Глава 21. МОРОК

Сильвия заглянула в узенькую щель в ставнях. Ночь давно заволокла окрестности. Голубоватый туман струился по влажным мощеным улицам города. Тщетно она вглядывалась в тускло освещенное фонарями лицо ночного города. На улице было тихо, ничто не нарушала покоя спящего квартала.

Где-то совсем недалеко натужно взвыла полицейская сирена, затем еще одна…, и еще…, и еще. Она вздрогнула и перекрестилась. Сирены слились в сплошной вой, постепенно затихая вдали. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Глаза начинали слезиться от напряжения. Сильвия решила приоткрыть окно, вдруг это птица разбилась о стекло. Может…, ей нужна помощь. Может именно сейчас она лежит и истекает кровью.

Аккуратно приоткрыв одну створку, Сильвия выглянула в окно. Птица все-таки была, это был голубь и действительно он истекал кровью, но не сам по себе, его держало в лапах странное жутковатое существо. Собственно говоря, птицей оно особо не интересовалось, поскольку смотрело сквозь излучающие зеленоватые свет, узкие глаза-щели, на девушку. Сильвия оцепенела. Чудовище оскалило пасть, обнажив невероятно длинные загнутые внутрь, зубы-кинжалы, и зашипело, вытянув голову вперед. У Сильвии подкосились ноги, и она упала бы, не ухватись во время за подоконник.

Существо, нечто среднее между гиеной и пумой, а страшной мордой, не похожее ни на одно земное животное совершенно по-кошачьи перебирало лапами, готовясь к прыжку. Горящие глаза, без какого-либо намека на зрачок, неотрывно следили за каждым движением Сильвии. Оскаленная пасть была в крови. Животное вновь зашипело, обнажив страшные клыки и вдруг оттолкнувшись, прыгнуло к окну.

Девушка едва успела захлопнуть окно, когда зверь врезался головой в стекло, которое тут же рассыпалось. Сильвия отпрянула и закричала, в нескольких дюймах от нее щелкнули зубы, которым позавидовал бы и царь зверей. Но тут случилась вещь еще более странная, морда чудовища, которая достигла подоконника, исписанного ровным и четким почерком Элиота, вдруг, воспламенилась голубоватым пламенем. Надпись при этом, раскалилась докрасна, словно спираль знаменитого изобретения Эдисона.

Монстр вновь пытался рвануть вперед, и вновь все повторилось. Элиот не обманул ее, это действительно работало, причем не только и не столько против людей, если даже это ужасное порождение ада, не могло преодолеть преграду.

Она не стала больше испытывать судьбу, захлопнув ставни, забралась с ногами на кровать и принялась за чтение библии. За окном некоторое время слышалась возня и утробное шипение. Болезненное любопытство терзало Сильвию. Ее так и подмывало, подойти к окну и заглянуть в щель, чтобы увидеть еще раз это странное, по своему красивое животное. Внезапно все стихло. Мир погрузился в оглушительную, зловещую тишину. Страх мелкими осторожными шажками крался в душу, отвоевывая себе все больше места, охватывая ее всю без остатка. Сильвию бил озноб, страх проник в каждую клетку мозга.

Вдруг в тишине ей послышался чей-то назойливый шепот, проникавший в самую душу, рождавший в ней тоску и отчаяние, или…, или это были все же ее мысли, которые сами по себе всплывали в голове.

— Он бросил…, он ушел…, он никогда не вернется…, у тебя только один выход. Зачем так жить….? Ты никому не нужна…, но у тебя есть выход, очень простой выход. Ты…, же помнишь детка…, в верхнем шкафу ящика лежат ножи…, это просто и легко…, это совсем не больно…, словно засыпаешь, и обретаешь покой навечно…., навечно…. Тебе сразу станет легче…, а там…, там…, где нет суеты…, и все счастливы…, счастливы…, ты обретешь покой и счастье. Там встретят тебя все твои близкие…, которые ушли в мир иной…, давно…, или недавно…. Они будут рады, заключить тебя в объятия…, им одиноко без тебя…. Иди к ним…, не сомневайся…, там ждет тебя, покой и радость. Там ты обретешь любовь и нежность. Там…, только там тебя поймут и примут.

Сильвия поймала себя на том, что давно уже не читает библию, но мысль эта мелькнула и тут же пропала, как нечто незначительное, мелкое не стоящее внимания. Она продолжала слушать голос, впрочем, это не совсем так…, поскольку это был ее голос, звучавший в ее в голове.

Внезапно эхом, перебивая и заглушая все остальное, зазвенел голос Элиота, — Сильвия очнись…, немедленно очнись…, ты меня слышишь…, открой глаза…, ты сильная…, ты справишься…, очнись….

Когда сознание немного прояснилось, она обнаружила, что стоит на кухне с ножом в руках, на запястье виднелся легкий надрез. Удивлению не было предела, она не помнила, как встала с дивана, как дошла до кухни, как достала нож…, ничего не помнила.

Элиота не было, значит, голос его ей почудился, странно она так явно его слышала. Похоже, он вновь спас ее от смерти. Отбросив от себя нож, она достала бинт и, забинтовав руку, вернулась на диван. Рана была не опасной, и она вновь углубилась в чтение библии.

Некоторое время все было тихо, затем в коридоре раздались шаги и в дверь осторожно постучали. Сильвия напряглась, стук повторился, на этот раз он был более настойчивый. Она на цыпочках подошла к двери, прислушалась, за дверью было тихо.

— Сильвия, это я, открой, пожалуйста, — раздался женский голос за дверью.

— Диана…? Ты…?

— Да…, я…, это я…, открывай скорее, у меня для тебя хорошая новость.

— Какая новость…? Ты знаешь, который час…?

— Знаю…, но я не могла усидеть дома и решила срочно с тобой поделиться.

Сильвия уже было взялась за дверную ручку, но тут вспомнила наставления Элиота, и отдернула руку.

— Я…, я не могу….

— Почему…? Ты, что не одна?

— Одна….

— Тогда в чем дело? Долго ты будешь держать меня за дверью…, — в голосе Дианы появились едва различимые металлические нотки.

— Нет. Не открою…, не могу, — на этот раз голос Сильвии был полон решимости.

— Ты, ведь единственный близкий человек для меня, они добрались и до меня, они хотят убить меня, я боюсь, помоги мне, — голос задрожал.

За дверью раздались судорожные всхлипывания, и Сильвия заколебалась. А если это действительно Диана, если она в беде, что если она и вправду на краю гибели и ей нужна помощь. Люди или нелюди, которые преследуют ее наверняка знают об их дружбе, и могли действительно преследовать Диану.

Она опустилась на колени и заглянула в замочную скважину. В полутемном коридоре, обхватив голову руками, оперевшись спиной о стену, сидела Диана, Сильвия даже рассмотрела ее заплаканное лицо и припухшие глаза. Решительно встав, она открыла дверь.

— Ну, наконец-то, — недовольно проворчала подруга, и направилась в комнату, однако, дойдя до порога открытой настежь двери, внезапно встала как вкопанная, будто наткнувшись на какую-то преграду. Она повторила попытку войти но, вновь, словно наткнувшись на раскаленную стену, отпрянула. Диана стала ощупывать преграду, выискивая в ней слабое место, но каждый раз натыкаясь на невидимую преграду, отдергивала руки.

— Ты опять не пускаешь меня…, что за глупые шутки.

— Входи….

— Сотри эту дурацкую писанину, — она показала пальцем на исписанный пол, — я не могу так войти.

— Нет.

— Ах ты, сука…, — Диана попыталась схватить ее за горло, но прорвавшаяся было сквозь защиту рука, внезапно вспыхнула, синим пламенем, и она отдернула руку. Взвыв от боли, и завертевшись на месте, она осыпала проклятиями Сильвию. Голос уже с трудом напоминал человеческий, звучал он на очень высокой визгливой ноте.

Внезапно Диана задрожала всем телом, кожа ее потрескалась, и будто спавшее покрывало обнажило, странное существо, похожее на крупную обезьяну, но отличавшуюся от нее полным отсутствием шерсти на теле, и плоской головой с совершенно жуткой физиономией. Бросив на Сильвию полный ненависти взгляд своих слезящихся красных глаз, существо перемахнуло через перила и исчезло из вида.

Страх сковал все тело, опустившись на пол, Сильвия не в силах была подняться, чтобы закрыть дверь. Снизу по лестнице кто-то поднимался. В пустом коридоре гулко отдавались шаги. Медленно переставляя ноги, невидимое пока существо казалось, с трудом перемещает огромное тело, но, при этом неотвратимо приближалось.

Шаги становились все ближе и ближе. Сильвия заплакала, но, сделав над собой нечеловеческое усилие, все же поднялась. Словно в страшном сне она не могла не закричать, не убежать, все движения были медленны и давались с трудом. Ноги отказывались подчиняться, тем не менее, ей удалось добраться до двери. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она, наконец, взялась за дверную ручку, собираясь захлопнуть дверь, как вдруг из-за угла в коридор вышел мужчина средних лет.

Полноватый с лысой головой в клетчатом костюме, он просто излучал доброту и дружелюбие. Улыбаясь, он сделал несколько шагов навстречу Сильвии, оперся двумя пухленькими ручками на трость и, склонив голову набок, произнес:

— Доброй ночи…, с вами все в порядке…, я могу вам чем-то помочь…?

Ей на секунду показалось, что она где-то видела этого человека, но, сколько она не силилась, вспомнить так, и не смогла. Тем не менее, Сильвия почему-то прониклась доверием к нему.

Судя по внешнему виду, это был добропорядочный гражданин, отец большого семейства, наверняка он живет в этом доме. Но как рассказать ему о том, что происходит, ведь даже ей самой порой казалось, что это галлюцинации.

— Он не поверит…, скорее всего…, не поверит. В лучшем случае позвонит в психушку, а в худшем…, в худшем просто уйдет. — Сильвия поколебавшись секунду, все-таки решилась довериться этому человеку.

— Помогите мне…, меня преследуют, — голос предательски дрожал.

— Кто…? Здесь никого нет. Вы вызвали полицию?

— Нет.

— Почему…? Это ведь их работа защищать налогоплательщиков от бандитов и воров. Правда, работают они из рук вон плохо, но выбор то у нас небольшой. Либо такая полиция…, либо вообще…, никакой.

Он приветливо улыбнулся.

— Понимаете…, это…, не…, совсем…, обычные бандиты…, вернее совсем не бандиты.

— Террористы…, — глаза его округлились от ужаса.

— Нет…, нет, это другое.

— Эээ…, другое…, что значит другое? Маньяк?

— Это…, демоны.

— Демоны…? – Он удивленно взглянул на нее, затем вдруг, словно какая-то мысль пришла ему в голову, покачал головой и переспросил, не меняя интонации, — вы полагаете это демоны?

— Да…, они пытаются убить меня.

— Мдаа…, — промычал он и почесал переносицу,- вы…, вы уверены.

— Вы мне не верите?

— Ну, что вы…, что вы…, я добрый христианин…, конечно же, верю. Просто…, просто как-то необычно демоны в наше время. В нашем тихом городке. Может вызвать врача…, у вас…, по-моему…, жар. – Он протянул руку, будто намереваясь прикоснуться к ее лбу, но рука замерла на пол пути, и повисла в воздухе.

— Я здорова….

— И, тем не менее…, вам нужно лечь. Пойдемте со мной, Грета, моя жена уложит вас в постель и напоит бальзамом…. Вы знаете, она сама делает замечательный бальзам, – произнес он с гордостью и вновь протянул ей пухленькую ручку.

Сильвия как завороженная, смотрела, не отрываясь на руку, нужно было сделать всего два шага. В голове, словно огромный церковный колокол гудели слова Элиота: «только никуда не выходи».

Она подняла глаза и взглянула на соседа. Его странные светло сиреневые глаза были такими чистыми и невинными, на какой-то миг ей даже показалось, перед ней младенец и она протянула руку…, но не сделала шаг. Мужчина тоже не двинулся с места, лишь выжидательно смотрел ей в глаза, прямо и честно, слишком честно и слишком прямо. Пауза затягивалась и становилась нелепой.

— Ну, что же вы…, я жду, — он, наконец, нарушил молчание, — вы идете.

— Нет, — одними губами вымолвила Сильвия.

— Но…, почему…, вы же просили о помощи.

— Я не могу….

— Не можете? Ну, это же просто…, сделайте шаг….

Она словно под гипнозом сделала шаг и остановилась. Голос Элиота ревел в голове, словно паровозный гудок: «Нет, Сильвия…, нет, назад…, немедленно назад». Она попятилась, но по-прежнему неотрывно смотрела в сиреневые глаза соседа.

— Ну…, — он говорил спокойно и в то же время очень твердо, отчего слова его звучали как приказ, — еще один шаг.

Девушка неуверенно подалась вперед, но тут же вновь остановилась. Тело Сильвии, над которым она, кажется, совсем утратила контроль, раскачивалось, но словно какая то сила удерживала ее в вертикальном положении, не давая упасть.

Внезапно за спиной соседа, появилось бородатое, косматое существо и, размахивая огромным блестящим тесаком, сделанным в форме креста, набросилось на почтенного отца семейства. Тот вынужден был на некоторое время оторваться от Сильвии, которая тут же пришла в себя.

— Берегитесь…, он сзади…, — крикнула она, пытаясь помочь соседу, но было уже поздно. Бородатый, вонзил свое орудие в спину жертве. Гримаса боли исказила лицо мужчины. В следующую секунду он обернулся и, вытянув руки, толкнул от себя воздух. Показалось, будто воздух стал жидким и, сгустившись в ком, стремительно полетел в сторону врага, по мере полета принимая форму капли.

Отброшенный ударом к стене косматое чудовище, некоторое время трясло головой, пытаясь прийти в себя, однако когда противник попытался нанести ему удар в голову тростью, довольно ловко увернулось, и нанесло чудовищный по силе хук. Добропорядочный господин в костюме в клеточку свалился навзничь, да так неудачно, что голова его оказалась за порогом комнаты.

Сильвия было бросилась ему на помощь, но на полпути остановилась, растерянно глядя на соседа. Тот орал благим матом, держась за голову, которая при этом дымилась как внезапно проснувшийся вулкан. Надписи на полу в этом месте раскалились практически добела. Сосед, утратив весь свой лоск, выполз на четвереньках из комнаты и, заревев по-звериному, набросился на врага.

Бородатый все это время стоял, молча, ухмыляясь, считая видимо, что с противником покончено, и поплатился, получив удар в живот который согнул его пополам. В следующую секунду ему пришлось увернуться от удара тростью, которая просвистела над головой как топор палача. Но огненный шар, брошенный противником, достал его, отбросив на лестницу, и подпалив не только волосы, но и бороду, усы и брови.

Противник перепрыгнул через него и с невероятной для его комплекции ловкостью помчался вниз по лестнице. Охая и кряхтя, бородатый сел, потирая ушибленное место. И тут он, кажется, впервые за все время увидел Сильвию.

— Вы кто? Что вы здесь делаете…, — начал он довольно бесцеремонно.

— А вы кто, и зачем устроили здесь драку.

— Ого…, и это вместо благодарности. Между прочим…, я спас вас от демона. Могли бы хоть спасибо сказать.

— Спасибо. Меня зовут Сильвия. А…, вы уверенны, что это был демон.

— Конечно, я за милю их чувствую. Они сейчас расплодились, плюнь, в демона попадешь. Кстати, меня зовут Уэйн Бридж. Я в одиночку спасаю этот мир от нечисти. А о чем собственно вы с ним говорили?

— Он…, он обещал мне помочь.

— А, что у вас проблемы?

Сильвия задумчиво кивнула головой.

— Какие?

— Демоны….

Бридж подошел к двери и оперся на косяк. Взгляд его упал на пол, от удивления он присвистнул и подозрительно взглянул на нее.

— Это вы писали?

— Нет, один мой знакомый…, уклончиво ответила она.

Бородатый, присел на корточки, разглядывая надписи.

— Вы знаете, что это?

— Арамейские письмена….

— Это не просто письмена…, Бридж покачал головой, — это печать демона, и довольно мощная. Вряд ли кто-то в силах преодолеть ее. Значит у вас проблема только с одним демоном.

— Что вы выдумываете…, какая еще печать демона, я же говорю мой знакомый.

— Как будто знакомый не может быть демоном, я же вижу…, я чувствую. Помощь вам не нужна, вы за этой печатью как за каменной стеной…, так что я пойду. А с вашим знакомым…, если, что зовите. Помогу.

С этими словами он протянул ей визитную карточку.

Уэйн Бридж третий.

Изгнание духов, борьба с привидениями.

Консультации по паранормальным явлениям.

— Благодарю вас, не думаю, что мне понадобиться помощь. У меня очень хороший знакомый.

Экзорцист, собравшийся было уходить, задержался на секунду и некоторое время задумчиво смотрел на девушку.

— Молите бога, чтоб все было, так как вы говорите, но что-то мне подсказывает, что вы не все знаете. В любом случае будьте осторожны и никому не верьте, — произнес он напоследок и медленно двинулся вниз по лестнице.

Сильвия еще некоторое время слышала его уставшие шаги по лестнице, а когда все стихло, закрыла дверь и легла на диван. Через, несколько мгновений, она заснула, усталость и волнения сделали свое дело. Ей приснился Элиот, во сне за спиной у него были огромные белые крылья.

Люди всегда меняются во сне, сами того не осознавая. В детстве они растут, меняется их тело, скелет, мышцы. Примерно так же происходит с душой и сознанием человека. Во сне человек совершенствуется, постигает истину, тренирует волю и характер. Вещие сны, предсказывают будущее, однако для того, чтобы понять их смысл, нужно знать символику сновидений, понимать, как работает человеческое сознание. Чаще всего сны ничего не предсказывают, а являются лишь зеркалом отражающим, состояние нашей психики. Сны бывают, какими угодно, только не бесполезными. Ибо человек переживает все те же чувства, которые свойственны ему в обычной жизни, соответственно весь опыт, полученный во сне, откладывается в сознании как реально имевший место.

Во сне Элиот, взяв ее за руку, вел по темному лабиринту, и кажется, она прекрасно осознавала конечную цель их путешествия, вдалеке, за доброй сотней поворотов ей чудился ласковый свет, и радостный детский смех.