Цитадель. Отдых на несколько дней. Разве это отпуск?

Победа над гетами-еретиками подтвердила справедливость решения о двух командирах на борту одного корабля Отряда. Шепард царил и властвовал на высадках, там его командирский статус не подвергался никаким сомнениям. А на корабле — за исключением дел, связанных с подготовкой к высадкам, подведением итогов и обработкой результатов ну плюс ещё старпомовские вахты плюс офицерские вахты и совещания, обычная работа с экипажем и командой фрегат-крейсера — Шепард получил возможность заниматься тем, чем хотел и тем, что мог делать лучше других сокомандников. Остальное, входившее в сферу командирской компетенции, брал на себя Андерсон, ощутивший наконец себя на своём месте, на посту командира боевого корабля, участвующего в реальных боевых действиях и в боевых походах.

Наверное, это был достойный выход из сложного положения, порождённого ситуацией двойного командования. Во всяком случае нормандовцы не высказывали неудовольствия статусом Шепарда — то ли он действительно был командиром, пусть даже и вторым, то ли он только старший помощник. В любом случае Шепарда привычно воспринимали и как командира и как первого помощника изначального и единственного командира фрегат-крейсера.

Отряд возвращался на Цитадель. Фрегат привычно шёл впереди крейсера, как и полагалось более лёгкому, быстрому и менее крупному кораблю. Теперь кварианцы и геты были предоставлены сами себе. Конечно, синтеты Отряда постоянно отслеживали ситуацию на Раннохе и в кварианской звёздной системе — разведка есть разведка, но в остальном «скафандрики» и «шагоходы» теперь были полностью самостоятельны. Тали обрела дело, которым могла заниматься двадцать четыре часа в сутки, её отец не мог нарадоваться на дочь, уверенно двигавшуюся и к нормативному замужеству и к высотам адмиральских свершений.

Единственное, что смутило отрядовцев — неожиданное решение Легиона остаться на Раннохе. Он озвучил его перед самым отлётом челноков Отряда с планеты, когда, казалось бы, всё решено, всё закреплено и всё упорядочено. Гета-снайпера и разведчика можно было понять — что теперь ему делать на борту кораблей Отряда, когда есть целая планета, требующая его, Легиона, работы, его заботы, его участия? Но неожиданность решения, неожиданность его озвучивания… Отрядовцы замерли, когда Легион сказал о своём решении. Тали и Стефан, провожавшие отрядовцев, в первые секунды не поверили, что Легион сказал именно это. Они уже свыклись было с тем, что снайпер и разведчик улетит с Ранноха и тут такое.

Тогда только Шепард понял, почему гет решил садиться в челнок «Нормандии» самым последним. Нет, по нему, истинной разумной машине, нельзя было сказать, что он медлит или не уверен. Он подошёл к челноку, остановился, пропуская Явика, обернулся. Тали даже махнула рукой — она привыкала прощаться с отрядовцами, используя чисто человеческие жесты. Легион посмотрел на неё и вдруг сделал пять шагов назад. Остановился и сказал, что остаётся и просит извинить, что не сообщил о своём решении раньше.

Проёмы салонов челноков, иллюминаторы корабликов усеялись фигурами и лицами нормандовцев — все улетавшие сразу пожелали посмотреть, а если возможно — и понять, что же такое могло произойти, если уж Легион, которого все считали членом команды, вдруг отказался лететь.

Гет стоял неподвижно, прожектор светился ровным белым светом. И Шепард вдруг понял, что это решение Легион принял намного раньше. Просто вот озвучить решил в самый последний момент. Трудное решение даже для столь совершенного ИИ, каким был Легион.

Аленко соскочил из челнока на землю Ранноха — площадку только разровняли, металлоплитку не успели положить — подошёл к гету. Тот кивнул, обозначая, что своего решения он не изменит. Тали долгим взглядом посмотрела на гета, затем подбежала к нему и обняла. Легион склонил голову ей на плечо, совсем несильно прижался к ней. И все отрядовцы, наблюдавшие эту сцену из проёмов салонов и из иллюминаторов корабликов поняли причину, по которой Легион решил остаться. Он хотел стать членом семьи Тали, хотел обрести дом на планете, где теперь жили его соплеменники-геты. Истинные геты, получившие от Легиона всё необходимое для полностью самостоятельной жизни и деятельности.

Пришлось задержать отлёт — нормандовцы один за другим покидали кораблики, подходили к гету, прощались. Легион не отходил от Тали, было видно, что он грустит. Рядом с Легионом встал Стефан. Так их и запечатлел Аленко. Всех троих на фоне пейзажа свободного от Жнецов и гетов-еретиков Ранноха. Первой планеты, которую удалось, пусть и на время, вырвать из под власти разумных гигантских машин. Чуть позже вокруг Легиона, Тали и Стефана встали все члены группы высадки. Оливия и Аликс с Марком встали рядом с Легионом. Так появилась вторая знаковая фотография. Впоследствии она займёт видное место в собраниях изображений всех отрядовцев, а пока…

Шепард, проходя по коридорам и переходам фрегат-крейсера, ощущал, что нормандовцы хоть и посчитали решение Легиона справедливым и правильным, не сразу смирятся с тем, что в ближайшее время не увидят гета-снайпера на борту. Особенно тяжело капитану было приближаться к Залам Информации. Он знал, что и Аликс, и Оливия и Марк с трудом, с огромным трудом свыкаются с отсутствием четвёртого ИИ. На пленного гета, по-прежнему в отключённом и обездвиженном состоянии сидевшего в изолированном контейнере, никто из отрядовцев никакого внимания не обращал — этот ВИ Гетов при всей своей мощи и при всём своём совершенстве не мог сравняться с Легионом даже приблизительно. Потому Андерсон, в ответ на вопросительный взгляд Шепарда, когда командиры встретились за обедом едва только Раннох остался далеко позади, сказал, что этого гета на Цитадели спецы разберут на запчасти — в работоспособном состоянии он не нужен нигде — ни на Раннохе, ни на Цитадели. Нигде. То, как сказал командир фрегат-крейсера это «нигде», со всей определённостью показало Шепарду, что и Андерсон остро переживает из за отсутствия Легиона на борту фрегат-крейсера.

Аленко, принесший после обеда Шепарду в каюту ридер с уже полностью обработанными фотографиями, был хмур и мрачен.

— Не знал я, командир. Не знал. — сказал он, кладя ридеры на стол перед Шепардом. — А сейчас… Пусто как-то на корабле стало. Он ведь воин, с ним было на высадках спокойно. Все знали, какой он профессионал. А к Сарену и Найлусу… не поверите, я сейчас даже подходить боюсь. Он ведь был в группе… третьим снайпером. Быстрее, чем он, снайперкой никто из отрядовцев орудовать не умел. А в разведке… в разведке ему вообще равных не было. Вот понимаю где-то и даже принимаю, что он остался защищать Тали и Стефана, работать на благо Ранноха, командовать истинными-гетами — партнёрами кварианцев… А душа… душа не принимает факт его отсутствия на борту. — Кайден склонил голову, пряча глаза. — Неспокойно как-то. Жнецы не простят разрушения своего собрата. И кварианцы с гетами подвергнутся согласованной атаке…

— Ты озвучил мои мысли, Кай. — тихо сказал Шепард. — Мне тоже будет его не хватать. Очень не хватать. Но лучше, если он защитит Тали и Стефана, чем будет маяться здесь, на борту, зная, что нигде больше не будет столь нужен, даже необходим, как на Раннохе. Он и так сделал всё, чтобы мы, отрядовцы, не особо страдали из-за его отсутствия. Тянул до последнего с объявлением решения, не хотел никого напрягать вот так, сразу. Я тоже не могу подойти к Залам Информации. Знаю, что Аликс и Оливия с Марком говорят с ним, находятся с ним на постоянной связи… И им его не хватает вот так, они бы очень хотели видеть его здесь, ощущать вживую. А он остался там. Наверное, так будет лучше. — Шепард взял в руки ридер, включил, вгляделся в фотографии, вывел их на настенные экраны, встал, подошёл, всмотрелся. — Не хочется сейчас говорить о том, что Раннох — наша первая победа, победа Отряда. Решение Легиона остаться там… Сложно это говорить, но его решение — лучше, чем то, что ему мог предложить Отряд. Если и остались в Галактике геты-еретики, то рано или поздно они станут слугами Жнецов окончательно. А мы будем знать, что есть и другие геты, имя которым — Легион. Ибо их много, этих, других, истинных гетов. — Шепард погасил экраны, вернулся за стол, не глядя на стоявшего у входной двери лейтенанта. — Мы вот летим к Цитадели и я не понимаю — это отдых… максимум на несколько дней? Или… это что-то другое? Можно ли это пребывание на Цитадели считать каким-либо отпуском? Или это очередная работа? Наверное, мне будет легче считать это всё же работой. Я как-то не настроен сейчас отдыхать. На Станции сейчас много работы и мы должны оказать помощь цитадельцам. Отдыхать будем… после Победы. Спасибо, Кай. Иди. — Шепард не стал делать привычный жест рукой, понимая, что сейчас это лишнее.

Когда за Кайденом закрылась дверь, Шепард включил инструментрон. Предстояло определить для себя, чем будет заниматься Отряд на Цитадели. Уже было известно, что на станцию ломятся тысячи беженцев, спасаясь из атакованных Жнецами звёздных систем. Новостные выпуски Экстранета были переполнены известиями о десятках и сотнях кораблей, на которых мирные жители уходили из скоплений и туманностей, едва там появлялись Флоты Жнецов и их пособников. Нельзя было осуждать гражданских за желание выжить, нельзя было называть их действия проявлением трусости. Среди беженцев было немало тех, кто уже потерял родных и близких. Цитадель не могла приютить всех и каждого — возможности станции были ограничены, она принимала на борт дополнительные военные контингенты, размещала вокруг себя военные корабли и должна была дать жилье и обеспечение членам их экипажей и команд. Гражданские попадали на станцию только после прохождения длительной процедуры фильтрации.

Стоянка на станции была необходима Отряду, чтобы подготовиться к участию в объединении кроганов. Следующей остановкой для кораблей Отряда становилась Тучанка. Данные, переданные синтетами, едва только группа высадки оказалась на борту фрегат-крейсера, свидетельствовали — Рексу и Грюнту удалось немало сделать для объединения кланов кроганов, но неожиданно проявилась память из прошлого противостояния между кроганами и турианцами. Когда-то, очень давно, турианцы разместили на Тучанке несколько сверхмощных зарядов, которые вполне могли при активации расколоть материнскую планету ящеров и сделать её непригодной для органической жизни. Теперь эти заряды намеревался использовать «Цербер».

Передать эту информацию в Иерархию означало вызвать новый виток противостояния между кроганами и турианцами, поэтому приходилось ограничиться силами корабельной отрядной десантной группы, включив в её состав обоих Спектров-турианцев. В том, что Найлус и Сарен не будут действовать опрометчиво, были уверены все отрядовцы, а вот другие турианцы-воины…

Аликс сумела раскопать данные, что примарх Палавена в самом скором времени планирует направить на Тучанку спецвзвод для деактивации зарядов. Если корабли турианцев появятся над Тучанкой — это будет началом войны между кроганами и турианцами. Именно турианцы в древности настояли на том, чтобы миры кроганов получили столь унизительное название «Кроганская демилитаризованная зона» или, сокращённо — «Кроганская ДМЗ», как и указывалось на большинстве карт. Прошлое всегда владело настоящим, но ещё в большей степени оно владело будущим.

Шепард встал, прошёлся по каюте. Сияющий экран инструментрона заливал каюту чуточку неземным бело-голубым светом. Верхний свет и настенные бра капитан не включал — он любил работать при свете экрана инструментрона. Может быть, это называлось экономией, но сам старпом считал это только своей привычкой.

Ему вдруг подумалось, что в принципе, можно было отправиться на Тучанку прямо сейчас, не возвращаясь на Цитадель. Война набирала обороты, Жнецы появлялись во всё новых и новых системах, количество боестолкновений уже давно превысило возможности всех существующих в Галактике средств массовой информации хоть кратко поведать о них.

Наверное, отрядовцам просто хотелось снова увидеть главную станцию Галактики. Увидеть и понять в очередной раз, что ещё не всё потеряно, хотя, конечно, большинство нормандовцев и волговцев больше беспокоились о том, выстоит ли Солнечная система в целом и Земля в особенности. А Цитадель… За тридцать лет она так и не смогла стать для землян сколько-нибудь ценной и важной. Отряд возвращался на Цитадель по многим причинам. В том числе и потому, что надо было согласоваться со Штабом Корпуса Спектров. Согласоваться не по связи, а лично.

На Цитадели пока можно было пополнить запасы, перезарядить оружейные погреба кораблей, сменить десятки наименований изношенных деталей, провести инвентаризацию всяческих запасов, убрать с бортов изношенное, пришедшее в негодность, выработавшее ресурс, заменив его новым и целым. А потом…

Потом предстояло уже действовать методом «веера». На Цитадели можно было узнать о самых важных потребностях и нуждах разумных органиков множества рас и попытаться, а точнее — постараться удовлетворить их. Во многие районы галактики сейчас уже не ходили гражданские рейсовые корабли — там было слишком опасно. Немногочисленные конвои ходили редко, только под усиленной охраной, но они тоже ходили не везде и не всегда, тогда как у органиков было предостаточно поводов вернуться в ставшие малодоступными районы.

Сложно было перечислить все эти поводы, но среди них не было пустяковых или неважных. Отряд мог и удовлетворить эти потребности разумных органиков и попутно нанести удары по войскам Жнецов и их приспешников, в том числе и по войскам «Цербера».

Именно этот «веер» и становился основой деятельности Отряда на ближайшие месяцы. С Цитадели было удобно отправляться в самые отдалённые районы пространства Млечного Пути, на Цитадель было удобно возвращаться. И именно с Цитадели, как сказал Андерсон, должна начаться операция «Возмездие», ставящая жирную точку в истории Циклов и Жатв.

Полёт — работа, Цитадель — отдых. Такой ритм был привычен для воинов Отряда. Почти никто из нормандовцев и волговцев не возражал против его установления в качестве рабочего.

Вернувшись за стол, Шепард включил инструментрон, убрав с экрана яркую заставку «звёздное небо». Надо было ознакомиться со сводками обстановки в ключевых системах Галактики.

Чтение многочисленных текстов, изучение таблиц, схем, диаграмм, графиков поглотило внимание старпома на несколько часов. Картина была безрадостной: Жнецы хозяйничали во многих районах, очаги сопротивления существовали, но далеко не всегда могли продержаться долгое время. Индоктринация работала, к тому же Жнецы перешли к трансформации захваченных в плен разумных органиков в невообразимые синтетические формы жизни — те хаски, с которыми пришлось ранее встречаться, воспринимались сейчас как милые недоразумения по сравнению с новыми творениями злого гения Жнецов. С ними тоже предстояло встретиться в самое ближайшее время на высадках на планеты — в этом у Шепарда теперь не было сомнений. Стремление органиков Млечного Пути селиться везде, где только было возможно, сыграло самую негативную роль — Жнецы в совершенстве изучили нынешние ключевые расы и именно результаты этого изучения легли в основу новейших синтетиков, ставших надёжными пособниками Жнецов.

Сами корабли Жнецов редко где появлялись во множестве, в основном в каждую из подвергаемых атаке систем являлись одна-две креветки, далеко не всегда самые крупные, а вот десантных и боевых кораблей жнецовских пособников в первой волне нападения всегда было предостаточно. Чувствовалось, что Жнецы подготовились к Жатве и надеются, а точнее почти уверены в очередном успехе.

Взглянув на карту, Шепард убедился, что теперь скорость передвижения кораблей Отряда между системами неминуемо упадёт — всюду рыскали мелкие патрули Жнецов и их пособников, устраивавшие гонки с преследованием за любым кораблём, посмевшим вторгнуться в казалось бы завоёванные Жнецами пространства.

Во флотах крупнейших рас пространства Млечного Пути было мало кораблей, обладавших совершенными системами маскировки или мощными, почти гоночными двигателями. А обычные корабли становились лёгкой добычей захватчиков, уже примерявших на себя статус оккупантов.

Несколько дней Отряд добирался до главной станции Млечного Пути. Пилоты фрегат-крейсера осваивали трудную науку пилотирования корабля в условиях активного противодействия вражеских флотов и подразделений. О том, чтобы врубить ускорители и с прежним комфортом и скоростью промчаться до первых маяков Цитадели, пришлось забыть. Только возле самой станции было небольшое пространство, куда даже большие корабли Жнецов — самые крупные «креветки» — опасались заходить. Стоявшие там дредноуты, крейсера и фрегаты были достаточно сильны, чтобы уничтожить их на подходе к Цитадели. Нападение «Цербера» и работа Отряда по повышению боеготовности Флотов Охраны Цитадели не прошли даром. Охрана и оборона главной станции Галактики были усовершенствованы настолько, насколько это вообще представлялось возможным. Трёхсменный график работы основных служб Гражданского и Военного секторов Цитадели стал обычным. Отпуска, отгулы были полностью отменены. Станция окончательно перешла на осадное положение.

Возле Цитадели постоянно появлялись гражданские корабли — от транспортников и пассажирников до маленьких катеров и яхт. Большинство прибывших кораблей несли на себе отметины от оружия Жнецов и их пособников — далеко не всем капитанам удавалось избежать любых столкновений с вражескими подразделениями. В эфире на гражданских каналах царила разноголосица.

— Командир, стоянка кораблям предоставлена на прежних местах. Цитадель готова принимать наши челноки на прежних причалах. — доложил вахтенный офицер капитану Андерсону, стоявшему у Звёздной карты.

— Добро. Высадку и выгрузку разрешаю. Действовать согласно плану. — распорядился командир фрегат-крейсера. — Джон, вам необходимо быть в Штаб-Квартире Отряда. Работы там предстоит… Разрешаю сойти на берег.

— Есть, командир. — Шепард козырнул Андерсону и направился к ангару. Челнок уже ждал его. Оба турианца, Явик и Оливия с Аликс расположились в креслах, с интересом и явным волнением рассматривая на настенных экранах виды Цитадели. Кивнув Грэгу, Шепард занял своё место, пристегнулся и челнок вылетел с борта фрегат-крейсера. Корабли Отряда не стали уходить на внутренний рейд — Андерсон и Титов приняли решение поставить их на внешнем рейде, чтобы в случае необходимости поддержать огнём флоты Охраны Цитадели.

— Капитан, челноки вышли с борта «Волги». — доложил Грэг, когда до станции осталось меньше трети пути. — Там всё нормально.

— Хорошо. Спасибо. — Шепард оторвался от созерцания станции, посмотрел на экранчик инструментрона, нажал несколько сенсоров. — Высаживаемся. Гаррус уже прислал пассажирский флайер. Полетим с комфортом…

На причале капитан подождал, пока его сокомандники разместятся в салоне пассажирского флайера, увидел заходящий на посадку командирский челнок с крейсера и, кивнув Найлусу, направился к прибывшему кораблику. Помогая Светлане сойти на плиты причала, он вопросительно посмотрел в глаза жены.

— Я в порядке, Джон. Алла проверила, всё нормально. — успокаивающе проговорила Светлана. — Да, живот большой, но я рада, что всё в норме. — она обняла мужа, поцеловала его в обе щёки, разомкнула обьятия. — Полетим вместе с твоими. Мои доберутся на втором пассажирском. Вот он уже заходит на посадку. — указала она рукой на ярко-синий пассбус. — Грузитесь, коллеги. — кивнула она командиру своей пятёрки охраны. — Встретимся в штаб-квартире.

— Есть, командир. — старший десантной группы жестом распорядился и десантники направились к пассбусу, совершившему посадку. Шепард подхватил укладки, забрав их у Светланы и направился к флайеру. Найлус вышел, помог Светлане подняться на борт, закрепил привязные ремни на плечах, кивнул в ответ на благодарный взгляд и сел на своё место.

— Грэг, полетели. — Шепард оглядел причал сквозь стекло иллюминатора. — Нас ждут. Негоже опаздывать.

Несколько десятков минут, пока флайер по обычному для гражданских транспортов маршруту добирался в район Штаб-Квартиры, в салоне царила тишина. Шепард и Стрельцова работали на инструментронах, турианцы и Явик что-то обсуждали вполголоса, изредка поглядывая в иллюминаторы салона.

Разместившись в прежних апартаментах, Джон и Светлана поспешили в зал Оперативного Планирования, где уже собрались прибывшие нормандовцы. Началась работа по уточнению роли и места Отряда в решении проблем станции и её обитателей.

С разрешения Шепарда Кайден улетел к Эшли, передав командование десантным подразделением Ричарду. Капрал обрадовался возможности проявить всё, чему он научился к этому времени и воспринял распоряжение лейтенанта с большим удовлетворением. В штаб-квартире были созданы все условия для проведения эффективных тренировок и занятий десантников, так что воинам было где проводить с пользой время в казалось бы сугубо офисных помещениях. В свободное от службы время они имели возможность посещать любые заведения Цитадели, благо СБЦ и Спектры взяли внутренности станции под свой жёсткий контроль уже в режиме военного времени.

Пришли первые письма от Дженнифер и Грюнта. Сразу целая пачка. Устроившись на диване рядом со Светланой, Джон включил инструментрон и вчитался.

Дженнифер написала непривычно для себя большое письмо, по которому было ясно видно, что она по-прежнему считает Шепарда крайне важным и ценным для себя человеком:

«Джон. Спешу рассказать тебе, как всё произошло. Понимаю, что вряд ли ты получишь это письмо сразу же: сложностей кругом хватает. Меня приняли в Академии очень тепло, никто, ну, почти никто не стал акцентировать внимание на том, что я — бывшая преступница и рецидивистка. Как-то всё это отошло сразу с началом войны на задний план. Мне сразу предоставили возможность выбрать себе студентов. Конечно же, они первые сами меня выбрали, тут так принято, но и мне было интересно уточнить, с кем же мне придётся работать. А условия здесь… Это просто рай для биотика. Конечно же, я сделала акцент на достаточно взрослых студентах, как-то я опасаюсь давать многое подросткам и детям. Так что теперь у меня в группе пятнадцать студентов в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет, пятеро студентов от двенадцати до шестнадцати и всего двое — от десяти до двенадцати. Сразу скажу, что эти двое — нечто. В столь молодом возрасте так владеть биотикой — знаю, далеко не каждый человек сможет. Они совсем не являются балластом, иначе их не приняли бы в академию. Наоборот, они стали моими добрыми ангелами-помощниками. Старшие ребята и девушки весьма положительно относятся к этой их роли, для них они тоже — младшие, нуждающиеся в заботе и внимании. Я не большой мастер говорить, поэтому на первом занятии сразу пояснила, что буду больше показывать, тревожн воскресенье рекод двдчем рассказывать. Им это определённо понравилось. Да, лекции я тоже читаю, но скорее всего это — лекции-показы, лекции-обсуждения. Ребятки забывают обо всём — даже поесть. Приходится чуть ли не силой направлять их в столовую и заставлять съедать полные порции. У них просто огромный интерес к тонкостям применения биотики. Юноши, конечно, в большинстве своём, закономерно интересуются боевыми аспектами биотики, а девушки — более мирными, с упором на красоту и зрелищность. Пришлось пояснить им, что я буду рассказывать и показывать им и те и другие аспекты, учить применять биотику в равновесии, без отдачи предпочтения чему-то одному. Им это понравилось. Особо им нравится, что я немногословна. Пока, Джон, рано говорить об успехах — мы только начали работу, несмотря на то, что занятия идут почти круглосуточно. Еле заставляю своих студентов спать полные восемь часов. Ты угадал, Джон. Мне эта работа нравится. И я довольна. Обнимаю. Дженни.»

Грюнт написал короче и точнее. Сообщил о том, что принял командование отрядом «Араллах», целыми днями гоняет своих коллег по полосам препятствий и полигонам, регулярно выполняет задачи в самых разных районах Тучанки. Пришлось, как он выразился, сломать пару челюстей особо непокорным спецназовцам, но теперь всё вошло в рамки и его авторитет и положение никто не осмеливается ставить под сомнение или оспаривать.

Отложив ридер, Шепард обнял задремавшую подругу. Она приникла к нему, склонила голову на плечо, успокоенно вздохнула. Цитадель погружалась в ночь. Очередную военную ночь.

Утром следующего дня Шепард и Стрельцова снова появились в Зале Оперативного Планирования. Работа продолжилась с очень коротким перерывом на обед и ужин. Возвращаясь с женой в апартаменты, капитан подумал, что следующий день всё же надо посвятить пусть небольшому, но отдыху. Да и Светлане необходимо будет немного развеяться, понять, что пока вокруг не бой и не схватка, а вполне мирная и даже очень гражданская станция.

Просмотрев на инструментроне список и характеристики ближайших к Штаб-Квартире заведений общественного питания и сферы развлечений, Шепард отметил три из них и переслал Светлане на инструментрон — она отправилась к прибывшей в Штаб-Квартиру Карин на медконтроль и на обычные посиделки. Вскоре пришёл ответ — Светлана не любила заставлять мужа ждать и сделала свой выбор быстро и обоснованно.

Наутро Джон и Светлана сели в прибывший к Штаб-Квартире двухместный наёмный флайер и отправились в кафе. Усадив жену за столик, Шепард посовещался с официантом, сделал заказ и, оглядев помещение, убедился, что здесь пока всё нормативно и безопасно.

Когда официант принёс заказ и разместил тарелки и сосуды с пищей на столике, Шепард сразу расплатился — он не знал, как скоро он понадобится в Штаб-Квартире и не хотел задерживаться в кафе дольше обычного.

Первое он съел медленно, наслаждаясь вкусом и ароматом свежеприготовленного мяса. А когда он приступил ко второму, яркая вспышка погрузила кафе в «молоко».