Глава 16

Когда десятого числа Алиса и Арис вошли в магазинчик, то сразу же услышали голос:

-Нет, так не пойдёт. Неужели…

Продавец стоял в соседней комнате и настраивал перемещатель.

Принцесса и паж поздоровались.

-О, да вы вовремя, — мистер Риш повернулся к ним, улыбаясь.

-В смысле? — не поняла девушка.

-Я так полагаю, кто-то хотел приключений, — мужчина торопливо пересёк комнату и с любопытством уставился на мальчика.

— Да. А как вы узнали? — поинтересовался Арис.

— О, мне известно всё, — подмигнул продавец. — Ну, так вот. Я отправляюсь за новыми деталями в один сказочный мир…

Впечатлительным друзьям тут же представился ландшафт с буйной невиданной растительностью и летающими феями-бабочками.

-Но там может быть опасно, — бросил мистер Риш через плечо, снова направляясь к дивану.

-А что там такого опасного? — в один голос спросили друзья.

-В этом мире собраны сказки всех населённых планет. Сами понимаете, что там живут не только прекрасные принцессы и феи. Есть и оборотная сторона — злодеи, духи, драконы… Так что если вам хватит ума отказаться, я не буду препятствовать.

-Я не откажусь! — заявил Арис. — Я слишком долго об этом мечтал!

-И я бы хотела посмотреть! — сказала принцесса.

-Тогда вперёд, — продавец сделал приглашающий жест в сторону перемещателя.

-Он работает? — поинтересовалась Алиса.

— Боюсь, он ограничен, поэтому я буду собирать новую модель с нуля. Скажем так: он не может попасть во многие миры, в том числе и в твой.

Девушка вздохнула. Она так скучала по тем, кто остался в её мире… А они-то, небось, волнуются, куда пропала, или мёртвой уже считают…

-Знаешь, Алиса, скорее всего аппарат сломался из-за тебя.

Ещё не легче. И что теперь? Совсем об стенку убиться? Чтоб не мешать никому и не совершать ошибок?

Продавец сел на диван.

-Я тебя не укоряю, — пояснил он свои слова. — Дело в том, что этот мир не собирается тебя отпускать. Подумай, почему. Почему ты здесь оказалась? Возможно, тебе предстоит что-то совершить?

-Что совершить? — удивилась девушка.

-Вот ты это и выясни. А теперь садитесь, время не ждёт, — он весело улыбнулся. Алиса и Арис запрыгнули на диван.

-Теперь держитесь за меня! А то ненароком опять разбросает!

С этими словами мужчина достал ножик и рубанул, на сей раз по сиденью между собой и Алисой. Потом вытащил из недр дивана рычаг.

-А зачем вы зашили это в диван? — поинтересовался паж.

-Небольшая оплошность. Я собирал просто диван с рычагом, деталей не хватало, и я рискнул воспользоваться травой Амне. Теперь расплачиваюсь.

-Амне? — не поняла принцесса.

-Трава такая у нас растёт. Называется «Амненавсёплеватьделайтесомнойчтохотите». Из неё что хочешь можно сделать — хоть цветы, хоть железо. Только эта дрянь непредсказуема. Послужит тебе годик-два, в худшем случае — минут пять, и начнёт своевольничать. Вот и рычаг теперь от меня по всему дивану бегает. Пару раз даже доставал его с днища, — и мистер Риш опустил рычаг.

Алиса подняла голову. Почему она опять сжалась в комок? Арис спал, продавец деловито оглядывался.

-Не обращай внимания, — ответил он на удивлённый взгляд Алисы. — Переход на каждого по-разному действует.

Перед ними расстилалась живописная полянка, вся усыпанная ярко-красными цветами. Девушка также заметила, что паж почему-то одет в крестьянскую широкую рубашку и штаны, а на ней красовался голубой сарафан с завышенной талией. Мистер Риш был одет как купец.

-Вот и первая опасность — маки, — проговорил продавец, кивая на полянку. — Не вздумайте соваться туда.

-Знаю, читала. Это поле было описано в «Волшебнике Изумрудного Города» Волкова.

-Надеюсь, ты знаешь много сказок, — мистер Риш встал.

Алиса заглянула за спинку дивана. Там было обычное поле, с зелёной травкой, невдалеке стояла деревушка. Слева был лес.

-Условие такое — сидите тут, в лес ни шагу. И главное — держитесь вместе! Ни за что не разлучайтесь!

-Хорошо.

-Как проснётся парень — скажешь ему то же самое. Это не шутки.

-Но Арис же хотел приключений!

-Приключения будут позже, поверь мне. Ну, я скоро! — и мужчина пошёл в сторону деревни.

Алиса посмотрела ему вслед, потом села прямо и посмотрела на маки. Появилось желание набрать букетик… Типичное такое девчачье желание, да и маков она никогда раньше не видела, разве что на картинке.

Девушка встала и направилась к полю. Оно было недалеко, десять шагов примерно. Алиса начала собирать цветы с краю. Сверху вдруг послышалось гоготание, как будто летела стая гусей. Девушка посмотрела наверх. Там кружилась стая белых пятен. Девушка опустила голову и продолжила собирать маки, представляя, как красиво они будут смотреться на столике. Гоготание незаметно приближалось. Алиса развернулась и остолбенела: у дивана топтались белоснежные гибриды гусей с лебедями!

Гуси-лебеди. Следи за братцем, не уходи далеко, и мы принесём тебе с ярмарки расшитый платок…

-ПОШЛИ НА ФИГ!!! — в ужасе завопила принцесса, роняя букет и бросаясь на птиц. Те зашипели, поднимаясь в воздух. Когда гуси-лебеди взмыли ввысь, Ариса на диване уже не было.

-АРИИИС!!!

Птицы, расплывшиеся в белые пятна, кружили в вышине. Потом с гоготанием полетели в сторону леса. Алиса опрометью кинулась за ними, хоть и вспомнила наказ продавца не соваться в лес. Бежала она долго, слушая крики птиц, унёсших друга. Но вскоре они стихли. Алиса, задыхаясь от долгого бега, перешла на шаг. Гуси-лебеди летели всё время вперёд. Быть может, если девушка пройдёт дальше, то скоро наткнётся на избушку бабы Яги, к которой птицы таскают беспризорных детишек?

Но лес был тих — той особенной живой тишиной, что стоит во всех лесах. С каждым метром Алиса всё больше отчаивалась. Ей всё чаще приходила на ум мысль, что гуси-лебеди были хитры, и, поводив её по лесу криками, свернули в другом направлении.

-Вот если через пять минут не выйду на избушку — поверну назад! — решила принцесса. — Мистер Риш мне поможет найти Ариса…

Но прошло пять, десять минут, а лес всё не менялся — шелестели листвой деревья, кто-то шебуршался на земле, буйно цвели папоротники… Девушка убедилась, что цветы действительно похожи на те, которые изображают в росписях. Удивительного в этом мало, так как сказка — она и есть сказка, её люди придумали. Пару раз мимо пробежали тапочки.

-Что это? Человек-невидимка? Или «То — не знаю что»? — вслух размышляла Алиса, глядя вслед тапкам. — А то и из другой какой сказки? Вдруг эта — с планеты Людей-Пауков? Ну, вроде страшилки: кого боится Человек-Паук? Человека-Тапка! Ой…

Заболтавшись и заоглядывавшись, девушка вписалась в огромное дерево. Алиса шагнула назад и обнаружила, что это столетний дуб. Огромная раскидистая хреновина загородила ей дорогу, поблёскивая обмотанной вокруг ствола золотой цепью.

-Мать моя женщина… — Алиса оглядела дерево. Далеко вверху покачивался на цепях сундук, чуть ниже раздавалось тихое, слегка грустное пение. Русалка, наверное.

-У Лукоморья дуб срубили,

Кота на мясо зарубили,

Русалку в бочку засолили, — пробормотала принцесса кем-то переделанное начало известной поэмы Пушкина, обходя дуб. С другой стороны ствола она заметила кота.

-А вот и кот!

-Чеширский кот, — добавил представитель отряда кошачьих.

-Но ты тогда не кот учёный?

-Но ведь и ты — не Алиса, — внимательные зелёные глаза оглядели девушку. — Ты Алиса — не Алиса, не так ли?

Девушка улыбнулась. Ну, хоть есть с кем пообщаться.

-Знаешь… Я ищу моего друга, мальчика двенадцати лет, зовут Арис. Ты его не видел?

-Птицы сегодня низко летают, — кот посмотрел наверх, девушка тоже задрала голову. — Как думаешь, почему?

-Потому что стащили Ариса! Куда они полетели?

-Зачем же спрашивать, если ты сама всё знаешь? — кот медленно стал растворяться в воздухе.

-Я знаю, почему они низко летают, но куда они полетели, не знаю! — пояснила принцесса.

-Возможно, домой, — улыбка показала лапой направо.

-Куда? — не поняла девушка.

Рядом с улыбкой показалась лапа и опять ткнула направо.

-Или к бабе Яге. Тогда тебе туда, — лапа снова ткнула направо.

-Гм, спасибо… — девушка махнула пушистому созданию рукой и пошла к избушке бабы Яги. Или домой к гусям-лебедям? Для себя Алиса решила, что к Яге. Птицы только для неё детей воруют, самим им до Ариса дела нет.

И опять лес с цветущими папоротниками и бегающими тапочками. Один раз Алиса даже заметила, что тапочек гнался за маргариткой, а потом их смёл веник, похожий на собаку. С каждым шагом лес всё больше походил на дурдом. Поэтому девушка очень обрадовалась, когда увидела впереди, неподалёку, сгорбленную старушку. Та не спеша ковыляла, опираясь на палочку, а в левой руке держала здоровенную корзинку.

-Простите… — окликнула Алиса.

Старушка обернулась.

-А вы не знаете, где тут избушка бабы Яги?

-Как не знать, дочка, как не знать, — закивала головой бабуся. — Я тебя провожу, вот только корзинка тяжеловата… Не могла бы ты помочь?

Алиса с готовностью подхватила корзинку и пристроилась рядом со старушкой. Всё идёт отлично. Да только не слишком ли отлично?

-А вы не боитесь к ней идти? — поинтересовалась она.

Но бабуся, казалось, не услышала. Переспрашивать девушка постеснялась. Вскоре они вышли на опушку, где одиноко топталась деревянная покосившаяся избушка.

-Мы пришли, — возвестила старушка. — Спасибо, что донесла мою корзинку, дочка, ты просто золото!

Когда Арис проснулся, то обнаружил, что находится в какой-то избе. Изба его не порадовала: всюду пыль, паутина висела в углах, казалось, в этой избушке давно никто не живёт, если бы не одно «но» — печь, на которой он сидел, была спереди чистой, а сверху застелена подушками и одеялом. Из запылённого окошка лился приглушённый дневной свет.

-Алиса? Мистер Риш? — позвал он и тут же вздрогнул: откуда-то сверху заухало. Мальчик поднял голову. Из темноты на него уставились два горящих глаза. Арис отполз в угол, к трубе печи и оттуда стал наблюдать за филином. Ему казалось, что стоит только отвернуться, как птица набросится на него. Снова звать друзей он не решился. Так они и сидели, глазея друг на друга — филин из-под крыши и Арис с печи. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем за входной дверью раздались шаркающие шаги и старушечье покашливание. Дверь со скрипом открылась и на пороге показалась старушка. Арис обернулся в надежде на помощь.

-Здравствуй, дитятко, — медовым голоском проговорила бабуся.

-Здравствуйте… А вы кто?

-Бабушка Яга. А филина не бойся — не тронет.

Паж ещё раз покосился на птицу и свесил ноги с печи.

-А как я здесь оказался?

-Это совершенно неважно! На вот, гостинчик, — и она, достав из корзинки поблёскивающий золотистым шарик, протянула мальчику. Тот взял и обнаружил, что это яблоко. Фрукт оказался из золота.

-Поиграй пока, я тебе баньку истоплю, накормлю до отвала…

-Простите, а вы не видели моих друзей, девушку и мужчину? — спросил паж, ничего не понимая.

-Потом-потом, разговоры потом, — отмахнулась бабуся и вышла.

Арис посмотрел на яблоко.

-Сказочный мир, — вспомнил он. — интересно, что это за сказка про бабушку, одаривающую попавших к ней золотом?

Мальчик пару раз подкинул подарок. Яблоко оказалось довольно тяжёлым. Странная всё-таки бабушка…

В третий раз мальчик не успел поймать. Бутафорский фрукт брякнулся об пол и рассыпался золотой пылью. Та взметнулась в воздух и образовала человеческую фигуру, сидящую на полу. Видение довольно быстро стало Алисой.

-Алиса? — воскликнул паж.

Девушка подняла голову.

-Знаешь, впервые вижу такую странную бабу Ягу, — заметила она удивительно спокойно.

-Это та старушка? — Арис слез с печи и помог принцессе подняться.

-Да… Она злая и ест на обед детей. Вот только чтобы в золотые яблоки превращать…

-Мама мне читала подобную сказку. Там бабушка называла человека золотом, и он превращался в золото.

Алиса выглянула из окна, приоткрыла дверь.

-Да, мистер Риш же упоминал, что здесь собраны сказки разных планет. Пойдём, а то ещё вернётся бабуся…

Домик покачивался, скрипя. Алиса спрыгнула куда-то вниз. Паж подошёл к двери и выглянул. Строение на чём-то стояло, так что крыльцо было Алисе по шею. Принцесса протянула руки:

-Прыгай!

Мальчик сел на крыльцо и соскользнул девушке на руки. Когда Алиса поставила его на землю, он увидел, что избушка стоит на двух массивных птичьих лапах со шпорами.

-Петушиные… а должны быть куриные лапы, — пояснила Алиса, схватила пажа за руку и побежала в лес. — Может, это самец?

-А как это — быть золотом? — поинтересовался Арис, еле за ней поспевая.

-Ну… сначала ты уменьшаешься, а потом чувствуешь, что ты действительно это полезное ископаемое! Не знаю, как описать…

Вдруг сзади раздался грозный рык. Алиса и Арис, уже давно бежавшие под прикрытием деревьев, резко обернулись, притормозив. Над ними пролетела какая-то тень. Раздался шум кожистых перепончатых крыльев.

-Дракон? — охнул мальчик.

-Бежим! — выдохнула девушка и бросилась в чащу, таща за собой пажа.

Опять послышался рёв. Он пробрал до костей, наиграл что-то на нервах и зарядом тока прошил испуганных друзей. Кроны деревьев качались как сумасшедшие от поднявшегося ветра. Девушка и мальчик падали, поднимались и снова бежали, не разбирая дороги, позволив панике завладеть собой. Наконец они выскочили на берег реки. Справа виднелось обширное поле, а возле самой воды росла раскидистая яблоня, косящая под дуб — огромная, в три обхвата, она напоминала столетнее дерево. Алиса и Арис отскочили с открытого пространства под защиту леса.

-Съешьте моё яблочко, — раздался вдруг тихий голос. — Спрячу…

Друзья обернулись. Дерево шелестело листочками, ветер колыхал травку под ногами, кое-где проступали ромашки и конопля… и никого.

-Ты слышал? — осведомилась Алиса.

-Да…

-Это же не яблоня сказала? — хотя девушка думала как раз о говорящей яблоне, требующей съесть с неё яблочко в обмен на то, что она спрячет героев.

-Яблоня, — послышался всё тот же шелестящий голос.

Шум крыльев невидимого дракона ещё слышался, но недостаточно близко.

-А дракон не может тебя вырвать? — осторожно спросила принцесса.

-Нет, нет, не волнуйтесь!

Друзья переглянулись и перебежали под яблоню. С нижней ветки сорвалось яблоко. Алиса подхватила плод и надавила пальцем. Послышался едва слышный хруст.

-Оно же мягкое! — невольно скривилась принцесса.

-И что? — не поняла яблоня.

-А я мягкие не люблю!

Нашла время качать права. Арис взял протянутое яблоко и откусил. В тот же самый момент дерево начало резко расширяться, а крона с шелестом опустилась на Алису и пажа. Оба невольно вскрикнули, падая на колени. Всё стихло, только ветерок продолжал шевелить листочки. Но длилось это затишье недолго. Вскоре опять послышался драконий рёв, и трава пригнулась к земле, будто желая создать ровное место для посадки ящера. Сквозь просветы в листве было видно, как на землю рядом с деревом опускаются две громадные когтистые лапы.

Арис прижался к девушке. Та вжалась в углубление в стволе яблони, обхватив руками мальчика. Всё, подумала она, нашёл… и мысли исчезли, в голове звучали только отголоски окружающего мира.

А мир оказался воистину суров. Дракон шумно вдохнул, листва зашелестела, и к друзьям потянулась передняя лапа ящера. Принцесса похолодела. Всё. Сейчас схватит… Арис зажмурился.

А дракон действительно схватил.

Алиса чуть не взвизгнула, когда лапа сорвала яблоко и утянула его наружу. Послышался хруст, после чего крылатая тварь вновь взлетела и упорхала восвояси. Девушка хихикнула — раз, другой.

-Так он… за яблоками прилетал? — пробормотал мальчик.

Принцесса захохотала, выплёскивая адреналин.

Яблоня щедро одарила Ариса яблочками в ответ на просьбу подарить ещё один фрукт. Паж рассовал их по карманам и теперь шагал рядом с девушкой и ел яблоки. Любитель… Алисе тоже хотелось яблок. Но она терпеть не могла мягкие, от них такое неприятное чувство в горле остаётся…

-А твёрдые яблоки есть? — с надеждой спросила она.

-Нет, — мотнул головой мальчик — Они все спелые.

-«Вернусь — куплю себе корзинку яблок», — решила принцесса и перестала обращать на фрукты внимание.

-А ты помнишь, откуда мы пришли? — Арис обеспокоено огляделся.

-Нет. Давно уже потеряла дорогу, — махнула рукой Алиса. Волноваться уже не было сил. Быть может, мистер Риш сам их найдёт? — Знаешь, в сказках героям постоянно кто-то приходит на помощь. Может, пока не будем волноваться?

Мальчик кивнул, приободрённый этим.

Они шли уже довольно долго, а окружающий мир больше походил на реальность, чем на сказку.

-… «и вот, шла она какое-то время и, устав, присела на пенёк. Вдруг, откуда ни возьмись — старушка. Маленькая, сморщенная, в руке корзинку несёт, а что в корзинке — не видно, платком накрыто. Увидела старушка Сашеньку и просит её: — »Понеси, деточка, мою корзинку, устала я очень". Девушка пожалела старушку, встала и подхватила её корзинку. И они пошли дальше вдвоём. Скоро впереди показалась избушка. Старушка и Сашенька подошли к двери.

-Спасибо, деточка, ты просто золото! — улыбнулась старушка.

Едва она это произнесла, как девушка уменьшилась и превратилась в золотой слиток..."

Сзади послышался вой ветра. Арис прервал рассказ и обернулся. Алиса тоже посмотрела назад. Их нагонял табун серых лошадей в яблоках. Принцесса и паж поспешно отбежали вбок, уступая дорогу. Табун пролетел мимо — именно пролетел, с такой поразительной грацией двигались кони. Они будто сливались с ветром, были его продолжением, составляющим.

Ветер всколыхнул волосы друзей, а потом подхватил принцессу и пажа. В тот же самый момент они обнаружили, что сидят верхом на двух конях. Алиса от неожиданности охнула и вцепилась в своего коня. Посмотрев налево, она увидела Ариса. Тот тоже крепко держался за своего. Мимо проносились деревья, вот закончился луг, и показалась сверкающая гладь воды. Они мчались вдоль моря. Встречный ветер бил в лицо, развевал косы, приглаживал сарафан к телу, и девушке вдруг подумалось, а почему она, имея в порывах эмоций брата крылья, не летает? Она раскинула руки, отдаваясь потокам воздуха. Нет, она непременно научится летать. Так хотелось оторваться от коня и взлететь туда, вверх! Она глубоко вздохнула, желая раствориться в потоках воздуха и умчаться просто за порывом души…

Эйфория длилась, впрочем, недолго. Девушка опустила руки и ощутила ладонями конскую шею. Внезапно под правой ладонью, в тёмном пятне, образовалась какая-то выпуклость, а потом в руку легло что-то круглое. Алиса подняла руку и вгляделась в шарик. Переведя взгляд туда, откуда он появился, девушка увидела, что пятно пропало.

Что-то прошелестело мимо, чуть не сбросив девушку со спины коня, и она, пригнувшись, быстро обернулась назад. Небо заливалось бордовыми и фиолетовыми тонами, словно кто-то опрокинул палитру на холст. Кони на глазах становились просто серыми, с них слетали яблоки, которые, достигнув земли, рассыпались разнообразием звуков и мириад мелких сверкающих брызг. Тут было всё — и весёлый смех, и горестный плач, и звук флейты, и похоронный марш… всё это причудливо переплеталось, в иные моменты очень поэтично и красочно, в иные звучали просто жуткой какофонией.

Алиса перевела взгляд направо, с трудом оторвавшись от странного зрелища, и убедилась, что Арис всё ещё на своём коне. Он, не отрываясь, смотрел на огоньки, распространяющие вокруг себя свет и тьму. Тогда девушка перевела взгляд назад, и уже не отрываясь, жадно смотрела на блеск звёздочек в обволакивающей траву и поднимающейся к небу темноте, пока эта тьма всё не поглотила. Конь из-под неё выплыл, словно лёгкий ветерок, а девушка стала падать куда-то вниз…

-А, проснулась!

Алиса открыла глаза. Откуда мистер Риш узнал, что она проснулась, когда она ещё и глаз не открывала?..

Мистер Риш?

Алиса села. Она сидела на поляне рядом с диваном, а на последнем спал Арис. Продавец стоял за перемещателем, облокотившись на спинку. Над головой светило яркое солнце, в воздухе витал запах маков. Щебетали птички.

У принцессы промелькнула мысль «мне что, всё приснилось?». Какой был интересный сон. Любопытно, какие моменты её сознательного состояния породили столь бредовые видения? Бабушка, превращающая в золото, дракон — любитель яблок с гостеприимной яблони, кони в яблоках-шарах…

Почувствовав на коленях что-то лёгкое, Алиса посмотрела вниз… и обнаружила тёмно-серый шарик!

Мистер Риш усмехнулся, глядя на девушку:

-А ты думала, что всё необычное происходит лишь во сне?

-А как мы здесь очутились? Мы ехали на каких-то странных лошадях, с которых срывалось вот это, — принцесса подняла шарик.

-О, это из одной очень необычной сказки, — кивнул с видом знатока продавец. — Сказки одной далёкой планеты, затерянной в космических просторах, на которую нелегко попасть. Догадаешься, что может быть на той планете?

-Мм, не знаю, — отмазалась девушка.

-А попытаться?

Алиса взглянула на шарик. И высказала свою мысль:

-Возможно… ну тут два варианта: либо там всё так же сказочно… хотя если сказка необычная… а для кого необычная? Если для обитателей, то планетка серая и унылая. И скучная.

-Ты права, — ещё раз кивнул мистер Риш. — кстати, вы случайно не ели яблок с говорящего дерева? — и он почему-то покосился на спящего пажа.

-А… а что? — это «случайно» не понравилось девушке. Что-то было не так.

-Да смотрю я на твоего друга и понимаю, что кто-то очень сытый.

Этот тон совсем обеспокоил принцессу. Но она промолчала, ожидая разъяснений. И они не замедлили последовать.

-Я предупредил, что этот мир может быть опасен. Яблоки с говорящей яблони действуют на людей… как, скажем, отравленное яблоко на Белоснежку.

Алиса вскочила в ужасе.

-Он…

-Нет-нет, всё поправимо, — поспешил заверить её продавец. — Вспомни-ка, как расколдовали эту юную барышню.

-Её поцеловал принц…

-Следовательно?

-Его должна поцеловать принцесса? — продолжила слегка сбитая с толку Алиса. И тут же поспешно поправилась: — а, нет, подождите… принц же ПОЛЮБИЛ Белоснежку…

-Вот и Арису нужен поцелуй любви.

-Но у него же нет девушки! Кто его расколдует?

Право же, Конрада расколдовать куда как проще. Кто ж полюбит спящего мальчишку? Сказка про спящую красавицу, честное слово! Хотя наелся яблок Арис, конечно, как Белоснежка. Как принцессе хотелось сейчас срубить ту подлую яблоню!

И вдруг её осенило.

-Погодите… так ведь необязательно должен быть поцелуй любви женщины к мужчине? Это может быть его мать?

-Почему нет? — кивнул продавец. — Хотя это средство не до конца изучено. Попробуй.

Открыть тяжёлую массивную дверь было непросто, тем более, с Арисом на руках. Однако принцесса всё-таки справилась с задачей и вошла в холл. Она снова была в обычной одежде — штаны, кофта и тапы.

-Миссис Аннабель! — крикнула девушка, понадеявшись на то, что её услышат. Однако внутри она сжалась, чувствуя вину от того, что произошло, и боясь, что поцелуй просто не расколдует мальчика.

На крик подоспел Герберт, один из слуг.

-Вы вернулись! А мы-то уж волновались, думали, куда вы могли пропасть! — он подхватил Ариса на руки.

-А… вот, а он устал и… в-общем… — попыталась объяснить девушка. Аннабель же её прикончит, честное слово, если только правду узнает!

-Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я отнесу его матери, — уже тише проговорил Герберт, опасаясь, очевидно, разбудить пажа.

Ори, хотелось сказать Алисе, подними на уши весь замок! Мне нужно, чтобы Арис проснулся!!!

-… а Его Высочество пошёл Вас искать…

Девушка поспешила следом за Гербертом, который понёс Ариса в комнату.

-А сколько нас не было?

Герберт наморщил лоб, подсчитывая.

-Ну, так дня три-четыре.

Алиса остановилась, глядя слуге вслед. Ничего себе. Она-то думала, только день, если не два.

И когда принцесса уже поднималась в свою комнату, ей вспомнилась ещё одна сказка. Там герой попал в страну фей, а когда вернулся домой, его родственники давным-давно благополучно состарились и отбыли в мир иной. Благо, что с ними не случилось подобного! Всё-таки мир сказок и правда опасный…

Алиса вошла в свою комнату и села на кровать, уставившись в окно. От Конрада влетит, однозначно. Но кто ж виноват, что всё так получилось? Так разве выслушает…

Двери комнаты распахнулись, и вбежала Каролина.

-Где вы были? Аннабель так волновалась… — она обежала кровать и уставилась в глаза подруги.

-Может потом… — девушка устала, и ей очень не хотелось рассказывать. Тем более с таким поганым ощущением на душе…

Золотоволосая села рядом.

-Рассказывай!

Пришлось рассказать — и про письмо, и про сказочный мир, и про ту яблоню… и про время, конечно.

-Теперь ты понимаешь, что мы тут вроде бы ни при чём? — закончила принцесса.

-Так интересно!- констатировала Каролина. — Впрочем, всё равно вам попадёт. Конрад был жутко зол. На всех орал, под конец ушёл куда-то.

Странно, но близость предстоящего нагоняя ничуть не обеспокоила Алису. Она пожала плечами и, вытянув руки вверх, откинулась назад.

-И что, он нас все три дня искал?

Аннабель бережно уложила сына на кровать и с нежностью посмотрела на него.

-И где вас только носит? — покачала головой она и, поцеловав мальчика в лоб, вышла из комнаты.