важная, самая нужная работа. Воспитать наших детей. А всё остальное — потом. По возможности. — убеждённо заметил он. — Главное сейчас — дети. И отрядовцы это знают и понимают — уверен.

— Ладно. — Светлана присела на диван и с нежностью смотрела на Шепарда, шагнувшего к кроваткам и взявшего на руки дочку. Не хотел он перегружать сейчас подругу, не хотел перенапрягать её, поэтому взял на руки только дочь. Светлана расстегнула куртку и ощутила вдруг внутри себя такую тихую приятную радость и такое мягкое спокойствие, что на несколько секунд потерялась в этих ощущениях, а когда очнулась, Маша уже благодарно причмокивала, насыщаясь. Джон сам приложил девочку к груди подруги, сам устроил её поудобнее, чтобы было хорошо и матери и дочери. Светлана благодарно взглянула на Джона, уже отошедшего к кроваткам, взявшего на руки сына. Александр спал, но он был очень рад возможности оказаться снова на руках отца. Шепард, пока Светлана кормила дочку, успел пройти по холлу несколько кругов и Светлана смотрела на него с нежностью и благодарностью.

Уснувшую Машу она положила рядом с собой на диван, приняла из рук Шепарда Александра, приложила к груди, видя, как старпом осторожно укладывает дочку в кроватку. Всё правильно. Потом, позднее они смогут провести ночь с родителями в одной постели, а пока сейчас, после кормления, отоспятся в своих кроватках.

На инструментроне зажглись индикаторы — это в апартаменты пришли все три киборгессы. Не желая мешать супругам, Аликс, Зара и Лекси направились сразу на кухню, занявшись приготовлением ужина. Светлана, покормив Александра, передала мальчика в руки Джона, убедилась, что младенец уснул в своей кроватке, осторожно поднялась с дивана и снова оказалась на руках Шепарда. Похоже, он сегодня не хочет, чтобы она передвигалась на собственных ногах. И это было… очень приятно. Джон радовался тому, что теперь и жена и дети будут рядом, на Станции. У него теперь будет возможность после напряжённой работы на Цитадели и в Штаб-Квартире придти к самым родным для него людям, ощутить уют дома, настоящего семейного дома, которого он был лишён с раннего детства.

Полусонная Светлана, подчиняясь мягкому безмолвному нажиму Шепарда, устроилась за столом на кухне, проглотила вкуснейший ужин и, снова оказавшись на руках у Джона, переместилась в спальню.

— Джо. — пробормотала она шёпотом. — Я жду тебя. Понимаю, что ты должен пообщаться с киборгессами, всё же это твои жена и дочери. Но помни — я жду тебя. Приходи.

— Обязательно, Свет мой. — Шепард склонился, поцеловал засыпавшую Светлану в губы и прикрыл одеялом, подоткнув его понадёжнее под матрас. Послышался едва различимый шелест — старпом покинул спальню.

— Уснула? — тихо спросила Аликс, когда Шепард вошёл на кухню. Джон кивнул. — Умоталась она. Но зато представление получилось — на заглядение. — киборгесса включила свой инструментрон. — Посмотрите, Джон. Это мы отобрали. Остальное, конечно, тоже сохранили, Светлана сама сможет просмотреть — мы переслали ей на инструментрон все снимки и ролики. Но это — на наш взгляд — лучшее, что достойно быть доступным всем отрядовцам.

Несколько десятков минут старпом с женой и дочерьми обсуждали кадры и ролики, отбирая среди огромного их количества те, что могут не только стать доступными для отрядовцев, но и те, которые можно будет отдать в средства массовой информации Станции. Конечно, Шепард догадывался, что очень многое уйдёт в сохранившиеся сектора Экстранета. Пусть. Представление состоялось и стало важным и нужным событием. В нём приняли участие не только его, Джона Шепарда дети, но и дети Эшли Уильямс. Конечно, супруга Кайдена вольна сделать своё собственное представление — ведь сейчас детей видели только отрядовцы, а вот представления космопехотинцам неприступная сержант ещё не устраивала. Что-ж, это у неё впереди и Кайден, как был уверен Шепард, теперь сделает всё, чтобы представление получилось и прошло не хуже. А если оно пройдёт лучше — это будет только хорошо.

Шепард не стал вслух говорить о том, что окончательное решение по поводу того, какие ролики и кадры уйдут на сервера Отряда и в Экстранет через станционные СМИ, принадлежит, конечно же, Светлане — киборгессы понимали это автоматически и не настаивали на том, чтобы обойтись без учёта мнения вернувшейся к работе, пусть и в облегчённом щадящем режиме хозяйки разведкрейсера. Поговорив на самые разные темы ещё несколько десятков минут, Шепард оставил кухню, понимая, что киборгессам в принципе всё равно, откуда осуществлять контроль за кораблями и Отрядом, где быть, обрабатывая информационные пакеты и потоки. Потому он молча и тихо переместился в спальню, разделся и лёг рядом со Светланой.

Стрельцова почувствовала его, повернулась, обняла и успокоенно затихла. Шепард ощущал, что она довольна, рада и горда тем, что теперь отрядовцы — все, без малейшего исключения видели её детей. С этого дня для них начинался новый этап жизни — на огромной, главной космической станции исследованной части Галактики. Да, они прожили только один месяц, но зато это был поистине уникальный месяц, очень много давший и Александру и Марии для их настоящего и для их будущего.

Как и сказала Светлана, дети спокойно проспали шесть часов, дав своим родителям возможность тоже полностью отдохнуть и восстановиться. Утром Джон проснулся первым, провёл детям туалет и отнёс сына и дочь одновременно к проснувшейся подруге, наблюдая, как она прикладывает их к груди. Светлана поймала его восхищённый любящий взгляд и улыбнулась — ей всегда нравилось присутствие Джона при кормлении, она тогда была стопроцентно убеждена в том, что молока у неё хватит сразу на двух детей и не придётся ни Сашу ни Машу докармливать смесью из бутылочек.

Пока Шепард устраивал детей в кроватках, Светлана привела себя в порядок после ночи, прибрала постель и переместилась в кухню.

— Завтрак я приготовлю, Джон. Посиди. Это легко и много времени не займёт. Мне важно сделать это самой именно сегодня. — сказала она, мягко отстранив подошедшего к плите главного друга.

— Ладно, Свет. Действуй. Только…

— Нет, Джон, для перенапряжения нет оснований. — усмехнулась Стрельцова, приступая к священнодействию, зная, что Шепард наблюдает за ней.

Джон не позволил подруге нагрузиться подносами, сам подхватил их, отнёс, расставил сосуды и тарелки на столешнице, вернулся к плите, обнял Светлану и вместе с ней вернулся к столу. Подождал, пока она сядет и только потом сел сам.

— С первым днём тебя, Свет. — сказал он тихо и чётко, подняв бокал.

— С первым днём тебя, Джон. — эхом откликнулась Стрельцова.

После завтрака он направился в Зал Кризисного Центра, зная, что Светлана совсем немного поработает с информацией из своего кабинета в семейных апартаментах. Сейчас подруга не стремилась уединяться в личных апартаментах — ей было важно пребывать первые дни рядом с детьми в семейных апартаментах и она не испытывала желания скрываться и изолироваться. Зара и Лекси ей помогут, они дадут ей всю необходимую информацию, хотя, как знал старпом, все три киборгессы ранним утром уже вернулись на крейсер и вместе с Явиком приступили к расшифровке очередной порции информации из «обелисков».

Аликс привезёт в Штаб-Квартиру всех троих овчарок, привезёт их уже сегодня вечером, так что завтра Светлана сможет впервые выйти с детьми на прогулку в парк Штаб-Квартиры в сопровождении своих собачат. Дети начнут осваиваться на станции в полной мере. Вчера было только представление, а теперь начнётся новый этап их жизни на главной станции Галактики.