Глава 44

На следующий день, после завтрака, Одиллия вошла в комнату принцессы.

-Собирайся, ты уезжаешь.

Алиса оторвалась от компьютера, который недавно подключила. Девушка почти разобралась с ПлуМеркским агрегатом — да, в большинстве программ она работать не могла, но графический редактор и пара игрушек всё скрасили.

-Что? Куда?..

-Увидишь. Там за тобой присмотрят — до приезда твоего жениха.

Девушка вскочила.

-Я же сказала, что не выйду замуж! — воскликнула она.

-Брось, Айлонве. Брак будет хорошим подспорьем нашему королевству.

-Ладно, пусть так. Но зачем меня куда-то отправлять???

В комнату вошёл Конрад.

-Что за шум?

-Я решила отправить Айлонве в пансион для девушек, — мать многозначительно посмотрела на сына. — Это для её же блага. Там она дождётся своего жениха.

Принцесса повернулась к брату, ожидая, что он за неё заступится. Но тот только кивнул.

-Хорошо.

-Что? — не поверила Алиса.

-Что «что»? Собирайся, раз мать говорит.

-Но, Конрад…

Принц холодно посмотрел на неё и отчеканил:

-Иди, собирайся, — он развернулся и вышел.

Принцесса стояла потрясённая. Даже Конрад… Даже он не заступился…

Снова — дорога. Долгая дорога в карете с королевой. И вновь неизвестность…

За окном ярко светило солнце, как бы дразнясь. Оно сильно нагревало пышное тёмное платье, и от этого было жарко. Но Алиса не обмахивалась веером — тот лежал на коленях, девушка апатично смотрела за окно остекленевшими глазами, ничего не видя.

«Почему Конрад так поступил? — отрешённо, как-то неэмоционально думала принцесса. — Я его не узнаю… Он ведь был за меня. Заступался… А теперь? Что же произошло, что заставило его изменить мнение? Я не понимаю...»

Алиса не знала, сколько часов они ехали. Пейзажи за окном сменялись, девушка вяло пробегала глазами по деревьям, полянкам, речкам… Всю дорогу они молчали.

Наконец карета остановилась. Кучер открыл дверь и почтительно склонился. Королева Одиллия вышла из кареты, следом выбралась Алиса, мрачно глядя на здание впереди так, как будто хотела испепелить его взглядом.

«Отсюда точно сбегу», — подумала девушка.

-Вот здесь ты пока и поживёшь, — заметила королева.

Навстречу уже спешила высокая худая женщина в строгом платье. Её светлые волосы были собраны в пучок на макушке.

-Это недолго. Скоро приедет твой жених и заберёт тебя.

Калитка распахнулась.

«Недолго. Мне все это говорили… Как правило, после этого у меня и случались неприятности», — думала Алиса, пока королева и женщина, оказавшаяся смотрительницей пансиона, что-то обсуждали.

Лёгкий ветерок всколыхнул шляпку с лентами, связанными под подбородком бантом, поворошил чёлку. Девушка снова посмотрела на место своего заточения.

Пансион представлял собой большое здание персикового цвета с лепниной вокруг окон и дверей. Его красиво обрамляли деревья.

Прямо от калитки шла гравиевая дорожка к самим дверям, по обе стороны от центра дорожки влево и вправо тянулись ещё две, отделяя цветник около здания от газона возле калитки.

Алиса обернулась на карету. Кучер спокойно дожидался возле, поглаживая лошадей.

«Угнать не получится», — с тоской подумала девушка.

-Прощай, дорогая, — королева обняла дочь и направилась обратно.

Алиса пронаблюдала, как та садится в карету, чтобы уехать… назад… Внутри поднялась волна отчаяния.

Но она не должна сдаваться. Не должна…

«Конрад, почему?..»

С самого первого дня Алиса поняла, что «это абзац!».

Абзац представлял собой скучную деятельность. Занятия музыкой, когда у тебя нет музыкального слуха, пение, когда тебе медведь на ухо наступил, правила дворцового этикета, когда у тебя память не ахти…

Пансион был рассчитан на трудных детей богатых родителей. Не успевающих было мало — две девочки, кроме Алисы. Они подолгу оставались после занятий, когда другие уходили гулять и играть.

Игры, в-основном, были малоподвижные — даже в жмурки воспитанницы играли как-то чинно. Не было слышно громких криков, смех был не от души, к которому Алиса привыкла в своём мире, тоже какой-то чинный, а потому отдающий фальшью.

Носить приходилось негнущиеся неудобные платья с жесткими высокими воротничками. Платья было очень сложно одеть самостоятельно.

Сбежать не получалось — комната находилась на пятом этаже, окна на ночь запирались служанками. Днём же за воспитанницами следили преподаватели. Алиса постепенно то впадала в депрессию, то дико злилась.

Как-то днём на занятиях у девушки разболелась голова от всех этих переживаний. Преподавательница недовольно посмотрела на принцессу, но отпустила с урока.

Алиса поднялась в комнату и закрыла дверь.

-Я здесь только время теряю, — пробормотала девушка. — Если бы по пансиону не шастали преподаватели… Я бы сбежала прямо сейчас!

Она подошла к кровати и рухнула на неё. Неожиданно со стороны окна раздалось мяуканье. Алиса подняла голову. На подоконнике стояла Демона. Девушка поспешно вскочила и подбежала к кошке.

-Демона??? Ты здесь откуда? — она выглянула в окно.

Воспитанницы вышли на прогулку. Больше никого не наблюдалось. Надежда на то, что её пришли проведать, разом угасла.

-Мяумуррмяу, — кошка потёрлась о щёку хозяйки.

-Сама, что ли, прилетела? — девушка взяла питомицу на руки и села на кровать. — Везёт тебе. А я вот всё никак не становлюсь Сущностью.

-Мяу! — Демона вырвалась, спрыгнула на пол и вновь оказалась на подоконнике. — Мряу!

«Что с ней? — подумала Алиса.

»Как неудобно быть бессловесным животным", — подумала кошка.

Она мяукнула ещё раз и расправила крылья. Те начали стремительно расти, пока не достигли метра в размахе.

-Мяу!

-Ты… хочешь, чтобы я улетела на тебе?

-Мрр!

Принцесса неуверенно подошла.

-Я же тебя раздавлю…

Кошка нетерпеливо затопталась на месте, мол, я же не тупая, чтобы не осознавать риска. Алиса кивнула, достала из-под кровати чемодан и начала быстро закидывать туда вещи из шкафа. Потом она подхватила чемодан за ручку и взобралась на подоконник. Медлить было нельзя.

Кошка спрыгнула с подоконника. Принцесса примерилась для прыжка… И тут дверь комнаты открылась! Алиса обернулась. На пороге стояла смотрительница.

Женщина же онемела от такого зрелища.

-В… Ваше Высочество! — наконец возмущённо воскликнула она.

Алиса, не медля, соскочила с подоконника на улицу. Женщина подбежала к окну. Принцесса приземлилась на спину кошки, с ужасом ожидая, что они сейчас вместе полетят вниз, но Демона, казалось, даже не заметила лишней тяжести.

Девушки на улице подняли головы, услышав крик смотрительницы. Алиса улетала — вперёд, за ограду, через лес — к свободе…

Они остановились в чаще леса, и теперь принцесса спешно одевалась, с трудом стащив с себя жёсткое платье.

-Всё! Я возвращаюсь домой! — девушка поправила на себе привычную одежду — футболку и штаны из своего мира, которые она прихватила, когда собиралась в пансион. — Меня почти год не было! Представляю, как все волнуются…

Демона потёрлась о её ноги.

-Как бы я хотела тебя взять, — вздохнула Алиса, наклоняясь и гладя кошку. — Но меня мой кот в том мире съест — он жутко ревнивый…

И она, достав собранный рюкзак и бросив остальные вещи, побежала вперёд, через лес, к мистеру Ришу. По дороге пару раз Демона привлекала её внимание к себе, когда хозяйка сворачивала не туда. Да, без кошки Алиса бы ещё долго петляла меж деревьев…

Уже запыхавшись, принцесса добежала до магазинчика графа. Оглянувшись, она дёрнула за ручку и скользнула в помещение.

-Алиса? — мистер Риш поднял голову от книги. — Уже домой?

-А… Ага… Только быстрее, пожалуйста! Меня опять могут найти! — девушка посматривала в окна. Но ничто не предвещало опасности.

Продавец встал.

-Не волнуйся, тебя пока никто не будет искать. Когда ещё та смотрительница свяжется с твоими родителями…

-Но мне всё равно нужно скорее!

-Ну… что ж. Пойдём.

Алиса пошла за графом, нервно теребя лямки рюкзака.

«Мне кажется, или он медлит?.. Или это я слишком тороплюсь? Блин...»

Наконец она села на диван. Продавец прислушался, ища рычаг, и рубанул ножом по сиденью со стороны подлокотника. Потом достал непослушную железку.

Принцесса почувствовала себя спокойнее — скоро она окажется дома.

И вдруг её ноги трансформировались в лапы! Алиса ахнула и обернулась.

-Нет, только не это! — простонала она.

-Лети, ты ещё успеешь, — проговорил мистер Риш.

-Что?.. А почему вы сразу не… — беспомощно пробормотала принцесса.

Каролина с неделю пробыла дома. Она рассказывала отцу всё, что с ней происходило за этот год, год разлуки, а он только удивлялся.

Господин Димей, отец Каролины, был высокий статный мужчина интеллигентного вида. Он состоял во Всемирной Лиге Учёных, ежегодно собиравшейся в каком-нибудь месте, и каждый показывал, чего он достиг.

Мужчине был странен заколдованный замок, тот, кого полюбила дочь, но в целом он радовался, что она обрела своё счастье.

Однако вскоре Каролина загрустила. Она часто вспоминала Конрада и подолгу смотрела в окно, отвлёкшись от какого-нибудь занятия. Её сердце рвалось к любимому и с каждым днём это становилось всё невыносимее. Так что вскоре она засобиралась обратно. Отец предложил проводить её и погостить — девушка восприняла это с радостью. И тем же днём они пошли в замок. Господин Димей для этого случая оделся в свой парадный костюм — чёрный смокинг, шляпа-цилиндр и любимая трость, подаренная за какое-то выдающееся открытие.

Прибыли они уже под вечер. Но едва девушка и мужчина подошли к крыльцу, как из темноты появились два стражника.

-Стоять! Кто такие?

-Я Каролина! — не растерялась девушка. — Я пришла с отцом… — она осеклась, увидев, что мужчины подошли очень близко.

Выражения их лиц не предвещали ничего хорошего.

-Вы пойдёте с нами, — один из стражников грубо схватил её за руку, второй направил копьё на отца.

-Что происходит? — выдохнул тот.

-По приказу Его Высочества мы должны вас схватить, — коротко ответил стражник и ткнул копьём в плечо Димея, как бы приказывая развернуться.

-Что? Он не мог такого приказать, — воскликнула Каролина, пытаясь вырваться.

Отец тоже не спешил подчиняться.

-Отведите нас к Его Высочеству, там и разберёмся!

В ответ мужчины только усмехнулись.

-Не велено. Нам приказали бросить вас в тюрьму, так что давайте не будем создавать друг другу проблем, — проговорил первый стражник, тот, что держал Каролину, и, почувствовав, что девушка вырывается, с силой сжал её запястье, притягивая к себе. Каролина вскрикнула от боли.

-Прекратите! — выкрикнул господин Димей, подавшись вперёд и тростью уводя копьё в сторону.

-Это неподчинение! — зарычал второй стражник, выпуская копьё и выхватывая из ножен на поясе меч.

Димей подбежал к дочери и ударом заставил державшего её стражника свалиться на землю.

-Ах, ты… — закричал второй стражник, бросаясь на мужчину с мечом.

Он замахнулся и рубанул наискось. Брызнула кровь.

В последний момент Каролина успела закрыть отца своим телом…

Трое мужчин в ужасе пронаблюдали, как девушка упала на землю.

-Каролина… — прошептал господин Димей.

Теперь стражники не спешили его хватать. Убийство девушки не входило в их планы, хотя было желательно приказавшему, и они растерялись.

Димей тем временем рухнул на колени перед девушкой, расстегнул пиджак и, разорвав на себе рубашку, стянул ей рану девушки.

-И что ты сделал? — обратился первый стражник ко второму.

-Я… Да она сама виновата! — воскликнул тот, роняя меч и отступая на шаг.

-Каролина… Держись, — дрожащим голосом пробормотал Димей и поднял её на руки.

Тут же его схватили за плечи и вырвали дочь из рук.

-Что вы делаете! — закричал мужчина на стоящего перед ним стражника. — Ей нужна помощь врача!

-Приказ есть приказ, — проговорил стражник за спиной и подхватил его, как щепку.

Алиса летела вперёд. Смеркалось. В голове толкались самые разные вопросы, больше загружая нейроны, чем помогая.

Про нейроны ей тоже подумалось мимолётом. Проскальзывали и абсурдные мысли — что, мол, король и королева разозлились на её побег и что-то сделали с братом. Или даже с вернувшейся Каролиной…

«Всё! Теперь я никогда не попаду домой! — на глаза навернулись слёзы бессилия. — Ну почему? Почему?.. — потом девушка остановила начинающуюся депрессию. — Нет, я вернусь! Прекрати хныкать, Алиса! — обратилась она к себе. — Всё сейчас исправится...»

Вновь бредовая мысль — а не ловушка ли это? Вот сейчас она прилетит, и её схватят, а потом всё-таки отдадут тому принцу…

Впереди показался замок. Девушка сильнее замахала крыльями, торопясь. Она направилась прямо к окну одной из комнат. Она уже протянула руки, чтобы распахнуть створки, как снизу что-то просвистело и левое крыло дёрнулось вверх, пронзённое стрелой. Но девушку это не остановило — не чувствуя боли, как и в прошлый раз, когда её пронзил сектант, она на полной скорости влетела в замок — прямо в объятия какого-то мужчины, закованного в латы. Тот тут же крепко сжал её, послышался топот, и девушка почувствовала, что тело сдавливают верёвки.

-Пустите! — заорала Алиса. — Что вы себе позволяете??? — она лягалась и вертела хвостом, пыталась кусаться — но всё было бесполезно.

Стражник перехватил её поудобнее и куда-то понёс.

Девушка могла свободно оглашать замок криками — на протяжении всего пути им не попалось ни одного знакомого лица…

Алису довольно непочтительно швырнули в темницу — о том, что это была именно темница, говорили темнота и слабый лунный лучик, пробивавшийся сквозь зарешёченное окошко у потолка. Помещение было небольшим — если встать во весь рост, можно было упереться макушкой в потолок — ширины же Алиса не видела.

Принцесса задёргалась, пытаясь освободиться, и краем глаза увидела, как что-то шевельнулось в полутьме.

-Ты кто?

Голос был мужской, слегка нервный. Алиса попыталась разглядеть незнакомца, но её глаза ещё недостаточно привыкли к темноте. Это напрягало — она, кошка — и не видит в темноте!

-А вы-то кто?

-Алиса? Вы Алиса?

Голос явно был незнаком девушке. Откуда он мог знать принцессу?

-А что? — подозрительно спросила Алиса, прикидывая, как будет защищаться, если собеседнику взбредёт в голову напасть на неё.

-Я… — голос незнакомца сорвался.

Пару секунд он молчал, потом быстро заговорил:

-Я господин Димей, отец Каролины! Вы ведь можете её исцелить? Пожалуйста, скорее!

Исцелить. Это слово сначала влилось в мозг девушки вместе с потоком новой информации, потом всплыло наружу и оглушило принцессу, будто пыльным мешком.

-Что произошло? — охнула Алиса.

-Её ранили стражники, которые нас схватили, — уже более различимый силуэт со светлым пятном лица быстро встал с пола и, подойдя, начал поспешно развязывать верёвки на теле принцессы.

-Что тут вообще произошло? — какая там бывшая робость!

Теперь её вытеснили эмоции, не давая робеть перед незнакомым человеком. Неизвестность заставляла нервничать.

-Я не знаю, — голос собеседника дрожал.

Мужчина освободил девушку от пут и та подползла на четвереньках к подруге, лежавшей в углу совсем рядом.

— Сказали, по приказу принца…

Алиса склонилась над Каролиной. Глаза подруги были закрыты, девушка с трудом дышала. Кофточки были сняты, по белеющей на груди повязке расплылось тёмное пятно.

-Эта форма не способна исцелять, — Алиса потеребила чёлку эмо. — Как вы сказали, по приказу? Но Конрад не мог!

-Стражники сказали именно так.

«Бред, — подумала принцесса, вспоминая, как оказалась в пансионе. — Здесь явно что-то нечисто… И это „нечисто“ началось с приезда родителей!»

Если бы принцесса проследила всю историю, приключившуюся с ней за этот год, она бы поняла, что неприятности на самом деле начались раньше, гораздо раньше…

Глаз закрылся. Алиса приложила к глазнице руку и поняла, что она вновь та самая, последняя стадия. Девушка едва успела подумать, что могло приключиться с братом, но впасть в панику уже не успела.

Повинуясь возникшей вдруг жажде крови, Алиса принялась торопливо развязывать повязку на груди подруги, не озаботившись тем, откуда у Димея могла быть лишняя ткань для этого.

-Что вы делаете? — обеспокоенно спросил отец Каролины, подавшись вперёд.

-Я могу её исцелить, — коротко ответила принцесса и отшвырнула тряпку.

Потом наклонилась и слизала рану. При этом её немного передёрнуло — облизывать чьё-то тело не входило в её эстетические удовольствия, но всё скрасилось вкусом крови.

Каролина открыла глаза.

-Алиса… — пробормотала она.

-Живая, — весело констатировала принцесса. — Одевайся, жмурик, — она взяла лежащую рядом кофточку и накрыла ей девушку.

Потом вскочила и принялась нащупывать магические волны, исходящие от брата.

-Всё. Я телепортируюсь, — проговорила девушка, с волнением ощущая, что сейчас всё прояснится.

Безумно захотелось разорвать живую плоть — видимо, влияние формы — и она уже была уверена, что ото всех отобьётся и всех порвёт, но достанет родителей и вежливо поинтересуется, что это тут происходит. Для неё во всём виноваты были Одиллия и Феликс.

-Вы со мной?

Каролина натянула верхнюю, фиолетовую, кофточку и встала. Господин Димей решительно шагнул к принцессе.

Алиса посмотрела на них и, взяв за руки, всем своим существом нырнула в только ей одной видимый магический коридор…

Что-то ждало их впереди. Что-то очень нехорошее. И принцесса поняла, что перемещатель сегодня снова бы не пустил её на Землю. Потому что… Потому что это всё оказалось очень серьёзным. И она это поняла, едва вышла из туннеля.