Глава 3

Когда Айлонве проснулась, она долго не могла понять, где находится. Вокруг было очень темно — не так, как, например, ночью, и даже не так, как с закрытыми глазами. Темнота была очень чёрной, и девушке даже сначала показалось, что она находится в какой-то тёмной комнате без окна. Но подувший сбоку прохладный ветерок дал понять, что она не в помещении. В руке был какой-то цилиндрический предмет. Айлонве на ощупь определила, что это был свиток, скрепленный печатью. Ощупав место, где она сидела (а это был холодный мраморный пол, и опорой для спины служила каменная стена), девушка поняла, что её просто взяли и кинули.

Принцессу окружала ночная тишина — тишина, тем не менее, полная звуков — где-то далеко ухала сова (всё ухала — с какого-то дуба об землю...), стрекотали сверчки, ветер шумел в листве. На секунду Айлонве показалось, что она осталась совсем одна — одна в этом незнакомом мире, совершенно не видящая, а потому беспомощная.

Но не успела она ещё как следует испугаться, как неподалёку послышались шаги. Айлонве повернула голову на звук, но, как и ожидалось, ничего не увидела.

Идущий остановился рядом.

-Как тебя зовут?

Голос звучал нейтрально, даже с нотками пренебрежения — он был груб и басовит, давая некоторое представление о говорившем. Девушка представила себе высокого и полного человека, почему-то в накрахмаленном парике — а ведь за пару дней жизни в замке новых родителей она не встречала людей в париках.

Принцесса поспешно встала, мысленно задаваясь вопросом, стоит ли называть то имя, которое ей дали в прошлом мире, или же назваться новым?

-Айлонве, — наконец решилась она.

-Контракт у тебя?

-Какой?

-Брачный, конечно!

-Н-не… не знаю… мне ничего такого не давали… не это? — она протянула вперёд свиток. Девушка всё ещё задавалась вопросом, почему так темно.

-Уф. Ну конечно! — собеседник говорил так, как будто она была непроходимой тупицей. В глубине души Айлонве возмутилась таким несправедливым обращением, но не посмела ответить как следует.

Собеседник меж тем развернулся, прошёл пару шагов и остановился.

-Отвечаю заранее на возникшие вопросы: я принц Конрад, а теперь твой муж, и — да, ты ослепла.

Несколько секунд Айлонве стояла столбом. Она отказывалась верить, хотя в глубине души понимала, что он прав. Но как она могла ослепнуть? Просто так, ни с того ни с сего?

-Пойдём уже. — Конрад вновь зашагал вперёд.

Судя по голосу, ему не хотелось разговаривать с невестой.

Девушка на подгибающихся ногах, держась за стену, последовала за женихом. Через несколько шагов рука наткнулась на выпуклость в стене — дверной косяк — и принцессу обдало теплом. Факелы, подумала она. Наверняка такие же, как и в замке королевы. Но как она могла ослепнуть?..

-Вита! — крикнул принц.

Послышались поспешные шаги. Кто-то сбегал по лестнице впереди, шурша юбкой.

-Проводи Айлонве в её комнату.

-Да, Ваше высочество, — тонкая, торопливая рука осторожно подхватила принцессу под локоть. — Пойдёмте.

Принцесса повиновалась, всё ещё думая о своей слепоте. Душа её упорно отвергала этот факт, но разумом принцесса уже понимала — она больше никогда ничего не увидит. Вдвоём со служанкой они поднялись вверх по лестнице, свернули куда-то.

-Не переживайте, — вдруг нарушила молчание Вита. — Всё ещё хорошо будет.

Айлонве поразилась, как хорошо служанка её поняла. Но принцесса только кивнула, пытаясь сдержать слёзы. Участие служанки сделало хуже — если принцесса и пыталась крепиться, то сейчас это давалось ей сложнее.

Придя в комнату, Вита усадила Айлонве на кровать и принялась распаковывать вещи, которые спустя минуту принесли двое слуг.

На какое-то время повисло молчание. Принцесса думала о чём-то своём, подняв голову к потолку, пытаясь сдержать слёзы и мыслить трезво, Вита что-то бормотала себе под нос. Вдруг она удивлённо выдала:

-Что это? Какой странный рюкзак… а что это за закорючки? — вероятно, она имела в виду надпись.

-Просто положи его в шкаф, — сказала принцесса, резко повернувшись к служанке.

Содержимое было последним, что связывало её с прошлым. С этим рюкзаком девушка попала в этот мир.

-Хорошо.

Наконец Вита разложила вещи.

-Что-нибудь нужно?

-Да нет… — безразлично пожала плечами принцесса, потирая глаза и таким образом пряча выкатившиеся слезинки.

-Может вам спеть? — попыталась подбодрить её Вита. — Знаете, я коллекционирую песни!

-Я тоже, — кисло проинформировала Айлонве.

-Правда?

Принцесса не стала говорить, что коллекционирует их в виде звуковых файлов на компьютере. К чему? Тут о таком, небось, и не слыхали.

-А можете какую-нибудь спеть? — в голосе служанки слышался неподдельный интерес и нетерпение.

В любой другой ситуации Алиса отказалась бы. Но сейчас она была так морально убита, что пожала плечами — мол, почему бы нет? Девушка задумалась, вспоминая. Потом запела «Шёлковое сердце» — почему-то именно она сейчас вспомнилась невольной жене — просто опять перед глазами встал образ человека в парике — её… мужа? Сначала голос принцессы звучал неуверенно, потом окреп и уже последний куплет она допела вдохновлённо и с увлечением.

На минуту возникла пауза.

-Ни слуха, ни голоса, — прокомментировал Конрад со стороны двери.

-И не сомневалась, — пожала плечами девушка.

Хотя невольно вздрогнула, обнаружив, что не одна Вита её слушала. Меж тем послышался торопливый шорох юбки, как будто служанка вскочила.

-Странный стиль, — задумчиво сказала Вита пару секунд спустя. — Никогда такого не слышала.

-Просто я из другого мира…

-Да будет тебе сказки рассказывать, — усмехнулся принц.

Он знал ту легенду, по которой именно его сестра, такая неполноценная в этом мире, должна воссоединиться с собой же в другом мире и оказаться здесь. Но родители не могли женить его на сестре. Если только…

-Это не сказки! — В невидящих глазах Айлонве зажглось праведное возмущение. — Можете спросить моих… родителей… — девушке непривычно было называть королеву и её мужа родителями, но она понимала, что в этом мире приходится считаться со многими фактами.

В тот же вечер Конрад связался с родителями и устроил грандиозный скандал.

-Так Айлонве — моя сестра???

-Не кричи, — спокойно ответила королева. — Конечно же, ты не удосужился прочесть брачный контракт. Да, она твоя сестра. И на сей раз, если упустишь, всё пропало. Это последний шанс.

-Один из многих последних, — насмешливо сказал принц.

-Заткнись, — осадил его отец.

Королева успокаивающе положила руку на плечо мужа.

-Нет. Это — действительно последний. Заметь, мы женили тебя на сестре…

-Что запрещено! Вам что, репутация уже недорога? Хотя, учитывая, что со мной стало…

-Тут ты сам виноват. Айлонве — это последняя надежда. Принцесс других королевств мы брать не можем. Девушек выше крестьянства — тоже. Нельзя рисковать. Удержи сестру любыми способами. Ты должен, нет, ОБЯЗАН.

-Никому я ничего не обязан!!! — грубо прервал Конрад и отсоединился, не дожидаясь, пока раскрасневшийся от гнева король выскажется.

Одиллия продолжала смотреть на потемневший магический шар. Муж положил ей руку на плечо. Он быстро остывал.

-Ты ведь понимаешь, что мы должны будем сделать, если ничего не выйдет?

Королева задумчиво кивнула. В её глазах стояла печаль.

-Может, попробуем всё-таки найти другую девушку?

-Где только? Мы уже посылали самых красивых и умных крестьянок в нашей стране: будущая королева ведь не должна быть ни глупой, ни уродливой. Хотя, не скажу, что Айлонве блещет красотой, но это неплохой вариант за неимением другого. И потом, то, что она не так крепко слажена, как крестьянка, даёт ей все шансы неплохо смотреться как королеве, — мечтательный взгляд Одиллии опять погрустнел. — Но ведь ни одна девушка не задержалась дольше, чем на месяц…

-Не волнуйся, всё впереди.

Одиллия положила свою руку поверх мужниной.

-Я надеюсь, Феликс. Я надеюсь…