Глава 33. ВАМПИР

Радушный хозяин, несколько театрально распахнул перед ними дубовые двери. Поприветствовав легким кивком медиума, и изобразив неглубокий реверанс перед Сильвией, он вдруг заметно вздрогнул, почувствовав входящего Элиота.

Склонившись в подобострастном поклоне, всем своим видом изображая покорность, он не смел, поднять глаза.

— Прошу прощения…, я не узнал вас, если бы я мог заранее знать о вашем визите…, то непременно бы подготовился….

Элиот раздраженно махнул рукой, мгновенно прервав подобострастные речи хозяина.

— Прекрати болтать Тристан…, я здесь не за тем, чтобы наказывать или миловать тебя. Нам нужна ванна, ужин и постель. И как можно скорее.

— К сожалению…, я давно не держу в замке прислуги, мне одному она не к чему. Я попрошу жену садовника, она все вам приготовит, но это займет некоторое время. – Тристан по-прежнему смотрел на Элиота снизу вверх, забыв об остальных гостях.

— Ничего…, ничего, мы подождем, а я, если вы, конечно, не возражаете, могу помочь вам, — Сильвия интуитивно почувствовала, что пора вмешаться в затянувшуюся сцену.

— У вас доброе сердце мисс, в наше время это такая редкость, — Тристан словно очнулся от тяжких воспоминаний, — если вас не затруднит, приготовьте ужин, а я займусь всем остальным.

Хозяин медленно удалился шаркающей походкой, словно моментально постарел на добрую сотню лет.

Гости некоторое время провожали взглядом его внезапно ссутулившуюся спину, затем дружно перевели взгляд на Элиота.

— Вы, оказывается знакомы…, — нарушил тишину монах.

— Косвенно…, это очень старая и грустная история…, Элиот неопределенно махнул рукой.

— Он вампир…, — воскликнул Бридж, при этом довольно смачно шлепнул себя по лбу.

— Бывший…, Уэйн, бывший…, недовольно проворчал Элиот.

— Разве бывают бывшие вампиры? – Не унимался медиум.

— Без клыков…, и жажды…, это уже не вампир.

— Он не опасен? – спросил святой отец.

— Не более чем мы с вами.

Сильвия упорхнула на кухню, а мужчины расположившись в креслах, лениво потягивали херес, любезно принесенный хозяином. Пошарив глазами вокруг, Бридж обнаружил коробку с сигарами и, поймав взгляд Элиота, показал на нее, словно спрашивая разрешения.

— Можно…, — показал глазами Элиот.

Бридж протянул ему коробку и тот, выудив из нее сигару, принялся ее раскуривать. Не найдя гильотины он просто откусил кончик зубами. Вдохновленный примером, медиум тут же последовал его примеру, чем вызвал неудовольствие монаха, который терпеть не мог табачного дыма, и был ярым противником курения.

Гостиная, в которой они расположились, была довольно большой даже для замка. Чуть приглушенный свет электрических лампочек создавал некоторый налет таинственности, а каждая вещь, словно тихо нашептывала: «Вы в средневековом замке…, будьте осторожны». Впрочем, при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что электричество не единственное достижение цивилизации, изменившее облик зала.

Стены были стилизованны под старинную кладку, но это была лишь современная отделка. Огромных размеров камин хоть и был выдержан в общем стиле, но внутри него из-под бутафорских поленьев вырывалось синеватое пламя газовой горелки. Большой круглый стол и вычурные вместительные кресла, действительно будили воспоминания о рыцарях и короле Артуре, но сделаны были явно по технологии, которой тогда еще не знали и с применением современных материалов. Единственное, что было подлинным в зале, это развешенное на стенах оружие, шпаги, мечи, сабли. Создавалось впечатление, что хозяин готовился к длительной осаде.

— Не понимаю…, зачем эта стилизация под старину…, если можно было просто оставить старые стены и обстановку, — развел руками Бридж.

— Думаю, что если бы вы побывали в средневековье, то очень полюбили бы дары цивилизации…, — улыбнулся Элиот, — одни запахи чего стоили.

Через полчаса, прервав неспешную ленивую беседу мужчин, Сильвия пригласила всех ужинать. Бридж, едва попробовав ее стряпню, немедленно заявил, что ничего вкуснее он никогда в жизни не пробовал и все присутствующие благоразумно согласились с ним.

Хозяин, сославшись на дела по дому, на ужине не присутствовал. После тяжелого дня, а так же под воздействием выпитого вина, которое надо признать было отменным, гости немного расслабились.

Разговор как-то сам собой зашел о хозяине. Элиот после долгих уговоров, наконец, согласился поведать спутникам историю жизни Тристана.

— Всему виной, друзья мои…, любовь. – Начал он свой рассказ. – Примерно двести лет назад, в те старые добрые времена, когда люди еще жили в согласии с природой, Тристан работал в британском представительстве в Сингапуре.

Он уже тогда был вампиром, инициировали его насильно лет за двадцать до описываемых событий, говорят, по началу он долго мучился и никак не хотел мириться со своим новым состоянием. Согласитесь не так просто в возрасте тридцати пяти лет вдруг начать пить кровь, для того, чтобы жить. Но жажда штука серьезная и Тристан стал рядовым обращенным вампиром, который временами выходил по ночам на охоту.

Однажды ночью на улицах этого беспокойного города ему посчастливилось отбить у какого-то отребья, девочку лет десяти, которую, судя по всему собирались продать в один из многочисленных Сингапурских борделей. Понимая, что на улицах города ей грозит неминуемая гибель, он забирает ее к себе и воспитывает на свой лад.

Хорошее питание, элитная школа, уроки музыки и танцев, вперемешку с высокоинтеллектуальными беседами, которые Тристан проводил с ней каждый вечер, сделали Изольду настоящей леди. Вполне естественно, что она смотрела на своего покровителя с благоговением и обожанием. В те времена передовые взгляды на устройство общества и положение женщины в нем были не так популярны как теперь. Однако Тристан приложил максимум усилий, чтобы сделать ее грамотной, свободолюбивой и независимой женщиной.

Надо сказать, что двести лет назад гильдия вампиров в Сингапуре была очень многочисленна и сильна. Правил ими железной рукой, врожденный вампир Грах, даже среди вампиров он славился жестокостью и утонченным садизмом.

При всех своих недостатках и скверном нраве, он был потрясающе красив, силен как бык и аристократичен как британский лорд.

Презирая инициированных вампиров, он, тем не менее, заботился о них, как пастух заботится о своем стаде. Руководитель он был прирожденный, а потому не допускал среди подданных и тени инакомыслия. Что же касается действий, которые не укладывались в обозначенные им рамки поведенческой морали, то здесь разговор был короткий, и ужасная страшная смерть отступника становилась не только справедливым возмездием, но и служила уроком всем остальным.

Тристану часто задавали вопрос, почему он не инициирует девочку, но он каждый раз отговаривался тем, что еще не пришло время. Понимая, что рано или поздно соплеменники поставят его перед выбором, он старался, как можно реже выводить девочку в свет. В надежде на то, что рано или поздно о ней все позабудут. Так прошло десять лет.

Жизнь полна неожиданностей…, и как это обычно бывает, Грах встретил Изольду на улице, когда та возвращалась из церкви. Она ему понравилась. Но умная девочка знавшая от своего наставника правду о Грахе смогла скрыться.

После нескольких месяцев поиска, Грах к своему удивлению узнает

в приемной девочке живущей у Тристана незнакомку, которую он так долго разыскивал. Изольде тогда исполнилось девятнадцать лет, говорят, она была потрясающе красива. Тристан влюбился в нее, и она отвечала ему взаимностью.

Думаю, он морочил всем голову и не собирался ее инициировать, поскольку знал, какие муки испытывают временами вампиры.

Грах назначил ему аудиенцию и в своей обычной манере, тихим ледяным тоном от которого у собеседников от ужаса стыла кровь в жилах, стал расспрашивать об Изольде. Тристану ничего не оставалась, как рассказать правду. Грах похлопав его по плечу, сказал, что прекрасно понимает его чувства и готов помочь ему.

Словом, он приказал Тристану привести ее в дом Граха и пообещал, что сам инициирует ее.

Понимая, что наступает момент, когда необходимо действовать решительно Тристан и Изольда в ту же ночь тайно отплывают на небольшом судне в Европу, наивно полагая, что там их не достанут. Взбешенный Грах, поставил на ноги всех.

Их перехватили на пол пути и, перебив всю команду, привязали к разным мачтам Тристана и Изольду. Затем, покинув корабль, оставили судно дрейфовать в открытом океане. Перед тем Грах ослепил обоих, Тристану вырвали клыки, а юной Изольде отрезали язык.

Через два месяца судно прибило штормом к берегам Африки, к тому времени у мачты висел разложившийся труп, а в ногах у него лежал слепой поседевший вампир с гноящимися глазницами и телом с которого казалось содрали кожу.

Удивительная история, но Тристан выжил, правда, это не сразу поняли люди, которые его подобрали. Вождь племени, которое обнаружило на разбитом судне полумертвого вампира, приказал похоронить обоих, поскольку никаких признаков жизни не обнаружили.

Ночью Тристан пришел в себя, с трудом выбравшись из-под полуметрового слоя песка, дополз до ближайшей хижины и вновь потерял сознание.

Обнаружив утром, труп, который не пожелал спокойно лежать в могиле, местный колдун и по совместительству лекарь счел это откровением богов и принялся врачевать Тристана. Однако все его попытки были тщетны, умирающий не приходил в себя.

Так продолжалось еще месяц. Видимо Тристан, в конце концов, умер бы. Но судьба, а может, кто другой распорядились иначе. Колдун решил испробовать последнее очень сильное и опасное средство. Он изготовил колдовской эликсир страшной силы и влил его в рот больному. Случилось чудо, вампир, превозмогая боль, разлепил покрытые кровавой коростой веки, а через несколько мгновений, уже сидел на соломе и удивленно таращился вокруг, пытаясь справиться со слепотой.

Чудо объяснялось просто, в состав эликсира помимо лапок жуков скарабеев и птичьего помета вперемежку с мочой мула входила кровь верблюда, чего собственно и не хватало Тристану, который все равно оставался вампиром, но кровь самостоятельно пить уже не мог.

Тристан ушел из племени, как только смог самостоятельно передвигаться. Примерно через три месяца, Граха и двух его ближайших помощников нашли мертвыми с торчащими в груди кольями. Сомнений по поводу того, кто умертвил всех троих ни у кого не было. Хотя никто не мог понять, как это мог сделать, слепой беспомощный бывший вампир.

Тристана долго искали, но так и не нашли, поэтому я был не очень удивлен, когда вдруг обнаружил его здесь, в Европе, в то время когда все искали его в Азии и Африке.

Над столом повисла гнетущая тишина. Сильвия глядела на Элиота глазами полными слез.

— И что же теперь с ним будет, — спросила она.

— Ничего, — ответил Элиот – вся эта история давно закончилась, да и здесь его никто искать не станет, он рассчитал все правильно. Поживет еще лет триста, потом умрет, из-за того, что не пьет человеческую свежую кровь. – И повернувшись вполоборота к двери, произнес, — Тристан глупо подслушивать, когда ты знаешь, что я знаю об этом.

— Ты так красиво все рассказал, что я не смог удержаться, — ухмыльнулся вампир, входя в гостиную, — но думаю, твоя история будет еще более трагична, чем та, что произошла со мной.

— Почему ты так решил?

— Ставки…, в вашей игре ставки неизмеримо выше…, ответил Тристан, недовольно сморщившись, — а любовь…, всегда приносит лишь боль и разочарование.

— Причем здесь любовь…? – удивился Бридж.

Святой отец недоуменно пожал плечами. Лицо Элиота было непроницаемым, и только Сильвия густо покраснела. Впрочем, она тут же взяла себя в руки и задала вопрос, от которого Тристан дернулся, словно неожиданно получил удар хлыстом.

— Она умерла на ваших глазах…, как вы пережили это?

Целая вечность прошла до того, как седой вампир, наконец, оторвал тяжелый взгляд от пола и перевел его на лицо Сильвии.

— Это старая история…, очень старая…, мисс я уже и не помню, была ли она на самом деле или все это мне только приснилось. Прошу простить меня, комнаты всем приготовлены. Думаю, вы не осудите старого больного человека за то, что он рано ложится спать. Тристан горько улыбнулся и, повернувшись, отправился шаркающей походкой в спальню.

Разговор не клеился и все вздохнули с облегчением, когда спустившаяся вниз жена садовника Клара, развела всех по комнатам.

История Тристана и Изольды рассказанная Элигосом, поразила всех, даже обычно толстокожий Бридж, долго еще не мог уснуть, ворочаясь и думая о том, что любовь все-таки довольно опасная штука.

— Быть может, это и не плохо, что в моей жизни не было этого глупого иррационального чувства, надеюсь и дальше обходиться без него, — была последняя его мысль, перед тем как он огласил окрестности богатырским храпом.

К сожалению, чаще всего в нашей жизни, сбываются мечты и пожелания высказанные вскользь, не продуманные…, зачастую не разумные. Бридж знал об этом. Но знать и руководствоваться…, разные вещи.