Глава 4.

Прошёл месяц. Айлонве немного прижилась в замке, но всё равно была грустна. Её мало что радовало. Девушке казалось, что жизнь кончена и уже ничего не исправишь.

Иногда она, забываясь, что-то спрашивала у Конрада или здоровалась. Но тот отвечал односложно и резко. Девушка, смущённо кивнув, вновь умолкала.

Единственной радостью было слушать, как паж Арис читает книжки вслух. Мальчик, недавно читавший с трудом по слогам, развлекая принцессу, быстро выучился читать с выражением. Его мать, кухарка Аннабель, не могла нарадоваться.

Иногда девушка рассказывала Арису, в обмен на чтение, о своём мире.

Как-то раз они засиделись допоздна в библиотеке. На улице шёл ливень. Айлонве как раз увлечённо рассказывала, как она со своим парнем, его эльфийским другом и её подружкой ночевали в лесу, и как этого самого друга пришлось так долго ждать, что они сами развели костёр. А потом этот друг как притащится, ломая сучья, пьяный и не один…

Арис слушал, раскрыв рот. В библиотеку вошла Аннабель.

-Арис! А ну марш спать! Принцесса, вам бы тоже пора…

-Нуууу… — в один голос протянули принцесса и паж.

-Ещё немного осталось, — добавила Айлонве. — Закончу — и пойдём.

-Что ж, хорошо, — после недолгой паузы смилостивилась женщина. В голосе слышалась улыбка из ряда «ох уж эти дети!».

На улице загрохотал гром. Капли дробно стучали по крышам и навесам замка, мелкими камушками били по стёклам.

Кухарка с беспокойством посмотрела за окно.

-Ох, волнуюсь я за Его высочество. До сих пор нет, а ведь гроза.

-«Придёт, — хмыкнула про себя девушка. Она считала мужа задавакой и занудой и относилась к нему как к мебели. Что есть, что нет — ни поболтать, ни поздороваться.

Кухарка, качая головой, вышла.

Айлонве закончила рассказ, и они вышли из библиотеки. Пройти надо было мимо лестницы вниз, к воротам замка — Арис успел описать все коридоры и переходы, так что принцесса думала, что даже вслепую она могла бы дойти куда надо. Под ладонью скользили перила, когда девушка шла вниз, другую её руку придерживал паж. Перила были гладкие, с небольшой выемкой посередине — и девушка думала, а какого же они должны быть цвета? А что её окружает? Всё смыкалось в пределах её чувств — под ногами что-то мягкое, скрадывает шаги — ковёр. Под ладонью — перила, иногда стена, порой столик или, если надо нащупать, куда садишься — стул или кровать. Но без зрения весь мир казался маленьким и замкнутым.

Когда они прошли мимо лестницы, дверь внизу распахнулась. Гром послышался отчётливее, словно рявкнул огромный зверь. Шум дождя, такая приятная музыка для ушей девушки, зазвучал ещё сильнее.

Принцесса и паж резко обернулись. Айлонве повернула голову инстинктивно — ведь видеть она никак не могла.

Потом Арис вскрикнул от ужаса.

-Ваше высочество!!! — он отпустил руку принцессы и бросился вниз по лестнице.

Девушка, держась за перила, быстро спустилась следом, недоумевая, что могло произойти.

-Ваше высочество! — опять послышался голос Ариса впереди. Айлонве подбежала.

-Что…

Она услышала внизу тяжёлое хриплое дыхание. Девушка наклонилась и протянула руку.

-Нет! — выкрикнул паж.

Рука коснулась чего-то мягкого. И вдруг словно тёмная пелена упала с глаз. Дверь была открыта нараспашку, дождь хлестал по полу. Вновь яркая вспышка молнии, но она не понадобилась для освещения. Света факелов было достаточно, чтобы девушка могла всё разглядеть…

Она расширила глаза от удивления, и даже подалась назад, выпрямляясь. На полу лежала самая натуральная химера. Львиное тело и голова, орлиные лапы и хвост ящерицы. На спине были огромные крылья. Химера была сильно изранена, и под ней растекалась лужа крови. Но не это так сильно потрясло принцессу. Возле сидел мальчик лет двенадцати, бледный и прозрачный, сквозь него, как сквозь призрак, можно было разглядеть стену и часть двери позади. Мальчик в ужасе глядел на девушку.

На несколько секунд воцарилось молчание. На глаза ребёнка внезапно навернулись слёзы.

-Теперь ты тоже от нас уйдёшь?

Айлонве узнала голос Ариса. Девушка тут же решительно шагнула вперёд, присела и попыталась поднять химеру.

-Ты можешь помочь?

Арис тут же вскочил.

С трудом они вдвоём донесли химеру до комнаты и уложили на кровать.

-Его Высочество будет жить? — обеспокоенно спросил мальчик.

Айлонве вытерла лоб предплечьем — она вся перемазалась кровью.

-Так это и есть Конрад?

Арис подавленно кивнул.

Девушка покачала головой и тут же начала отдавать распоряжения:

-Притащишь бинты. Я за водой, — и она первой выбежала из комнаты.

Правда, на пороге она затормозила и с некоторым беспокойством посмотрела вниз, на лестницу. Принцесса вдруг осознала, что ничего не найдёт. Пространство резко расширилось, когда она вновь стала видеть, и теперь замок казался целым миром.

-Арис!

Когда они промыли и перевязали раны, Айлонве устало села на подоконник.

-Теперь у меня куча вопросов.

Арис сел на стул.

-Ты хочешь знать, что тут произошло до тебя?

-А что тут произошло? — девушка перевела взгляд на принца-химеру и мотнула головой: слишком всё непонятно.

Мальчик вздохнул и закрыл глаза, вспоминая.

-Это было где-то пять лет назад. Сам-то я почти ничего не помню, мама рассказывала. Была зима. В наш дворец постучалась какая-то старая нищенка. Она попросила поесть, но принц её выставил, и тогда она превратилась в фею… и заколдовала нас.

-Похоже на заезженный сказочный сюжет, — покачала головой девушка.

Мальчик удивлённо распахнул глаза.

-Я таких сказок не читал… — и он зевнул.

-Спать хочешь?

-Немного…

-Иди, ложись. Благо, я теперь вижу.

Мальчик кивнул и убежал. Айлонве огляделась. Комната была довольно просторной. Кровать находилась в дальнем углу, рядом стоял письменный стол. На окне тяжёлые бархатные шторы, а весь пол занимал ковёр с высоким ворсом. Девушка посмотрела на химеру-принца.

-Да, жизнь становится куда интересней…

Бинты уже покраснели от крови. Девушка с беспокойством подумала, что некоторые раны довольно серьёзны. Конрад тяжело дышал. Айлонве покосилась на дверь: быть может, стоило кого-нибудь разбудить? Может быть, зря она понадеялась на собственные силы?

Девушка посмотрела за окно. Солнце уже скрылось за горизонтом, было темно — лишь на столе позади горела свеча. Впереди тёмной громадой стоял густой лес. Дождь всё ещё лил. Было довольно тихо. Сверкнула молния, послышался гром. Айлонве шагнула к двери. Надо было что-то делать.

Вдруг комната наполнилась сиянием. Девушка быстро обернулась.

Посреди комнаты сияло белое пятно, образовывающее какую-то фигуру. Оно был настолько ярко, что Айлонве прикрыла глаза рукой, с беспокойством смотря на незнакомца. Свет постепенно мерк, сгущаясь в центре. Наконец девушка убрала руку от глаз. Свет совсем померк, в последний раз вспыхнув в лампочке.

Лампочке на чьей-то шее.