Мобилизация. «Объект Ро»

— Шепард. — Андерсон посмотрел на сидевшего рядом с ним в рабочем кресле старшего помощника. — У меня плохое предчувствие.

— Понимаю, сэр. — сказал капитан. — Мне придётся посетить этот астероид.

— Хотел бы сказать нечто другое, да не могу. Этот артефакт надо изолировать полностью. Собственно, к этому всё готово. — командир фрегат крейсера пододвинул к Шепарду по столешнице один из ридеров. — Хакет обрывает каналы связи. Ему уже раз двадцать пояснили, что вероятность полной и окончательной индоктринации сотрудников Базы близка к ста процентам, а он смотрит на меня взглядом побитой собаки и я знаю, что он рассчитывает на вмешательство Явика.

Разговор двух офицеров происходил как раз тогда, когда фрегат-крейсер приближался к астероиду, на котором размещалась база Проекта. Система Бахак была взята под полный контроль, «Волга» отправилась в патрульный полёт по системе — проверять и контролировать полноту выполнения согласованных протоколов.

— Конечно, сэр, это решать будет Явик. — сказал, помедлив Шепард.

— Он уже решил, Шепард. — сказал Андерсон. — Он категорически отказался использовать свои возможности для спасения Кенсон. А возможности, как я понял из разговора с ним, у него есть. Но он больше не желает помогать Хакету. Ни в каком виде. Если бы я не был сдержан, то сказал бы прямым текстом, без протокола и политеса, что для Явика Хакет перестал существовать, когда попытался бросить наш Отряд на людей, стремившихся обрести свободу на той планете…

Оба офицера прекрасно знали, о какой планете идёт речь. Ни Шепард, ни Андерсон не считали Явика злопамятным. Протеанин просто обладал очень хорошей памятью, а вот Хакет, всё больше превращавшийся в политика и потому перестававший быть офицером ВКС Альянса, приобретал все негативные черты, свойственные представителям этого «цеха», в том числе и весьма избирательную память.

— Легион и Марк вас сопроводят, капитан. Также туда пойдут Грюнт и Дженнифер. Естественно, туда же пойдут и подразделения турианских космодесантников и космопехотинцев. База должна быть вычищена и для этого мы будем делать всё. А затем, в финале мы просто заблокируем этот артефакт в толще астероида. До лучших времён.

— Не будем разрушать? — спросил старпом.

— Я знаю, что мы можем его разрушить, Шепард. — сказал Андерсон. — Но сейчас будет лучше оставить его в покое.

— Хорошо, сэр. — Шепард встал. Следом поднялся Андерсон:

— Высадку разрешаю. — козырнул командир фрегат-крейсера.

— Есть, командир. — Шепард, отзеркалив воинское приветствие, развернулся на месте кругом чётко через левое плечо и вышел из командирской каюты.

В челноке группы командования было тесновато — в этот раз на астероиде пожелали побывать все члены группы высадки.

— В тесноте, но не в обиде. — громыхнул Грюнт.

— Совершенно правильно. — сказал старпом. — Грег, высаживаешь нас и сразу — на безопасное расстояние. Держи связь с фрегатом и с группой кораблей заградительного отряда, но сам каналы не включай и заблокируй их.

— Есть, капитан. — водитель плавно вывел челнок за пределы защитного поля фрегат-крейсера. — Пятнадцать минут до площадки посадочного модуля астероида.

— Принято. — старпом вернулся из кабины водителя в салон челнока, прислонился к стене и включил инструментрон, чтобы ознакомиться с последними присланными файлами.

Высадка на замаскированную посадочную площадку прошла быстро и вскоре Грюнт с Легионом уже ломали намертво заблокированные внешние двери шлюза. Им помогал Марк, решивший поиграть молодецкой силой, благо теперь его никто не сдерживал. Спустя несколько минут оторванная створка уже лежала на площадке, а Грюнт и Марк увлечённо ломали внутреннюю дверь шлюза.

— Если эта скорлупка рванёт к «Альфе» — сказал Найлус, оглядывая из шлюза Базы околоастероидное пространство. — Мало точно не покажется. Хорошо, что у нас уже там выставлен артиллерийский заслон. Расстреляют астероид, разнесут на мелкие кусочки и будут правы.

— Может быть, может быть. — Шепард уже ощущал давление на мозг. — Внимание. Входим. Делаем всё в темпе, артефакт давит на психику. Быстро и точно. Каждый знает что и как делать. Так что — действуем.

С первых шагов по территории глубоко законспирированной базы стало ясно, что группа Кенсон расследовала практически слухи о технологии Жнецов, которая вроде бы находилась где-то на границе системы Бахак. Группа нашла эту технологию, а затем… Затем нашла доказательства того, что в систему Бахак явятся Жнецы, которые затем отправятся по галактике, в том числе и используя перенастроенный ретранслятор «Альфа».

В том, что Жнецы начали предупреждать о своём близком вторжении Шепард не видел ничего странного. Слишком много было у Жнецов успешных Жатв в прошлом. Слишком они были уверены в своей силе и в своём преимуществе. Предупреждать или не предупреждать жертву о предстоящем нападении на неё — результат всё равно был почти что гарантирован с пользой для нападающей стороны. Жертва в данном случае могла пойти на крайности и Аманда Кенсон по ряду причин именно такую крайность и выбрала — таранить ретранслятор «Альфу» астероидом. Что это, если не жест отчаяния?

Разве трудно было представить себе, что Жнецы, порождённые Левиафанами, не будут замыкаться только на возможности движения через ретрансляторы. Тем более, если ретрансляторы отключить — большинство рас окажутся в полной изоляции даже в пределах своих собственных звёздных систем, между которыми сразу встанут миллионы километров, практически непреодолимых для существующего парка космических кораблей. То есть, конечно же, преодолимых… За десятилетия, за столетия полёта. А уж расходы топлива на такие вот вояжи… И главная потеря — время. Время.

Всё в той части базы, через которую группа высадки уже прошла, указывало со всей определённостью на то, что ретранслятор «Альфу» обитатели базы решили уничтожить. Царящий кругом беспорядок свидетельствовал — сотрудники Проекта принципиально перестали заботиться о среде своего обитания, ведь впереди их ждала гарантированная гибель. Кенсон знала и понимала — взрыв ретранслятора «Альфа» уничтожит и астероид, и все планеты звёздной системы Бахак.

Ещё по пути сюда, перед высадкой Шепард прочёл, что большую часть технических средств, в том числе — двигатели и рули Кенсон через подставных лиц — как физических, так и юридических заказала и получила со свалок, находящихся под управлением станции «Омега».

— Шепард-коммандер. Ощущаю присутствие ВИ. Заточен под управление двигателями и рулями. — доложил Легион, выйдя на связь по кодированному аудиоканалу спикера. — Координаты и путь просчитаны. Переданы на ваш инструментрон.

Кивнув гету-снайперу в знак того, что информация принята и понята, Шепард активировал внутришлемный проекто и перед его глазами возникла карта базы.

Кенсон постаралась подготовиться к реализации своего плана удара по ретранслятору «Альфа» наилучшим образом. Гет-снайпер сумел при поддержке Марка вклиниться в системы передачи данных Базы и теперь получил информацию и о двигателях, и о рулях и о виртуальном интеллекте. Параллельно синтеты вскрыли систему защиты базы — в проходах оказалось предостаточно роботов ЛОКИ, было даже несколько ИМИРОв. Пока же в коридорах и прочёсанных группой высадки помещениях базы было пустынно. Основная масса сотрудников и защитников Базы была сконцентрирована в трёх местах — у артефакта Ро, у двигателей и у места размещения виртуального интеллекта.

Экстрим. Ударить по ретранслятору практически небольшой планетой, разогнанной до очень большой скорости. По расчётам сотрудников группы Кенсон всего этого должно было хватить для гарантированного успеха самоубийственной и одновременно — убийственной миссии.

Появившихся впереди пятерых роботов ЛОКИ турианцы-снайперы снесли огнём своих винтовок в считанные секунды.

— Кенсон явно приказала приступить к нашему задержанию. — Найлус перезарядил винтовку и отправился проверять боковые комнаты.

— Вполне возможно. — Шепард уже принял решение о том, что пока его сокомандники будут заниматься уничтожением индоктринированных сотрудников Проекта и блокировать вручную и исключительно механическим путём двигатели, он постарается изолировать артефакт Ро. — Разделяемся. Первая группа — уничтожает всех сотрудников Проекта. Можете взять живой только Кенсон, хотя вряд ли она представляет хоть-какую нибудь ценность. Вторая группа — блокируете двигатели астероида механическим путём. — Шепард снял с упоров штурмовую винтовку, вставил магазин с бронебойно-зажигательными патронами. — Я — блокирую артефакт Ро.

— В одиночку?! — взвилась Дженнифер. — Ни за что, капитан! Я иду с вами! — девушка быстро передвинулась к Шепарду, встав по левую руку. — Один вы никуда без меня не пойдёте! У вас — жена и дети!

— Я также, Шепард-коммандер, иду с вами. — Легион сделал два шага вперёд, оказываясь по правую руку от старпома.

— У многих есть жёны и дети. — мягко возразил Шепард. — Здесь больше двух сотен индоктринированных сотрудников, все поголовно вооружены, кроме того — здесь полно, больше трёх десятков ЛОКИ и минимум три ИМИРа. Артефакт, насколько я помню, способен сам себя защитить. Так что там и охраны никакой нет. А вот во всех остальных частях комплекса — она есть и немаленькая. Так что никто со мной не пойдёт, коллеги. Любой из вас будет нужен в составе двух групп. Мы не сможем выполнить свою основную задачу, если начнём действовать последовательно, а не параллельно. Так что — сами решайте, кто в какой группе пойдёт. Я иду к артефакту. Один.

— Капитан. — в голосе Дженни проявилась мольба. — Пожалуйста…

— Каждый из вас, — с прежней мягкостью в голосе произнёс Шепард, — будет необходим в составе обоих групп. Артефакт давит на психику. Время истекает. Ещё немного — и кто-то из здешних обитателей может совершить большую глупость. В одиночку. Или коллективно. Всё равно. Я не хочу приказывать вам, коллеги. Это не та ситуация. Всё. Расходимся. — он первым шагнул в боковой полутёмный коридор, ведущий к основному залу базы.

— И как его уломать? — спросила, персонально ни к кому не обращаясь, Дженнифер.

— Не надо его уламывать, Дженни. — ответил Найлус. Я и Сарен идём к двигателям.

— Я — также к двигателям. — сказал Явик.

— Моя группа займётся отстрелом сотрудников. — сказал Дженкинс, выходя вперёд. — Андерсон распорядился, чтобы мы прибыли сюда со вторым челноком.

— Я усилю группу, идущую к двигателям. — сказал лейтенант Аленко. — Со мной пойдут трое полисменов-десантников. — Кайден подождал, пока трое из пяти сержантов военной полиции встанут рядом. — Шепард прав, артефакт звереет. Ещё четверть часа — и нам придётся бегом всё делать.

— Я тогда тоже к двигателям. — сказала Дженнифер. — Чую, что там будет много тяжёлых железяк.

— Я — в группе ликвидации сотрудников базы. — принял решение Легион. — Это надо делать точно и быстро. Если Хаккет хочет получить хаска, определяемого как Аманда Кенсон — я доставлю ему такое… удовольствие. — проговорил гет-снайпер. — Но потом Хакет уплатит мне. По всем мыслимым счетам.

— Я — в группе, что идёт к двигателям. Мне также представляется, что туда будут брошены основные силы роботов. — сказал Марк.

— Всё, решили. Разделяемся и выполняем. — подвёл итог Кайден. — Вперёд.

Предчувствие иногда сбывается. Почти все из трёх с лишним десятков ЛОКИ и все три ИМИРа пытались задержать продвижение группы лейтенанта Аленко к отсекам двигателей. Сарен и Найлус последовательно уничтожили первый десяток ЛОКИ, защищавших вход в отсек первого двигателя, там оказался один ИМИР, с которым разбирались уже Явик и Дженнифер.

— Бегом, бегом, у нас ещё два двигателя и ВИ может сбрендить от нагрузки, выдав самую ожидаемую команду на активацию. — Явик выскочил из первого двигательного отсека и тут же выстрелом из пистолета уложил одного из бродячих ЛОКИ. — они пытаются понять, к какому из двигателей мы теперь направимся.

— Играть в камень-ножницы-бумага не будем. — сказал Аленко. — Бьём сразу по двум двигателям. Первая группа — Сарен, Явик, два полисмена, вторая — Найлус, я, один полисмен и Дженнифер. Моя группа — левый двигатель, группа Явика — правый. Бегом!

Решение, сформулированное лейтенантом, понравилось всем сокомандникам. Преодолевая ожесточённое сопротивление роботов ЛОКИ, группы смогли проникнуть в отсеки обоих двигателей, уничтожив оставшихся ИМИРов, так и не сумевших ничего противопоставить мощи биотиков Отряда, задействованной в ограниченных сталью и камнем пространствах.

— Бегом! Отключаем ВИ, а то он пакость какую-нибудь выдумает. — Аленко, перепроверив блокировку и отключение последнего двигателя, вышел в коридор, направляясь в серверную. — Чёрт, на голову давит…

— Как там Шепард? — проговорила Дженни, по-прежнему ни к кому особо не обращаясь.

— Двигатели мы отключили, — сказал Аленко, колдуя у консоли ВИ, — так что теперь эта глыбка никуда не полетит. — Он ввёл последнюю команду. — Всё. Отключаю. — лейтенант надавил сенсор ввода и ВИ отключился. — Бегом к артефакту. — биотик прислушался к своим ощущениям. — Там… там проблема! Всем — к залу артефакта! — Аленко и сам не заметил, как врубил на спикере шлема конференцсвязь. — Быстрее!

Когда нормандовцы вбежали в главный зал, они увидели Шепарда, распятого на опорах артефакта. Не сговариваясь, Аленко, Явик и Дженнифер включили биотику. Сарен и Найлус, сорвав винтовки с упоров скафандров, переключили оружие на автоматический огонь. Полисмены и Дженкинс открыли огонь по Обьекту Ро из штурмовых винтовок, меняя магазины, едва там оставались один-два заряда.

Артефакт замерцал, нормандовцы сразу почувствовали усиление давления на сознание. Все молчали — говорить было невероятно трудно, почти невозможно, поэтому каждый из нормандовцев действовал едва ли не на полном автомате, делая всё, что было в его личных силах, для того, чтобы освободить капитана от влияния Объекта Ро. Оказавшись под столь комплексным воздействием, артефакт попытался было активироваться, но было уже поздно — Явик и Дженнифер выбросили вперёд мощные сгустки биотики, пробившие защитный кокон артефакта.

Раздался хлопок — и артефакт растворился в воздухе. Давление на мозги нормандовцев сразу исчезло. Дженнифер в изнеможении распласталась ничком на полу отсека. Явик, преодолевая слабость, взобрался на опоры и стал отцеплять тело Шепарда от креплений. Спустя минуту к нему присоединился Аленко. Вдвоём они осторожно спустили тело капитана вниз. Сарен и Найлус приготовили носилки.

— Кенсон — сзади! На входе! — выдохнул Дженкинс, разворачиваясь и наставляя винтовку на вошедшую в зал женщину в скафандре научных подразделений Земли. — Ни шагу вперёд! — предупреждающе выкрикнул он, но явно индоктринированная землянка продолжала тупо приближаться к пустым опорам.

— Вы… вы уничтожили Объект Ро! — сказала Аманда, доставая пистолет. — Я… я вас уничтожу!

Прыжок Сарена и Найлуса по направлению к спятившей учёной почти все нормандовцы так и не смогли увидеть в деталях. Спустя долю секунды Кенсон уже билась в крепких объятиях двух турианских Спектров, пытаясь если не освободиться от захватов, то привести в действие пистолет. Дженкинс, подскочив к бьющейся на полу бывшей землянке, с размаху опустил приклад винтовки на голову хаска и Аманда затихла, дав возможность Найлусу наложить на своё тело последние ремни обездвиживателя.

— К залу приближаются индоктринированные сотрудники Проекта. Практически все — воооружены. — доложил Легион бесцветным машинным голосом.

— Огонь на поражение! — очнувшаяся Дженнифер тяжело перевернулась на спину, села, постепенно подтягивая к себе винтовку. — Они заплатят за своё головотяпство и за то, что капитана подвергли таким мучениям!

— Подтверждаю. — мрачно заявил Аленко. — У нас приказ капитана — никого из сотрудников Проекта кроме Кенсон в живых не оставлять! Выполняем.

— Я даже не буду копаться у них в мозгах. — Явик перезарядил винтовку. — Готов открыть огонь.

Полисмены-десантники молча изготовились к стрельбе. Марк отступил к опорам артефакта, проверяя свою винтовку. Рядом с ним встал Легион, доставая пистолеты.

— Всем. — повторил Аленко, разгибаясь и отступая от носилок, на которых теперь лежал Шепард. — Уничтожить всех сотрудников Проекта. Контроль — после отстрела. Начали!

Две сотни индоктринированных сотрудников Проекта были застрелены при попытке войти в зал, где совсем недавно размещался Объект Ро. Иногда нормандовцам приходилось стрелять в упор, поскольку иначе в проёме портала образовалась бы баррикада из мёртвых тел. Сотрудники Проекта, пытавшиеся добраться до опор артефакта, иногда пробовали воспользоваться пистолетами, но таких прытких Сарен и Найлус вычисляли в первую очередь и наказывали со всей жестокостью.

Дженнифер сидела у носилок, держа руку на грудной пластине скафандра капитана и со страхом думала о том, что ей придётся говорить Светлане, как ей объяснять жене старпома происшедшее с капитаном. Стрелять по прибывавшим в зал всё новым и новым сотрудникам Проекта она даже не пыталась — по ним вели огонь все остальные нормандовцы. Но на Кенсон, спелёнутую обездвиживателями, Дженни поглядывала. Профилактически. Очень недобрым взглядом.

Наконец стрельба прекратилась. Сарен, Найлус, Аленко, Дженкинс и Легион приступили к «контролю» трупов.

— Уберите эту тварь подальше от капитана! — выдохнула Дженни, указав стволом винтовки на Кенсон. — Я не я буду, но Хакет и мне будет платить! Он — заплатит! — взгляд лучшего биотика человечества коснулся закрытых глаз Шепарда. — Если капитан… если капитан не восстановится, Хакет будет мёртв в самое ближайшее время. Я сказала!

Найлус и Сарен молча отволокли спелёнутую Кенсон в самый дальний глухой угол.

Аленко передал в текстовом виде на «Нормандию» краткий доклад о происшедшем. Оба челнока фрегат-крейсера, как говорилось в ответном сообщении, уже направлялись к посадочной площадке астероида.

— Собрались. Выходим. — Аленко оглядел зал. — Здесь нам делать больше нечего. Остальное сделают техники. Хотя я лично всё бы это тупое великолепие… подорвал к чертям.

Никто из нормандовцев не возражал. Все понимали — Аленко взял командование группой высадки по праву, как полномочный заместитель Шепарда по десантно-штурмовой работе. Двое полисменов осторожно подняли носилки, Дженнифер и Явик пристроились по бокам, приготовив винтовки. Спустя несколько минут носилки были погружены в салон первого челнока.

— Чаквас получила телеметрию. — сказал Аленко, выйдя из водительской кабины. — У меня приказ Андерсона — доставить капитана прямо в медотсек. Всё остальное… доклад и прочее — потом. Взлетаем. — сказал лейтенант, приняв текстовый доклад капрала о том, что полисмены-десантники погрузились во второй челнок в полном составе. — Пойдём по кратчайшему маршруту.

Дженни сидела в кресле — протеанин настоял, почти силой усадив девушку на полумягкое сиденье и застегнув привязные ремни — и со страхом думала о том, что ей придётся объясняться со Светланой. Вот сейчас, через несколько минут объясняться, пока Шепарда будет обследовать Карин. Дженни знала, что никто из нормандовцев, участвовавших в высадке, не уйдёт от медотсека до тех пор, пока Чаквас не огласит своё заключение. Все нормандовцы волнуются за капитана. Все они понимают, что Шепард неспроста пошёл к артефакту один. Он не хотел, снова не захотел рисковать кем-то ещё, кроме самого себя. Поручил сокомандникам более лёгкие задачи и пошёл выполнять самую трудную. И пострадал. Серьёзно пострадал — всё существо Дженни просто вопило об этой серьёзности.

Челнок вдвинулся в упоры, скользнувшие к площадке трапа. Открылась салонная дверь и внутрь ступил Андерсон. Полисмены-десантники подхватили носилки и первыми покинули борт кораблика. Дэвид проводил Шепарда долгим внимательным взглядом, пока полисмены не скрылись в шлюзе выхода.

— Командир. — Дженнифер встала, выпрямилась. — Прошу вас. Немедленную связь с Хакетом. Под любым предлогом, но чтобы он был с нами на связи сейчас же. Я… Я хочу сказать ему пару слов, капитан. Этому… подлецу. — она поймала согласные взгляды членов группы высадки. — Мы привезли хаска… Бывшую Кенсон.

— Будет связь. — ответил Андерсон. — Оливи?

— Зал три готов, командир. — отозвалась киборгесса. — Как только скажете — я включу канал.

— Идёмте. — Андерсон вышел из челнока, видя, как двое полисменов волокут от второго челнока «тело» Кенсон. — Действительно. Стоило ли из за хаска так рисковать? — он спустился по трапу вниз и пошёл по направлению к третьему залу связи, держась позади группы высадки. Часть группы ожидаемо направилась к медотсеку. Их право. Остальные должны присутствовать при разговоре с Хакетом.

— Оливи, все собрались. — сказал командир фрегат-крейсера. — Включай канал.

— Есть, командир. — ответила киборгесса. Большой настенный экран осветился. Хакет, ожидавший увидеть только Андерсона, смешался, увидев стольких оппонентов.

— Покажите ему её! — зло рявкнула Дженнифер.

Двое полисменов-десантников вытолкнули вперёд спелёнутую Кенсон, удерживая её тело в вертикальном положении и повернув лицо хаска-женщины к экрану.

— Узнаёте, адмирал?! — Дженнифер просто пыхала ядом и злобой. — Это — ваша Кенсон Аманда. Стопроцентный хаск. Таких как она, мы настреляли на астероиде-базе две сотни голов. Плюс ещё несколько десятков металлических болванов. — Дженни щёлкнула пальцами, осветился большой экран на противоположной стороне. — И мы едва не потеряли там, на этой астероидной базе капитана Шепарда. По вашей милости, адмирал мы его едва не потеряли! — Дженни, говоря это, не смотрела на второй экран, знала, что киборгесса сама прокрутит адмиралу запись, сделанную в зале артефакта. — Из-за вас мы чуть его не потеряли. Он… — Дженни сделала короткую паузу, едва не всхлипнув, но подавив всхлип. — Он пошёл в зал Объекта Ро и тот его едва не уничтожил. Капитан пошёл в зал один. И только вы, как куратор Проекта несёте за всё происшедшее там, на астероиде-базе максимальную ответственность. Максимальную, адми-рал! — рявкнула биотик. — И за то, что случилось с Амандой Кенсон — тоже. — припечатала она с угрожающе-уничтожающей интонацией в голосе.

— Прошу вас… — адмирал явно «поплыл». — Не надо об…

— Надо, адмирал! Надо! — со злостью в голосе сказала Дженнифер. — Вы, теневой руководитель Проекта, уже дважды прокололись. Вы и только вы подвергли её опасности. Вы подвергли опасности и её и поверивших ей её людей. У вас, — Дженнифер со всего размаху ударила кулаком по контейнеру, — были все возможности подготовить проект к реализации более качественно. Все возможности, я это утверждаю со всей ответственностью. И я хочу сказать вам только одно, Хакет. — Дженни выпрямилась, вперив взгляд в экран. — Вы заплатите за это! — биотик щёлкнула пальцами и связь прервалась. — Нам всем надо вернуться к медотсеку. Это сейчас — важнее всего. Шепарду нужно наше присутствие. — Дженни увидела, как гаснет второй экран — киборгесса щадила нервы сокомандников и выключила зацикленную видеозапись происшедшего на базе-астероиде.

— Командир, к фрегату направляется командирский челнок. На борту — каперанг Стрельцова. — доложил вахтенный офицер фрегат-крейсера.

— Принять. Я сам встречу и проведу командира к медотсеку. — ответил Андерсон.

— Принято, командир. Будет исполнено. — вахтенный переключил каналы.

— Вы — со мной, Дженни. Остальным… — Андерсон едва заметно махнул рукой, словно говоря: «Вы сами знаете».

Зал номер три постепенно опустел. Андерсон и Дженнифер шли к ангару, куда уже прибыл челнок с «Волги».

— Где?! — Стрельцова за долю секунды оказалась у подножия трапа.

— В медотсеке. — коротко ответил Андерсон. — Мы проводим вас, Светлана.

Дженни приобняла Стрельцову, страхуя её. Андерсон пошёл сзади. Дверь медотсека открылась перед каперангом и Дженнифер и закрылась за ними. Обступившие медотсек члены группы высадки хранили напряжённое молчание. Андерсон медленно повернулся спиной к двери медотсека, тяжело привалился к ней, вытер рукавом формёнки выступивший на лбу пот.

— Никаких сведений, командир. — тихо сказал Аленко, подавая Андерсону два ридера. — Отчёты. Мы могли бы и словесно…

— Не надо. — Дэвид сделал отстраняющий жест рукой. — Позже.

Аленко едва заметно кивнул, пряча ридеры в поясную укладку и отступая.

Войдя в медотсек, Светлана рывком приблизилась к кровати, на которой лежал Джон. Кинув вопросительный взгляд на Карин, Стрельцова поймала разрешающий кивок и прикоснулась к руке мужа.

— Он спит. — тихо уточнила Чаквас. — Я провела нужное экстренное лечение. Теперь ему нужен отдых и сон. Несколько суток раны будут заживать.

Стрельцова опустилась на подставленный Дженнифер табурет:

— И… — несмело начала Светлана

— Почти всё это время ему нужно будет спать. — продолжила Карин. — Глубокий сон. Без сновидений. Это необходимо для полного и глубокого восстановления и излечения.

— Он… — в голосе Стрельцовой появились предвестники плача.

— Его вовремя спасли. — Чаквас не стала продолжать, понимая, что сейчас это излишне. — Побудьте рядом с ним. Я уверена — он вас почувствовал и это ему необходимо сейчас больше, чем любые лекарства. — врач фрегат-крейсера отошла от кровати, давая возможность Светлане остаться наедине с мужем. — Дженни, подойдите.

Каперанг держала руку Джона в своей руке и чувствовала подступающие к глазам слёзы. Да, она хотела видеть Джона рядом. Хотела видеть в самое ближайшее время. Но — не так. Совсем не так. Совсем по-другому хотела видеть и ощущать. Хотела, чтобы он был рядом с ней — здоровый и, может быть, даже чуточку весёлый. Рядом с ней и с её детьми. С его детьми. А так… Нет, такого она точно не хотела.

Она знала, что Джон пойдёт на самый опасный участок, что он пойдёт туда один, не разрешив никому из сокомандников сопровождать его. Так и случилось в очередной раз и Джон пострадал. Пострадал серьёзно и глубоко. Она не могла знать, что там произошло в деталях, понимала, что ни Дженнифер, ни другие сокомандники из группы высадки не будут ей ничего об этом рассказывать. Даже Явик не будет. Все будут беречь её, понимая её «положение» и состояние. Будут молчать, будут избегать встреч с ней. Чтобы только не быть вынужденными городить чушь и говорить неправду. Даже Карин ничего не скажет. А ей самой и так ясно, что Джон сильно пострадал. И должен будет долго восстанавливаться.

Задавив слёзы, Светлана приняла решение — она останется здесь до тех пор, пока Джон не очнётся. Сколько бы выздоровление времени ни заняло — она будет рядом с ним. Теперь это — её долг и её обязанность. А Титов… Титов справится с командованием крейсером.

Подошла Чаквас, мягко коснулась плеча Светланы:

— Я приготовила вам соседнюю кровать, Света. Вы можете быть здесь столько, сколько будет нужно.

— Спасибо, Карин. — тихо ответила Стрельцова. — Он…

— Он восстановится, Света. Восстановится. — убеждённо сказала негромко Чаквас. — Рядом с вами — он точно восстановится. Вам нужно принять более удобное положение, так что переселяйтесь-ка на свою кровать. Дженни вам поможет. — она взглядом указала на подошедшую девушку и отошла к своему рабочему столу.

Подчиняясь мягким прикосновениям Дженнифер, Светлана легла навзничь на соседнюю медицинскую кровать, пытаясь расслабиться хотя бы физически. Пододвинув к кровати столик с плотным обедом, Дженни отошла к рабочему столу Чаквас, задёрнув полог. Карин как раз заканчивала дописывать полное медицинское заключение.

— Идём, Дженни. Коллеги должны это знать. — врач корабля перекачала файл на ридер и встала. — Идём. А Светлане нужно подремать. Она переволновалась.

Едва только открылась дверь медотсека, на лице Чаквас скрестились несколько десятков взглядов. Дженнифер, шедшая позади врача, тихо вернула створку на место.

Чаквас подала ридер стоявшему ближе всех к ней лейтенанту Аленко. Прохватив взглядом короткий текст, офицер передал ридер Дженкинсу. Затем пластина пошла гулять по рукам членов группы высадки. Дождавшись, когда все коллеги ознакомятся с содержимым файла, Аленко вернул ридер Карин и земно поклонился ей, сказав только одно слово:

— Спасибо.

После этого члены группы высадки разошлись по своим каютам.

— Вы — со мной, Дженни. Мне нужно будет ваше присутствие. Для помощи Светлане и Джону. — сказала Чаквас, открывая дверь медотсека.

— Конечно, Карин. Только так и никак иначе. — кивнула лучший биотик человечества. — Мне Хакет заплатит сполна.

— Заплатит. Уверена. Придёт время — заплатит. — подтвердила Чаквас.

Происшедшее на астероиде было сразу же надёжно залегендировано. Прибывшие в Бахак на кораблях Технической службы Корпуса Спектров специалисты залили помещения базы бетоноподобной смесью, сделав невозможным любое изучение внутренностей астероида.

Батарианцы постепенно свыкались с потерей Бахака. На «Нормандии» снова было непривычно тихо. Дженкинс, Легион и пятеро полисменов, запершись в одной из кают, вспоминали по деталям происшедшее на астероидной базе. Говорить о чём-то другом их совершенно не тянуло. Тем же самым занимались Сарен, Найлус, Дженнифер, Аленко и Явик с тремя полисменами, временно занявшие один из пустующих небольших залов информации.

По линиям общей конференцсвязи Отряда прошло текстовое сообщение, что четыре флота Турианской Иерархии при поддержке двух флотов землян переведены в режим «первой готовности» к немедленному реагированию на любые признаки обострения обстановки в пределах Батарианской Гегемонии. Самоуправство батарианцев с Левиафаном Диса по-прежнему чётко и недвусмысленно квалифицировалось как предательство, поэтому любые жёсткие меры были заранее оправданы. Информация о готовности объединённого командования применить эти жёсткие меры была доведена до всех батарианцев по всем возможным линиям и средствам связи.

Вечер вступил в свои права на бортах кораблей Отряда. Светлана, сидевшая в кресле рядом с кроватью Шепарда, держала в своей руке руку Джона и понимала, что идёт время ожидания. Время ожидания реакции Жнецов на проведённую обитателями Млечного Пути работу. Понимала, что очень скоро последует эта реакция и боялась чётко предположить, какова она будет. Теперь через систему Бахак по строго определённым «коридорам» следовали караваны судов и кораблей, на бортах нескольких дредноутов, дрейфовавших у Аратота, шла обычная работа по расшифровке скопированной со множества накопителей информации.

— Принимаю сообщение. — встрепенулся специалист-связист БИЦ фрегат-крейсера. — Активирован буй связи, расположенный рядом с ретранслятором «Альфа». Точка отправки сообщения — неизвестна. Определить её не представляется возможным. Текст сообщения: «Вторжение отложено».

— Ретранслятор «Альфа» переключился в режим вторичного ретранслятора. — доложил другой специалист БИЦ «Нормандии». — Подтверждаю. Ретранслятор «Альфа» переключен в режим вторичного ретранслятора. Действует в стандартном режиме.

О полученном сообщении немедленно были проинформированы Андерсон и Титов. О сроках «паузы» в сообщении не говорилось, но стиль однозначно свидетельствовал — Жнецы удовлетворены деятельностью органиков Млечного Пути по восстановлению положения Левиафана Дисы. Это давало некоторую надежду на то, что через «Альфу» в ближайшие дни не хлынут в пространство Гегемонии полчища гигантских кораблей. Слабую надежду на то, что ещё будет время подготовиться к вторжению Жнецов.

Светлана спала, склонив голову на руку Джона. Карин заглянула в выгородку, увидела Стрельцову, уснувшую в кресле рядом с кроватью и не стала ничего менять, не стала будить Светлану и требовать вернуться в кровать. Им обоим сейчас нужнее всего быть рядом и вместе. Хотя бы так.

Дженнифер мерила шагами периметр своей каюты и думала. Да, теперь нормандовцы увидели, поняли и почувствовали, что она любит Шепарда. Любит и ей всё равно, что он женат, что у него уже и дети есть. Любит по-настоящему, истово, открыто. Любит — и готова уничтожить любого, кто посягнёт на жизнь и безопасность, на здоровье любимого ею человека. Она любит Джона Шепарда и не претендует ни на что большее. Ей вполне достаточно знать, что он не отвергает её любовь, что Светлана не препятствует ей в выражении этой любви, что Шепард не собирается ограничивать её право выбора и не собирается руководить её жизнью. Она любит Шепарда, Джона Шепарда и она остаётся свободной. Может быть это и можно назвать парадоксом, но для Дженни это был не парадокс, а реальность, менять которую Дженнифер не собиралась.