Глава 43

Весь год. Весь год их не было, хотя королева обещала Алисе навестить их с Конрадом в скором времени, когда отправляла девушку к мужу. Сколько же всего с тех пор произошло! Знают ли они, что Алиса уже больше не слепа, а Конрад навсегда останется химерой?

Брат и сестра переглянулись, но каждый подумал о своём. Конрад — что они заявились совсем некстати, Алиса — почему король и королева так долго собирались.

«Или они специально к днюхе хотели приехать?..» — промелькнуло в голове.

Это казалось разумным.

Брат и сестра встали. Химера прихватил артефакт, взмахом руки сменил одежду, и они спустились.

В холле их ждали Одиллия и Феликс. Королева радостно обняла дочь.

-Конрад? У тебя артефакт? — удивился король.

-И что? — принц остановился поодаль, даже не подойдя.

-Как всегда, — Феликс улыбнулся и покачал головой. — Ну, как вы тут живёте?

-Нормально, только… — вид родителей напомнил Алисе то, как она попала в этот мир, потом девушка вспомнила о Каролине. — Расторгните контракт! Он больше не нужен!

-Не нужен? Но Конрад ещё не расколдован, — заметил король. — Но давайте об этом потом. Что же вы как не родные? Где наши комнаты? — пожурил он.

-Вита!

Пока родители располагались, Конрад ушёл в свою комнату. Алиса пошла за ним, не желая оставаться одна. Девушка чувствовала себя неловко, когда король и королева были рядом — считай, малознакомые люди…

-Надо заставить их расторгнуть контракт! — принц сел на кровать.

Алиса села рядом и посмотрела на брата. Химера и человек. Теперь её с ним связывает не только брачный контракт. Семейные узы, дружеские…

-Контракт же теперь бесполезен! Король и королева это поймут и расторгнут его.

-Надеюсь, — пробурчал принц.

Они собрались за обедом.

-Так что насчёт контракта? — спросил Конрад.

-С чего вдруг такие вопросы? Ты не хочешь расколдоваться? — не понял Феликс 118.

-Он уже расколдовывался, — ляпнула Алиса.

-Как так? — воскликнули родители.

Принцесса заметила, что брат отводит взгляд, и укорила себя за болтливость. Но контракт нужно было расторгнуть, а для этого придётся рассказать всё королевской чете.

И она рассказала — про Каролину, про то, как проклятие пало, про сектантов и камушек… Родители слушали сначала с удивлением, под конец — с беспокойством. Наконец принцесса договорила, и воцарилось молчание. Одиллия и Феликс переглянулись. Конрад по-прежнему молчал, глядя в тарелку, Алиса тоже ни на кого не смотрела, думая о том, что она только что сделала. Брату и так нелегко вспоминать…

Король кашлянул.

-Гм. Что ж, думаю, ради такого случая… А где же твоя возлюбленная? — обратился он к сыну. — Хоть она и не королевской крови, думаю, исключение сделать можно, раз она сняла проклятие. Снятие всё-таки остаётся фактом, если Айлонве ничего не выдумала.

-Каролина уехала к отцу, она скоро вернётся, — сказал принц, всё так же не поднимая глаз.

-Мы расторгнем этот контракт, — проговорила Одиллия. — Кстати, Конрад, у нас для тебя хорошая новость.

Принц недоумённо посмотрел на мать.

-Мы сможем частично снять проклятие — днём ты будешь человеком. Тебе больше не придётся носить этот артефакт.

-Что? — удивился Конрад. — Но как?

-Мы ведь не сидели, сложа руки, — улыбнулась королева. — Нашли, как обойти заклятие феи.

Алиса невольно бросила взгляд на то место, где раньше сидела кошечка.

«Куда она делась? С тех пор, как мы убежали от сектантов, фея больше здесь не появлялась...»

Стало как-то грустно, как будто из её жизни ушёл ещё один дорогой человек. Да, фея была бестактна, подла, но без неё замок был куда скучнее.

«А могут ли феи расторгать соглашения и оставлять замки?»

Король и королева сдержали обещание — Конрад вновь стал человеком. Оба листка контракта были расколдованы — на них было наложено заклятие, которое не позволяло кому бы то ни было их уничтожать — и сожжены.

Принц теперь не так отстранённо смотрел на отца и мать. Алиса же радовалась — она уже больше не была чьей-то женой! Она вновь была свободна!

Принцесса уже хотела распрощаться и рвануть, наконец, к графу Моришалю и его перемещателю, но родители не спешили с ней прощаться, всячески её задерживая. Принцесса молчала про то, как именно она собиралась вернуться — на всякий случай. Говорила, что её проведёт какой-то надёжный человек. Король и королева, не добившись ответа, под разными предлогами оставляли дочь в замке.

Это сильно напрягало принцессу, ведь она так скучала!

Как-то, в один прекрасный день, за завтраком, Одиллия, сияя, возвестила:

-Айлонве, дорогая! Мы нашли для тебя прекрасную партию!

Алиса поперхнулась чаем. Конрад недоумённо посмотрел на родителей.

-У неё же есть парень.

-И ты туда же, — покачал головой Феликс. — Её парень в другом мире. А ей нужно как-то жить дальше. К тому же, союз с королевством Мурд очень выгоден. Принц красив и статен, королевство процветает. Айлонве будет счастлива!

-М… минуточку! — девушка, наконец, обрела дар речи. — Я же могу вернуться в свой мир!

-Как? — внимательно посмотрела на неё королева.

-Просто могу. Дайте мне уйти!

-Мы не можем, — покачала головой Одиллия. — Ты уже помолвлена.

-Она не выйдет замуж больше ни за кого в этом мире! — воскликнул Конрад. — Вы что, не понимаете, что ей уже хватило?

-А это уж не вам решать, — властно оборвал Феликс 118. — И закончим эту тему.

Принцессе захотелось что-нибудь разбить.

«Снова! Ну почему они не успокоятся!.. Право же, лучше быть замужем за Конрадом, чем за кем-то левым!!! Ну, за что?..»

День прошёл как в тумане. Алиса вновь попыталась сбежать к продавцу, но Одиллия и Феликс, будто догадавшись об этом, ни на минуту не выпускали дочь из поля зрения.

Вечером принцессе, наконец, удалось освободиться от них, и она забежала к брату.

-Всё! Сегодня ночью я линяю.

-Пожалуй, это самое разумное, — заметил принц, тоже возмущённый поведением родителей. — Но… ты ведь ещё вернёшься? — спросил он с беспокойством.

-Мистер Риш сказал, что я смогу возвращаться.

-Тогда приходи через месяц. Родители к тому времени отчаются тебя найти и свадьба не состоится.

Алиса кивнула.

-Ну… тогда до авгус… то есть, как там…

-До Месяца Подыхающей, — улыбнулся Конрад и положил ей руку на плечо. — Не заблудишься? Может, тебе временные крылья наколдовать?

Алиса радостно подпрыгнула.

-Давай!

Принц щёлкнул пальцами и на спине принцессы выросли два каштановых крыла. Брат и сестра обнялись и девушка, распахнув окно, вылетела наружу.

Ветер всколыхнул занавески и волосы принца. Он ещё долго смотрел вслед Алисе, пока та не скрылась из виду. Потом закрыл створки.

Алиса долетела до магазинчика и, приземлившись, неуверенно подошла к двери. Из окон лился свет от свечи, но принцессе всё равно было неловко беспокоить графа столь поздним визитом.

Откуда-то из леса доносилось стрекотание сверчков, заухал филин.

Свеча потухла. Крылья на спине девушки медленно испарились, Алиса протянула руку, чтобы постучать — она ещё надеялась, что ещё не поздно — продавец ведь ещё не лёг спать…

Неожиданно сзади раздался топот. Алиса вздрогнула и обернулась. Тут же её схватили за руки двое мужчин в железных латах, ещё десять стояли впереди. В центре стояла королевская чета.

-И что ты такое задумала? — строго спросила королева. — Почему ты бегаешь ночью одна? К кому ты собралась?

Алиса поняла, что если сейчас проговорится, может достаться и графу. А ведь он просил сохранять его инкогнито.

«А вдруг оно тут же и раскроется?»

-Я просто… просто гуляла. — пробормотала девушка, холодея.

-Одна! Ночью! Айлонве, — Феликс покачал головой. — Ну что с тобой делать…

Алису усадили на одну из лошадей, оказавшихся рядом. Позади сел стражник.

Так они, в молчании, направились обратно. Принцесса даже не смела оглянуться — это могли заметить.