Первые сутки жизни детей Джона и Светланы (часть 2)

— Джон. — на связь со старпомом вышел Станислав Титов. — Надо обсудить варианты основного плана действий по проблеме второй королевы рахни. Где мы можем встретиться?

— Давайте в Зале Оперативного планирования. Через четверть часа. — взглянув на экран инструментрона, ответил Шепард.

— Согласен. — Титов переключил каналы.

Убедившись, что Светлана крепко спит, а Аликс полностью поглощена работой над информационным потоком, Шепард принял душ, переоделся в свежую формёнку и направился в Зал Оперативного Управления. Сейчас, когда корабль находился на стоянке у космостанции, в нём никого не было и двое старших помощников могли обсудить детали предстоящей операции, не мешая другим офицерам и старшинам.

— Кроганы собрали немало данных. — Станислав вывел на экраны отдельные части информационных пакетов. — Всё указывает на то, что нам надо будет посетить эту странную планету. И лишь потом направляться на Утукку. Также им удалось доказать участие в событиях, связанных со второй королевой рахни Жнецов и их сообщников. — старпом крейсера активировал вирт-планшет. В общем, вырисовывается такая картина. — несколько минут старший офицер корабля излагал в тезисном виде то, что составляло основу понимания предстоящей отрядовцам работы. — Предполагаю, что грузовоз с минимумом экипажа надо будет отправить в Пространство Кроганов, а Грюнта с товарищами принять на борты кораблей Отряда и вместе с ними разбираться и с этой неизученной планетой и с той планетой, куда ведёт след.

— Странная активность. — проговорил Шепард, изучая данные, выведенные на один из настенных экранов. — Рекс был прав, направив «Араллах» к этому ретранслятору. Реши он направить кого-то менее квалифицированного и более ограниченного в возможностях — мы бы и десятой доли этих данных не получили. Надо заканчивать стоянку и отправляться к этому ретранслятору.

— Данные указывают также на то, что совокупность теорий и гипотез, основанных на подтверждении ликвидации расы рахни очень скоро станет историей. — сказал Титов. — Рахни Суэна воюют так, что личный состав флотов Третьего Кольца стран Земли изучает их боевую деятельность поэпизодно. Если же нам удастся спасти вторую королеву Рахни, то уже сейчас, уверен, надо решать вопрос о том, где её разместить. Я понимаю, что эта планета Утукку может считаться также родиной Рахни — мне известны и основания для такого вывода, но… Не сомневаюсь, Жнецы и и их сообщники не для того привезли на эту планету вторую королеву, чтобы она там чувствовала себя свободной и независимой.

— Уверены, что привезли? — Шепард посмотрел на склонившегося над вирт-планшетом старпома крейсера. — С этой малоизученной планеты?

— Об этом говорят следующие данные, Джон. — катреранг вывел на часть пространства планшета информацию с нескольких настенных экранов. — Сами видите, стандартная схема. Жнецы — полумашины, они успешно командуют только машинами и полумашинами. Да и то не всякими и не каждыми, а только полностью им покорными. Органическую королеву рахни — сложно сделать полностью покорной.

— Да уж. Любят они покорность. Не любят излишне напрягаться. На этой нелюбви напрягаться можно построить часть «линии действий» во время предстоящей операции. — Джон на свободной части планшета изобразил блок-схему. — Взгляните, Станислав.

Старпом подошёл поближе, изучил представленную схему, в одном месте подправил, увидел утвержающий кивок собеседника:

— Давайте обсудим тонкости построения этого сегмента, Джон.

— Согласен. И заодно ещё раз пройдёмся по всем вариантам. — кивнул старпом «Нормандии». — Не будем торопиться списывать пропажу разведчиков только на то, что связано с рахни и соответствующей активностью Жнецов и их приспешников. Хотя это и наиболее приемлемый и предсказуемый вариант…

Несколько десятков минут старшие офицеры кораблей Отряда обсуждали как общую схему, так и детали всех разработанных вариантов осуществления предстоящей операции.

— Хорошо. — Шепард погасил с молчаливого согласия старпома крейсера сияние вирт-планшета, снял с настенных экранов изображения таблиц, схем, графиков и текстов. — Пожалуй, можно планировать выход Отряда через два-три дня.

— Будем планировать. Я передам все наработанные материалы капитану Андерсону и мы обговорим детали завтра вечером, на «командирском часе». Предполагаю, что он пройдёт в расширенном составе. — кивнул Титов. — Я ещё поработаю. — он включил свой наручный инструментрон и присел в одно из рабочих кресел, стоящих у больших столов, занимавших пространство вдоль стен Зала.

— Был рад с вами поработать, Станислав. — Шепард обернулся, поймав взглядом прощальный кивок старпома крейсера. — Успехов.

— Вам также, Джон. — офицер нажал несколько клавиш на инструментроне и его лицо осветила радуга активировавшегося экрана.

Тихо войдя в палату, Шепард присел в кресло у изголовья кровати. Светлана спала. Спала крепко, без признаков напряжения, беспокойства, зажатости. Рядом, на расстоянии вытянутой руки стояли кроватки. Поглядывая на жену, Шепард подумал о том, что наступает важный момент — надо будет выбрать детям имена. Да, предварительно и сын и дочь уже имеют гражданство Солнечной системы, гражданство Земли и оба гражданства — Британии и России. Должно пройти ещё дней десять — и тогда будут оформлены основные документы. Так что время для осуществления выбора имён новым жителям материнской планеты человечества было.

Понимая стремление Светланы делать всё вовремя, Шепард перебирал в памяти те имена, которые были привычны для имперцев. Безусловно, Светлана так или иначе тоже уже успела не раз подумать над вариантами имён. Предстояло сверить списки. И выбрать наиболее приемлемые варианты. Очень хотелось, чтобы дети получили имена максимально привычные и для жителей Британии и для жителей России — Шепард не сомневался, что его детям в будущем, после Победы будет интересно побывать на родине отца и, конечно же, они много времени будут проводить в пределах огромной территории Империи. А со временем привыкнут пребывать очень долго на бортах космических кораблей, ведь у них, вне всякого сомнения, раннее детство пройдёт здесь, на бортах кораблей Отряда.

— Джо… — прошелестел тихий шёпот Светланы. — Ты пришёл… Моя радость… — она обняла его за шею, привлекла к себе и поцеловала в губы. — Не беспокойся, я прекрасно выспалась. Так спала, как, наверное, не спала с детства. Спокойно, без сновидений и очень крепко и глубоко. Я действительно успокоилась. — она, не размыкая обьятий, снова приникла губами к губам своего главного друга и села в кровати. Несколько минут они целовались и Шепард имел все возможности убедиться в том, что его Светлана, единственная, обладавшая прямым и полным доступом к его сердцу и душе, оправилась от родов. Конечно, прошло ещё слишком мало времени, но в основном она, определённо, оправилась. И выспалась тоже — крепко и полно.

Немного отстранившись, Светлана зажгла экран своего инструментрона, подождала, пока Шепард активирует свой и вызвала список имён:

— Давай сделаем выбор, Джо. — тихо сказала она. Шепард кивнул и они, легко касаясь пальцами экранов, стали сверять списки, едва слышно поясняя друг другу причину выбора того или иного имени из огромного множества. Несколько минут — и имена выбраны. Те самые имена, которые, как оказалось, присутствовали и в списке, составленном Светланой, и в списке, составленном Джоном.

— Давай подойдём, посмотрим на детей, Джон. Скоро, очень скоро они получат свои имена. — сказала Светлана, принимая помощь главного друга и легко вставая с кровати. — Идём!

Они склонились над кроватками. Младенцы спали, насытившись и успокоившись. Мама была рядом, папа был рядом, что ещё маленькому, только что родившемуся ребёнку надо? Он сыт, кругом — тишина, приглушённый свет, никаких поводов для беспокойства.

— Они прекрасны, Джон. — тихо сказала Светлана.

— Да, они — прекрасны. — эхом отозвался Шепард, глядя на сына. — Спасибо тебе, Света. Ты — волшебница.

— Мне есть для кого быть волшебницей, Джон. Для тебя я сделаю всё. Всё, что смогу и даже больше. — Светлана обняла мужа и друга за плечи, видя, как в палату тихо входит Селезнева. — Мы уже выбрали имена, Алла.

— Молодцы. — врач крейсера подошла к кроваткам. — И?

— Она — Мария, он — Александр. — сказала Светлана. Шепард молча кивнул, подтверждая своё согласие.

— Хорошо. — Селезнева набрала несколько команд на надкроватной медицинской консоли, взяла из «ковшика» ленты. — Нарекайте своих детей, родители. — сказала медик, передавая ленты в руки Светланы и Джона. Несколько секунд — и Светлана опоясывает лентой левую ручку новорождённой девочки, а Джон — левую ручку новорождённого мальчика, уже зная, что этот ритуал будет заснят автоматикой палаты и включён в состав хроникальных записей, ведущихся ИИ, прочно обосновавшимся в инструментроне Шепарда.

— Поздравляю. — тихо говорит Селезнева. — Вы быстро справились.

— Они должны были получить имена как можно раньше. — ответила Светлана, возвращаясь к кровати. — И мы постарались сделать это как можно быстрее.

— Хорошие имена. — одобрила врач. — Думаю, они быстро к ним привыкнут.

— Я очень надеюсь на это. — Светлана легла, прикрылась покрывалом. — Я очень хорошо отоспалась, Ал.

— Вижу. — усмехнулась Селезнева. — Это заметно. У меня нет замечаний, ты хорошо восстанавливаешься, Света.

— Можно? — на пороге палаты встала Аликс.

— Заходи, Аликс. — Светлана приветственно взмахнула рукой и киборгесса приблизилась к детским кроваткам. — Познакомься, это Мария и Александр. Мы только что дали им имена и теперь они очень скоро получат полные комплекты документов.

— Они… красивые. — тихо сказала киборгесса, осторожно склоняясь над кроваткой. — И будут ещё красивее в будущем.

— Спасибо, Аликс. — Светлана довольно улыбнулась. — Присаживайся. Джон, ты куда?

— Как куда, Света? Принесу тебе поесть. Не всё же медсестёр и санитарок напрягать.

— Хорошо. — одобрительный взгляд Светланы сказал Шепарду остальное. Через несколько минут старпом вернулся с тремя подносами.

— Умм. Ты ещё и всем нам поесть принёс. Спасибо, Джо. — Светлана приняла с подносов сосуды, расставила их на столике. Ей определённо нравилось возвращаться к привычным движениям, к привычному ритму, осваиваться с тем, что теперь она — мама, теперь она — взрослая зрелая женщина, имеющая все возможности и права вернуться в самом скором времени к привычной работе, к привычной службе, к привычному кругу обязанностей.

Алла помогла подруге, в сервировке стола приняла участие и киборгесса. Вскоре за столом начался тихий, оживлённый и заинтересованный разговор. Обсуждали всё — и проблемы Отряда, и проблемы Цитадели, и предстоящий боевой вылет. Селезнева поддерживала такую направленность разговора — она хорошо понимала, что Светлана быстрее восстановится, быстрее оправится от беременности и родов, если её сейчас не ограничивать, не загонять в рамки строжайшего информационного и поведенческого режима. Под защитой Джона, под защитой Аликс она сможет уделить достаточное внимание себе, своим новым потребностям и своим новым обязанностям, но при этом она не останется наедине с трудностями — врач крейсера была убеждена, что Шепард просто не допустит, чтобы его главная подруга хоть сколько-нибудь напрягалась или о чём-то беспокоилась слишком сильно.

Да, сейчас Светлане будет свойственно о многом беспокоиться, ведь у неё — двое маленьких детей и несколько месяцев они будут нуждаться в ней постоянно. Хорошо, что Джон был рядом со Светланой всё это время, что он был рядом с ней во время родов, что он рядом с ней сейчас. Почему-то Селезнева была убеждена — сегодня Светлана даст возможность своему главному другу поспать вместе с детьми, в одной кровати. Пусть привыкают к тому, что рядом будет не только мама, но и папа. Они и сейчас чувствуют присутствие обоих родителей, чувствуют их единство и спокойствие и потому спокойно спят сами, не проявляют тревоги, настороженности.

Аликс наслаждалась тем, что Джон и Светлана так быстро приняли её в свой особый круг, что в ней никто из них двоих не видит простого кибера, достойного разве что статуса служанки и домработницы. Ей очень понравилось, ведь Шепард отметил во всеуслышание, что киборгесса очень понравилась его детям, ведь когда она склонилась над кроваткой, они не только не проснулись, но даже не проявили малейшей напряжённости. Можно сказать, что они приняли её как свою хорошую знакомую.

Светлана не стеснялась того, что Джон несколько раз покормил её с ложечки — Аликс и Алла улыбались, видя, как командир крейсера с радостью открывает рот, спешит прожевать и проглотить очередной кусочек, а потом неизменно склоняется к Джону и целует его — в губы, в лоб, в щёки. Целует нежно, спокойно, благодарно. Она была счастлива — переход Джона в статус отца прошёл быстро и полно, он был с детьми очень близок, они приняли его как одного из самых важных для них людей. Конечно, он очень осторожен, может быть, даже чуточку несмел, но со временем его роль в жизни сына и дочери неизменно и обязательно быстро возрастёт.

— Завтра в пятнадцать тридцать на «Волгу» прибудет Явик. Он возвращается в Отряд, прилетит на грузовозе в доки, причал тридцать шесть, а оттуда, уверена, он сразу прилетит сюда. — сказала Селезнева, сверившись с инструментроном. — Похоже, Света, завтра придут к детям и Титов и наш воин. Как мыслишь?

— Явик достоин увидеть детей и им будет полезно сразу встретиться со Старшей Расой. Чем раньше, тем быстрее и полнее они привыкнут к нему. Уверена, Явик будет для них хорошим другом. — сказала Стрельцова. — А в Станиславе я вообще не сомневаюсь — он достоин увидеть их одним из первых. Хорошо, что он увидится с детьми вместе с Явиком, ведь они оба — командиры. — усмехнулась каперанг. — Если бы вы знали, друзья, как приятно ощущать себя мамой и как приятно знать, что я очень скоро смогу вернуться к работе и к службе…

Ответом Светлане были сдержанные добрые улыбки и мягкие взгляды всех собравшихся за столом. Джон подал Светлане бокал с травяным настоем, она взяла его обеими руками, ощутила теплоту стекла и вдохнула приятный аромат. Отпив несколько глотков, она почувствовала, как тепло напитка распространяется внутри, как настой согревает её. Стрельцова чувствовала, что эти особые минуты она потом будет вспоминать много много раз. Первые минуты полного материнства.

Ей известно, что Шепард обсудил с Титовым многие варианты и детали плана будущей операции, ещё несколько дней — и «Волга» и «Нормандия» уйдут от Цитадели в свой очередной боевой вылет. Так сложилось, что и Титов, и Андерсон, и Шепард задержали отлёт кораблей Отряда от Цитадели для того, чтобы она ещё больше, ещё полнее восстановилась после выполнения своей основной природной женской работы — рождения детей. Несколько недель она проведёт здесь, в пределах медотсека, возможно, что и после возвращения к Цитадели Алла не разрешит ей вернуться даже в каюту. Но зато она абсолютно уверена в том, что каждый день, каждые несколько часов она сможет хотя бы ненадолго увидеть своего Джона, обнять и поцеловать его много-много раз, ведь благодаря ему у неё двое детей! Как она и хотела — девочка для неё, будущая помощница и мальчик для Джона — будущий защитник и воин. Она почему-то уже сейчас убеждена — он выберет тоже стезю воина, офицера, может быть даже спецназовца.

Это только поначалу кажется, что двадцать лет — это много, на самом же деле пролетят — и не заметишь. А Джон, его присутствие рядом с детьми, его влияние помогут и Марии и Александру стать лучшими. У них будет уникальное детство — рядом с киборгессами и киборгом, рядом с протеанином, рядом с турианцами, рядом с саларианцем, рядом с азари…

Надо бы, конечно, как-то урегулировать отношения с Лиарой, ведь она ни в чём особо и не виновата, просто Светлана тогда боялась, очень боялась за целостность и полноту своих взаимоотношений с Джоном. И потому отреагировала очень резко. Очень и очень резко и нанесла Лиаре большую рану. Душевную, конечно, а может быть и физическую, ведь Лиара и без того была тяжело ранена Ленгом, теперь она всю жизнь свою — всю тысячу лет будет ощущать последствия этого ранения… А тут ещё и Светлана нанесла ей такую травму… Даже трудно сказать, чего больше в этой травме — физического или морального урона. Наверное, всё же морального больше…

Попала Лиара под горячую Светланину руку. Попала. Не смогла Светлана сдержаться… И Джон пострадал… Он вынужден был сказать Лиаре очень неприятные слова… Очень неприятные. Если Явик вернулся — через несколько месяцев прибудет на Тессию и Лиара. Она, конечно, вернётся к своим обязанностям Советника, она снова будет работать и в научном центре и в своей информационно-посреднической фирме. Но в душе у неё будет рана, нанесённая Светланой. Лиара любит Джона, любит. Любит по-по настоящему, полно, глубоко, верно. Она согласилась с тем, чтобы полюбить другого землянина, стать ему, не Шепарду, а тому, другому, женой… Это трудно, это больно, но Лиара это делает потому, что любит Джона. Любит и хочет, чтобы Джон был уверен в том, что Светлана в безопасности.

Джону было очень больно вот так жёстко, может быть даже резко говорить с Лиарой в медотсеке фрегат-крейсера. Он тогда… был очень немногословен и эта немногословность была необходима. Она помогла избежать ещё худших, ещё более неприятных последствий. Джон избавил Светлану от необходимости самой говорить с Лиарой. Сейчас, раскладывая ситуацию по полочкам, Стрельцова была не уверена в том, что сдержалась бы. Вполне могло дойти и до рукоприкладства — она тогда очень боялась за целостность своей связи с Джоном. Она попросту боялась, что Лиара выйдёт вперёд по значимости. Боялась.

А сейчас она уже не боится. Понимает, что побывав на Илосе Лиара многое поймёт, она неизбежно поумнеет, повзрослеет ещё больше. И когда она вернётся на Тессию, она будет готова к тому, чтобы довериться другому землянину. Может быть в несколько меньшей степени, чем она доверится, точнее — доверилась бы Джону, но всё же. Неизвестно, сколько будет продолжаться война с Жнецами — протеане вот несколько столетий воевали и почему-то Светлане сейчас кажется, что пройдёт ещё несколько лет. Да и ближайший полёт займёт несколько недель — ведь Жнецы шныряют по Галактике и от них очень трудно скрыться или уклониться от встречи с их флотами и иными подразделениями.

Лиара, вернувшись на Тессию, снова погрузится в работу, но она обязательно постарается найти себе близкого друга, который получит шанс стать для этой молодой азари главным. Многое будет зависеть и от Лиары и от этого землянина, от их совместной работы по налаживанию взаимоотношений. Ясно, что сохраняя в себе любовь к Джону, Лиара будет очень строга, переборчива и осторожна. А после Илоса — особенно, ведь протеане наверняка снабдили её важной информацией, которая должна остаться недоступной для Жнецов и их пособников. И, тем не менее, Лиара сможет стать для этого, другого землянина очень близкой — сейчас Светлана в этом была не просто уверена — убеждена.

Отложив опустевшие тарелки и чашки на подносы, Светлана, Джон, Алла и Аликс продолжали шёпотом беседовать. Время текло незаметно, но Селезнева, взглянув на палатные часы, встала, всем своим видом показывая, что всему есть предел. Джон унёс из палаты подносы с посудой и приборами, Алла осмотрела Светлану, убедилась, что всё в норме и успела, пока не вернулся Шепард, кое-что порекомендовать подруге и пациентке. Аликс отошла к кроваткам, где замерла, глядя на спящих младенцев.

— Ладно. Оставляю вас, Светлана в надёжных руках. Думаю, Джон, эта ночь будет очень знаменательной для всех вас. — врач крейсера разложила вторую большую больничную кровать. — Аликс?

— Мне вполне хватит кресла, Алла. — кивнула благодарно киборгесса.

— Хорошо. — врач подошла к кроваткам, убедилась, что малютки продолжают спать. — Я пошла. — за врачом крейсера закрылась палатная дверь.

Светлана подошла к кроваткам, склонилась:

— Джон, они так могут спать часами. Но будет лучше, если ты почаще будешь подольше держать их на руках. — тихо сказала она. — Давай начнём прямо сейчас. — они уже отоспались, поэтому небольшое изменение им явно не повредит. — улыбнулась молодая мама. — Выбирай.

К удивлению Стрельцовой Джон выбрал дочку. Осторожно подхватил её на руки — даже поправлять не пришлось, хорошо его научили в Академии Эн-Семь, прижал бережно к чистой формёнке, к своей широкой груди. О том, какое чувство безопасности и спокойствия способна подарить эта грудь, Светлана очень хорошо знала по собственному опыту.

— Аликс, что же делать-то. Берите на руки Александра. Он будет рад, надо ему привыкать к вашему присутствию.

Киборгесса аккуратно и бережно подхватила младенца на руки, тот даже не проснулся, ничем не проявил настороженности или какого-либо беспокойства.

— Ну вот, теперь я вижу, что дети — в надёжных руках. — довольно улыбнулась Стрельцова. — Давайте прогуляемся не спеша по палате, пусть привыкают не только лежать в кроватках, но и двигаться. Сначала на руках, а потом…

— Потом тоже на руках. — сказал Джон и сказанное главным другом очень понравилось Светлане:

— Конечно, Джон. Потом — тоже на руках. Я рада. — она приобняла мужа за плечи, посмотрела, как дочка склонила головку к отцовской груди. — Она довольна и рада.

— Надеюсь, ей спокойно. Интересно, какие сны она сейчас видит? — сказал Шепард, осторожно двигаясь по палате.

— Приятные, наверное. — тихо сказала Стрельцова. — Ведь она же на руках у своего папы спит. Как же иначе-то?

— А Сашка-то наш — настоящий мужик. Спокойный как удав. Мало кто из его ровесников может похвастаться, что первые дни своей жизни он провёл на руках красивой и умной киборгессы. — сказал Шепард, обернувшись к шедшей позади Аликс.

— Джон, вы меня в краску вгоняете. Я, конечно, могу покраснеть, но… — усмехнулась довольная киборгесса. — Ваш сын прекрасен. Я рада, что он принял меня.

— Аликс, он привыкнет к вам и уже не испугается, когда увидит вас своими глазами, полно и чётко. — сказала Светлана.

— Буду рада этому. — ответила киборг. — Мне очень, очень приятно ваше доверие.

Вдоволь нагулявшись по палате, Светлана предложила Аликс и Джону присесть на кровати, благо вторая кровать была по размерам в два раза больше и места там хватило для всех с запасом. Аликс чуть заметно качала Александра и тому это очень нравилось. Алла оказалась права — теперь Светлана и Джон видели, как их дети меняются буквально ежечасно, как быстро и полно происходит их адаптация к жизни в этом большом и сложном мире.

— Удав-то удав, но пелёнки надо сменить. — сказал Джон, вставая. — Маша тоже спокойна, но природа своего требует. — он подошёл к пеленальному столику, мягко и осторожно положил девочку на матрасик, быстро и чётко сменил пелёнку. — Вот теперь всё в норме. А то кукситься начинает Маша, личико портит, почву для ранних морщинок готовит. Мы этот непорядок будем устранять раз за разом. — усмехнулся старпом.

— Смотри, Джон, станет она папиной дочкой… — улыбнулась Светлана. — Не отлипнет от тебя… Будет отшивать всех твоих женщин. А она это сумеет сделать качественно, я в этом уверена.

— Не-а. Она меня поймёт правильно. И будет у неё с самого раннего детства большой выбор претендентов на её руку и сердце. А она будет долго, вдумчиво и осторожно выбирать. И обязательно выберет самого-самого лучшего.

— Такого, как ты, Джон. — Светлана подошла сзади к мужу, баюкающему дочку на руках, прижалась к его спине, приобняла за плечи. — Спасибо тебе.

— Али, вот это скорость! Уважаю! — глядя, как киборгесса почти мгновенно сменила пелёнки у Александра, Шепард совершенно искренне восхитился мастерством дочери Оливии. — Теперь я верю, что ваш первенец будет лучшим ИИ как минимум в пространстве Цитадели. И станет вам надёжной опорой и прекрасным помощником.

— Спасибо, Джон. — Аликс подхватила Александра на руки, тот ухватился за клапан кармашка форменной куртки. — Надо бы покормить детей, времени прошло уже предостаточно. Саша уже несколько раз губки бантиком выстраивал.

— Ну вы и сказали, Аликс. — рассмеялась Светлана, садясь на кровать. — «Губки бантиком выстраивал». — она приняла из рук киборгессы сына, приложила ребёнка к груди, тот обрадованно зачмокал. — Джон, это надо запомнить. Аликс станет прекрасной мамой, теперь и я в этом убеждена.

— Куда же я денусь. — Киборгесса обошлась без улыбки, но и Джон и Светлана видели — она довольна и рада. — Теперь нам надо ждать родов у Эшли. Я подозреваю, что она сдерживала себя, не хотела рожать прежде вас.

— Может быть, может быть. — Светлана передала Александра в руки киборгессы, та осторожно приняла ребёнка, прижала к себе. — Теперь они выспятся часика три. — она приняла из рук Шепарда дочку. — Вот родит Эшли, вам тоже, Аликс, надо подумать над первенцем.

— Я… я уже думаю. — смущённо призналась киборгесса. — И сейчас я вижу, что была права, попросив о том, чтобы быть только на кораблях Отряда. Здесь я чувствую себя дома и… в семье.

— Рада, Аликс. — Светлана передала Марию в руки Джона, убедилась, что девочка уснула. Осторожно поднявшись на ноги, каперанг прошлась по каюте. — Полагаю, ради первого дня мы можем нарушить режим. Джон…

— Можем нарушить, Света. Ты давай, проведи вечерний ритуал и будем ложиться спать. Думаю, Алла согласится с таким нашим выбором. Сутки получились крайне приятными, насыщенными и важными. И ночь будет такой же… особой. — сказал старпом.

— Уверена в этом. — Светлана ушла в санкомнату, через несколько минут вернулась, застав киборгессу и Джона у большой кровати. — Давайте устраиваться поспать. Алла сказала, что в первые дни лучше обойтись без купания. Так что, если она не укажет поступить по-иному, перенесём первое купание на завтра. А сегодня, Джон, думаю, будет лучше, если и Маша и Саша проведут ночь вместе с нами в одной постели. Алла не против этого, она даже очень «за». — усмехнулась Стрельцова.

Несколько минут — и Светлана осторожно укладывает детей на обнажённый живот Джона. Она была уверена в том, что это необходимо и была очень довольна увидеть, как сын и дочь ещё больше успокаиваются, ведь они слышат биение сердца родного отца, чувствуют его дыхание. Аликс помогла Светлане лечь рядом с Джоном и дети оказались в «рамке» между родителями, в полной безопасности. Им теперь не грозило падение с кровати, они могли в равной степени быть полностью уверены в том, что теперь мама и папа рядом, они близко.

Убедившись, что Светлана и Джон устроились так, как удобнее и им и детям, Аликс выключила верхний палатный свет, а софиты притушила до минимума. Незачем создавать в палате полную темноту — пока в ней нет никакой необходимости. Родителям надо видеть своих детей, а не только чувствовать их. Отойдя от большой кровати, киборгесса присела в кресло так, чтобы держать кровать в поле зрения и приняла на себя поток информации, вернувшись к работе.

Светлана в эту ночь смогла хорошо выспаться — Джон её не будил и просыпался первым, почувствовав, что сын и дочь в очередной раз проголодались. Покормив сразу обоих деток, Стрельцова, увидев, как Джон сам осторожно и бережно устраивает сына и дочь поудобнее на кровати, успокаивалась и быстро засыпала. Аликс, распараллелив нагрузку, всё видела и Светлана знала — она поможет в нужный момент и всё сделает так, как надо, но сейчас и сам Джон справлялся прекрасно.

Шепард обрадовал Светлану — она, что уж там скрывать особо, боялась, что первая ночь будет изматывающе тяжёлой, ведь надо было регулярно кормить обоих детей, но Джон сумел сделать так, что она почти не утомилась и не чувствовала себя опустошённой, проснувшись утром в восемь часов. Да, она помнила о том, что первые несколько недель и она и Джон почти полностью освобождены от служебных обязанностей и им нет необходимости беспокоиться ни о чём, кроме безопасности и здоровья детей, но трое суток стоянки перед отлётом продлить было невозможно. Она проснулась от того, что почувствовала на своих губах губы Джона, услышала его дыхание, ощутила его уникальный запах.

— С добрым утром, мой Свет! — тихо сказал Джон, когда она открыла глаза. — Ты только взгляни на этих очаровашек! — он опустил взгляд и Светлана увидела, как её дети спокойно и крепко спят на животе мужа и главного друга. — Спали так целых полтора часа и продолжают спать. Железные нервы у наших деток, Света.

— Они прекрасны, Джон! — тихо сказала Стрельцова. — Давай вставать, надо покушать. Да и моцион по палате тоже не помешает. Ни для них ни для нас он не будет лишним. Сегодня познакомиться с нашими детьми придут Явик и Станислав, надо после полудня быть готовыми к их приходу. Хоть и не хочется мне запаковывать деток в «конверты», но придётся. — Светлана осторожно встала, чувствуя возрастающую уверенность. Да, роды были выматывающими, но в присутствии Джона, при его постоянной поддержке, а также в присутствии киборгессы она с каждым часом чувствовала, как усталость уменьшается и возвращаются и силы и уверенность в себе.

До полудня Светлана ещё два раза покормила деток, после каждого кормления люди и киборгесса по часу гуляли по палате, бережно передавая детей друг другу. Пусть Мария и Александр привыкают к тому, что они живут в большой семье, пусть с самых первых дней они ощущают себя в этой семье своими.

Вошедших в палату протеанина и старпома крейсера Светлана, Джон и Аликс встретили у кроваток.

— Явик, Станислав, познакомьтесь. — улыбаясь, тихо сказала Светлана. — Это — Мария, а это — Александр. Они рады вашему приходу, мы их недавно покормили, так что они сыты и всем довольны. — Стрельцова просто лучилась счастьем и спокойствием.

— Они прекрасны. — прострекотал Явик. — Хорошо, что вы решились на это, Светлана. Рождение детей на борту кораблей Отряда — мощное свидетельство того, что мы обязательно одержим победу и у нас будет долгая мирная жизнь. Надеюсь…

— Явик, Станислав. — Светлана усмехнулась. — Со временем вы тоже сможете взять их на руки. Не сейчас, позднее. Тогда они смогут не только почувствовать вас, но и увидеть. Сегодня они провели чудесную ночь, спали рядом с нами в одной постели. Аликс может подтвердить — они спали спокойно, ели быстро и были всем довольны.

— Подтверждаю, друзья. — сказала подошедшая к кроваткам киборгесса. — Ночь эта была особой, но она прошла удивительно спокойно.

— Мы рады. — сказал старпом крейсера. — Теперь я смогу сказать коллегам, что они уверенно вошли в наш мир, в нашу жизнь и в нашу отрядную семью. Спасибо за доверие, командир.

— Вам спасибо за помощь, Станислав. — улыбнулась Светлана, давая возможность Титову поцеловать её руку. — Через несколько недель мы планируем прогулку по крейсеру. А пока нам придётся ограничиться палатой. Алла не допустит нарушения режима.

— Именно поэтому я и пришла не одна. — в палату в сопровождении Чаквас и Мишель вошла Селезенева. — Если уж и устраивать день посещений, то лучше сразу для всех особо доверенных. Надеюсь…

— Что ты, Алла! — притворно недовольно замахала руками Стрельцова. — Чтобы я не доверилась нашим отрядным врачам?! Да никогда в жизни! — она приветливо кивнула пришедшим медикам, уже склонившимся над кроватками.

— Мы пойдём, командир. — Титов выпрямился, коротко кивнул Стрельцовой. — Корабль готовится к полёту. Всё в норме.

— Один из самых кратких и ёмких докладов, который я от вас слышала, Станислав. — улыбнулась Стрельцова. — Спасибо. Командуйте дальше.

— Есть. — старпом вышел из палаты.

— Джон… Есть разговор. Я бы хотел просить вас о встрече вне медотсека. — прострекотал Явик, отойдя от кроваток. — По многим вопросам. И по Лиаре в том числе.

— Хорошо, Яв. Думаю, вечером у меня будет несколько часов. Где-то до девяти вечера. После шести вечера. — уточнил старпом. Протеанин кивнул, поклонился Стрельцовой и покинул палату.

Алла вполголоса что-то поясняла своим коллегам, Стрельцова и Шепард решили не мешать медикам, отошли к креслам.

— Хорошо, что Станислав и Явик видели детей, Джон. — сказала Светлана. — Они пояснят нашим коллегам всё остальное. А Карин и Хлоя дополнят и засвидетельствуют, что всё сказанное — правда. Явик…

— У него, как всегда, немало информации. И он хочет поделиться ею вовремя. — уточнил Шепард. — Думаю…

— Отпущу, это не подлежит никакому сомнению. — Светлана наблюдала за тем, как медики осматривают новорожденных, обмениваясь малопонятными фразами. — вот и первый консилиум в жизни наших детей, Джон. Хорошо, что у нас столько хороших врачей, которым можно полностью довериться.

Ждать вердикта врачей пришлось недолго. Селезнева уступила право оглашения Карин и та со свойственной ей обстоятельностью познакомила родителей с основными выводами:

— В общем и целом ваши дети… удивительно здоровы. А уж их спокойствию можно только позавидовать. — сказала Чаквас. — Мишель, как терапевт и педиатр, думаю, согласится удостоверить, что такие дети для врачей — огромная редкость. И мы очень рады подтвердить наш предварительный вывод о том, что первые сутки своей жизни ваши дети, Светлана и Джон, преодолели с отличными результатами. Никаких отклонений мы не нашли. Вас можно поздравить с рождением и первым днём жизни поистине уникальных детей.

— Спасибо вам. — Светлана обошлась без протокольного «коллеги» и врачам — всем троим — это очень понравилось. — Я очень рада, что с детьми всё в порядке.

— Света, не забудь, что ты тоже должна будешь завтра пройти осмотр, а послезавтра — обследование. Перед самым отлётом Отряда. — уточнила Чаквас. Селезнева кивнула, подтверждая своё согласие со словами коллеги. — Как бы там ни было, ты — мама и твоё здоровье не менее важно. Не пытайся уклониться, это бесполезно.

— Не буду, обещаю. — Светлана проводила медиков до дверей палаты, прикрыла створку, вернулась к креслам. — Уф. Я так беспокоилась, Джон. Рада, что с сыном и дочкой всё в норме.

— Я тоже очень рад, Света. — ответил Шепард.

— Побудешь со мной? — Светлана приобняла Джона за плечи, прижалась к нему. — Я очень долго мечтала снова вот так тебя обнять. И наконец, смогла.

— Спасибо тебе, Свет мой. — старпом поцеловал жену. — Я обязательно побуду с тобой.

— Не забудь, в шесть часов вечера у тебя — командирский час на фрегате. Титов уже готовит материалы. — Светлана напомнила об этом Джону спокойно, без тени неудовольствия или тем более — раздражения. Если она решила отпустить Джона, чтобы он смог уделять больше времени и внимания службе и работе, то она должна это делать реально. — А потом, позже — встреча с Явиком. Наверное, он тоже прибудет на фрегат.

— Наверное, Света. — Джон прижал супругу к себе, поцеловал в макушку. — Я вернусь на крейсер сразу же после разговора с Явиком. Обещаю.

— Верю, Джон.

Они присели на кровать и, глядя на спящих детей, просидели обнявшись несколько часов. Когда время приблизилось к шести часам вечера, Шепард помог Светлане покормить детей, вместе с ней отнёс малюток в их кроватки, уложил и несколько минут смотрел на то, как они спят. Светлана улыбалась едва заметной улыбкой, ей нравилось, как в Джоне проснулось и укрепляется с каждым часом особое отцовское чувство и особое отношение к детям.

— Иди, Джон. Челнок ждёт и Андерсон не любит, когда на «командирский час» опаздывают. — Стрельцова проводила Шепарда до дверей палаты, обняла и поцеловала его на прощание. — Возвращайся.

— Я вернусь, Света. — Шепард переступил порог палаты, кивком поприветствовал вышедшую из своего кабинета Аллу, вышел из медотсека. Вскоре он уже входил в ангар, где у челнока его ждал Титов. Офицеры разместились в салоне, пристегнулись и кораблик стартовал.

— Поздравляю, Джон. — у трапа Шепарда встретил Андерсон, обменявшийся со своим старшим помощником крепким рукопожатием. — Рад, что у вас такие дети. Мы все очень хотим поскорее их увидеть.

— Вот, Дэвид, Станислав уже сподобился. Света разрешила ему. — ответил капитан.

— Да. — подтвердил старпом «Волги». — У Джона и Светы — прекрасные дети. Почти в рифму, но действительно, Дэвид. Они спокойные, спят много, у них прекрасный аппетит и они красивые. — Титов вошёл в командирскую каюту, сел в свободное кресло.

— Джон, я уже сообщил обо всём Эшли. Врачи говорят, что через месяц-полтора и она родит. — к Шепарду, уже успевшему занять своё кресло рядом с рабочим командирским столом, подошёл Кайден. — Она восхищена Светланой и вами, а кадры, переданные ей Аликс пересматривает десятки раз и всегда, как утверждает, находит в них что-то новое и ценное для себя.

— Рад. Передайте ей наилучшие пожелания, Кайден. — Шепард привстал, обменялся с лейтенантом крепким рукопожатием. Аленко сел напротив Шепарда, как и полагается заместителю командира десантной группы. В каюту вошла Чаквас.

— Коллеги, я официально могу сказать, что дети Джона и Светланы здоровы и успешно преодолели первые, во многом — критические сутки своей жизни. Детали я буду передавать вам на инструментроны, но сразу скажу — они будут только те, на которые Светлана и Джон дадут своё согласие. Через несколько недель, где-то пять-шесть, — уточнила врач, — Светлана обещала представить своих детей волговцам, а затем — нормандовцам. Так что — давайте подождём.

— И пока будем ждать — решим, коллеги, очередную большую и важную проблему. Вторая королева Рахни. — сказал Андерсон, включая со своего инструментрона большие настенные экраны. — Итак, план такой…

Командирский час действительно занял ровно час времени. Андерсон сделал содержательный доклад, занявший пятнадцать минут, переслал на инструментроны присутствующих на совещании офицеров несколько файлов, подождал около десяти минут, пока они ознакомятся с их содержимым и затем устроил короткое очень деловое обсуждение. Подводя итоги, Андерсон указал, что всё согласовано с Титовым, продолжающим в этом боевом вылете выполнять обязанности командира крейсера.

— Явик, прошу в мою каюту. — получив молчаливое разрешение командира, Шепард вышел из каюты Андерсона. — Там нам удобнее будет поговорить.

— Хорошо. — протеанин вошёл в старпомовскую каюту, плотно прикрыл за собой дверь, включил инструментрон. — Есть несколько файлов, Джон. Ознакомься, а потом я передам тебе информацию напрямую.

— Хорошо. — Шепард активировал свой инструментрон, вчитался. — Значит, она пробудет там ещё несколько недель? — старпом не стал называть вслух Лиару по имени. Явик в знак согласия на секунду прикрыл все четыре глаза:

— Да. Мы передадим ей немало информации и позаботимся о том, чтобы сохранить эти данные в тайне. — уточнил протеанин.

Шепард кивнул, прекрасно осознавая, что стоит за этими внешне простыми словами. В том, что и Лиара сделает всё, что ей доступно, чтобы избежать любой угрозы попадания в плен или индоктринирования, он не сомневался. А теперь и сами протеане подключатся и поставят дополнительную защиту… Снова перегрузка для Лиары будет нешуточная.

— Она справится, Джон. — словно прочитав мысли собеседника тихо сказал протеанин. Сколько раз уже так было — Шепард начинал уже всерьёз верить, что протеане и телепатией баловались на очень даже научном уровне. Но Явик никогда не подтверждал и не опровергал догадок капитана.

Закончив чтение содержимого файлов, Шепард несколько минут осмысливал их содержимое. Явик не торопил старпома, понимал, что сейчас он в гораздо большей степени беспокоится о Светлане и о детях и пока ещё не полностью вошёл в привычный ритм работы и службы.

— Хорошо, Яв. Давай, передавай мне информацию твоим способом а потом всё сразу и обсудим. — очнувшись от размышлений, капитан посмотрел на стоявшего у рабочего стола воина древней расы.

— Согласен. — протеанин взял старпома за запястье левой руки. Передача информации не заняла много времени. — Теперь присядь, это лучше осмысливать сидя. Слишком большая нагрузка будет, если делать это стоя, Джон. — Явик помог Шепарду присесть в кресло, подождал, пока он, прикрыв глаза рукой, не справится с первой волной осознания. — Хорошо. Теперь давай детально и неспешно пройдись по каждому видению. — прострекотал Явик.

Шепард кивнул. Протеане раскопали немало ценных данных по проблеме рахни. Капитан не сомневался, что часть этих данных Явик уже облёк в удобоваримую для землян и турианцев с саларианцем форму, передал в их распоряжение в индивидуальном порядке, кое-что предоставив и для коллективного использования. Теперь и он, старпом «Нормандии» получил доступ к этим данным — на «Волге» протеанин не стал его грузить этим огромным пакетом информации.

Несколько десятков минут они обсуждали собранную информацию. Шепард отмечал в инструментроне взаимосвязи с уже утверждённым планом работы, убеждаясь в том, что много информации никогда не бывает — лучше сейчас иметь всю доступную информацию по задаче, чем не иметь никакой или иметь только часть необходимых данных.

— Всё, Джон. — Явик встал с кресла, подождал, пока встанет со своего кресла собеседник. — Теперь вас ждёт челнок, чтобы отвезти на борт крейсера. Светлана вас ждёт. Возвратитесь туда и через день мы уйдём от Цитадели. Полагаю, что очень скоро… по протеанским меркам, конечно, мы сможем приблизиться к развёртыванию операции «Возмездие». — вместе со старпомом Явик вошёл в ангар фрегат-крейсера и подождал, пока Шепард поднимется на борт кораблика. — Я тоже скоро, может быть завтра к вечеру вернусь на «Волгу», продолжу работу над информацией из обелисков.

— Лады, Яв. — капитан разрешил водителю закрыть люк и сел в кресло.

Пока Шепард отсутствовал на крейсере, Светлана подремала в кресле, приучая себя к тому, что ей необходимо постепенно возвращаться к обычному режиму и ритму жизни и работы. Лежать в кровати и спать совершенно не хотелось. Медсестра принесла поднос с чем-то вроде полдника, всё было очень вкусным и питательным. Аликс, сидевшая в кресле рядом, была поглощена, казалось бы, работой с информационными потоками, но Стрельцова уже чётко и полно знала, что неподвижность и предельная отстранённость киборгессы в секунду сменится активностью, если с ней или с детьми что-то случится нехорошее. Каперанг хорошо понимала, что Аликс отслеживает по медканалам её физическое состояние, состояние здоровья детей и очень чётко контролирует обстановку в палате и за её пределами. Количество параметров, которые способна была держать в поле своего внимания киборгесса, для Светланы было просто огромно.

Джон, конечно же, менялся. Менялся, как понимала Стрельцова, в лучшую сторону. Он становился отцом, не просто отцом — папой. Да, возможно, для мужчин нет возможности вот так сразу обрести это чувство отцовства, но Джон и здесь сумел сделать гораздо больше, чем Светлана могла бы от него ожидать. Он сразу повёл себя так, что для Стрельцовой не осталось никаких поводов для сомнений — он принял детей полностью под свою опеку, заботу и защиту. А они приняли его. Да, прошли только сутки с небольшим и, казалось бы, рано делать любые далеко идущие выводы, но всё же, всё же эти первые сутки дали очень многое всем — и детям, и Светлане, и Джону. Теперь рядом с ними была киборгесса — уникальная помощница и защитница, собеседница и советчица.

— Светлана, я вернулся. — в палату вошёл Джон. — Как ты? — он подошёл к креслу, где сидела Стрельцова, наклонился, поцеловал жену в лоб и удержал её, пожелавшую встать. — Не надо, Света, не напрягайся. Мы всё обсудили на командирском часе. Через сутки вылетаем. Но до вылета я буду рядом с тобой.

— Рада, Джон. — Светлана обняла главного своего друга за шею, привлекла к себе, поцеловала в губы. — Очень рада и довольна. Садись. — она указала взглядом на стоявшее поотдаль кресло.

— Охотно, Света. Ты подремала?

— Да.

— Я тебя хочу попросить… Не форсируй переход, пожалуйста.

— Я постараюсь, Джон. — тихо сказала Стрельцова. — Но я жутко истосковалась по нормальной, по обычной жизни. И очень хочу побыстрее к ней вернуться. Боюсь, что если я буду медлить, меня Маша с Сашей не поймут.

— Как же всё же прекрасно звучит — «Маша с Сашей». — сказал Джон, усмехнувшись.

— Очень хорошо звучит. — согласилась Стрельцова. — Ты говорил с Явиком?

— Да…

— Джон… Я тут много думала… Понимаю, что беременность, роды, рождение детей, их первые сутки жизни, изменили меня. И ты ждёшь, чтобы я пояснила многие изменения, которые, как я уверена, ты во мне ощущаешь. — Светлана жестом остановила Шепарда, намеревавшегося то ли возразить, то ли взять линию разговора под своё управление. — Не надо, Джон. Я была действительно настроена не лучшим образом по отношению к Лиаре… Да что там особо говорить — по отношению ко всем твоим женщинам. Любимым и любящим тебя женщинам, к какой бы расе они не принадлежали. Я откровенно говоря, очень боялась, панически боялась того, что может произойти. Понимаю, что моя боязнь носила во многом иррациональный характер, но… Она имела место и в результате… В результате Лиара очень пострадала. И ты пострадал. — Светлана вторично жестом остановила Джона, готового разразиться потоком возражений. — Понимаю, Джон. Всё понимаю и потому должна повиниться перед тобой. Я боялась. Я боялась намного больше, чем тогда, когда убивала ту предводительницу наёмников на планете-свалке. Я боялась намного больше чем когда-либо в своей жизни. Ты мне очень дорог, Джон. Очень. И я боялась того, что ты… можешь предпочесть кого-то другого мне. Не спорь, я понимаю и многое знаю. Как сказала тебе Тали — «мне природой положено». Я знаю, что теперь, после родов, после того, как дети прошли первые сутки своей жизни, успешно преодолели этот критический момент, я должна ввести многое в рамки. И потому скажу так, Джон. Пусть Лиара соединит свою судьбу с другим землянином. С другим человеком. Здесь, я уверена и убеждена, она достигнет большего и лучшего. Я пока… не готова поверить ей настолько, чтобы дать возможность азари встать рядом с тобой. Пойми меня правильно, Джон, я не запрещаю тебе любить её и знаю, что она не перестанет любить тебя. Но усиление связи с тобой… я уверена в этом, для неё будет непосильной ношей и задачей. Она сейчас и так работает на пределе, а тебе, Джон, верю, хорошо известно, что чем ближе она будет к тебе, тем больше сил, энергии и времени ей придётся тратить на обеспечение нормативности союза с тобой. Если бы у неё не было этих направлений работы, в которых она уже сейчас достигла таких больших успехов, если бы эти направления работы не требовалось поддерживать на нужном уровне ежесуточно и даже ежечасно — у неё бы, уверена, хватило всего — и сил, и чувств, и времени и прочих ресурсов, чтобы безопасно и для себя и для родителей встать рядом с тобой. Но сейчас, когда она ведёт столько направлений, усиливая связь с тобой, Джон, я знаю это совершенно точно, она может надорваться. Её работа на известной тебе планете порождает дополнительную нагрузку. Пройдут месяцы, прежде чем она сможет уйти с поста Советника Цитадели по Азарийскому пространству безопасно. С каждым днём после её возвращения на Тессию эта работа будет требовать от неё всё больше сил и времени — это закон, здесь сделать ничего нельзя. Явик выполнил то, о чём говорил, дал Лиаре возможность увидеть свою мечту. И не только увидеть — но и понять, почувствовать, осознать. Это дорогого стоит, Джон. Ей сейчас будет важно всё это обдумать, поработать для будущего в этом направлении. Она, я убеждена, не захочет покидать сейчас Тессию. И потому ей будет лучше иметь для того, чтобы остаться на родной материнской планете побольше оснований. Пусть же одним из самых существенных оснований для этого станет её знакомство и укрепление взаимоотношений с другим землянином. Ей, уверена, это будет по силам. Пока что… пока что Джон, будущее таково, что рассчитывать на скорую победу над Жнецами мы… не можем. А Лиаре нужен опыт взаимоотношений с людьми, с землянами, близкий опыт уже сейчас. Наша работа, Джон, не позволяет сейчас привязываться к одной планете. В недалёком будущем у нас предстоят ещё боевые вылеты, а Лиара… пусть она получит немного сейчас, чем много — потом, Джон. — Светлана замолчала.

— Хорошо, Светлана. — Шепард посмотрел в глаза подруги долгим задумчивым взглядом. — Во многом ты права. Пусть Лиара найдёт себе спутника жизни сейчас, пусть она будет счастлива с ним сегодня. — он выпрямился. Давай посидим рядом с детьми и будем готовиться ко сну. Тебе нельзя теперь недосыпать, мать детей моих.

— И мужняя жена. — довольно усмехнулась Светлана.