Глава 10

Наступила зима. Конрад осваивал книгу по начальной магии. Фея была в восторге — каждый день над ним прикалывалась, пока он пытался что-то сотворить. Алиса всё чаще вспоминала своего парня, Арта, и когда тоска наваливалась особенно сильно, плакала. Ей так его не хватало — его шуточек, его рассказов — даже просто улыбки!

Меж тем девушка изрисовала свою тетрадь и теперь «убивала» листы бумаги, найденные в замке. Их было маловато, и она подумывала о том, не спросить ли пачку у мистера Риша, заодно уточнить, когда же будет готов перемещатель. Алиса боялась, как бы там, в её мире, её не сочли погибшей. Продавец же безуспешно возился с диваном. Иногда он пропадал по нескольку дней — то ли застревал где-то в других мирах, то ли ходил в жилые деревни. Тихие мирные будни, на первый взгляд…

Белые снежинки кружились в воздухе, словно исполняя причудливый танец. Алиса протянула руку и пронаблюдала, как снежинка медленно тает на пальце. Зима. Неужели она встретит Новый год здесь, в этом мире? Это было странно…

-А по-моему, это было глупо.

-А? — не сразу поняла девушка, о чём говорит Конрад, и обернулась к стоящему неподалёку брату. — Ну не могла же я поступить по-другому! Меня бы потом совесть загрызла! Мне, может, морально-этические нормы не позволили! — ввернула она заумную фразу.

-Ах, значит, твои нормы важнее моего мнения? — возмутился химера, скрестив лапы на груди. — И что ты предполагаешь дальше делать? Устроить экскурсию по замку для каждого встречного-поперечного?

-Это исключение…

-А как насчёт того, чтобы это исключение немедленно вымелось отсюда?

-Да не волнуйся, очнётся и пойдёт себе дальше…

-Очень надеюсь, — химера нервно ударил хвостом по земле и побрёл в замок.

Алиса слепила очередной снежок и швырнула его в стену. Зачем так злиться? Ничего плохого она не сделала…

Каролина открыла глаза. Над ней нависал тяжёлый бархатный полог бордового цвета. Только это она и увидела. Девушка села на кровати и выскользнула на ковёр. Открывшаяся ей комната радовала уютом, несмотря на то, что была довольно просторной. Кровать примыкала изголовьем к центру стены; рядом стоял большой вместительный шкаф, впереди — огромное зашторенное окно. В комнате царил полумрак.

В комнате также имелось шикарное зеркало в полный рост. Девушка медленно подошла к нему. Из глубины зеркала на неё уставилось бледное отражение в просторной ночнушке, с коротко обрезанными вьющимися золотистыми волосами, обрамлявшими круглое личико. Она была довольно красива, хоть фигура никак не дотягивала до идеальной.

Как же она здесь очутилась? Последнее, что она помнила — это как бежала по лесу, спасаясь от своих преследователей. Потом споткнулась… кажется, она обо что-то ударилась. Девушка потёрла шишку на затылке. Да уж, сейчас она должна бы быть или в сырой темнице, или мертва!

Что бы там ни произошло — это надо было выяснить. Дверь комнаты оказалась не заперта. Каролина переоделась в свои вещи, найденные висящими на спинке кровати, и вышла.

По пути к выходу никто не встретился, несмотря на то, что девушка, конечно же, заблудилась. Наконец, толкнув особенно большие двери, она обнаружила улицу.

Был день, снег ослепительно сиял под лучами солнца. Впереди чернел густой непроходимый лес. Каролина обхватила себя руками, ёжась от холода. Почему она тут? Оглядываясь, девушка заметила на снегу следы — одни от сапог где-то 44 размера (мужчина?) и вторые — вроде бы птичьи, если вообразить себе такого представителя пернатых с неё ростом. Следы уходили влево и скрывались за углом здания. Причём следы от сапог шли как-то странно — когда прямо, когда зигзагом, на середине пути вообще отошли в лес, но потом вернулись. Сразу почему-то представился весёлый дядечка, похожий на отцовских знакомых. Наверняка он её спас.

Каролина вернулась в холл, схватила там свою куртку, которую кто-то культурно повесил (смерть курткам!) на крючок и снова вышла, решив идти по следам.

Но с лестницы она так и не спустилась.

В тот же день мистер Риш, вернувшись из соседней деревни, обнаружил на полу мокрые следы, уходящие от дивана-перемещателя в соседнюю комнату, превращённую им в склад. Там никого не обнаружилось, а следы привели его к выходу из магазина. Мужчина долго рассматривал следы на снегу, уходящие в лес, недоумевая, кто бы это мог быть. Неизвестный явно воспользовался перемещателем. Следовательно, он о нём знал?..

К крыльцу подходил Конрад. Но для испуганной Каролины он был лишь тем, кем выглядел — химерой. Девушка попятилась. Химера остановился, в упор глядя на неё. Каролина упёрлась спиной о двери. Зачем она их закрыла??? Внутри всё оборвалось. Всё. Это конец. Мозги полностью отключились, уступив место ужасу. Время, казалось, остановилось…

Но это только казалось. И доказательством тому, что время идёт так же, как и шло, послужил некий посторонний объект, выбежавший из-за угла.

-Конрад, я… — незнакомая девушка осеклась, увидев Каролину, смущённо улыбнулась и стала с каким-то повышенным интересом рассматривать свои варежки.

Молчание грозило затянуться. Это Алиса точно знала. Почему-то в присутствии незнакомых людей у неё отнимался язык. Либо она молчала, либо говорила очень тихо. Ей никак не удавалось заговорить нормально, хоть об стенку убивайся.

Однако Конрад явно не собирался молчать.

-Уже уходишь? — Недружелюбно поинтересовался он.

Держащая девушку невидимая нить лопнула. Незнакомка молча сползла по двери, упёршись лбом в руку. Алиса и Конрад переглянулись и подошли.

-Девчонка, я к тебе вообще-то обращаюсь!

-Да ладно, не каждый день химеру увидишь, — пробормотала Алиса и, присев рядом с девушкой, тронула её за плечо.

Конрад бы назвал Каролину смелой. Алиса — разумной. Как ни странно, девушка быстро освоилась в замке. Домой она вернуться не могла — её пару раз пытались украсть. Кто — она не знала. А в тот день, когда на неё случайно наткнулась Алиса, возвращающаяся от мистера Риша и очень убитая, Каролину пытались схватить в открытую.

Каролина слонялась по замку, изнывая от скуки. Она всё излазила, всем успела надоесть, а читать тупо не хотелось. Взгляд упал на окно. Насколько она помнила, за замком была качель… Вот только одной качаться было бы скучно.

Девушка побежала за Арисом. Но тот помогал матери и отказался, хотя посмотрел вслед девушке с завистью. Конрад Каролину высмеял, сказав, что она ведёт себя как маленькая. Фея, крутящаяся рядом, ещё «утю-тю» добавила. Девушка с досадой вышла, решив назло всем идти одна. Она уже было направилась в холл, как вдруг подумала об Алисе. Та держалась особняком, предпочитая быть кошкой, гуляющей сама по себе. Подругами за эту пару недель они так и не стали.

Каролина отправилась наверх, уже заранее слыша слова: «Качели? Да чего ты как маленькая?». Девушка постучалась в дверь.

-Да?

Каролина открыла дверь и заглянула.

-Погулять не хочешь?

Алиса валялась на кровати и что-то читала.

-Ну, мм… Не знаю.

-Просто там качели и я подумала…

Девушка села.

-А что, давай.

Каролина вошла полностью. Ну хоть кто-то согласился.

-Что читаешь? — поинтересовалась она, подходя.

Алиса показала обложку.

-«Мегамир»?

-Да, друг дал почитать, — девушка положила книгу на стол и полезла в шкаф. Про мистера Риша и свой мир как-нибудь потом расскажет.

Каролина полистала книгу.

-Интересно?

-Очень.

-И про что?

-Да там про одного мирмеколога, которого увезли на какую-то военную базу. Там типа людей уменьшали. Потом всякие приключения… Самое интересное, что там всё как реально. Обычно пишут, как люди тупо уменьшились. А как на них действует гравитация, воздух… Они там, кстати, с муравьями общались. Вообще очень советую.

-С муравьями? — невольно перекосилась Каролина. У неё, как и у многих, был личный опыт «общения» с этими насекомыми. Так наступишь в муравейник…

Пока она изучала обложку и читала краткое описание, Алиса успела переодеться.

-Пошли?

-Ага… — Каролина дочитала и положила книгу обратно на стол. — А плеер возьмёшь?

Алиса закатила глаза. Послушать хотелось самой, но…

Вдвоём они спустились в холл, оделись и наперегонки добежали до качели.

Это была старая, массивная, ржавая полуразвалина, с довольно длинным сиденьем, где могли уместиться даже три человека.

-А она не развалится? — высказала опасения Алиса, подходя и раскачивая сиденье.

-Не думаю, — Каролина остановила качель и села. Алиса тоже села. Вскоре качель описывала полукруг. Несмотря на дряхлость, стояла она крепко, упираясь в землю четырьмя столбами с давно слезшей краской. Только в углах и держащей качель балке сохранились ошмётки золотистого.

И с этой балки сыпался снежок… Прямо за шиворот…

Каролина захихикала.

-Что?

Девушка вытащила наушник.

-А?

-Что?

-Да тут… Про гномика. — и она опять заткнула ухо.

Алиса тоже захихикала. Это была шутливая песенка про Белоснежку, которую приютили добрые гномы. Она полюбила одного из них, а он оказался не той ориентации…

-Дай тоже наушник!

По-видимому, песенка кончилась, потому что Каролина скорчила недовольную гримаску, значит, услышала.

-Нууу…

-Что «ну»? Я тоже хочу послушать!

Золотоволосая вздохнула и отдала ей один. Потом Каролине понравилась одна песня из «Планки» и она её заслушала до убийства. По крайней мере, Алиса подумала, что уже разлюбила эту песню.

Но вскоре они уже дружно распевали:

-Розовые птицы недолго плакали,

Розовые птицы горели и падали,

Думали, то солнце — а там, в небесах — дыра,

Из неё на нас свет небесный капает…

И так уж получилось, что их вокальные данные пришлось оценить Конраду.

-Капает… Только на нервы и капает, — мрачно пробормотал он, выходя из библиотеки.