Станция «Омега». Дни стоянки

Проигнорировав «Омегу-4», отряд кораблей стал приближаться к станции «Омега».

— Подготовились, командир. — сказал Шепард, стоя рядом с Андерсоном у Звёздной карты, в пространстве которой отдельные экраны демонстрировали картинки, снимаемые с различных датчиков фрегата и крейсера. — Они явно подготовились. Редко встретишь такое парадное равнение кораблей, осуществляющих обычные перевозки. Похоже, Архангел с Патриархом напугали торговцев и пассажирников до лёгкого заикания. В прошлый раз такого явно не было. — старпом кивнул вахтенному офицеру и тот включил трансляцию переговоров Джефа Моро с диспетчерской службой «Омеги» в режим громкой связи.

— Станции «Омега». Я — фрегат ВКС Альянса Систем «Нормандия». — Джеф Моро переглянулся со своим коллегой. — Прошу разрешения и указания места на внешнем рейде станции. Стыковка со станцией не предполагается. Связь со станцией — с помощью челноков.

— Фрегату «Нормандия» — раздался голос диспетчера-азари. — Рады приветствовать вас на «Омеге». Ваше место на внешнем рейде. — она довольно чётко и быстро назвала несколько идентификаторов. — Для вас и крейсера выделены три линии стыковочных узлов и причалов. — последовали три индекса. — Готовы предоставить свои челноки для перевозки пассажиров и грузов. Оплата стоянки и обслуживания отменена распоряжением Арии Т'Лоак. Расходы компенсированы из фондов Совета Станции. С возвращением на «Омегу»! — диспетчер мягко отключилась.

Ту же самую информацию получил в присутствии Стрельцовой шеф-пилот крейсера. Молодой офицер удивлённо наблюдал, как выделенные для крейсера стыковочные узлы и причалы расцвечиваются гирляндами ярких светодиодов.

— Не понимаю, командир. — обернулся шеф-пилот к Светлане. — Парадное расцвечивание? Пиратская станция приветствует нас? Как такое может быть?

— Это уже не чисто пиратская станция, Валентин. — мягко возразила Светлана. — Это станция-друг. В предстоящей войне пираты, контрабандисты, вольные стрелки — тоже будут страдать. И будут бороться с Жнецами и их приспешниками. Выполняйте подход на наше место на внешнем рейде, Валя. — она приняла у подошедшего старпома ридер с последней информацией по готовности к обмену челноками. — Хорошо. Утверждаю. — она расписалась световод-кодатором на экране. — К исполнению.

— Есть. — офицер отошёл. Стрельцова сошла с постамента пилотского сектора Центрального Поста, направляясь к выходу. Ей привычно уступали дорогу, но теперь Светлана отмечала, что офицеры предоставляют своей старшей коллеге намного больше места для прохода. Её нравилась эта забота, она не выглядела вынужденной или осуществляемой по приказу. За пределами Центрального Поста её окружили собачата, подошёл глава её личной пятёрки охраны.

— Челнок готов, командир. Мои люди уже на борту. — доложил офицер, учтиво козырнув.

— Через пятнадцать минут я буду в ангаре. — сказала Светлана, направляясь к лестничным маршам. Пусть и убеждала её ежедневно Алла беречься и снизить нагрузку, Стрельцова не желала следовать этим увещеваниям, понимая, что она, как командир, не имеет права на проявление слабости даже в таком всеми понимаемом и уважаемом положении.

Переодевшись в среднюю броню и вооружившись, Стрельцова горько усмехнулась. Алла всё же сумела убедить её на время беременности забыть о пристрастии к лёгкой броне, усилить свою защиту и постоянно носить при себе оружие. Подхватив укладки с инструментами и приборами, она кивнула собачатам и те проводили свою хозяйку в ангар.

— Командир, с борта фрегата вышел челнок. Джон Шепард на его борту вместе со всей группой высадки. — доложил водитель, включив на несколько минут громкую связь и пресекая попытку Светланы подойти в кабину. — Для наших челноков приготовлены причалы рядом. — на экранах зажглись обозначения, вспыхнула схема причальных комплексов станции.

— Приняла, спасибо. — Светлана присела в кресло. Неугомонная Алла убедила её на время забыть о возможности пользоваться жёсткими лавками в челноках. Глядя на приближавшийся челнок, Стрельцова привычно отмечала, как водитель фрегатского кораблика чётко выдерживает скорость и направление, намереваясь занять место рядом с волговским челноком.

Наконец оба челнока закончили выравнивание и, держа парадное равнение, как и полагалось командирским челнокам, направились к выделенным для них причалам.

Первыми на плиты ангара высадились турианцы и члены группы охраны командира крейсера. Затем из челнока «Нормандии» вышли все члены группы высадки, спеша занять установленные протоколом места. И только после этого в проёмах салонов показались Шепард и Стрельцова. Волговцы и нормандовцы с пониманием и удовлетворением во взглядах наблюдали, как Джон и Светлана обнимаются и целуются, а затем, взявшись за руки, направляются ко входу в причальные помещения станции. Лёгкий полог защитного поля, накрывавший причал, позволил услышать команды, отдаваемые Патриархом и Архангелом. Их встречали воинские контингенты «Омеги». Встречали как друзей, как партнёров, как своих.

Открывавшиеся большие ворота причальных помещений дали возможность волговцам и нормандовцам увидеть завершение приготовлений. В едином строю стояли люди, турианцы, саларианцы, азари, присутствовали даже несколько ханаров и дреллов. А на самом видном месте в центре каре из войск всех уровней — от ополчения до спецназа — стояли Ария, Архангел, Вэра и Мирала с Найрин. Архангел с подошедшим чуть позже Патриархом привычно занимали второй ряд. Рядом с ними стоял турианец, в котором подходивший всё ближе Шепард с удивлением узнал того самого турианца-рейнджера.

— Смир-но! — по залу разнёсся усиленный динамиками голос Архангела. — Равнение — на середину! Честь — прибывшим друзьям и соратникам!

По этой команде по рядам прошла волна. Все воины подравнялись, вытянулись, принимая строевую парадную стойку.

Остановившись в пяти шагах от группы встречающих, Шепард и Стрельцова одновременно отточенными жестами откозыряли Арии и всем её сподвижникам. Ария выпрямилась. Стоявшие рядом с ней Вэра и Мирала также подтянулись. Архангел, Патриарх и Найрин с турианцем-рейнджером вскинули руки к вискам. Спустя полминуты они опустили руки и ещё через полминуты Шепард и Светлана оказались в плотном кольце встречающих. Несколько минут слышались радостные возгласы, хлопки по спинам, скрипы брони — объятия были крепкими, дружескими, радостными. Наконец прибывшие заняли места рядом с хозяевами.

— Я говорил, Шепард, что вы будете принимать парад войск. — сказал стоявший позади капитана Патриарх. — Вот сейчас и примете. Парад лучших подразделений Армии Защиты Станции. — с гордостью в голосе пророкотал старый кроган. — Они все рады приветствовать вас. Благодаря вам и вашим сподвижникам станция теперь имеет свои собственные войска.

— К торжественному маршу! — Архангел взял управление парадом на себя. — Поротно. Десять метров дистанция. Шагом — марш!

Светлана и Шепард, все подошедшие чуть позже члены группы высадки вскинули руки к вискам и смотрели, как солдаты и офицеры Армии Защиты Станции, держа парадное равнение, проходят мимо них, направляясь к выходу из зала прилёта. Наконец ворота выходного портала закрылись и строй встречающих нарушился, заключив прибывших повторно в крепчайшие объятия, но теперь уже неофициальные, полные, дружеские.

— Мирала, спасибо вам. — Шепард поклонился молодой азари. — Спасибо за поддержку и сопровождение. Спасибо за письмо. — он отступил в сторону, давая возможность подойти к телепату-псионику своей Светлане. Девушки обнялись и расцеловались, о чём-то быстро говоря между собой. Старпом видел, как уверенно Мирала преодолевает дистанцию между собой и Светланой в уровнях общения. Через несколько минут они обернулись к капитану.

— Джон… Я знала, что у тебя такие подруги, но Мирала… Это бриллиант первой величины. — с восхищением сказала Светлана, обнимая свою новую подругу. — Где ты таких находишь?

— Там, где их находит Явик. — Шепард подождал, пока протеанин подойдёт ближе. Мирала обнялась с ним, задержав воина древней расы в своих объятиях и давая ему возможность убедиться, что с ней всё в порядке. — Именно он подарил Мирале новую жизнь и новую судьбу. А мы только помогли.

— Не прибедняйтесь, Джон, — прострекотал Явик. — Мы все сделали только то, что должны были сделать. — он отступил от Миралы на два шага, давая той возможность отойти к Светлане и осторожно обнимая Вэру, у которой глаза лучились неподдельным счастьем и удовлетворением, а в уголках блестели слёзы радости. — Вэра, не плачь. Мы все живы и здоровы. И очень рады видеть тебя и всех наших коллег и друзей.

— Джон. — к Шепарду приблизилась Ария. — Приветствую вас. — азари отвесила капитану полупоклон, приняла ответный и обняла старпома. — Наконец-то вы вернулись к нам на станцию. И чтобы ты не беспокоился. — она сделала кому-то знак и в зал вошла в сопровождении двух азари Эшли Уильямс. Стоявший рядом с Архангелом и Патриархом Аленко встрепенулся, повернул голову и ринулся к невесте, а она… Она побежала навстречу. Азари дипломатично приотстали и Кайден заключил свою любимую в крепкие бережные обьятия, нежно целуя её лицо и что-то шепча. Она счастливо улыбалась и целовала, целовала Кайдена, словно не веря, что он рядом вживую, а не на экране. Взяв невесту за руку, Кайден повлёк её к месту, где стояли Шепард, Стрельцова и Т'Лоак.

— С прибытием. — сказала Эшли, откозыряв фрегатовцам и волговцам и обняв Кайдена за плечи. — Я так благодарна вам всем! — она горящим взглядом коснулась лиц обоих турианцев. — Мне предоставили отпуск без единого звука и я уже сутки здесь. Шепард…

— Просто Джон, если можно. — сказал старпом.

— Спасибо… У вас, Джон, такие друзья… Ария лично встретила меня в порту и я попала в водоворот заботы и любви. Меня тут же поселили в вашей Штаб-Квартире, в её жилых секторах. Я такое редко видела. Пять часов я посвятила экскурсии по станции. Мне рассказали и показали то, какой была станция до вашего появления, а какой она стала сейчас… я получила самую полную возможность увидеть и почувствовать сама. — она оглянулась на подходившую Арию. — Ари меня околдовала. Она категорически запретила мне упоминать её возраст и как либо ощущать себя в её присутствии несмышлёной девочкой. Её командным и управленческим талантам следует поучиться почти всем нашим адмиралам и полковникам ВКС Альянса. А Архи мог бы сейчас спокойно возглавить Генштаб Альянса. — она постаралась приобнять подошедшего гиганта-турианца и ей это немного, но удалось. Архангел спокойно отнёсся к потугам землянки, видно было, что ему приятна похвала, тем более — искренняя и от гостьи, также принадлежавшей к братству воинов. — А Мирала… Я не могла поверить, что я одна из немногих землянок смогу не только издали увидеть, но и пообщаться вживую, вблизи, дотронуться и даже обнять настоящего телепата-псионика. — она отлепилась от Архангела, тотчас же ушедшего к Патриарху и смущённо поцеловала молодую азари. — А уж сколько мы с ней говорили… Вэра! Вэр, иди сюда, ну что ты прячешься! Вэра мне рассказала и даже показала полную, студийную запись Большого Концерта. Мы с ней побывали в Зале.

— Ария? — Шепард удивленно посмотрел на главу станции. Та кивнула. — Вы сохранили зал?

— Не просто сохранили. Мы его используем для массовых культурных мероприятий, Джон. — подтвердила матриарх. — У нас очереди выстраиваются из желающих своими глазами увидеть место проведения этого действа. До сих пор мы выпускаем и бесплатно раздаём записи Большого Концерта. Подчёркиваю, Джон, бесплатно. А Вэра — она стала его главным хранителем. Главным Хранителем Зала Концерта. — Ария посерьёзнела. — И, конечно, мы этот зал готовим к очередному концерту.

— Ария… — на лице Шепарда проявилось лёгкое неудовольствие.

— Джон. — азари-матриарх отметила, что рядом с Эшли снова появился Кайден, ускользнувший из общества Патриарха и Архангела. — Мы будем очень признательны вам всем, если вы поучаствуете в очередном действе. На которое должны дать согласие молодые. — она мягким взглядом коснулась удивлённых лиц Аленко и Уильямс. — Да, вы правильно поняли. Мы хотим, чтобы свадьба состоялась в этом зале. А Вэра сделает всё, чтобы потом был концерт. Даже если он будет не таким большим, он будет очень важным. И на этот раз, Джон, вам не удастся отвертеться от участия в нём. — с твёрдостью в голосе сказала матриарх. — Ни вам, ни вашим нормандовцам ни волговцам. — она обменялась понимающими взглядами со Светланой. — И вообще-то нам пора переместиться в Штаб-Квартиру. — она повернулась и направилась к открывающимся воротам причального комплекса.

Увидев, какие площади Ария отдала под нужды обиталища экипажей и команд отряда, Шепард только восхищённо кивнул, решив на первое время воздержаться от комментариев. Членов группы высадки ждали накрытые столы в огромном зале. Разместившись в мягких креслах, нормандовцы и волговцы были потрясены разнообразием и количеством представленных яств и напитков. Ария, Вэра и Мирала довольно улыбались, видя реакцию гостей. Вскоре за столом установилась самая непринуждённая атмосфера, начались беседы, переговоры, послышались тосты.

— Джон, ведь это заслуга твоя и твоих нормандовцев. — Светлана изумлённо оглядывалась по сторонам. — Чтобы проблемная станция, известная всей Галактике страшная «Омега» так преобразилась… Конечно, она не похожа на рай, это я заметила и поняла, но по сравнению с тем, что я знаю из докладов Службы Астроразведки… Это просто небо и земля. А Архангел и Патриарх… Столь мощных военных гениев я ещё не встречала. Турианец Пятой расы и воин-кроган… Сочетание очень редкое. Они… словно они никогда не были врагами. Да, я понимаю, что они лично не враждовали. Но достичь такого взаимопонимания… — она посмотрела на Найрин, справа и слева от которой сидели оба турианца — Спектра. — А Найрин… Как она умеет организовать гражданских — любая Служба Спасения обзавидуется белой завистью. И с каким уважением к ней относятся наши Спектры. И они, заметь, не конкурируют между собой, она сумела повернуть дело так, что это стало излишним. Они просто общаются как старые добрые друзья и партнёры. — Её взгляд скользнул к главному столу. — Посмотри на наших Эшли и Кайдена. — она осторожно посмотрела в их сторону, уважая право молодых даже на застолье чувствовать себя только вдвоём наедине. — Они просто созданы друг для друга. Как Кай подчиняется Эшли, с какой радостью! Как он с ней нежен!… Придётся нам постараться сделать для них первоклассную свадебную церемонию. И они должны быть как можно дольше только вдвоём. Ведь они настолько молоды… — она приняла от азари-официантки бокал с напитком, сделала маленький глоток, поставила бокал на стол. — И чем ты так недоволен? Это — станция, а не база, здесь есть возможности.

— Ладно, не буду недовольным. — Шепард приказал себе расслабиться, снять зажатость. — За тебя, Светлан. За тебя и наших детей.

— Спасибо, Джо. — Светлана коснулась бокалом кромки бокала в руке Шепарда, с улыбкой услышала мелодичный звон. — Спасибо, любимый. — Она сделала глоток, промокнула губы салфеткой и поцеловала мужа в щёку. — Ты волшебник, Джон. Добрый и цельный волшебник.

Застолье не затянулось. Вскоре собравшиеся стали покидать зал, расходясь по смежным залам и более мелким помещениям Штаб-Квартиры. Шепард и Стрельцова, взяв бокалы также переместились в один из малых залов и теперь сидели в уголке, наблюдая за тем, как волговцы и нормандовцы общаются с властелинами Омеги.

— Светлана. — к ним подошла Мирала. — Разрешите похитить у вас Джона. На несколько минут. Обещаю, что верну в целости и сохранности и посягать на него никоим образом не буду. — серьёзно заявила улыбающаяся молодая азари-телепат.

— Разрешаю. — Светлана улыбнулась Мирале и легко подтолкнула Шепарда. — Иди, а то ведь Мирала не успокоится.

— Джон. — Мирала поцеловала Шепарда в щёку и взяла его под руку. — Идёмте к Арии, посмотрите изменения на станции. С высоты топ-менеджмента, как и полагается старпому.

— Охотно, Мира. — Шепард улыбнулся и они быстро, огибая стоящих в проходах и сидящих на многочисленных креслах и стульях разумных, направились в малый кабинет, который по обыкновению занимала Ария, не любившая толп и публичности.

— Ари, я привела Шепарда. — молодая азари отвесила матриарху полупоклон, отпустила руку капитана. — Я вернусь в зал, а то Светлана ревновать будет.

— Хорошо, Мира. — Т'Лоак кивнула и Мирала вышла. — Присаживайтесь, Джон. Рада видеть вас.

— Спасибо. — Шепард опустился на диван рядом с Арией. — Я тоже очень рад видеть вас, Ария.

— Давайте почаще на «ты» и без чинов? — предложила матриарх, мягко улыбнувшись.

— Согласен. — капитан кивнул, также едва заметно улыбнувшись.

— Вот. — Ария пододвинула раскрытый инструментрон, включила большой экран. — Вы пока смотрите, а я кое-что поясню. Так сказать, отчёт о проделанной работе.

Увиденное захватило Шепарда и приковало внимание и понимание на добрых полчаса. Сподвижники Арии сумели втиснуть в эти тридцать минут гигантский объем информации, вероятно, чётко понимая ограниченность времени пребывания отряда на станции. Матриарх охотно поясняла отдельные моменты, привычно обходясь без хвастовства и без попыток затушевать проблемы. Чувствовалось, что ей эти приукрашивания уже не были интересны и необходимы.

— Впечатляет, Ария. — Шепард помолчал, осмысливая увиденное во всей целостности.

— Мы готовимся, Джон. Нам всем не хочется умирать. И мы будем бороться, будем сопротивляться, будем защищаться, огрызаться. Мы не сдадимся! — рука матриарха, лежавшая на столике, сжалась в кулак и Шепард почувствовал в этой пожилой азари стержень профессиональной десантницы. — Траверс будет сражаться. Терминус — тоже. Там… есть кому организовать поселенцев. Вы сами видели, что там много планет-гигантов, со своими спутниками и орбитальными станциями. Всё, что возможно — готовится к войне. И вы помогли нам. Очень помогли. Знаю, вы ещё долго будете пребывать в этих двух проблемных регионах. Ваша работа крайне важна и для нас. Не скрою, не все мои… скажем так, знакомые, разделяют ваши взгляды полностью, но им очень не хочется выступать бессловесными боксёрскими грушами и быть избитыми или переработанными в пасту… Да, Джон, я тут многое читала о возможных сценариях Жатвы. Многие, очень многие заинтересовались этой темой. Похоже, Джон, вам удалось то, что не удалось Левиафанам. У вас на борту теперь трое синтетов с искусственными интеллектами самых передовых версий. И все они прибыли сюда, на станцию. Мы очень ценим их доверие и желание помочь нам. Я наслышана об обстоятельствах прибытия на «Волгу» Оливии. Её осторожности, осмотрительности и рассудительности могу позавидовать даже я, прожжёная перестраховщица. — Ария едва заметно улыбнулась. А уж её красоте и интеллекту завидуют почти все, кого я только знаю достаточно близко. Я вижу, как она опекает Светлану. Никогда бы не поверила, что это — киборгесса, если бы не знала деталей. Она неотличима от девушки-землянки. И пришла к вам в отряд сама, по собственной воле и по собственному желанию.

— Ари…

— Прости, Джон, но у нас ещё будет время для официальщины и рутинного бизнеса. — остановила Шепарда матриарх. — Сегодня — день встречи и полагается не думать и не говорить особо о делах. Вы долго отсутствовали у нас на Омеге. Вы сделали много полезного и важного. И имеете полное право отдохнуть не на кораблях, а на станции. У друзей и сподвижников, для которых вы стали родными и близкими. Поверьте, все, кто участвовал в параде, пришли туда, на встречу, по собственной воле. Никого мы не уговаривали, никому не приказывали, никого не просили. Все, кто был там — это было только их решение и их желание. Ваш прилёт транслировался по всей станции в обычном режиме, но смотрели его девяносто процентов населения Омеги. Это всё же показатель и здесь нет ошибки или подтасовки.

— Понимаю, Ария. — Шепард со всем вниманием выслушал матриарха. — Поблагодарите их. Мы обязательно поблагодарим их позже и, вероятно, не один раз, но уже сейчас им, думается, будет приятно узнать, что мы впечатлены, приятно впечатлены.

— Я чувствую, что Светлана уже волнуется. — Ария встала. — давайте вернёмся к ней вместе, чтобы она чего не подумала плохого. — глава Омеги покинула кабинет, стараясь не бежать, но понимая, что и сам Шепард хочет поскорее увидеться с женой. — И я вас обоих проведу в ваши личные апартаменты. Штаб-квартира имеет теперь и такие. Вы всё же уже семейный человек и одноместный номер, Джон, уже — не ваш уровень. Пусть Светлана увидит, что здесь есть не только клетушки и комнатушки, но и вполне приличные номера. Знаю, и вы и она категорически против роскоши и постаралась подобрать что-то такое, скромное и с некоторым вкусом. — она приблизилась к встававшей Светлане, отвесила ей учтивый полупоклон и подтолкнула Шепарда. — Возвращаю, Светлана. Как и обещала. В целости и сохранности. И предлагаю вам взглянуть на ваши личные апартаменты. Заодно ваши пообщаются без начальственного присутствия. — лицо матриарха осветила улыбка гораздо более полная.

— Рада, Ари. — Светлана улыбнулась ответно и легко прикоснулась рукой к плечу мужа. — Мы согласны.

— Тогда идёмте. — матриарх легко кивая знакомым, пошла впереди, дав возможность Джону и Светлане чувствовать себя более спокойно вне взглядов главы Омеги.

Трёхкомнатные апартаменты повергли Светлану в полнейшее восхищение. Она обошла все комнаты, заглянула в кухонную выгородку и всплеснула руками, вызвав понимающую улыбку Арии.

— Ари, передайте огромную благодарность всем, кто создавал такое чудо. И… отметьте их труд чем-нибудь приятным для них. Они заслужили поощрение и вознаграждение. Мы охотно признаём их профессионализм и подготовленность.

— Обязательно передам. — Ария повернулась к выходу. — Оставляю вас, друзья. Отдыхайте. Обо всех делах мы поговорим потом.

Когда за матриархом закрылась входная дверь, Светлана упала в объятия Джона и они разместились на мягчайшем диване.

— Джон. Что ты сделал с Арией? Она вся светится. Я ещё не встречала столь молодую и одновременно — очень зрелую матриарха. Открой секрет, а?

— Открыть? — Шепард медлил.

— Джон. — взгляд Светланы впилился в глаза мужа. — Я ведь догадываюсь, но хочу, очень хочу знать точно.

— Явик подарил ей возможность снова стать матерью. — Шепард намеревался умолчать о судьбе Лизелль, но, видимо, Светлана прочла это по глазам.

— У неё… уже был ребёнок?

— Да. Давай не будем об этом сейчас и в ближайшем будущем. — Шепард обнял Светлану покрепче. — Главное, что она теперь снова сможет родить нескольких детей. Нескольких дочек. И стать счастливой мамой. Как и ты, Свет.

— Спасибо, Джо. — Светлана поцеловала Джона в щёку, склонила голову ему на плечо. — Волшебник мой…

— Не захваливай, Свет.

— Буду, Джон. Буду. Потому что ты — заслужил эту похвалу. Заслужил работой, а не показухой. И знаешь, я склонна дать согласие на проведение концерта…

— Светлана… — в голосе Шепарда просквозила укоризна. — У тебя сейчас…

— Именно то состояние, которое нужно. И я буду петь. И играть. Знаю, все наши волговцы и нормандовцы этого ждут. Им это необходимо. И это необходимо здешним обитателям. Ибо они прежде всего — разумные, живые, чувствующие и любящие существа, неспособные двадцать четыре часа в сутки непрерывно творить только зло. Они должны почувствовать себя живыми настолько, насколько это будет необходимо, чтобы дать им силы сражаться с таким страшным и опасным врагом, каким, безусловно, являются Жнецы. Мы многое не успели сделать, мы все виноваты в этом преступном ничегонеделании. Но если мы не постараемся сделать всё, что можно в оставшиеся до Удара мирные дни — легче будет самим закопаться в недра планет. И мы этого отступления не сделаем. Я видела лица. Да, не морды, а лица. Я видела глаза. Я видела выражения лиц. Они все хотят жить, даже если большую часть собственной жизни они только и делали, что убивали других разумных органиков, грабили и насиловали. Я знаю, что после столь страшного столкновения они изменятся. Многие вернутся с войны другими. Совершенно другими. Они больше не будут преступниками. Они станут иными, Джон. Я знаю это по праву женщины. — она ответила на поцелуй Шепарда и на несколько минут замолчала. — Да. Это должен быть другой концерт. О его содержимом мы все не раз подумаем и не раз обсудим. Давай-ка вернёмся к своим. Всё же сегодня — день приезда и надо посмотреть, как разместили наших.

— Идём. — Шепард встал, помог подняться Светлане и вскоре они уже входили в крыло, где размещались жилые апартаменты для всех членов группы высадки.

— Смотри, Кай и Эш уже уединились. — Светлана взглядом указала мужу на знаменитую табличку «не беспокоить», висящую на ручке двухкомнатных апартаментов. — Это хорошо. Времени они не теряют. Значит, можно будет играть настоящую свадьбу. — она довольно улыбнулась своей полной улыбкой, приняла поцелуй Джона и увидела идущую навстречу Миралу. — О, Мира…

— Простите. — азари остановилась, не решаясь подойти. — Я…

— Ты — вовремя, Мира. — успокоила девушку Светлана. — Поверь, у нас с Джоном всё было нормально. И мы рады тебя видеть. Давай без чинов и на «ты»?

— Хорошо. — облегчённо вздохнув, телепат-псионик подошла. — Вы и правда…

— Да, мы побывали в своих апартаментах. Посидели там наедине. Всё в порядке. Беспокоишься о свадьбе и концерте, Мира?

— Да. Прошедшее действо…

— Благодаря тебе это получился настоящий бриллиант, Мира. Не накручивай. В этот раз будет легче. Меньше по масштабам, камернее, что ли.

— И вы…

— Придётся, Мира. — вздохнула коротко Светлана. — Не думай, мне это не тяжело будет… пока. Ребёнок так или иначе всё поймёт и почувствует. Так что скрывать от него я смогу только полную исчерпывающую картину, увы.

— Я…

— Нет, Мира. Не надо. Всё должно быть естественно. Спасибо, но я сама. Это — только моё и Джона. А концерт… Что-ж. Тоже нужное… действо. Не только нам двоим. Не только омеговцам, волговцам, нормандовцам. Всем разумным органикам и синтетам.

— Кстати… я… изумлена возможностями Оливии. — сказала потупившись Мирала. — Она… уникальна.

— Такова уж наша доля: собирать уникальную команду и уникальный экипаж, Мира. И объединять уникальных сторонников и сподвижников. — Светлана обняла девушку и та доверчиво склонилась к ней. — Ну, ну, не переживай. Оливи, Легион и Марк — наши друзья и сподвижники. И наши стальные джентльмены не дадут свою стальную даму в обиду…

— Она…

— Да. Может порождать управляющие центры. Только — от достойных и лично ею выбранных. — уточнила Светлана серьёзным тоном. — А уж платформа, куда поместить этот центр — для Оливи это не проблема. Главное дать душу. И Оливи это может как никто. Так что синтеты тоже получили шанс развиться. И стать нашими партнёрами и друзьями в масштабах галактики, Оливи. Потому что главное — понимание.

— На Марка… оглядываются.

— Увы, ему внешний вид и лицо Джона нравятся больше и мы не настаиваем на том, чтобы он как-то менял это. Пусть лучше воспринимают Марка как брата Джона, чем как простого киборга.

— Мощь этого киборга… впечатляет. — Мирала нервно сглотнула. — А уж если рядом с ним Легион… Он ведь… снайпер.

— Ещё какой! — с уважением подчеркнула Светлана.

— Это заметно. Даже наши здешние десять проблемных процентов попрятались подальше.

— Десять процентов? — удивлённо переспросила Светлана.

— Ну это основная цифра. Плюс-минус восемь процентов. По-разному бывает. — ответила телепат.

— Это же прекрасно, Мира. — сказала Светлана, почувствовав нарастающее беспокойство собеседницы.

— Прекрасно… — Мирала прикрыла глаза, — Особенно, если рядом — проблемный ретранслятор, а впереди — удар Жнецов.

— А вот с этого места, Мира, пожалуйста, поподробнее. — Светлана насторожилась.

— Не могу. То есть… — Мирала мотнула головой. — Могу. Но сегодня вроде как праздник.

— Мира, мы — офицеры и воины. Оба. — Светлана сделала на последнем слове заметное ударение-нажим. — И потому — двадцать четыре часа в сутки мы на службе. Даже если и кажемся беспечной семейной парой.

— Хорошо. — Мирала открыла дверь в одноместный номер. — Здесь пока никого нет и я не хотела бы, чтобы это слышали кто-либо ещё кроме вас. — она подождала, пока Шепард и Стрельцова войдут внутрь и закрыла дверь на защёлку. — У нас тут бродячий крейсер Коллекционеров завёлся. Уже полмесяца не возвращался в Омегу-4.

— Нападает на корабли? — уточнил Джон.

— Потрошит. Корабли — мелочь, а вот экипажи исчезают. — Мирала, нервничая, уцепилась за спинку ближайшего кресла, оставшись стоять.

— Слышали и знаем об этом. — сказала Светлана. — Но у тебя, Мирала, есть информация, о которой мы не знаем. Так? — она вперила свой взгляд в лицо азари-телепата.

— Есть. Боюсь даже озвучивать. Он… шатается по звёздным системам бессистемно. Но чего-то ждёт. Какую-то ценную цель. А его жертвами становятся любые корабли. И я не могу понять, какую цель он ждёт. Недавно из полёта не вернулся один из азарийских дредноутов «Арексиан». Был обнаружен в поле обломков кораблей флота сопровождения в одной из заброшенных двухпланетных звёздных систем Линии Водораздела.

— Да уж. — сказала Светлана. — Проблемная система, знаю. Квада? — уточнила она у Миралы. Та кивнула. — Значит, говоришь, что он нападает на все и любые корабли? Почему же ты сочла, что он ждёт какую-либо ценную цель?

— Такое ощущение, что он… набирает некую критическую массу. И никак не может её набрать. Челноки, буксиры, малые пассажирники, транспортники. Полный вводный раздел Межрасового Транспортного Реестра. — Мирала сжала спинку кресла так, что захрустела пластиковая рама. — Не понимаю. И боюсь до ужаса.

— Успокойся. — Светлана отошла от Джона, обняла Миралу, усадила её в кресло. — Мы рядом и мы достаточно сильны…

— Но это… это крейсер Коллекционеров. — Мирала вздрагивала, сцепленные пальцы рук побелели. — Если он справился с полным флотом сопровождения одного из азарийских дредноутов… И сумел снять с флагмана экипаж. Полторы тысячи азари… Одних из самых лучших.

— Значит, рано или поздно он нарвётся на оппонента, который будет ему не по зубам. — Светлана обняла Миралу, прижала к себе. — Успокойся.

— Постараюсь. — Мирала перестала вздрагивать, пригрелась. — Мне… мне боязно за вас, Светлан.

— Если он появится в зоне нашей досягаемости — он будет уничтожен. Мы достаточно сильны. — сказала Стрельцова, отметив входящих двух азари-рейнджеров. — Они побудут с тобой, Мира. — она подошла к Джону, неподвижно стоявшему у окна и смотревшему на кружившиеся вокруг станции глыбы пустой породы. — Джо, идём. Нам надо об этом подумать. Мне… тоже неспокойно. Ещё раньше, чем это почувствовала она. — Стрельцова бросила короткий взгляд на Миралу, которую её соплеменницы переселяли буквально на руках на мягкую кровать в углу комнаты. — Пойдём. Ей надо поспать. Она слишком перенервничала. — каперанг первая переступила порог номера и, выйдя в коридор и подождав, пока выйдет Джон, плотно закрыла дверь. — Есть такое ощущение, что он ищет наш отряд и наши корабли. Он ищет нас. — Стрельцова рубанула воздух раскрытой ладонью. — И то, что мы едва не расстреляли станцию «Джаррахе» теперь выглядит совершенно по-иному. И парад войск станции, устроенный вроде как в нашу честь выглядит тоже совершенно по-иному. И приобретают эти два факта совершенно другое значение и даже звучание. — Она вдруг ослабела и немного пошатнулась. Шепард успел обхватить её, она прижалась к нему. — Прости. Я перебросила резервную энергию на ребёнка. Ему она нужнее в этот момент. Пойдём, мне надо перекусить.

— Пойдём. — Шепард обхватил её поудобнее, она прильнула к его руке и телу. — Пойдём, только не спеша, медленно. Я здесь видел небольшое кафе.

Медленно и осторожно они подошли к дверям закусочной. Придержав створку, Шепард подождал, пока Светлана минует порог, провёл её, аккуратно поддерживая, к свободному двухместному столику, усадил, сделал знак официанту-саларианцу, быстро тихим голосом перечислил ему позиции заказа и сел рядом с женой, позволив ей прижаться к нему плотнее.

Заказ доставили спустя минуту. Похоже, его и Светлану уже опознали. Саларианец, поклонившись, расставил с подносов сосуды и блюда, поспешив откланяться и удалиться.

Светлана начала медленно есть, не спуская внимательного взгляда с Шепарда. Тот не ел — кусок в горло не лез. Был бы он гражданским — купил бы на последние деньги билет на самый дальний маршрут пассажирника и увёз бы Светлану на край галактики, руководствуясь эфемерной, но такой понятной надеждой, что случится чудо и крейсер не найдёт его и его жену и ребёнка. Но приходилось терпеть и действовать по согласованному с десятками разумных плану. Бежать было просто некуда. Из информрелизов, поставляемых Марком и Легионом, старпом знал, что крейсера Коллекционеров всегда настигали свои жертвы. Пока настигали. Надо было думать о том, как дать отпор этому бродяге-крейсеру.

Расплатившись с официантом, Шепард попросил принести дополнительную порцию для Светланы и заранее внёс плату. Официант исполнил заказ так же быстро и так же скоро исчез из пределов досягаемости. Джон смотрел, как постепенно небольшая бледность покидает лицо любимой и ясно видел, что Светлана перенервничала, едва справившись с подступившей волной общей слабости.

— Возвращаемся к себе, Свет. — Шепард положил ладонь правой руки на её левую руку, лежавшую на столешнице. — Ты устала.

— Нет, Джон. Мы сейчас не принадлежим себе. — сказала Стрельцова. — Вечером, ночью, рано утром — да. Это может быть нашим с тобой временем. Часто, почти всегда. Но сейчас — нет. У нас появилась проблема. Прости. — она выпростала свою руку из под руки мужа. — Я сейчас свяжусь с кораблём и мы начнём готовиться. — она раскрыла инструментрон и стала набирать текст. Шепард огляделся по сторонам. Большинство посетителей кафе не проявляли к ним повышенного внимания и интереса, хотя, безусловно узнали и его и её. — Готово. Информацию они уже получили по нескольким каналам. Мирала, Архангел, Патриарх. — она с усилием встала. — Идём. Надо посмотреть, как наши устроились.

Шепард взял её под руку и они вышли из кафе, возвращаясь в зону Штаб-Квартиры. Когда они вошли в главный зал, они сначала не поняли, куда попали: вокруг была обстановка командного центра крупного военно-космического соединения. Вместо столов с пищей и напитками громоздились пульты, светились экраны, мерцали огромные столы-планшеты. Везде у пультов стояли разумные. Здесь были практически все члены группы высадки, все главы Совета Станции, их многочисленные помощники. Слышались быстрые переговоры, по экранам ползли строчки текстов, светились картинки и схемы, мерцали диаграммы.

— Похоже, наши поймали волну. — прошептала Светлана. — Предоставили нам возможность прохлаждаться, а сами ловят этого бродягу очень крупным неводом-тралом с очень мелкой сеткой. Я не вижу только Кайдена с Эшли. Остальные практически все — на месте. Накрылся наш праздничный суточный отдых.

— Придётся вливаться в работу. — сказал Шепард. — Чтобы не грузить ни наших, ни хозяев станции, не давать повода нас услать куда подальше отдыхать, давай разделимся.

— Давай. — Светлана кивнула с видимым сожалением расцепляя пальцы руки, давая возможность мужу отойти к ближайшей планшет-карте.

Работая среди сокомандников и сотрудников «Омеги», Шепард боковым зрением держал под контролем Светлану, опасаясь повторения приступа слабости. Она, безусловно чувствовала беспокойство Джона, но пока что не давала оснований для усиления опасений. Работа над вариантами поимки крейсера-бродяги затянулись до позднего вечера. Только в одиннадцать часов, когда в главном зале Штаб-Квартиры осталась только дежурная смена омеговцев, нормандовцев и волговцев, Светлана дала Джону возможность увести себя в жилое крыло.

Привычно устроив голову на груди мужа, она закрыла глаза, понимая, что Джон продолжает чутко отслеживать её душевное и физическое состояние. Сегодняшний срыв, вне всякого сомнения, вызвал беспокойство Аллы и по возвращении на крейсер её, командира, ждёт форменная выволочка от главврача корабля. Но здесь Алла Селезнева была в своём праве — в её задачу входило поддержание работоспособности и нормальности высшего офицера крейсера и она могла здесь многое, очень многое. Стрельцова чувствовала на своей спине тёплую руку Шепарда и радовалась, что он уже спит и не смотрит на неё пристальным, всё подмечающим взглядом.

К вечеру вторых суток планы работы экипажей обоих кораблей отряда были согласованы. Крейсер Коллекционеров ожидала масса пренеприятнейших сюрпризов, позволявшая если не уничтожить гиганта, то нанести ему серьёзные повреждения и заставить прекратить преследования и посягательства на корабли обитателей Млечного Пути.

Крейсер и фрегат, продолжавшие дрейфовать на своих местах внешнего рейда, перешли на режим боеготовности номер два. Никаких огней, кроме обязательных габаритных и навигационных оба военных корабля теперь на себе не несли. Локаторы и сканеры разведчиков раз за разом ощупывали пространство вокруг станции, потрошили информационные системы прибывавших и убывавших кораблей. Увидев на дисплеях своих пультов знаки присутствия на станции и на кораблях военного отряда аж четверых Спектров Совета Цитадели, капитаны и экипажи кораблей прекращали попытки выставить аппаратную и программную защиту на свои линии связи и информации.

Третьи сутки гости «Омеги» потратили на то, чтобы усовершенствовать систему защиты и обороны станции. Парад был единственной церемонией, которую омеговцы сумели провести до того, как волговцы и нормандовцы опомнились. Двенадцать часов подряд группы гостей в сопровождении рейнджеров станции осматривали всю «Омегу», побывав в самых потаённых закоулках. Составлялись списки, перечни, реестры того, что станция и её обитатели смогли бы изготовить самостоятельно и того, что придётся заказывать либо на Цитадели либо через Цитадель.

На четвёртые сутки пришли первые корабли с выполненными заказами с Цитадели. Началась установка нового вооружения, аппаратных и программных средств. Никто из волговцев и нормандовцев уже не вспоминал об отдыхе — известие о тяжеловооружённом корабле-бродяге заставило отбросить мысль о ничегонеделании в самый дальний угол сознания. В этот же срок уложились и рабочие и инженеры с техниками, лаборатории и предприятия которых размещались непосредственно на «Омеге».

— Уф. — Светлана устало привалилась к сидевшему на диване Джону, сосредоточенно набиравшему на ридере текст очередного наставления по использованию усовершенствованного командно-программного комплекса. — Кажется, мы сделали то, что могли. И теперь должны…

— Ты сейчас должна лечь и отоспаться, Света. — Шепард поднял прямой взгляд на жену. — Хватит перегрузок. Ты не одна. У тебя ребёнок. Я не устану напоминать тебе об этом. Пусть там будут десятки дел — ты должна, обязана думать о ребёнке. И завтра…

— Завтра мы будем думать о том, как и где проводить свадьбу Эшли и Кайдена. Ария настаивает на использовании Зала Концерта и я склонна с этим мнением согласиться. Но концерт будет камерным. Никакого общестанционного действа.

— Оно всё равно будет общестанционным, Света. Власть информации. Мирала и Вэра не допустят изоляции. — Шепард отложил ридер, обнял жену. — Многие, очень многие ждут этого концерта. Только…

— Военных песен не будет. Я не допущу провоцирования Жнецов и Коллекционеров. Если мы сейчас коллективно начнём бряцать оружием, это неминуемо вызовет ответную реакцию, а мы по данным Аналитического Центра Астроразведки Империи возмутительно слабы. И земляне, и ключевые, большинство ключевых рас. Даже турианцы никак не могут понять, что очень скоро им придётся воевать не где-нибудь у чёрта на куличиках, а здесь, где они до сих пор категорически отказываются даже держать патрульные эскадры, которые воевали бы против пиратов и работорговцев.

— Согласен и поддерживаю. — Джон посадил Светлану к себе на колени, обнял и прижал покрепче. — Только сейчас ты отправишься баиньки. А я ещё поработаю.

— Джо…

— Нет и нет. Ты сейчас работаешь и живёшь за двоих, Света. И маленький имеет право получать энергию в приоритетном порядке. — Он расцепил объятия. — Иди… Я скоро.

— Смотри… — Стрельцова встала, скользнула в спальню. Вскоре там погас свет. Поработав ещё час с небольшим, Шепард прошёл в спальню, лёг, приобнял жену и тут же уснул.

Проснувшись утром, он прошёл в кухонный отсек, приготовил сытный завтрак, переложил тарелки и сосуды на столик, который осторожно и тихо отнёс к кровати, поставив перед Светланой.

— Умм. — Светлана сонно потянулась, явно принюхиваясь. — Джо, ты опять чего-то учудил. — она открыла глаза, увидела столик и блюда. — Джо… Ты волшебник.

— Ешь, Светлана. — Шепард сказал это строгим и чётким голосом, почти командным. — Ты непозволительно скудно питаешься. И оставь всякие там мысли о том, что ты растолстеешь.

— А если действительно растолстею? Тогда что? — Светлана села в постели, пододвигая к себе столик и принимаясь за еду.

— Всё будет по-прежнему. — сказал Шепард, внимательно наблюдая за женой. — И не пытайся куда-нибудь спрятать пищу. Помни, Мирала учует и доложит.

— Заложит меня тебе? Джон…

— Она отслеживает психологический фон на всей станции и ей это не составит труда вычислить чисто механически. А зная, кто ты для меня… Она не преминёт сказать мне о твоих потугах как можно скорее.

— И кто я для тебя, Джон?

— Самый дорогой и любимый мой человечек. Моя любимая жена, мой командир, мать моих детей и бабушка моих внуков.

— Ого. — В глазах Светланы появилось изумление. — Ничего себе. Я приятнее этого спича ничего в жизни не слышала. Распланировал. Даже о внуках подумал. Это что? Коридор? Или кабала? — она допила травяной настой и, отложив столик, откинула одеяло, спуская ноги на пол и вставая. — Или что-нибудь другое?

— Это наша с тобой жизнь, Свет. — Шепард обнял её, стараясь не применять силу. — Будущая жизнь. Вся. Наша общая, совместная. И она обязательно будет такой.

— Рада, Джон. — Светлана обняла и поцеловала Шепарда в губы. — Спасибо. Я впечатлена. И очень это ценю. — разомкнув объятия, она скрылась на несколько минут в туалетной комнате. — И уж если ты подумал о внуках, то позволь мне сегодня оккупировать с девчатами зальчик. Ни под каким видом не допускай туда Эшли или Кайдена. Задача ясна, командир?

— Куда уж нам… — чуть улыбнувшись, ответствовал Шепард. — Понимаем, не извольте беспокоиться. — он уловил стук в дверь. — А вот и Мирала пожаловала. — он кивком учтиво поприветствовал вошедшую молодую азари. — Мира, вручаю тебе Светлану. Постарайся забить в зале пару холодильников и ежечасно побуждать её, — он взглядом указал на супругу, — всё съедать без остатка.

— Не беспокойся, Джон. — Мирала завладела рукой Светланы и потянула её к выходу. — Будет накормлена и напоена до упора и до отвала. — она переступила вместе со Стрельцовой порог апартаментов и прикрыла за собой дверь.

Эшли и в самом деле неоднократно пыталась пройти в наглухо закрытые двери второго большого зала Штаб-Квартиры, но все её попытки были тщетны. Явик, разбиравшийся с очередным образчиком вооружений в смежной комнате, только посматривал на закипавшую невесту и гасил оскал, зная что и как там происходит, в настоящем цветнике. Даже Ария отвлеклась от бесконечных ридеров, датападов и инструментронов, поручив ведение дел младшим партнёрам, но продолжая отслеживать ключевые моменты по своему инструментрону и активно участвуя в таинстве подготовки сюрпризов для Уильямс. Милых женских сюрпризов. Найрин также присутствовала в зале, ненадолго сменив мундир на обычное турианское платье.

Когда Эшли, наконец убедившись в полной бесполезности своих попыток прорваться в зал, ушла, Явик кивнул вошедшему Шепарду:

— Мужское братство работу закончило? — спросил протеанин.

— Да. Мы успели. Кайден будет экипирован с ног до головы и даже больше. И для семейной жизни, и для детей.

— Хорошо. — Явик отложил в сторону модифицированный тяжёлый пистолет, размял пальцы. — Дети у них обоих уже есть.

— Яв?

— Двое суток — вполне достаточно. — чуть сварливо сказал протеанин. — И Эшли сделала всё нормативно. Будет у них двойня. Я за свои слова отвечаю, Шепард.

— Не сомневаюсь. — Шепард несколько ошарашено посмотрел на воина древней расы. — Уточнения?

— Я знаю, но пока промолчу. И вы, Шепард, молчите.

— Я — могила. — капитан сделал характерный жест, известный всем мужчинам-землянам и означавший признание невозможности говорить на определённые темы с непосвящёнными.

— Вот и хорошо. — Явик уселся на кресло, пригласил капитана взглядом сесть рядом. — Вторая свадьба. Это… хорошо. — Он помолчал. — Когда мы воевали с Жнецами… мы радовались таким моментам как дети. Тогда мы ненадолго становились мирными протеанами. Но эти… такие моменты были очень редки… — он снова замолчал на несколько минут, после чего добавил. — и, к сожалению, очень немногочисленны… Ладно. У нас всех впереди какой никакой, но всё же праздник. А о грустном нам не придётся говорить, оно к нам само придёт и тогда уже надо будет не болтать языком, а действовать, чтобы всё сделать. — Явик отвернулся к стене. — Простите, Шепард. Но я чувствую, что с Коллекционерами… что-то не так… То, что я с помощью Таэлы узнал о них… лишило меня покоя. Я смогу это вам рассказать только когда мы вернёмся на фрегат. Не раньше. Мне об этом самому надо подумать основательно. Я боюсь, что для моих соплеменников это узнавание не доставит никакого удовольствия…. — он развернулся и вышел из комнаты.

В комнату, поприветствовав Явика, вошёл Ричард Дженкинс.

— Прошу прощения, капитан. Мужское братство приглашает вас принять участие в разработке церемонии бракосочетания. Мы собрались в Зале Коцерта. Я пришёл за вами.

— Охотно. Пока дамы там разбираются мы тоже не будем простаивать, Ричард. Идёмте.

Пустынный зал был погружён во тьму, разорванную мощными световыми конусами только в одном месте — там был установлен стол-планшет, у которого собрались как волговцы, так и нормандовцы.

— Мы ждали вас, капитан. — сказал штурман Пресли. — И мы предлагаем следующий сценарий. — он переключил несколько сенсоров на пульте стола-планшета и тот осветился, проявив карту-схему зала. В обсуждении приняли участие и члены Братства, пребывавшие на бортах обоих кораблей. Экраны с их изображениями светились ровной гирляндой, а парящие над столом два дрона с видео и аудиодатчиками позволяли вахтенным и дежурным сменам фрегата и крейсера чувствовать себя полноправными и активными слушателями, зрителями и оппонентами.

Услышанное и увиденное понравилось старпому. Был доволен и прибывший на несколько часов старпом «Волги». Обсуждение изменений, дополнений, деталей заняло ещё час с небольшим.

— Светлана Васильевна предложила одну штуку, капитан, но я не знаю, как вы это воспримете. — сказал Титов.

— Излагайте. После того, что я тут, на станции, успел услышать и увидеть, меня вряд ли можно потрясти. — Шепард отошёл, пользуясь тем, что члены Мужского братства также решили сделать небольшой перерыв в обсуждении и отошли от планшета.

— Марш Мендельсона. Светлана Васильевна предлагает, что она сама его сыграет. Мы привезли на Омегу выносной пульт нашего крейсерского органа. Трансляцию обещали поддержать здешние инженеры и техники. Можно, конечно, использовать рояль, можем и его доставить, проблемы это не составит, но, на наш взгляд, орган будет лучше. Рояль слишком известный нашим партнёрам по Большому Космосу инструмент, а орган… Он достаточно редок.

— Я не имею возражений, Станислав Романович. — Если она это хочет сделать — ей виднее.

— И ещё, Джон. — Титов сделал отметку в ридере, убрал прибор. — Вы не хотите, чтобы в концерте звучали военные песни?

— Да. Подозреваю, что у нас будет впереди, в недалёком ещё немало оснований петь их. Когда Жнецы осуществят нападение и пойдут катком по системам. В том, что именно так и будет, я не сомневаюсь. И тогда нам придётся петь уже не мирные, а военные песни. Придёт их время. А сейчас нужно петь другие песни. Совершенно другие. О мире, о любви, о жизни, о чувствах, о желаниях, о стремлениях. Это поддержит разумных. — капитан не стал уточнять, что в их число он в равной степени всегда включал и органиков и синтетов.

— И вы, конечно, составили свои предложения?

— Вне всякого сомнения. — Шепард отправил на инструментрон Титова файлы. Тот сразу их внимательно просмотрел:

— Впечатляет.

— Может быть. Я не гонюсь за впечатлением. Это музыка, она сама скажет всё. А в концерте примут участие все члены экипажей обоих кораблей. На этот раз это будет наш концерт. Концерт отряда. Если Светлана хочет, чтобы так было сейчас и здесь — я не вижу оснований перечить.

— Шепард. — на связь по спикеру вышла Ария. — Мы закончили обсуждение в узком кругу и хотим, чтобы вы с Мужским Братством подошли к нам в зал. Нам нужно обсудить концерт. Явик обеспечит недоступность для Кайдена и Эшли, остальные вполне могут принять участие. Аппаратура связи готова к работе.

— Хорошо. — Шепард поймал согласный кивок старпома «Волги». — Мы сейчас придём.

Обсуждение концерта, прошедшее, как было принято говорить, в расширенном составе, заняло ещё добрых два часа, но из зала все участники вышли удовлетворённые.

А на следующие сутки молодожёнов взяли в плотный оборот. Не успели Кайден и Эшли проснуться, перекусить в своём номере и переступить порог, как их потащили чуть ли не на руках в разные малые залы. Началась примерка парадных одеяний. Если для Кайдена эта процедура при всей волнительности не была чем-то особенным — он прекрасно понимал, что ни обычный гражданский костюм, ни офицерская парадная форма в этот раз не являются оптимальными вариантами, то Эшли, увидев, что приготовили ей девушки и женщины — члены экипажей обоих кораблей, едва не хлопнулась в обморок от восхищения и изумления.

Она и подумать не могла раньше, что коллеги и соратники её Кайдена могут буквально из ничего, с активнейшей поддержкой Арии, Миралы, Вэры и Найрин сотворить такое чудо. Терпя длительную подгонку, ушивку, чувствуя лёгкие уколы неизбежных булавок, младшая Уильямс еле сдерживала слёзы благодарности и умиления. Мирала ей сообщила на ухо, звенящим шёпотом, что под венец её поведёт сам капитан Андерсон. А когда Эшли вполне ожидаемо спросила, кто же сопроводит к святому отцу её Кайдена, то услышала о главвраче крейсера.

У неё не было никаких возражений — она уже успела узнать, насколько Алла и Карин дружны и как они совместными усилиями поддерживали своих сокомандовцев в этом тяжёлом и длительном полёте, как экипажи крейсера и фрегата всегда признавали власть обеих докторесс и оберегали их от излишних проблем. Она с облегчением поверила, что волговцы и нормандовцы найдут способ в полном составе побывать на всех важнейших частях церемонии, включая концерт, а в том, что связисты кораблей костьми лягут, но обеспечат полную трансляцию действа она не сомневалась ни секунды.

Ей было настолько жгуче приятно, что её Кайден служит, работает, живёт среди таких совершенных и таких… она даже затруднялась сразу перечислить все приходящие на ум безусловно положительные характеристики разумных органиков и синтетов, что она не знала толком, как ей сдержать волну чувств и эмоций и только легонько покусывала губы, чтобы не расплакаться. Хлопотавшие вокруг неё женщины и девушки, люди, азари и турианки, конечно же, видели и чувствовали её душевное состояние, но даже Мирала не проявляла беспокойства, находя его вполне обычным и естественным.

Тем временем приглашённый священник-землянин готовился к проведению таинства. Для него, обитателя «Омеги» просьба членов экипажей прибывших двух кораблей, подкреплённая обращением Совета Станции не была неожиданной — он не впервые соединял разумных святыми узами брака. Но когда ему сказали, что таинство будет проводиться в Зале Концерта, он осознал, что предстоящий обряд будет совершенно особым. И теперь с помощью нормандовцев, волговцев и землян-жителей «Омеги» он придирчиво проверял, всё ли находится на своих местах, изумляясь, насколько точно, полно и даже в значительной степени безупречно был продуман весь церемониал. Даже едва слышно шипящие летающие вокруг по всему пространству огромного зала информационные дроны с видеокамерами и осветителями не раздражали святого отца, в душе, безмолвно уже несколько раз самым искренним образом поблагодарившего высшие силы, что именно ему выпала честь соединить такую пару.

Прибывшие на станцию незадолго до начала церемонии Андерсон и Селезнева смогли ненадолго уединиться в одной из маленьких комнатушек жилого сектора Штаб-Квартиры и переговорить.

Алла вошла в комнату, где находился Кайден. Отметив, что он вполне понятно волнуется и заметно нервничает, врач крейсера постаралась успокоить жениха, после чего они вдвоём поднялись по лестницам к Залу Концерта и вошли внутрь. Кайден внутренне обмер, а потом его охватила спокойная радость и уверенность: они шли по коридору, образованному почти всеми членами экипажей фрегата и крейсера. Поднимаясь на сцену, к уже ожидавшему священнику, Кайден отметил парящие дроны и порадовался тому, что и оставшиеся на кораблях люди смогут увидеть церемонию во всех деталях и подробностях. Главный врач крейсера отступила чуть назад, лёгким кивком поприветствовав иерарха.

По знаку святого отца Аленко занял предписанное ритуалом место.

Появление Эшли, сопровождаемой Андерсоном, Кайден почувствовал, едва она переступила порог зала. Священник кивнул и Аленко медленно обернулся, нащупывая взглядом фигурку девушки, концентрируясь на едва угадываемом под маревом фаты лице любимой. Младшая Уильямс шла по коридору приветствовавших её нормандовцев и волговцев, членов Совета станции и их ближайших партнёров и помощников, едва не теряя сознание от переполнявших её чувств.

Кайден бросил вопросительный взгляд на священника, тот кивнул. Аленко медленно двинулся к Эшли мимо отступившей в сторону Аллы.

Встретившись и соединив ненадолго руки, Кайден и Эшли вернулись к святому отцу, единым уважительным кивком обозначив свою готовность к началу ритуала. Алла обменялась понимающим взглядом с Дэвидом и они замерли чуть позади молодых, в свою очередь безмолвно подтвердив согласие на начало таинства. Позади главного врача крейсера и командира фрегата успокаивались многочисленные свидетели единения.

Когда священник разрешил молодым скрепить союз поцелуем, Кайден чуть дрогнувшими руками поднял фату и поразился, насколько прекрасна была в тот момент его Эшли. В ней не осталось ничего от всегда сурового и острого на язык сержанта космопехоты. Губы молодых соединились под гром аплодисментов нормандовцев и волговцев, членов Совета Станции. Дроны кружились вокруг пары, запечатлевая момент во всех мыслимых деталях.

Медленно отстранившись, Кайден взял руку любимой в свою и они повернулись лицами к собравшимся. В этот момент над порталом входа в зал появился проём, в глубине которого молодые без труда узнали главный пульт самого большого и самого сложного земного музыкального инструмента — органа. Облачённая в парадное вечернее платье органистка сидела к Кайдену и Эшли спиной, но они оба в секунду узнали — это была Светлана Стрельцова.

А когда раздались первые аккорды знаменитейшего марша Мендельсона и чарующие звуки органа наполнили пространство Зала Концерта, Эшли повернула к Кайдену горящее любовью и радостью, лучившееся от счастья лицо, шагнула к теперь уже законному мужу и крепко обняв, замерла, целуя Аленко в губы и вслушиваясь, как мелодия органа соединяется в неразрывное единство с мелодией, звучавшей в эти секунды в её душе и ни на мгновение не сомневаясь, что та же мелодия сейчас овладела душой и сознанием Кайдена. Собравшиеся поддержали единение новой пары своими слаженными тихими аплодисментами, чудесным образом объединившимися с жизнеутверждающим подтекстом древней мелодии.

— Кай, я должна выполнить требования традиции. — чуть смущённо прошептала младшая Уильямс, когда последний отзвук растаял в наступившей в зале тишине. — Это не займёт много времени. — она повернулась к иерарху, поудобнее перехватила букет, переданный ей в установленный ритуалом момент и, размахнувшись, бросила его назад, не стараясь даже почувствовать ту, в чьи руки он попал.

Спустя несколько минут, поняв, что букет надёжно скрыт от её взглядов, она подала Кайдену руку и они повернулись к выходу из зала. Но теперь от портала входа к ним подходили Андерсон, Шепард, Стрельцова, Селезнева, Ария, Мирала, Вэра, Патриарх, Архангел, Явик, Оливия, Марк, Легион. За ними к стоявшим на возвышении молодым направились и все собравшиеся, беря новобрачных в мягкие плотные обьятия.

В руках Шепарда и Стрельцовой появились переданные им откуда-то сзади кейсы. Синхронно щёлкнули замки и Кайден с Эшли приняли свидетельства о бракосочетании — Шепард передал документ Кайдену, а Стрельцова — Эшли. Гром общих аплодисментов подтвердил окончание ритуала и строй нормандовцев, волговцев и Советников «Омеги» смешался окончательно.

Четверть часа молодые не могли, да и не хотели избежать обьятий, поцелуев, поздравлений и пожеланий. По знаку Арии в толпе образовался неширокий коридор и Кайден смог увести Эшли в смежную небольшую комнатку и усадить на мягкий диван. Младшая Уильямс, пробуя супружескую власть над Кайденом, тут же притянула его к себе и он вынужден был сесть рядом. Им никто не мешал — в зале шла подготовка к концерту.

На огромной сцене, раскрытой по максимуму, выстраивались хористы, рассаживались на расположенной чуть ниже оркестранты, начиная настраивать свои инструменты. Ария, тихо переговариваясь со Светланой, перебирали на установленном сбоку пульте листки пластика, согласовывая детали, требовавшие уточнения.

— Ари, ты уверена? — Светлана бросила взгляд на рейнджеров «Омеги», составивших добрую половину хора. Турианцы, саларианцы, кроганы, кварианцы без толкотни, почти беззвучно размещались среди членов экипажей фрегата и крейсера.

— Свет, ты странно мыслишь. — сказала матриарх. — Ты передала тексты, партитуры, у них было время запросить и получить дополнительную информацию, услышать нормативные варианты исполнения. В конечном итоге все, кто здесь — пришли сюда по собственной воле. Значит, они готовы. Более того, Мирала может тебе легко и точно доказать, что они рады участвовать в этом концерте. Это, что ни говори — момент признания.

— Прощай камерность… — вздохнула Светлана.

— Камерности и не могло быть, Светлан. — матриарх отложила в сторону стопку пластиковых листков, опёрлась о пульт, повернулась к молодой женщине. — Ты же сама понимаешь — такие песни, такие мелодии не могут быть камерными. Все, кто будет участвовать в концерте, а среди них много жителей Омеги любой расы, были в восторге, получив даже минимальную информацию о планируемой программе. Тебе же самой очевидно — ваша Российская Империя — достаточно малоизвестна в Большом Космосе и между тем после Большого Концерта к доступной информации о жизни и сути России проявляется постоянно растущий интерес. Я сама, когда ознакомилась с первым вариантом программы была… скажем так, потрясена. А мои советники вообще несколько минут приходили в себя от самого глубокого и искреннего изумления. Даже достав переводы текстов, даже ознакомившись с эталонами звучания, они быстро поняли — это надо исполнять только на языке оригинала. И потому без Миралы мы снова не обойдёмся. — она подняла взгляд вверх, где располагались линии экранов. — А видеоряд, подготовленный твоими и Джона коллегами… Это… нечто, даже если рассматривать его в отрыве от всего другого содержания действа. Малейшая информация о том, что ты и Джон, несмотря на загруженность, примете самое плотное участие в концерте и втянули в его проведение меня в качестве ведущей, привела к тому, что концерт ждут не только на станции, но и во всех человеческих колониях, да и не только человеческих. Действо будут видеть, слышать и, вне всякого сомнения, ощущать на множестве пилотируемых разумными органиками кораблях, передавать по сети буёв связи в самые отдалённые уголки галактики. Поверь, вас всех услышат.

— Нас всех услышат, Ари. Нас всех. — уточнила Светлана.

— Ты права. Нас всех. — Ария увидела подходивших Патриарха и Джона. — Мы готовы, коллеги. — матриарх передала мужчинам папки с пластиковыми листками. — Или заменим на ридеры? У нас всё подготовлено.

— Не надо. Сегодня мы опираемся на историю. — сказал Шепард. Патриарх, прислушивавшийся к разговору, согласно кивнул, добрым взглядом окинув Светлану.

— Тогда. — Ария сделала кому-то знак. — Опускаем светозанавес и даём право и возможность зайти зрителям. Включить трансляцию. — сказала она, прикоснувшись к наплечному спикеру. — Дать на экраны станции заставку с отсчётом времени до начала работы сети буёв связи.

Светлана обернулась к занявшему сцену межрасовому хору, к музыкантам, что уже закончили настраивать свои инструменты и теперь, стараясь не производить излишнего шума, спокойно ожидали появления дирижера и первой скрипки.

— Зал полон. — доложила Мирала по спикеру, соединившись и с Арией и со Светланой. — Станция ждёт, коллеги. Похоже, они ждут очередного чуда.

— Чуда не обещаем, но нечто близкое — будет. — сказала Стрельцова, делая несколько шагов к середине сцены. За ней подошли Ария, Патриарх и Джон.

Среди оркестрантов появился дирижёр, пропустивший вперёд девушку-медика, бережно державшую в руке хрупкую скрипку. Подождав, пока скрипачка займёт своё место, дирижёр раскрыл партитурные листы, приподнял чуть разведённые и согнутые в локтях руки до уровня плеч, привлекая внимание музыкантов. Хористы подняли ридеры, чтобы иметь возможность считывать тексты песен в режиме реального времени — включились системы многоязычных телесуфлёров. Ария со Светланой вышли вперёд, к самой кромке светозанавеса, Шепард и Патриарх встали чуть сзади.

Занавес взлетел вверх, послышались одобрительные аплодисменты. Когда их громкость немного утихла, Ария и Светлана обратились к зрителям и слушателям с кратким приветственным словом.

— Джон. — сообщили едва ли не в один голос Вэра и Мирала, сумев получить доступ к наушному спикеру старпома. — Вся станция слушает и смотрит нас. Трансляция началась вовремя. Сигнал ушёл по сети зондов далеко за пределы туманности Омега. Нас слышат и видят на кораблях, станциях, в колониях, на планетах.

Шепард едва заметно кивнул, зная, что обе азари увидят, поймут — он услышал, рад и доволен. Ария тем временем окончила свою речь, отступила назад, встав рядом с ним и с Патриархом, а Светлана… Она подошла к краю сцены, обвела взглядом зал, оркестр сыграл плавное вступление и зазвучала «Молитва»:

«Господи, ни охнуть, ни вздохнуть, — -

дни летят в метельной круговерти.

Жизнь — тропинка от рожденья к смерти,

смутный, скрытный, кривоватый путь.

Господи, ни охнуть, ни вздохнуть!

Снег. И мы беседуем вдвоём,

как нам одолеть большую зиму...

Одолеть ее необходимо,

чтобы вновь весной услышать гром.

Господи, спасибо, что живем!

Мы выходим вместе в снегопад.

И четыре оттиска за нами,

отпечатанные башмаками,

неотвязно следуя, следят...

Господи, как я метели рад(а)!

Где же мои первые следы?

Занесло начальную дорогу,

заметет остаток понемногу

милостью отзывчивой судьбы.

Господи, спасибо за подмогу!»

Неярко вспыхнувшие в первые секунды чтения экраны сопроводили слова молодой женщины-землянки картинами из истории и культуры многих рас, проявляя скрытые смыслы текста. Мирала привычно включилась в перевод, делая увиденное и услышанное понятным для представителем многих рас. Для неё то, что Светлана начала с человеческой «Молитвы» было естественным. И она знала, что следующей прозвучит знаменитая на весь Экстранет древняя католическая молитва «Аве, Мария». Она это знала, но этого не знали, не могли знать многочисленные зрители и слушатели. Слушая Светлану, Мирала чувствовала, как её душа и сердце входят в согласование со звучанием голоса женщины-землянки, у которой под сердцем уже зародилась новая жизнь. Мирала понимала, как сложно было Светлане решиться на столь плотное участие в концерте, как ей не нравилось то, что объём действа быстро превысил рамки, привычные и обычные для камерности. Она, стоя в маленькой пустой комнате, видела на экранах и в окне, выходившем прямо на центр сцены, что Шепард напряжённо следит за супругой, понимая, какое напряжение она сейчас испытывает.

Зазвучавшая музыка обозначила окончание «Молитвы» и Светлана, отступив на два шага от края сцены, почти без паузы, поймав нужный момент в звучании оркестра, влила свой чарующий голос в поток обращения к Высшим Силам. Стоявшая позади пяти видеоквадроинженеров в техническом центре Омеги, азари Вэра едва сдерживала рыдания, настолько сильно на неё повлияло пение женщины-землянки. Хранительница Зала помнила о том, что Светлана беременна и сейчас она просит Высшие Силы о снисхождении к грешным органикам и синтетикам не только за них всех, но и за своё ещё нерождённое дитя, привычно умалчивая о себе. Оркестр едва заметно сопровождал пение Светланы, не пытаясь солировать. Экраны показывали уже другой видеоряд и Вэра, читая общий перевод классического текста, ещё и ещё раз убеждалась в том, что появление человечества на просторах Большого Космоса за несколько лет до Удара Жнецов было совершенно не случайным. Не пытаясь возглавить все расы, не стремясь ими командовать, земляне, люди старались в меру сил соединить расы Пространства Цитадели, предполагая, помня, а может быть, даже и зная, что ретрансляторы, будучи отключёнными Жнецами, заставят каждую расу сполна использовать все свои материальные и духовные ресурсы, чтобы выстоять и победить.