Глава 3. Горите города, и жители бегите!

Когда, взметнувшись до небес,

Фонтан огня сжигает лес,

Когда зловещей сенью,

Драконьих крыльев тенью,

Пожар накроет города,

И толпы жителей тогда

Бегут неведомо куда

К далёкому спасенью!

О, как тогда я хохочу!

И как стремительно лечу!

Как изрыгаю пламень!

На мелкий слабенький народ,

На их поля, жнивьё и скот

Я падаю, как камень!

Неумолимый, как чума,

Беда, война и Смерть сама,

На ваши мирные дома

Обрушу гнев и ярость!

Не пожалею я людей,

Сожгу и взрослых, и детей,

И немощную старость!

Они вопят, они бегут!

Друг друга давят в страхе!

Ломают кости, мышцы рвут,

Своих, не разбирая, бьют

По заду и мордахе!

И даже те, что посмелей

Падут пред силою моей,

Их не спасут доспехи!

Их тучи стрел мне не страшны,

Их нападения смешны!

Давлю их, как орехи!

......................................

Нижний край свитка носил следы огня, текст был не полон. Как знать, может пресловутый ключ находился, как раз на этой сгоревшей части и теперь утрачен навсегда?

Теперь у Мика разболелся другой висок. Нет, так дальше нельзя. Ясно, что если этот ключ на самом деле существует, то найти его быстро не получится, а работой без отдыха можно загнать себя в гроб. Мик поёжился от этой мысли, так-как знал, что в местном понимании это могло означать нечто совершенно несусветное! Необходимо было отдохнуть. Правда отдых здесь тоже мог оказаться опасным, как и всё остальное.

Он оставил подобранные для изучения тома и свитки на столе, где работал, в полной уверенности, что их никто не возьмёт и вышел из кабинета. Архив Конгресса располагался в здании, которое напоминало дворец.

Хотя почему напоминало? Оно и было дворцом — дворцом науки и хранилищем знаний. Единственным местом, для которого стоило строить дворец. А ещё, оно оставалось единственным местом в этом городе, которое не было захвачено общим сумасшествием. Почти не было… Наверное, поэтому оно считалось у местных жителей опасным, даже проклятым.

Это выражалось, прежде всего, в том, что они обходили здание Архива стороной, даже старались не проходить по площади перед его фасадом. Но это ещё не всё. Далеко не всё!

Когда Мик услышал впервые об отношении здешних людей к книгам и к чтению вообще, он не поверил собственным ушам. Это случилось практически сразу после их возвращения в город. Впрочем, лучше рассказывать всё по порядку.

* * *