Глава 11

Декабрь подходил к своему логическому завершению. Алиса металась в поисках подарков, предварительно справившись у мистера Риша, когда на ПлуМерке Новый год. Оказалось, так же, как и на Земле — первого января, или, по ПлуМеркски, месяца Замёрзшей Кошки.

-Ну, как? Что-нибудь придумала? — поинтересовался продавец, когда девушка в очередной раз зашла в его магазин.

-Нет… Я их не слишком хорошо знаю… — протянула Алиса, оглядывая полки.

Взгляд мистера Риша упал на настенный календарь. На формате А2, расположенном вертикально, был пафосный портрет человека с властным лицом, судя по наряду — короля. А внизу сам календарь — красным маркером были вычеркнуты прошедшие числа.

-Семнадцатое… Действительно, пора.

Алиса тоже посмотрела на календарь.

-У… Мистер Риш?

-Что?

-Почему месяц заканчивается восемнадцатым?

-Что значит «почему»? У нас он так и заканчивается.

-ИИИИ???

Продавец усмехнулся, глядя на потрясённую принцессу.

-Советую ознакомиться с нашим календарём. Зрелище действительно незабываемое.

Алиса облокотилась на стойку и оглядела календарь.

Сезон Лютых Морозов.

Месяц Замерзающей Кошки---------------М З К. 18 чис.

Новый Год. 12 мес. 365 чис.

Месяц Замёрзшей Кошки ----------------М За К. 26 чис.

Месяц Трясущейся Кошки---------------М Т К. 44 чис.

Сезон Весны

Месяц Отогревающейся Кошки----------М О К. 40 чис.

Месяц Отогревшейся Кошки------------М От К. 19 чис.

Месяц Весеннего Пения--------------------МВП. 44 чис.

Сезон Жаркой Звезды

Месяц Разнеженной Кошки---------------М Р К. 44 чис.

Месяц Развалившейся Кошки-----------М Ра К. 41 чис.

Месяц Подыхающей Кошки---------------М П К. 3 чис.

Сезон Ни Рыбы Ни Мяса

Месяц Оживающей Кошки---------------М Ож К. 23 чис.

Месяц Ожившей Кошки-------------------М Ои К. 12 чис.

Месяц Играющей Кошки-------------------М И К. 60 чис.

-А ещё у нас каждый год начинается с понедельника — чем бы ни заканчивался предыдущий.

-Жесть! А если ещё два понедельника подряд…

Мужчина кивнул.

Девушка ещё раз оглядела полки.

-Не можете что-нибудь посоветовать?

-А что, совсем никак?

Девушка вздохнула — и в этом вздохе словно сосредоточилась вся печаль мира.

-Хммм… — Мистер Риш задумался, приставив палец ко лбу. Выражение его лица прошло стадии задумчивость-загруженность-понимание-радость и он, круто развернувшись, вышел в смежную комнату.

Алиса продолжила изучать календарь и пафосного человека. В тишине мерно тикали часы. Носок сапога тихо стучал по полу. Где-то на улице шумел ветер, качая кроны голых деревьев и поднимая снежные вихорьки.

Ещё один «тик», скрип дверцы и тишину нарушило восемь «ку-ку». Алиса, насмотревшаяся «Кин-дза-дзы», старого советского фильма про инопланетян, похлопала себя по щекам, присела и выдала:

-Ку!

И вновь тишина…

-Пацакская кукушка, — сказала принцесса и вновь уткнулась в календарь.

Вскоре вернулся продавец. Он тащил за собой большой картонный ящик.

-Деньги-то есть?

-Теперь навалом, — заверила девушка.

Казна — весьма полезная вещь. Особенно не нужная народу казна. Королю по идее полагалась только часть денег, остальная шла на благоустройство королевства. А поскольку у Конрада не было никакого королевства, Алиса постепенно обнаглела и начала таскать монетки.

Мистер Риш пододвинул свою ношу к девушке. Ящик оказался доверху наполнен разноцветными коробочками для подарков. Они были перевязаны лентами.

-Смотри — это волшебные коробки. Недавно купил партию в одном магическом мире. Не буду объяснять принцип действия, скажу только, что пока никто не жаловался на содержимое. Если подарок был выбран с умом, конечно.

-Они же пустые?.. — неуверенно предположила Алиса.

-Нет.

-А что там?

-Смотря, чего хочется тому, кому подаришь.

-Э… это как? — вконец запуталась девушка.

Мистер Риш взял одну коробку и повертел в руках.

-Скажем, так. Ты покупаешь коробку и даришь человеку. Тот открывает. А в коробке лежит то, что ему очень сильно хочется. Это определённая магия.

-Оооо…

-Но есть один нюанс: нужно дарить коробку только того цвета, который человеку нравится.

-Здорово! — восхитилась девушка. — Тогда пойду, спрошу и сейчас вернусь!

Алиса подскочила к двери и уже взялась за ручку, когда её окликнул продавец:

-Подожди!

-Что?

-Это тоже нюанс: спрашивать нельзя!

Алиса медленно отпустила ручку.

-Но… я же не знаю, кому какой нравится…

-Попробуй угадать. Если спросишь, чары рассеются.

-А если мне уже сказали?

-Это другое дело.

Сказала недавно Каролина. Ей так понравилось нарисованное Алисой платье, и она предложила раскрасить его бордовым.

-«Мой любимый цвет», — сказала она.

-Ух… — девушка подошла к коробке. — Так, бордовую… — она выложила коробочку на прилавок. Потом оглядела остальные.

«Какой нравится Конраду? Блиин, даже зацепок нет...»

Алиса надолго задумалась, перебирая коробки. Мистер Риш сел и вновь углубился в книгу. После перебирания вариантов девушка взяла синюю. Потом она продолжила копаться, выискивая подарки для остальных. Но вот что странно — как только она выбирала коробку, на её месте появлялась точно такая же! Как объяснил мистер Риш, магия — она магия и есть. После праздника всё в его ящике исчезнет.

Закончила Алиса за полночь.

-Хватятся тебя, — заметил продавец, ставя перед девушкой кружку с капуччино. Они сидели на перемещателе, к которому мистер Риш пододвинул бильярдный стол.

-Дааа… — Алиса взяла бутерброд. — Ну ладно, огребать потом буду. Зато подарки выбрала.

Огребла она за завтраком. Никто не посочувствовал её «я не смотрела на время», стандартной отмазке. Итог — отсутствие десерта и торчание весь день в комнате безвылазно. Впрочем, по последнему пункту девушка не расстроилась — она и так там практически каждый день сидела.

-Надо бы за ёлкой сходить, — сказала девушка на следующий день.

-Зачем тебе ёлка? — не понял Конрад, отрываясь от книги заклинаний.

-Ну… Новый год же завтра.

БАХ!

Злорадствующая, а потому зазевавшаяся фея впечаталась носом в пол. Книги вылетели из упавшего самого по себе шкафа.

-И что? — подозрительно медленно процедил химера.

-Что «что»? — не поняла Алиса. — Мы праздновать-то будем?

-Нет.

-Почему???

Фея отлепилась от пола и мстительно поскребла коготками ковёр.

-Потому что я так сказал, — аргументировал брат.

-Но почему нет?

-Тебе повторить? — Конрад захлопнул книгу и встал. — Тема закрыта. Никаких праздников.

-Почему?

-По кочану! Хватит об этом!

-Но должна же быть какая-то причина?!

-Что, свет клином на этих праздниках сошёлся? Нет — значит, нет! — заорал брат, развернулся и вышел из библиотеки, с грохотом захлопнув дверь.

Книга заклинаний, которую он нечаянно смахнул со стола, шлёпнулась в груду других и раскрылась.

Алиса обиженно показала Конраду язык. Что она — маленькая, чтобы довольствоваться одним «нет»? Чтобы подчиниться, надо, по крайней мере, понять, почему!

Девушка оглядела рухнувший шкаф и фею, сидевшую на нём.

-Ты бы поаккуратнее раскачивалась, — заметила Алиса.

-Я не раскачивалась! — возмутилась кошечка. — Просто эта зараза не умеет контролировать свои силы! Это его лап дело!

Алиса хмыкнула и принялась подбирать книги. Подняв книгу заклинаний, она увидела там картинку — два человека, от одного протянулись лучи, которые проходят сквозь другого, побольше, и становятся толще.

-«Сущность заклинания», — прочитала она. — А что это?

-Сама скоро узнаешь, — отмахнулась фея.

-Тут не написано!

-А и не должно быть. Некоторые маги сами узнают.

-Но я же не маг?

-Но ты сестра мага. Если его можно так назвать, — кошечка хихикнула и, что-то мурлыча себе под нос, вылетела в окно.

-Фея! — крикнула вдогонку Алиса. Потом безнадёжно махнула рукой, полистала книгу и снова принялась подбирать упавшие. Потом, так и не сумев поднять шкаф, пошла переодеваться к обеду.

-Что такие мрачные? — поинтересовалась Аннабель, ставя на стол блюда.

-Конрад не хочет праздновать Новый год, — вздохнула Алиса.

Кухарка понимающе подняла брови.

-И он даже не объясняет, почему!

-Ну, у него есть на это причины.

-Что причины есть, я и сама знаю. Вопрос — какие?

-Понимаете… — Аннабель оперлась о стол руками и задумчиво посмотрела в окно, на искрящиеся в солнечных лучах падающие снежинки. — Когда это случилось… когда нас заколдовали… был именно Новый год.

-А я никогда не упускаю хороших банкетов, — радостно продолжила фея, появляясь на стуле напротив кухарки.

Аннабель отвернулась и пошла на кухню, бросив:

-Только в этом году вы их явно упустите.

Кошечка скорчила расстроенную мордочку:

-Что ж так?

-Конрад не хочет праздновать, ты же слышала! — удивилась Алиса. — И теперь я его, кажется, понимаю.

-И поддерживаешь?

-Не-а. Мне кажется, глупо жить вчерашним горем.

-Значит, будем праздновать?

-Нет… как ни печально, придётся смириться.

-Как хотите, — фея откинулась на спинку стула, — а я буду праздновать.

-Угу, — буркнула девушка с завистью. — Ты-то можешь. Ты фея, ты подлая, и можешь наплевательски ко всем относиться.

-А тебя-то совесть постоянно грызёт?

-Я просто слишком много понимаю, чтобы жить спокойно.

Фея оглядела стол, соображая, не сменить ли место дислокации.

-Странно, что ты не спрашиваешь, где Каролина.

-Гуляет, наверное, где-нибудь, — предположила Алиса. — А что?

-Да уж не «где-нибудь». Она в лес уехала, — фея бросила быстрый, лукавый взгляд на принцессу и добавила: — За ёлкой.

-Но… — пробормотала Алиса. — Мы же не будем праздновать…

-А ей кто-нибудь об этом сообщил?

Девушка выскочила из-за стола.

-Ты куда?

-За ней! Надо сказать! — принцесса выбежала из зала.

Фея задумчиво посмотрела ей вслед и пересела на её место.