Глава 31. А в глазах - смерть

Наступил вечер. Стрелок сидел у окна и следил за дорогой. Это уже вошло в привычку. Он надеялся увидеть отряд губернатора или хоть кого-нибудь, несущего добрые вести. Но надежды его не оправдывались, и он понимал, что сидеть на месте бессмысленно. Накинув пончо и вооружившись, Шутер вышел на крыльцо и сделал глубокий вдох. Прохладный воздух ворвался в легкие и освежил голову.

По дороге на ранчо шла Молли со свертком в руках. Когда она поднялась на ступеньки, ее и без того бледное лицо еще больше побелело, и женщина почти лишилась чувств. Вовремя подоспевший стрелок аккуратно усадил ее на стул и взял в свои руки теплый шевелящийся сверток.

— Она умерла, не выдержала. — Спрятав лицо в складках юбки, Молли залилась слезами.

— Кто, bonita?

Женщина подняла заплаканные глаза. В это время на крыльце появился Бенито и по одному ее виду все понял.

— Бедная миссис Фрай! — В голосе прозвучала горечь, а потом кулаки старика сжались. — Гореть в аду проклятому убийце!

И тогда Шутер начал понимать. Ведь Билли однажды говорил ему. Значит, этот ребенок...

— Малышка Сью! — Он словно ослеп от своих мыслей. — А Сандерс...

— Арестован шерифом! — закончил Бенито. — Вот уже несколько дней, как он в тюрьме. Единственный врач во всей округе!

Лицо Шутера потемнело, на скулах заиграли желваки. Он посмотрел на ребенка, потом на женщину. И в нем закипел гнев. Да какое шерифу дело до простых людей! Разве может думать о ком-то, кроме себя, этот отвратительный, жестокий и алчный человек? Сколько еще невинных жизней он погубит, прежде чем в город прибудет губернатор? Силой, только силой можно было остановить его злодейства. Других вариантов просто нет. А значит пришло время вновь облачиться в рясу. Пока не пришли солдаты, пока еще есть возможность.

В наступивших сумерках, сливаясь с потемневшими стенами городских построек, Шутер аккуратно подобрался к дому шерифа. Мрачный взгляд из-под капюшона пробежался по фасаду и остановился на двери. Заколоченные досками окна первого этажа позволили монаху беспрепятственно преодолеть расстояние до нее, оставшись незамеченным, и разведать обстановку.

Входная дверь была заперта. Шутер прислушался — внутри тихо. Уже взявшись за ручку, чтобы разобраться с первой преградой, казавшейся слишком легкой, он услышал приближающиеся шаги на дороге. Отступив к кустам, он скрылся от посторонних глаз и замер, наблюдая за происходящим.

Мимо рядом стоящего сарая твердым шагом прошел Купер, бодро свернул к дому Прайса и постучал. Ему не хватало только насвистывать какую-нибудь веселую мелодию для полноты картины. Настолько просто и естественно выглядело это посещение. Можно подумать, что он пришел к давнему другу, чтобы справиться о делах.

Шутер молча проклинал своего конкурента, зная его повадки, которые доставили ему в свое время немало проблем. Где Купер, там проблемы. Таков закон. Это черт постоянно только и делал, что вставлял палки в колеса, каждый раз стараясь перехватить почти уже пойманного преступника перед самым носом у Шутера и открыто насмехаясь над промахами соперника, если такие случались. Вражда длилась с самого детства. Они уже тогда не переносили друг друга, а подростками частенько устраивали драки. Вот и сейчас он появился здесь не просто так, Шутер был уверен. Что выкинет на этот раз этот наглец, оставалось лишь догадываться.

Тем временем гостя впустили, и он исчез из виду. Оглядев окна второго этажа, Шутер увидел в одном из них свет. Чья-то фигура, активно жестикулируя, возникла в оконном проеме. Человек взял свечу и отошел вглубь комнаты. Пока пятно света перемещалось, у окна остановился кто-то второй. Он распахнул створки и до Шутера донеслись обрывки смеха.

— Ха-ха! Клянусь дьяволом, эта встреча вам надолго запомнится! Вы будете еще долго вспоминать его фокусы.

Джей Купер! Вечно лезет не в свое дело! Он помолчал, видимо, слушая собеседника, а потом снова засмеялся:

— Ясное дело! Не удивлюсь, если он уже здесь. — И с напускным безразличием выглянул во двор. — Ну что вы, я просто люблю пощекотать нервишки. В конце концов, шериф, не так страшен черт...

В порыве злости, Шутер сжал одну из веток, и она хрустнула, нарушив тишину. Тот замолчал, и стрелок мог бы поклясться, что он в эту минуту обшаривает взглядом близлежащие кусты.

— Знаете что? — бросил Купер через плечо. — На вашем месте я не стал бы полагаться на того бродягу, что охраняет вашу лестницу. Его интересуют только деньги и, держу пари, он убьет любого, кто пойдет против него. Не зря он таскает с собой столько оружия.

Значит, внизу кто-то есть. Вероятно, главарь или...

— А его псы вечно нарываются на неприятности. Хорошо, что вы оставили их в казарме, сэр. Это была неплохая идея.

Несколько минут Купер молчал. Из глубины комнаты слышался едва различимый голос, но слов было не разобрать. Наконец мужчина повернулся к собеседнику.

— Ну, не торопитесь так, сэр… Я уже получал подобные предложения...

Снова обещает золотые горы. Если Купер начнет мешаться под ногами, хорошего не жди.

— С Шутером? — В голосе прозвучала издевка. — Вот уж с кем я точно не сработаюсь! Правильно я понимаю, он ваша правая рука?.. И вы доверяете ему во всем?.. Давно вы знакомы?..

Не хватало еще, чтобы он испортил всю игру! Ну что за человек! Шутер перебрался ближе к дому. Теперь он стоял у стены, в густой тени здания. Здесь окна тоже были заколочены. Как же попасть внутрь?

— Однажды я слышал о человеке по имени Шутер. Про него говорили, что если с кем дело ведет, то хоть железку к голове приставь — от своего не отступится. Так что считайте, сэр, вам крупно повезло. Что касается Алькона… Я тут узнал кое-что. Но мне не хватает одной детали. Уверен, ради успешного исхода вы поможете.

— Несомненно, только доставь его живым.

Здесь слышимость была намного лучше. По звукам стрелок мог определить все, что происходило внутри.

— Скажите, почему вы решили, что среди пойманных накануне его нет?

Шутер распознал стук каблуков по полу. Шериф ходил из угла в угол, потом остановился вблизи окна и произнес:

— Интуиция подсказывает. Не мог он так легко попасться.

— Но в чем его отличие? Нужна какая-то зацепка.

Прайс помолчал с минуту. Послышался звон хрустального графина. Он налил себе воды и, будто сомневаясь, ответил:

— Я видел только глаза, ведь лицо он прячет. И этот взгляд… От него холод по спине. В них что-то темное и мрачное, как… как… сама смерть. Клянусь, ни у кого еще не видел я таких глаз!

— Иначе говоря, вы его боитесь.

— Боюсь?! Не смей так говорить! Это естественно — бояться, когда в лицо сыплются угрозы!

— А голос?

— Он искажает его.

— Если заставить его говорить обычным голосом, вы бы узнали этого человека?

— Уверен, что да.

— Что ж… Больше у меня нет вопросов, сэр. Пожалуй, нужно идти. Иначе рискую не уложиться в три дня.

— Ты еще не выяснил его имя?

— Пока рано об этом говорить. Но поверьте, уже скоро вы все узнаете.