Глава 52. Визитер

Дом Ника Сандерса, казалось, был переполнен ранеными. Столько пациентов за раз обслуживать еще не приходилось, поэтому, хотя доктор и выглядел уставшим, он до последнего выполнял свои обязанности. Помимо своих — Майка, Шутера и пары горожан — здесь находились несколько человек из числа солдат. Даже тот, кого шериф бросил по дороге к дому, тот самый, что получил в лесу пулю от Купера, уже приходил в себя и изредка вставал на ноги. Молли и Кэтлин, сновавшие между койками, с одинаковой заботой относились как к первым, так и ко вторым. Билли тоже не сидел без дела, он возился с малышкой Сью, пока взрослые были заняты.

— Держите себя в руках, друзья, — вдруг произнес Купер, глядя в окно. — К нам еще один пациент.

Все обернулись, когда у входа послышались шаги. Дверь была открыта, и, к всеобщему удивлению, на пороге показалась стройная фигура офицера Фитчера. Посетитель обвел глазами присутствующих и остановился на Кэтлин, которая в эту минуту стояла возле одного из раненых с ватным тампоном в руках. Женское лицо вспыхнуло от волнения, и она, сама от себя не ожидавшая такой реакции, постаралась быстро подавить эмоции и отвернулась.

— Добрый вечер, господа, — начал Фитчер. — Знаю, тут мне не рады.

— Я мог бы и сам приехать, — проговорил Сандерс. — Вам действительно не стоило… — Он споткнулся на фразе, поймав холодный взгляд офицера.

— Можете не продолжать. — Гость прислонился плечом к косяку и растянулся в ухмылке. — Выражения ваших лиц красноречивее всяких слов. Но я не за тем пришел.

— Говори и проваливай к черту! — не смог смолчать Майк.

Готовый к подобной встрече, Фитчер не поддался на провокацию. Да он и сам не горел желанием сюда ехать, поэтому сразу перешел к делу.

— Кэтлин, на пару слов.

— Слушаю, — отозвалась она не глядя.

— Наедине.

Кэтлин резко повернулась и вскинула подбородок.

— Передай тому, кто тебя послал, что мое место здесь.

— Он все еще твой отец, — возразил офицер невозмутимо.

— У меня больше нет отца!

Фитчер глубоко и медленно вдохнул, подняв лицо к потолку и прикрыв глаза, потом так же тяжело выдохнул.

— Кэтлин, не руби с плеча. — Он покачал головой. — Все когда-нибудь допускают ошибки.

— Ошибки?! — встрял кто-то из раненых. — Слышали, парни? Из-за таких ошибок, дорогой наш, уважаемый офицер, мы похоронили несколько хороших людей. А эта малютка… — Он ткнул пальцем в сторону Сью. — Она вовсе осталась сиротой. И теперь, после всего, что натворили, вы приходите и говорите о каких-то ошибках!

— Я здесь по просьбе шерифа, — не обращая внимания на выпад, продолжил Фитчер.

— Просьбе! — буркнул все тот же человек.

— Он сожалеет о том, что случилось и...

— Сожалеет!

— Кэтлин, вернись домой.

Офицер говорил ровным, негромким голосом, словно опасался вызвать излишнее волнение на едва успокоившемся море. Казалось, он боится разозлить не только людей, находящихся перед ним, но и себя самого.

— Разве ты не слышал, Алан? — Она шагнула к нему, сверкнув глазами. — Разве еще не понял? Пора прекращать этот произвол и вспомнить, наконец, что все мы — люди!

— Совсем недавно тебе не было до них никакого дела, дорогая, — язвительно высказал он по старой привычке, но тут же сменил тон на более мягкий. — Не буду спрашивать о причинах такой перемены. Хочу лишь напомнить, что у тебя все еще есть семья и фамилия, которую ты носишь.

— Я откажусь и от нее!

Фитчер вздрогнул, будто кто-то неожиданно ткнул его под ребра. Он оторвался от косяка и, касаясь стены ладонью, направился к ближайшему стулу, где, закинув ногу на ногу, рассиживал Купер. Тот перехватил взгляд офицера и, прочитав в нем слабость и физическое страдание, поспешно освободил место. Сжав зубы от болезненных ощущений, так не вовремя возникших в груди, офицер опустился на стул и уже сидя снова поднял глаза на Кэтлин. Щеки и лоб его покрыла заметная бледность.

— От чего еще ты готова отказаться?

Она промолчала и вернулась к работе, с трудом удерживая рвущиеся наружу слова. Лицо Фитчера помрачнело.

— Если так, — произнес он тише, — то мне действительно нечего здесь делать.

В воздухе повисло напряжение. В тишине захныкала малышка Сью, и Билли взял ее на руки. Тяжелый взгляд офицера метнулся к детям, потом неторопливо прошелся по каждому из присутствующих. Задержался на Шутере, пристально наблюдавшем за ним. Мысли в голове кружили безумным вихрем, и ни одна из них не приносила ему облегчения. Все эти люди ненавидели его. Что он делает здесь, один среди врагов? На что рассчитывал, отправляясь сюда?

— Что ж… Теперь и терять мне нечего, — сказал наконец Фитчер. — Вы победили. С завтрашнего дня дела шерифа меня больше не касаются. Я подаю в отставку и уезжаю.

Из рук Кэтлин выскользнул бинт и с тихим всплеском упал в таз с водой.

— Давно пора, — пробормотал Билли и получил подзатыльник, прилетевший от Купера. — Что? Я не прав?

— Не лезь, когда не просят.

Насмешливая улыбка появилась и исчезла на измученном лице Фитчера. Он встал, чтобы уйти, но слова Шутера остановили его.

— И это все, офицер?

Тот обернулся.

— Я надеялся услышать хоть какое-то объяснение, — продолжил он. — Тебе доверились, Алан, а в ответ получили новую порцию предательства.

— Что толку от объяснений? Они все равно не поверят ни единому слову.

— Ну может стоит попробовать?

— Найди себе другого клоуна, стрелок!

Фитчер крутнулся на каблуках и тут же почувствовал головокружение. Тонкие губы враз побелели. Схватившись за косяк, он едва удержался на ногах и уже тише произнес:

— Чего ты ждешь от меня? Благодарности за спасенную жизнь?

— Помощи, только и всего. Но тебе, видимо, нравится выставлять себя подонком. Неудивительно, что от тебя отвернулась даже Кэтлин.

— Зато ты для них — герой! — процедил офицер, уже не в состоянии сдерживать злость. Слова, копившиеся в нем все это время, полились бурлящим потоком. — Решил избавить их от тирана, но только глубже загнал в болото. Ты, прославленный охотник! Почему ты сразу не пристрелил этого дьявола? Чего ради ввязался в наши дела?

— Еще много лет назад Клиффорд взял с меня слово не идти против законников. Меня связывало обещание!

— Зато со мной проблем не возникло! Лживый лицемер! Вспомнил ли ты о своем обещании, когда… Когда… — Фитчер сполз на пол и закрыл глаза. В горле у него пересохло, он сглотнул сухой комок и закончил шепотом: — Когда убил… Меня.

Звякнул графин. Молли протянула ему стакан и помогла удержать в холодных руках. Он посмотрел на нее, как на безумную, потом поднес ко рту живительную влагу.

— То, что ты сделал с Бенито, легко объясняет мой поступок! — Шутер поднялся и зашагал по комнате.

— Я не хотел!.. Он кинулся ко мне с ножом. Я метил в землю, не в него!

— Однако промахнулся, — пробормотал Джей Купер, беспокойный взгляд которого перемещался между стрелком и офицером. — Хватит на сегодня. Док, у вас есть что-нибудь покрепче воды?

Получив бутылку вина, он вынул пробку и заставил Фитчера сделать несколько глотков. Офицер поморщился, но спустя минуту почувствовал прилив сил, достаточный, чтобы подняться на ноги. Купер подхватил его под руку.

— Билли, сбегай, позови солдат. Они, должно быть, где-то рядом.

— Еще чего! — возразил мальчишка. — Пусть добирается на своих двоих. Из-за него мы с Майком плелись несколько миль. Нас даже не пустили в фургон! Пусть теперь узнает, каково это!

— Я пришел один, — негромко сказал Фитчер. — И уйду один.

— Разве что на тот свет, — недовольно проворчал Купер. — Черт тебя дернул прийти сюда в одиночку! Кто-нибудь поможет или так и будете глазеть?

Двое из легко раненых солдат, уже получивших помощь доктора, подошли к офицеру и приняли на себя его вес. От услуг Купера они отказались, тот лишь плечами пожал.

— Был бы я постарше! — гневно бросил им вслед Билли. — Он бы и шагу не ступил в нашу сторону! Ненавижу!

Воцарилось молчание. Сандерс поправил очки и принялся за работу. Переставив кое-какие склянки на столе, он вдруг заговорил, и в голосе его звучала неловкость.

— Напрасно ты так, Билли. Да, мне следовало сказать раньше. — Он запнулся, ощутив кожей, как множество любопытных глаз обратились в его сторону. — Когда я осматривал рану убитого — того бандита, что укрылся в фургоне во время налета, — я кое-что заметил. Признаюсь, я и сам не сразу поверил, но его убили не мы, не кто-то из нас. Это был выстрел в спину!