Глава 1

Воздух… всегда такой свободный. Ни запретов, ни ограничений. Он всегда там, где хочет быть, всегда такой, каким сам желает быть. Восхитительно… Ни ответственности, ни потребностей. Полная свобода. И безграничная сила. Он может вырвать с корнем вековое дерево, сровнять с землей целые крепости и замки.

Но воздух столь же изменчив, как и силен. Может быть и ласковым, лишь легкими касаниями трогая лепестки цветов и тонкие стебельки травы на земле.

Она всегда восхищалась этой могучей стихией. Как бы забавно это ни звучало, но она всегда мечтала быть воздухом. Быть свободной от людских потребностей и привязанностей. Быть свободной от самой себя.

***

Высокие вековые деревья окружали ее повсюду. И не удивительно, ведь девушка была в своем любимом лесу. Как приятно снова сюда вернуться, вдохнуть бодрящего свежего воздуха, а после грозы он имеет особенный аромат, несравнимый ни с чем.

Она медленно брела по узким тропинкам в поисках того, что привлекло ее внимание. С того дня, как ее матери не стало, девушка заметила у себя странную способность замечать то, что другие не заметили бы, даже внимательно всматриваясь. Да никто бы и не стал интересоваться этим, но только не она. Если остальным было достаточно знать, что лист растет на дереве, то она хотела знать все, вплоть до того, почему этот лист вырос именно в этом месте ветки, и какой механизм заставляет его принимать именно такую форму. Но такую «ерунду» — как называли это ее знакомые — никто и никогда изучать не станет. И поэтому ни в каких учебниках, что она прочла, не было исчерпывающей информации ни по одному из ее многочисленных вопросов.

— Лора! — услышала она знакомый голос и мгновенно обернулась. Это был ее друг Терис. Темный брюнет с карими глазами. Он вымахал таким рослым, что был уже на целую голову выше своей довольно высокой подруги.

— Привет, Терис. Что ты здесь делаешь? — спросила Лора.

— Я собирал ягоды, когда заметил тебя. Что ты делаешь в такой чащобе?

— Искала кое-что, — неопределенно ответила она. Не стоит рассказывать ему, что именно привело ее сюда. Терис, наверно, единственный, кто не считает ее психически больной. А если она расскажет, то, вероятнее всего, он изменит свое мнение.

— Искала? — недоверчиво переспросил тот. — И что же ты здесь искала?

— Неважно. Я все равно ничего не нашла, поэтому какая разница? — девушка попыталась увильнуть от прямого ответа, но друг в раз ее раскусил.

— Лоресса Мэйтланд, я знаю тебя почти с рождения, — строго сказал Терис. — Ты можешь мне все рассказать.

— Какая разница? — устало ответила Лора. — Я ничего не нашла и уже собиралась домой. Ты со мной?

— Да, пойдем, — он взял ее за руку. — Ты идешь на прием?

— Какой прием? — не поняла она.

— Как какой? Ежегодный прием в замке. Ты чего, забыла? — парень удивленно взглянул на нее. — Наше небольшое государство должно быть сплоченным, чтобы противостоять внешним угрозам. Поэтому много веков назад был введен обычай устраивать приемы в замке, для объединения всех людей.

— Мне кажется, это просто отговорка, и этот прием устраивается совсем с другими целями, — закатила глаза Лора.

— Да какая разница? Главное — это хорошая возможность повеселиться, а, возможно, и познакомиться с кем-то.

Терис уже третий год пытался выдать подругу замуж. Однако Лора не особенно интересовалась противоположным полом. Намного больше ее привлекало изучение тонкостей устройства мира.

— Тебе уже двадцать один год, а ты даже ни с кем не встречалась, — продолжал Терис.

— Ты же знаешь, мне это не интересно, — вздохнула она и примирительно добавила: — Может быть, позже.

— Но на прием ты пойдешь, — строго сказал парень. Лора хотела было что-то сказать, но он ее перебил. — И не вздумай спорить! Ты каждый раз увиливаешь. На этот раз у тебя не получится.

— Но мне это совершенно не интересно. Зачем мне туда идти? — устало спросила девушка.

— Затем. Может, хоть там ты кого-нибудь встретишь, — строго ответил Терис.

Лора лишь обреченно вздохнула. Его не переспоришь. Хочешь не хочешь, а теперь придется идти на этот проклятый прием. Когда же он?.. Вроде на третьи сутки после восхода полной луны третьего месяца лета. Это… это… Сегодня!

Девушка резко остановилась, заставив друга озадаченно обернуться.

— Это сегодня?! — в ужасе переспросила Лора.

— Да, сегодня, — подтвердил Терис.

— Но почему ты мне раньше не сказал? — в голосе девушки прозвучало неприкрытое отчаяние.

— Потому что ты нашла бы причину не идти. А теперь у тебя нет возможности что-то придумать, — довольно ответил тот.

Девушка задумчиво посмотрела на небо. Действительно, еще пару дней назад она могла сослаться на работу или на что-нибудь еще. У нее ведь очень важное ремесло: она занималась поставкой редких трав и растений в дома целителей. Очень многие, из занимавшихся целительским делом, обращались к ней, потому что Лора могла достать такие травы, какие никто больше разыскать не мог. Никто не знал, как у нее это получалось, но именно благодаря своей исключительной особенности замечать необыкновенные явления, она и спасала многих людей от смерти, доставая редкие растения.

— Ладно, я приду. Но только ненадолго, — рассеянно произнесла Лора, всматриваясь в землю под ногами.

— Ты что-то заметила? — переспросил Терис, всматриваясь туда же. Рассеянный вид его подруги слегка настораживал парня.

— Ты иди, мы встретимся с тобой на приеме, — ответила девушка, сходя с тропинки и углубляясь в чащу леса.

— Будь осторожна, — заботливо произнес парень, уходя. Обычно, он не сильно переживал за нее, все-таки она часто пропадала подобным образом в поисках полезных растений. Но в этот раз она выглядела слишком задумчивой, и потому Терис все же волновался за нее.

«Снова эти странные следы. Кто же мог ходить здесь, в такой глуши? Да еще и оставляя следы с этим странным шлейфом загадочной ауры», — рассеянно подумала Лора. Она никак не могла понять, что это за аура, но четко видела, что каждый след, оставленный мужчиной (а это был именно мужчина, девушка прекрасно могла распознавать следы), излучал легкую, почти невесомую ауру.

Следы вели в сторону ее деревни. Интересно, что незнакомец делает в их маленькой деревеньке? Ведь у них нет абсолютно ничего, что могло бы привлечь внимание путешественников. Впрочем, от их деревни совсем недалеко от замка, а уж там есть, на что посмотреть.

Решив, что странные следы были оставлены просто проходившем мимо незнакомцем, вероятнее всего, заплутавшем в лесу по дороге к замку, Лора двинулась в обратном направлении.

«А все-таки интересно, откуда он пришел, и почему его следы излучают эту ауру. И что он делал так глубоко в лесу, тоже остается загадкой, ведь обычный путник не станет заходить просто так в лес, тем более в такую чащобу. Вот бы узнать кто это. Возможно, у него такая же аура, как и у его следов».Тогда Лора сможет почувствовать в толпе странного таинственного незнакомца. Вот только неизвестно, куда он мог уйти…

На выходе из леса девушка снова заметила его следы. Ага, значит он все-таки в деревне! Лора побежала вперед, надеясь выяснить, куда же он ушел, но приблизившись к первым домам, она с досадой поняла, что другие следы надежно скрывают искомые от ее зорких глаз. И даже аура затерялась где-то в пыли дороги.

Девушка раздосадовано поплелась домой. Ей никогда не раскрыть секрет этих необычных следов. Ее внутренняя копилка пополнилась еще одной загадкой, ответ на которую она никогда не узнает.

Вернувшись в свой маленький домик, Лора сразу прошла в гостиную, игравшую одновременно и роль столовой, и подвесила котелок над огнем. и поставила котелок над огнем. День неумолимо перетекал в ранний вечер, солнце клонилось к горизонту, а значит, большая часть дня уже осталась позади. И навязчивое урчание в животе вновь напомнило девушке, что последний раз она ела рано утром. Дождавшись, пока вода закипит, Лора добавила туда нарезанные овощи, немного специй и соли, а затем небольшой кусок вареного мяса. Она всегда варила этот легкий суп, когда у нее не было времени на что-то более существенное. Прием по традиции начинался с заката солнца и продолжался до следующего рассвета. Значит, нужно поспешить, чтобы успеть вовремя, ведь она уже пообещала Терису, что придет.

Через несколько минут девушка сняла котелок с огня и налила себе небольшую тарелку супа. Еще предстояло обдумать, что надеть. Лора хорошо зарабатывала на продаже редких трав, однако нельзя было назвать ее богатой. Да и любительницей дорогой одежды она тоже не была. Хорошо еще, что у нее было одно выходное платье, которое девушка купила пару лет назад по совету Элис, на ее свадьбу. Элис была ее единственной подругой и Лора ужасно расстроилась, когда та вместе со своим мужем уехала далеко на юг. Но все же она радовалась, что Элис нашла того человека, с которым будет счастлива до конца жизни, что несколько поднимало настроение всегда, когда Лора вспоминала о ней.

Однако пора собираться. Время идет, а девушка еще даже не начинала. Удачное расположение их деревни — меньше, чем в километре от замка, давали ей лишних пару часов, за которые она вполне могла собраться и дойти, даже не используя транспорт.

Собрав со стола посуду, Лора сложила все в чашу с чистой водой и быстро вымыла. А затем ушла в спальню одеваться.

На ежегодном приеме в главном замке собирались люди со всех уголков этого маленького государства. Мотивы Харрисона, главного советника Кальтона, устраивающего этот прием, никто доподлинно не знал. Многие полагали, что это дань традициям. Но ведь советник Харрисон был уже в немалых летах, чтобы веселиться на таких мероприятиях. И Лора считала, что традиции тут ни при чем. Харрисон прекрасно управлял государством, ведя мудрую политику, но и хитрости ему было не занимать. А эти приемы не только упрочивали его репутацию в глазах подданных, но и наверняка приносили другую выгоду, которую девушка никак не могла уловить, хотя чувствовала, что почти раскрыла эту загадку.

Спустя час Лора была уже готова. На ней было красивое платье небесно-голубого цвета с неглубоким вырезом на груди и тонкими бретелями, перекрещивающимися на спине. Юбка легкими волнами ниспадала до земли, подчеркивая стройные бедра и тонкую талию. Светло-русые волосы она оставила распущенными, и они красиво обрамляли нежный овал лица Лоры, ложась на плечи и грудь легкими завитками.

Когда Лора вышла из дома, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Как раз есть время, чтобы дойти до замкового комплекса: огромный замок из белого камня с множеством шпилей и башен был окружен высокой каменной стеной. За резными чугунными воротами открывалась огромная площадь с массивным фонтаном в центре, на которой в обычное время продавали редкие товары. Но сегодня на площади были только солдаты.

Замковый комплекс был небольшим городом, который за многие годы так сильно разросся, что пришлось строить дома за пределами стены. Более богатые и влиятельные люди жили внутри комплекса в каменных домах, и чем дальше от кольца, тем беднее становились постройки.

Широкая дорога, в которую плавно переходила площадь, вела прямиком к белокаменному замку. Вдоль нее располагались торговые ряды с редкими сувенирами и услугами самых разных ремесленников. Узкие, вымощенные каменными плитками дорожки, во множестве разбегающиеся от площади, уводили путников прочь от замка. Пара аллеек сворачивала в небольшой уютный парк, с прячущимися под деревьями скамейками и массивными декоративными вазами. Множество цветов окружали дорожки, покрытые фигурными плитками из песчаника. Еще несколько вели к домам помощников советников и прочих вельмож.

Лора неспешно шла по главной дороге, разглядывая проходивших мимо людей. Многие были одеты намного богаче, нежели она. А вот небогатых мещан, не говоря уже о бедняках в отрепьях и вездесущих нищих, и вовсе здесь не было. Зато стражи было даже слишком много для обычного приема. Солдаты, в отполированных до блеска нагрудниках с острыми, как бритва, пиками, молча изучали людей, проходящих в сторону замка.

Сам замок был окружен вторым кольцом стен и широким рвом. Каменная дорога перетекала в массивный подъемный мост. Черные ворота сейчас стояли распахнутыми настежь, хотя месяц назад, когда Лора была здесь в последний раз, их створки были наглухо сомкнуты и украшены гигантским замком. Впрочем, четверо вооруженных до зубов стражников, стоящих по обе стороны моста, успешно справлялись с ролью засова от нежелательных гостей.

— Лора! Ты пришла? — Терис поймал девушку за локоть почти у самого моста.

— Я ведь обещала, — улыбнулась она.

— Прекрасно выглядишь, — одобрил парень.

— Спасибо, — поблагодарила Лора. — Но я здесь ненадолго. Ладно?

— Только будь милой, если тебя кто-нибудь пригласит на танец. Тогда я лично провожу тебя до дома, как только ты захочешь уйти. Идет?

Девушка закатила глаза.

— Хорошо. Но думаю, меня просто никто не пригласит и мне не придется никому отказывать.

— Очень сомневаюсь, — усмехнулся Терис.

Они вместе прошли мимо стражников, и вышли на небольшую круглую площадь. Мраморная лестница вела к распахнутым дверям, из-за которых лилась мягкая музыка.

— Будь милой. А я должен покинуть тебя, — Терис загадочно улыбнулся. — У меня есть кое-какие дела.

— Тебя здесь кто-то ждет? — догадалась Лора. Он игриво подмигнул ей, и исчез в толпе. Девушка только покачала головой, улыбаясь.

Пройдя вдоль колоннады, девушка вышла в просторный зал. В огромные, от пола до самого потолка, окна мягко лился свет последних закатных лучей. Между окон возвышались огромные колонны из белого мрамора, делая зал визуально еще выше. По правую сторону располагались столы со всевозможными угощениями. Чего там только не было: и салаты, и самые разнообразные закуски, и вторые блюда, и десерты, и фрукты.

Лора подошла ближе и взяла несколько ягод, продолжая осматривать зал. Прямо напротив входа виднелось возвышение для оратора и окружающие его столы официального вида. Слева от сцены располагался оркестр. Музыканты наигрывали веселенькие мотивчики, и несколько пар уже кружилось по огромному залу. Напротив столов располагались мягкие диваны и кресла, обитые красным бархатом, гармонирующим с внушительными гардинами из той же ткани, украшенными золотыми кисточками.

Гости все прибывали, кто-то приходил парами, кто-то группами, а кто-то поодиночке. И тут Лору осенило: тот человек, оставивший загадочные следы, обязательно должен быть здесь! Ведь вряд ли кто-то пропустит такое событие.

Девушка внимательно осмотрела уже прибывших гостей, стараясь уловить ту ауру. Но в такой толпе заметить легкий отблеск невесомой энергии почти невозможно. Даже если что-то и есть, это не распознать среди множества других сигналов.

Осторожно пробираясь сквозь скопище народа ближе к центру зала, Лора зорко всматривалась в каждого, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Но нет, ничего не было. Может, он еще не пришел?

Музыка стихла, и на сцену вышел советник Харрисон. Лора отвлеклась от своих поисков и посмотрела на советника.

— Приветствую вас, мои друзья, на ежегодном приеме, посвященном сплочению нашего небольшого государства, — произнес тот низким, слегка хриплым голосом.

Девушка презрительно фыркнула, стараясь не привлекать излишнего внимания. Советник неизменно, в каждой своей речи усиленно подчеркивал, что считает своих подданных друзьями. Но Лора знала, что это лишь политический трюк.

— Каждый год мы проводим этот прием, и благодаря этому жители Кальтона всегда готовы помочь друг другу в сложных ситуациях. Ведь наше государство — как одна большая семья. А в семье всегда должно быть взаимопонимание и мир. И, как обычно, в нашей семье есть и гости, которые приехали к нам из других королевств. И мы рады приветствовать их среди нас, — Тут советник сделал драматическую паузу, заставив толпу слушателей замереть. — Но в нашей семье случилась беда.

По залу пробежал удивленный шепоток, Лора озадаченно нахмурилась: какая еще беда?

— Да, волна странных похищений захлестнула Кальтон. Люди пропадают отовсюду, а потом возвращаются, полностью лишившись памяти. Мы долгое время старались скрывать это, чтобы предотвратить панику, но количество пострадавших неуклонно растет. И мы приняли решение предупредить горожан. Каждый из вас может быть следующим в этой ужасной цепи. И мы настоятельно призываем всех быть предельно осторожными, особенно выходя за пределы своих городов и деревень. Мы делаем все возможное, чтобы выяснить причины этих похищений, но пока наши поиски не принесли значительных результатов. Однако мы сделаем все возможное, чтобы защитить нашу семью от любой неприятности!

Люди захлопали, прокатился гул одобрительных возгласов.

— А теперь веселитесь, друзья мои! Хорошего вечера!

Харрисон медленно покинул возвышение, скрывшись за портьерой в дальнем конце зала. Снова заиграла веселая музыка. Девушка обдумывала услышанное, когда к ней подошел Терис.

— Ты слышала? Ужасно! — обеспокоенно произнес он. Лора рассеянно кивнула, ее мысли занимала только что услышанная новость. Так вот почему она стала видеть стражу вдвое чаще в последние несколько месяцев! И вот почему некоторые из ее знакомых спешно переехали. — Ты слышишь меня? — Терис помахал рукой, привлекая внимание подруги.

— Прости, я просто задумалась, — девушка сфокусировала взгляд на юноше. — Неожиданная новость.

— Неожиданная? Да это просто ужасно! Люди пропадают. А ты все время бродишь по своим лесам, — укоризненно произнес парень.

— Я не могу иначе, ты же знаешь. Лес — мой второй дом, — вздохнула Лора. — Слушай, давай поговорим позже. Я должна кое-что сделать.

— Ты с кем-то познакомилась? — Терис весело улыбнулся и состроил хитроватую гримаску.

— А? Да. Мне нужно кое-кого найти, — отмахнулась девушка, растворяясь в толпе.

Похищения людей, потеря памяти, увеличение числа стражников на улицах города, а теперь еще и эти странные следы. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что все эти события напрямую связаны между собой. Лора была уверена, что встретит незнакомца со странной аурой здесь, то же чувство подсказывало ей, что он рядом, но сколько бы она ни вглядывалась в окружающих мужчин, ни от кого не исходило того особенного мерцания.

Девушка быстро пробиралась сквозь толпу, осматриваясь по сторонам, и не заметила, как кто-то внезапно толкнул ее в плечо. Она не смогла удержать равновесие, и наверняка упала бы, если бы не чьи-то сильные руки, крепко удержавшие ее. Подняв голову, Лора столкнулась с пронизывающим взглядом изумрудных глаз. Мужчина внимательно смотрел на нее, словно пытаясь заглянуть в душу. Этот завораживающий взгляд приковывал внимание, лишая способности трезво соображать.

— Прошу прощения, — бархатным голосом произнес зеленоглазый незнакомец. — Я вас не заметил.

Мужчина отпустил ее, и Лора получила возможность рассмотреть своего невольного обидчика. Он был немного выше ее ростом, с каштановыми волосами, уложенными в аккуратную прическу и красиво контрастировавшими со светлой кожей. Идеально очерченные губы улыбались, однако глаза продолжали изучающе рассматривать девушку.

— Это я виновата, — улыбнулась Лора. — Не смотрела, куда иду.

Он только кивнул, не сказав больше ни слова. Девушка не могла не заметить, что он несколько отличался от всех ее знакомых, и не только странным цветом глаз. Мужчина продолжал настойчиво смотреть на нее, словно хотел сказать что-то еще, вот только не мог подобрать верных слов.

— Вы прибыли издалека? — неожиданно спросила Лора. Мужчина изогнул бровь, явно не ожидав такого вопроса.

— Как вы это поняли? — настороженно спросил он. Девушка пожала плечами.

— Мне показалось, что вы не из нашего государства, — неопределенно ответила она.

— Я действительно издалека, — помедлив, кивнул незнакомец, однако что-то в нем было такое, что подсказывало Лоре: это не та тема, которую он хочет обсуждать.

— Меня зовут Лоресса, — решила представиться девушка. Почему-то ей хотелось продолжить разговор с ним.

— Какое красивое имя, — улыбнулся мужчина. — А мое имя Никиас.

Никиас… Да, именно это имя и подходит ему больше всего. Имя «Никиас» означало «победитель», и таковым он и выглядел: жесткий, целеустремленный взгляд выдавал в нем сильную личность. Откуда он, интересно?

— Быть может, вы желаете потанцевать, Лоресса? — вежливо спросил Никиас, протягивая руку.

— Прошу вас, называйте меня Лора, — улыбнулась она, принимая приглашение. — Да, не против.

Он мягко сжал ее ладонь, потянув в центр зала, а затем осторожно обнял, закружив в танце.

Кто же он? Такой пронизывающий взгляд она встречает впервые. И голос… такой манящий, такой притягивающий. Словно он не человек, а какой-то дух.

— Давно вы в нашем городе? — поинтересовалась Лора.

— Несколько дней, — уклончиво ответил Никиас.

— Вы путешественник?

— Можно так сказать.

Лора снова задумчиво посмотрела на него. Что-то было в нем… он был другой.

— Вы давно живете здесь? — спросил Никиас.

— С рождения, — пожала плечами девушка.

— Тогда, возможно, вы знаете Кейтлин Реин? — мужчина внимательно всмотрелся в ее глаза, и девушка потеряла связь с внешним миром. Она словно тонула, растворялась в этом колдовском взгляде, мысли смешались, и вдруг беспорядочное множество отрывочных воспоминаний всплыло в памяти.

И тут она снова ощутила эту ауру. И источником, несомненно, был Никиас.

Лора резко отступила на шаг назад. Сознание почти угасло, но остатков воли еще хватало, чтобы окончательно не грохнуться в спасительный обморок. Она не позволит ему вот так вторгаться в свои мысли.

— Кто вы? — жестко спросила Лора.

— Вы знаете ее? — с нажимом переспросил Никиас.

— Я задала вопрос, — уклонилась от прямого ответа девушка.

Намного интереснее для нее было сейчас выяснить, кто же он, этот странный человек.

— Я тоже, — резко ответил явно начинающий злиться мужчина.

— Я не знаю ее, — сдалась Лора.

— Значит, вам не обязательно знать, кто я, — безапелляционно заявил Никиас. — Было приятно познакомиться. Прощайте.

— Стойте! — крикнула Лора, но было поздно: он мгновенно скрылся в толпе.

Никиас. Это его следы она видела тогда в лесу! Кто же он? И кто такая Кейтлин Реин, которую он разыскивает? Лора впервые слышала это имя, но оно казалось таким знакомым…

— Лора, ты с кем-то познакомилась? — Терис с трудом протиснулся сквозь толпу к своей подруге.

— Нет, я так не думаю, — рассеяно ответила она. — Слушай, а ты знаешь кого-то по имени Кейтлин Реин?

— Кейтлин?.. — Терис нахмурился, прокручивая в голове имена всех своих знакомых. — Нет… Впервые слышу это имя, а что? — переспросил парень.

— Да неважно. Я очень устала и, пожалуй, пойду домой. Увидимся завтра.

— Хорошо. Тебя проводить? — заботливо спросил Терис.

— Нет, спасибо. Уверена, что смогу дойти сама, — Лора улыбнулась.

— Будь осторожна, — он строго посмотрел на нее. — Не зевай по сторонам!

— Хорошо, я поняла тебя, — кивнула девушка, выбираясь из толпы. Она внимательно осматривала каждого человека на своем пути, надеясь снова увидеть Никиаса, но он словно сквозь землю провалился. Вероятнее всего, он уже далеко от замка.

Лора быстро пробилась сквозь шеренгу гостей и вышла на улицу. Свежий ночной воздух быстро прояснил голову, рассеяв наваждение. И теперь девушка яснее понимала произошедшее. Иначе, чем гипнозом, это назвать было нельзя.

Никиас специально воздействовал на нее, старясь выведать информацию об этой Кейтлин. Он не стал говорить о себе, не раскрыл, откуда он. Такое множество загадок просто не даст девушке спокойно уснуть. Она обязана найти его, чтобы узнать ответы на все вопросы. Вот только как?

Звезды ярко сияли в небе, освещая Лоре путь. Ночь была необыкновенно свежей для лета, и девушка слегка поежилась, досадуя, что не догадалась взять накидку.

Она уже вышла из внешнего кольца стен и шла вдоль домов своей деревни, как услышала странный шорох, доносящийся со стороны леса. Девушка мгновенно остановилась, всматриваясь. Учитывая недавно услышанную информацию, несложно предположить, что ничего хорошего этот шорох не предвещает. Но больше ничего не было слышно. Снова повисла тишина, нарушаемая лишь легкими дуновениями ветерка.

Лора внимательно осмотрела окрестности, и уже хотела двинуться дальше, как прямо перед ней с неба свалился какой-то зверь. Она инстинктивно вскрикнула, отшатнувшись назад. Зверь напоминал волка, но, пожалуй, только мордой. Он стоял как человек — на полусогнутых задних лапах, а передние свисали вдоль тела. На спине виднелись два огромных крыла, отороченных мелкими перьями. Все тело животного было покрыто темной жесткой шерстью. Глаза горели страшным рубиновым пламенем…