Глава 28

-Ммм…

-Очнулась?

-У? — Алиса открыла глаза. Над ней нависала девушка-кошка со стрижкой «под мальчика». Внимательные раскосые, с вертикальными зрачками, зелёные глаза смотрели заинтересованно. Курносый маленький носик дёргался, как бы принюхиваясь.

-Вы кто?

Девушка выпрямилась. Она сидела на краю кровати, где лежала Алиса. Та села.

-Кошка.

-Это имя???

-Нет, — девушка мотнула головой. Она была стройной, изящной, сидела выпрямившись, с достоинством. Несмотря на то, что она была девушкой, у неё отсутствовала грудь. Гибкое тело обтягивал чёрный комбинезон с длинными рукавами и глубоким вырезом, на груди было око Ра — стилизованный глаз древнеегипетского божества. На предплечьях красовались длинные браслеты, шею скрывал высокий ошейник. В ушах болтались серьги-анхи. Она напоминала древнеегипетскую кошку. — Имени у меня нет.

-А почему? — не удержалась Алиса.

Собеседница дёрнула носом.

-Зачем людям имена?

-Ну… чтобы звать кого-то, — предположила принцесса.

-Меня звать некому, значит, и имя мне ни к чему. Я в некоторой степени свободна. Просто кошка, — она стекла с кровати. Именно стекла — так плавно у неё это получилось.

-А где я? — задала вопрос девушка, оглядываясь.

-Одевайся и выходи, — ответила полукошка. — Тебе всё скоро объяснят. Не бойся, мы не враги, — и она выскользнула из комнаты.

Алиса кое-как выкарабкалась из мягких перин, путаясь в одеяле. Всё это было настолько мягким, что девушке чудилось, что она в них утопает. Странное ощущение… Наконец девушка встала на холодный гранитный пол — черный, с золотыми прожилками и настолько гладкий, что все в нем отражалось, словно в зеркале.

Комната была голой, но пустоты совершенно не ощущалось. Стены — мягкого синего цвета, казалось, что это монолитная глыба какого-нибудь драгоценного камня. Над кроватью со спинками из голубого мрамора не было полога, что после её комнаты казалось непривычным.

Девушка, задаваясь вопросом, что произошло, подошла к большому шкафу слева, распахнула резные дверцы и с недоумением начала перебирать платья. Все они были довольно странных конструкций — скорее похожи на невиданные цветы и растения, чем на обычные платья, которые она привыкла видеть в замке или книжках.

Глядя в зеркало, привинченное с внутренней стороны дверцы шкафа, Алиса поочерёдно примерила все платья и, в конце концов, остановилась на самом приемлемом. Платье своими юбками напоминало наполовину закрытый цветок. Девушка оделась и вышла, думая, как она сюда попала, что вообще происходит и, наконец — куда идти?

Но на её счастье, девушка-кошка стояла у дверей, прислонившись к стене и жмурясь. Когда Алиса вышла, кошка выпрямилась, с каким-то недовольством посмотрев на платье, но произнесла только:

-Пойдём.

Они прошли по многочисленным коридорам, спустились на этаж ниже. Всё это время принцесса оглядывалась. Архитектура здесь напоминала чем-то древнегреческую, местами — готическую, всё казалось лёгким и воздушным и как бы стремилось взлететь ввысь. Шаги скрадывали мягкие ковры на полу. Они были такой пестроты, словно это была полянка. Коридоры были широкими, как залы в замке брата, где-то вверху, на немыслимой для потолков высоте, терялись люстры, сияющие, словно солнца. Стены скрывали гобелены с изображениями разных невиданных птиц и зверей.

Алиса потёрла шишку на макушке. Ради чего её похитили? Она была уверена, что это похищение. Однако опять возникал ряд вопросов: почему именно её, кто мог проникнуть незамеченным в замок, или, на худой конец, взобраться на мост и, если это похищение — почему же её не заперли в сыром подвале?

Была ещё другая версия. Так, принцесса задавалась вопросом, не было ли это просто розыгрышем или такой принудительной экскурсией по бесконечному замку? Но это было уже просто глупостью. Быть может, это всё — сон?

Ущипнув себя за руку и обнаружив, что это самая настоящая реальность, если только она не лунатик, способный щипаться во сне, девушка, наконец, отбросила все размышления по этому поводу и решила просто подождать. Возможно, там, куда ведёт её это создание без имени, она найдёт ответы.

«Даже забавно, — подумала Алиса, проходя за новой знакомой в очередные двери. — Что-то в последнее время приключения на меня так и сыпятся… Это уже мало похоже на ту размеренную жизнь, что я вела на Земле...».

Наконец они подошли к массивным дверям, украшенным цветочной резьбой. Полукошка шагнула вбок.

-Тебе сюда, — показала она рукой на двери и быстро удалилась.

Алиса посмотрела ей вслед, потом смело толкнула створки. Ну, будь что будет.

Зал, открывшийся взору, поражал своими размерами, заставляя померкнуть впечатление от коридоров.

«Видимо, тут очень хорошая акустика», — поражённо подумала девушка, входя. Всё отливало золотом и белизной, снова гобелены на стенах и ковёр на полу — этакий сказочный дворец. Впереди стояли два трона. Алиса не разобрала, кто на них сидел, пока не подошла.

Это были мужчина и женщина в роскошных ярких одеждах, на головах у них блестели золотые венцы.

Алиса стушевалась и остановилась. Женщина поднялась с трона при приближении девушки.

-Здравствуй, незнакомка.

«Ага, ещё скажи, „что привело тебя сюда“. Хлобысь по голове привёл. Кстати, как вариант — от удара я потеряла рассудок и теперь сижу, запертая в психушке и брежу удивительными образами...».

-Простите, а вы кто? — поинтересовалась принцесса, решив, что было бы вежливее сначала представиться.

-Я — королева Лависса, а это мой муж, король Ив. А ты — Алиса, верно? Нашему королевству нужна принцесса, — добавила королева.

Алиса моргнула. Ей очень хотелось сказать, что она замужем и ей тут оставаться нельзя, но тут вспомнила брата. Как он смотрел на неё — враждебно, словно на врага народа.

Девушка оглядела зал. В принципе, здесь ей ничто не угрожает и Конраду не придётся бегать спасать её. Остаться? Но её тут же захлестнула острая тоска по дому — ПлуМеркскому.

-Хотя бы погости. Понравится — можешь оставаться, — женщина ласково провела рукой по волосам Алисы.

-Но меня ведь искать… будут… — девушка запнулась, и последнее слово произнесла как-то неуверенно. Теперь ей казалось, что в замке её совсем не понимают и думают, что она является только обузой. А здесь было так приветливо и тихо…

-Хорошо, я погощу, — уверенно сказала принцесса.

-Тогда сходи, переоденься к обеду, — предложила Лависса — И возьми платье покрасивее, что-то ты совсем просто одета.

Алиса оглядела своё платье. Ей и это-то казалось чересчур вычурным — яркие, контрастные цвета, непривычный покрой. Мысленно вздохнув, принцесса вежливо присела в книксене и вышла.

У дверей комнаты опять ждала та девушка. Алиса подошла и открыла дверь. Полукошка тут же шмыгнула в комнату первой.

-Простите, но… кто вы? Кроме того, что кошка? — спросила принцесса, закрывая за собой дверь.

Девушка забралась на постель и свернулась клубочком.

-Больше никто… Вот тебе нужна кошка, не так ли?

-Ну… А что?

-Считай, она у тебя есть.

Принцесса совершенно не поняла, о чём толкует собеседница. Та же не пожелала продолжить. Махнув рукой, Алиса открыла шкаф. Что бы выбрать?

Стоп, вдруг подумала она. Тебе же нужно уходить отсюда. Дома за тебя переволнуются, потом нагоняя не избежать. Но потом девушка резонно заметила, что обижать хозяев тоже нехорошо. Пусть они её и похитили… Алиса уставилась в одну точку.

«Как это я забыла спросить? Ну ничего, на обеде всё и узнаю. Потом распрощаюсь и… хотя ведь если они меня похитили, значит, так просто не отпустят? Но они были так милы...»

-На твоём месте я бы одела то, что висит на спинке твоей кровати, — заметила кошка.

Алиса обернулась. Там, куда указывала собеседница, висели её вещи — кофточка с прорезью для крыльев на спине и широкие штаны.

-Моя одежда совсем простая, — удивилась девушка. — Король и королева меня пошлют переодеваться!

-Я всё же рекомендую, — заметила кошка. — Настоятельно.

Алиса посмотрела на неё и вытащила из недр шкафа ядовито-зелёное платье.

-Почему?

-Ты даже не можешь мне поверить?

-Мне просто надо знать, почему.

Кошка зевнула и отвернулась. Недоумевая, чего это она, Алиса посмотрела на выбранный наряд. Одеть его или свою одежду? Нет, одежда подождёт времени, когда нужно будет идти домой. А пока она всё-таки переоденется.

Когда Алиса уже взялась за ручку двери, отделанную белой эмалью, полукошка соскользнула с кровати, подошла и протянула принцессе простую деревянную расчёску, очень похожую на ту, которой Алиса причёсывалась каждое утро.

-Держи. Если что, используй только её.

-Спасибо… положи на кровать, пожалуйста.

-Нет. Положи в карман, — настойчиво сказала кошка. Недоумевая, Алиса сунула подарок в карман.

Потом девушка проводила принцессу к дверям столовой и опять пропала. Алиса вошла.

Чуть позднее, после обеда, состоявшего из таких яств, которые Алиса видела и пробовала первый раз в жизни, король и королева проводили её в тронный зал и показали на низенькую скамеечку, появившуюся у трона короля.

-Как тебе? Здесь ты будешь с нами принимать гостей, когда мы будем устраивать балы, — мечтательно улыбнулся Ив.

-Я же ненадолго, — напомнила Алиса. Королева жестом пригласила её присесть на скамеечку. Девушка подчинилась, король сел на трон, а королева достала золотой гребень из волос и зашла за скамеечку. Алиса снова оглядела зал.

-А почему вы меня… похитили… — что-то металлическое прошлось по голове, расчёсывая волосы.

И словно вдруг пропала воля и вообще всякое желание что-то делать. Действительно, тут всё так спокойно… Вскоре королева протянула ей зеркало. Алиса глянула туда. Теперь её чёлка почти вся была убрана в косу сзади, осталась только короткая часть, со лба спускались две длинные тонкие косички, заходящие за спину и вплетённые в косу.

-Красиво, — тихо сказала девушка.

-Рада это слышать, дорогая. Так ты останешься?

-Хотелось бы, — так же тихо проговорила Алиса. Потом оторвалась от отражения. — Но мне ещё нужно кое-что сделать, — стряхивая апатию, уже обычным голосом сказала она.

-Что же? — немного расстроилась Лависса.

-Помочь одному человеку снять заклятие.

-Какому человеку? — королева воткнула в волосы принцессы, ближе к косе, свой гребень.

-Я… — вдруг запнулась девушка. — Не помню… — удивилась она, прикусив палец.

Кому же она хотела помочь? Совершенно вылетело из головы… Где-то внутри поднялось противное чувство, как будто она в чём-то виновата.

-Как вспомнишь, сообщи, быть может, мы сможем помочь.

Алиса нахмурилась, пытаясь вспомнить, но память упорно не желала выдавать ни одной зацепки.

Потом была экскурсия по замку, тянувшаяся, словно вечность, ужин, чтение стихов и в конце концов девушку отпустили в комнату.

Едва она покинула зал, как из-за трона вышла чёрная кошка и вспрыгнула на колени королевы, севшей на трон. Из спины кошки росли перепончатые крылья, сейчас сложенные, на голове — два плавно загнутых назад рога тёмно-синего цвета.

-Спасибо, что нашла нам новую королеву, — сказал Ив, обращаясь к кошке. — Эту девушку очень легко подчинить.

-Как долго мы ждали, — вздохнула Лависса. — Ради нашего королевства наши души вселились в статуи, но, к сожалению, совсем ожить камень не может. Поэтому нам недолго осталось…

-Мяу, — деловито отозвалась кошка.

Она не говорила по-человечески, но правители её прекрасно поняли.

-Мы знаем, что всему свой срок. Но это королевство должно существовать вечно! — король поднялся, с неодобрением глядя на пушистое создание. — Даже ценой чьего-то счастья. Она принцесса и должна это понимать.

Солнце скрылось за лесом, в последний раз осветив зал. И в его прощальных лучах правители застыли, обратившись в две каменные статуи. Так происходило каждый вечер — и, увы, каждый раз они были статуями чуть дольше. Вскоре они должны были покинуть этот мир.

Кошка спрыгнула на пол и тут же вытянулась, обратившись в высокую, стройную девушку-кошку.

-Может быть, стоит им сообщить, что контракт давно исчерпан? — задумчиво протянула она. — Тем более что у меня новый появился…