Глава 16. И снова враг

Шутер перевернул Фитчера, страшась того, что может увидеть. Похолодевшими руками он нащупал пульс офицера, слабый, но ровный. Разорвал ткань возле раны, осмотрел ее. Пальцы окрасились в бордовый цвет. Липкая кровь приковала к себе взгляд стрелка.

— Я чуть не убил его, — произнес он в оцепенении.

— Да что с ним станется! — бросил Майк, подходя к столу, и тут же выругался: — Дьявол! Будь он проклят!

На бумаге, только что подписанной рукой шерифа, расплылось огромное чернильное пятно.

— Кажется, без губернатора тут все же не обойтись, — сказал Шутер, заглянув через плечо напарника.

Майк кивнул и открыл было рот, чтобы ответить, но за спиной послышался стон. Это Прайс зашевелился, отходя от забытья. Не успел он открыть глаза, как был снова оглушен.

Шутер снял платок и рясу и бросил на спинку стула. Напарник сделал то же со шляпой и пончо.

— Спектакль закончен, господа, — торжественно произнес Майк, сворачивая рясу.

— Наоборот, все только начинается. Тшш...

За окном послышался тихий короткий свист, потом еще один.

— Кто-то едет, надо уходить. — Майк вскочил на подоконник. — Постарайся их задержать. Люди должны успеть вернуться по домам.

Шутер быстрым движением накинул свое пончо, а когда повернулся к окну, на лице его уже читались естественность и спокойствие. Он кончиками пальцев коснулся лба и взмахнул рукой. Майк ответил тем же жестом и нырнул в темноту.

Шаги за стеной явно не принадлежали военным. Скорее это был стук женских каблучков по деревянному полу. В очередной раз раскрылась дверь и ошарашенный взгляд зеленых глаз обвел комнату.

— Отец?! — Кэтлин опустилась на колени рядом с шерифом и воскликнула, глядя то на распростертого неподалеку офицера, то на едва шевелившегося в кресле стрелка: — Ради бога, объясните кто-нибудь, что здесь произошло!

Протяжный стон слетел с губ Шутера. Он с трудом наклонился вперед и обхватил голову, будто она разрывалась на части.

— Кто тут?.. — выдавил из себя стрелок. — Какого черта… — Он снова страдальчески вздохнул и, наконец, увидел перед собой женщину. — Кэтлин?.. Что?.. Что с ними? Они мертвы?

— Нет, слава богу! Кто это сделал?.. Да помоги же мне, Шутер! — раздраженно выкрикнула она, пытаясь привести в чувство отца.

Стрелок поднялся на ноги, однако уже на втором шаге его повело в сторону, он прислонился к стене и сжал виски.

— Подождите, мисс, иначе эти адские колокола разорвут мне голову.

Женщина продолжала трясти отца за плечи и бить по щекам. Заметив движение ресниц, говорящее о том, что сознание скоро вернется, она вскочила, подбежала к небольшому шкафчику у окна и, отыскав там какой-то пузырек, вернулась обратно. Она быстро вынула пробку и сунула его под нос шерифу. Тот встрепенулся и медленно открыл глаза.

— Наконец-то! — обрадовалась Кэтлин. — Что они сделали с тобой?

Он не ответил, силы еще не вернулись. Шутер приблизился и, наклонившись над представителем закона, стал аккуратно его приподнимать.

— Вы кого-то видели?

— Нет! — взвилась женщина в негодовании. — Это вы должны были увидеть их! Ты и Фитчер! Не понимаю, как вы оба смогли такое допустить!

— Меня оглушили, и довольно сильно. — Стрелок потер затылок и поморщился. — Но что с офицером? Он ранен? Смотрите, похоже, пуля прошла навылет. Он без сознания, но еще живой.

— Нужен врач! Бетти! — прокричала женщина в открытую дверь. — Куда она делась, черт побери?

— Успокойтесь и не паникуйте, — остановил поток ее слов Шутер. — Нужны чистая ткань и теплая вода. Вы знаете, что делать. — Он встал. — Я иду к Сандерсу.

Женщина дрожащими руками начала расстегивать пуговицы на груди Фитчера. Когда лицо Кэтлин обратилось к стрелку, в глазах ее стояли слезы.

— Быстрее, пожалуйста, быстрее!

Испуг и отчаяние охватили ее. Это были первые искренние чувства, замеченные Шутером, чуть ли не за все время. Он в последний раз окинул взглядом пострадавших и скрылся за дверью.

Прошло не больше пяти минут. Резкий топот бегущих ног поднял женщину на ноги. Она с нетерпением ждала помощи и теперь, когда перед ней возникла фигура доктора, с усталостью опустилась на стул.

— Вам повезло, что я был рядом, — проговорил Сандерс, раскрывая свою сумку и доставая какие-то склянки. — В соседнем городе гуляет оспа, я как раз делал обход… Не могли бы вы подать вон то полотенце? — обратился он к Шутеру, уже успевшему закурить сигару. — Спасибо.

Холодный тон врача говорил о том, что Майк не выдал тайну и сделал все так, как было задумано. Однако ранение офицера не входило в их планы. Очередной промах Шутера. Хорошо еще, что он сумел вовремя сориентироваться, когда напал Фитчер, и не нанес ему смертельной раны. Это стало бы полным провалом.

— Они еще никогда не пробирались в наш дом. Отец, ты узнал их? Хоть кого-нибудь?

— Нет, он… они прятались под платками, как всегда.

— Так их было несколько? — отозвался Шутер, посмеиваясь про себя. — Клянусь, я не заметил ничего необычного. Разве что дерево скрипело за окном, но в такой ветер не удивительно...

— Я прикажу заколотить все окна на первом этаже, — ворчал уязвленный шериф.

— Разумное решение, — оценил стрелок. — Может тогда ночные крысы не будут лезть со всех щелей.

— А что хотели эти люди? — не унималась Кэтлин.

— О-о, разве ты не догадываешься, дочь? Они требуют одного и того же. Только теперь пресловутые герои нарушают свои собственные правила!

— На моей памяти они не в первый раз берутся за оружие, — проговорил Шутер с оттенком безразличия. — Судя по всему, их благородство носит лишь показной характер. Что еще можно ожидать от лиц, трусливо скрывающихся под монашьей одеждой.

На последней фразе руки доктора замерли и гордый взгляд обжег лицо стрелка. Ник Сандерс презрительно отвел глаза и продолжил работу, разрезая последний клочок чистой ткани.

— Нужны бинты, этого мало.

— Черт побери, Сандерс! — не выдержал шериф. — Чем же набита твоя сумка, если не бинтами?! Покопайся в ней хорошенько или тебе помочь?

— Все, что было, израсходовано, — твердо сказал доктор, вставая. — Я должен сходить за новыми.

— Шутер, проверь-ка его вещи!

С каким напряжением Сандерс наклонился за сумкой и как крепко сжал в руке ножницы, заметил только Шутер. Он знал, что хранилось внутри, и молил Бога, чтобы врач сейчас не выкинул какую-нибудь штуку, пытаясь защититься.

— Раскройте ее, док, вы же слышали шерифа. — С этими словами стрелок медленно подошел к мужчине и спокойно взглянул ему в глаза, мысленно уговаривая его не противиться. — Смерть от руки монаха — не лучший исход дела. Вы не позволите ему умереть, ведь так?

Шутер потянулся к сумке, не сводя внимательных глаз с доктора. Казалось, тот ни за что не отдаст свою вещь, однако рука его вдруг ослабла и выпустила сумку, будто в ней не таилось ничего особенного. Несмотря на это, доктор продолжал крепко держать ножницы, в любую минуту готовый обороняться.

— Ну что там? — не выдержал Прайс, когда Шутер, отойдя к столу, аккуратно приподнял край кожаной докторской сумки.

Под тонким слоем ваты и исписанных бумажек лежала знакомая туго свернутая материя.

"Отличная работа! Надеюсь, эта ряса — последняя", — пронеслось в голове.

Врач настороженно следил за движениями, ожидая худшего. В глазах стояло беспокойство, выдающее в нем живого человека, и холодная сосредоточенность. Когда Шутер прикрыл сумку, закончив осмотр, Сандерс, казалось, вовсе перестал дышать, весь обратившись во внимание.

— Док не врет, бинтов тут действительно нет, — произнес стрелок, передавая вещь обратно владельцу. — Сходите за ними и возвращайтесь. Вы должны закончить начатое.

Двоякий смысл последней фразы поняли только эти двое. Остальные не придали значения сказанным между делом словам. Доктор бросил озадаченный взгляд на Шутера и быстро вышел из комнаты.