Глава 35

Принц очень внимательно и сосредоточенно прочёл заклинание. При последних словах юноша почувствовал, как по телу струится магия, что-то изменяя в нём.

-Действует… — сам не веря, пробормотал Конрад. — Действует! — воскликнул он, радостно принимая эти изменения.

Комнату наполнило сияние.

-Что-то Конрад опаздывает, — заметила Каролина, когда они собрались за столом. Даже опоздавшая на десять минут фея была согласна с девушкой.

Алиса задумчиво подпёрла щёку кулаком. Брат никогда не опаздывал. Да и Арды видно не было…

«Быть может, стоит за ним сходить?» — думала она, немного волнуясь. Девушке вспомнился тот день, когда открылось, что артефакт небезопасен. Теперь же химера ходил с ним каждый день.

«А вдруг он забыл снять его на ночь?» — пришло в голову. Принцесса вскочила.

-Эм… Пойду, посмотрю, чего он там копается, — и Алиса буквально выбежала из столовой.

Добежав до комнаты брата, девушка постучалась.

-Конрад!

Молчание. Алиса подёргала дверь — та оказалась заперта.

-Конрад!

-Что? — шёпотом спросили оттуда.

-Ты решил пропустить обед?

-Да…

-Почему?

-Просто так. Иди, а то сама опоздаешь.

-Что-то случилось? — девушке показалось подозрительным, что брат до сих пор говорит тихим голосом.

На пару секунд повисло молчание, потом Конрад проговорил:

-Ничего.

-А если серьёзно? — продолжала допытываться принцесса, ничего не понимая.

-Слушай, уйди, а?

Алиса прислонилась ухом к двери. Что-то произошло, теперь она это знала наверняка.

-Послушай, я же волнуюсь.

-Говорю же, всё нормально, — всё таким же тихим голосом буркнул брат.

Девушке показалось, или у него немного изменился голос?

-Блин! Ну, открой тогда!

-Нет!

Принцессе захотелось треснуть по двери чем-нибудь тяжёлым. Это уже выводило из себя. Алиса глубоко вздохнула, успокаиваясь.

-И долго ты там будешь сидеть?

-Я должен перед тобой отчитываться? Я уже не имею права на личное пространство??? — если можно было кричать шёпотом, то сейчас как раз и был тот случай.

Девушка поджала губы.

«Я фею позову», — хотелось сказать ей, как вдруг на ум пришло то, что заставило её подскочить:

-Это, случайно, не из-за какого-нибудь заклинания?

Брат промолчал.

-Ну что бы там ни было — приходи всё-таки. Ты же знаешь, что его можно снять — подождём господина Аарона, и он всё исправит. Это не повод сидеть, запершись. Да и смеяться при случае будет только фея — но её мнение незначительно. Так что вот…

Алиса развернулась и пошла назад, надеясь, что Конрад к ней прислушается.

Фея к приходу девушки уже пообедала и теперь коротала время за не слишком культурным занятием — она забрасывала косточками от винограда Каролину, которая вяло отмахивалась. Это напомнило Алисе сцену из фильма «Интервью с вампиром», где Лестат точно так же прикалывался над Луи.

Увидев подругу, Каролина тотчас подалась вперёд.

-Ну, что?

-Не знаю, — Алиса развела руками. — Говорит, что не спустится. А почему — непонятно.

-Хех. Да я сейчас проверю, — кошечка соскользнула со стула.

-Не смей, — строго остановила её принцесса.

-Так только я же могу узнать, что произошло! — удивилась фея.

-Сам расскажет, если захочет.

-А вдруг что-то серьёзное? — с беспокойством спросила золотоволосая.

Алиса, прикусив губу, неуверенно посмотрела на собеседниц. Это что же — оставалось решить ей?

Послышались удаляющиеся шаги сестры. Конрад медленно сполз по двери на пол. Что-то пошло не так с этим заклинанием. Принц схватился за голову.

«Там же ясно было написано — »Превращает в ЧЕЛОВЕКА"! Заклинание самого Первородного, Мяу Корня С Когтями… По всем летописям выходит, что оно никогда не давало сбоя… Ну что не так?.."

Конрад бросил взгляд на артефакт, лежащий на столе рядом с книгой заклинаний. Ему придётся опять носить эту тряпку. Дважды менявший форму. Но теперь, после этого, ему вновь захотелось стать химерой. Пусть и химерой, но только не так.

Принц встал, подошёл к столу и взял артефакт.

«Всё-таки не стоило паниковать… — подумал Конрад уже спокойнее и вздохнул. — Придётся опять обратиться к...» — его взгляд задержался на отражении в шаре.

И тут же всё естество пронзил леденящий ужас, Конраду с трудом удалось подавить эмоции — иначе бы все запаниковали, увидев Алисину кошачью форму.

-По-моему, Алиса тормозит, — заметила фея, выбрав мишенью для косточек на сей раз принцессу.

Девушка, севшая за стол, сначала молча терпела это издевательство, потом взяла булочку и запустила в кошечку.

Фея взвизгнула, как будто выпечка была раскалённым железом и бросилась на принцессу. Та, хихикая, пригнулась, и кошечка перелетела через неё.

Приземлившись на нижние лапки, фея развернулась и резко указала пальчиком на стул. Тот немедленно лишился задних ножек, и Алиса с визгом грохнулась на пол.

Дверь открылась.

Принцесса запрокинула голову, чтобы посмотреть, кого это привлёк шум. Фея и Каролина обернулись.

На пороге стояла симпатичная девушка высокого роста с тёмно-рыжими волосами, забранными в хвост. Одета она была в рубашку с пышными рукавами, штаны чуть ниже колен и жилетку, чуть не лопавшуюся на объёмной груди. Так же одевался и Конрад. Но самое интересное — она не была прозрачной, то есть не являлась обитателем замка.

Фея икнула. На пару минут повисла тишина, которую разорвал истеричный хохот…

Девушка прошла к столу, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, взяла блюдо с булочками, подошла к ухохатывающейся фее и надела это блюдо ей на голову. Потом развернулась и села на Конрадово место. Алиса в это время поднялась и теперь смотрела на кошечку и посетительницу. Ей вспомнился разговор через дверь.

-Э… Конрад?

-Без комментариев, — мрачно отозвалась девушка.

Тряпки на руке не было, и Каролина поинтересовалась:

-А артефакт что?

-Что артефакт? — вспыхнул принц. — Он делает из меня КРАСИВУЮ девушку!

Кошечка, скинувшая блюдо, свалилась на пол, заржав с новой силой. В зал вошла Арда. Все повернули головы в её сторону, даже всхлипывавшая от смеха фея.

Вид у драконицы был немного смущённый, однако, увидев принца, она всплеснула руками:

-Ой, Конрад? А почему ты девушка? Это… из-за меня, да?

Головы Алисы и Каролины синхронно повернулись к принцу.

-Это случайно, — отмахнулся тот, отвернувшись от Арды и недоумевая, как до сих пор не прогнал её.

-Тогда нужно снять заклинание! — драконица подбежала к Конраду.

Принц отстранился.

-Отстань!

-Ну, я же помочь хочу, — Арда наклонилась к «девушке».

Конрад оттолкнул её и встал.

-Знаешь что… Или садись и молчи, или вылетишь!

Девушка поджала губки и села.

Алиса поменяла свой стул на феин и села.

-А там не было обратного заклинания? — спросила она.

-Оно было выдрано, — ещё мрачнее проговорил принц, вновь садясь.

Кошечка начала подвывать, уже не в силах хохотать.

-Кажется, я догадываюсь, чьими стараниями, — заметила Каролина.

Обед прошёл в молчании. Фея куда-то телепортировалась — успокаиваться, потому что при каждом взгляде на Конрада её разбирал смех.

После обеда Арда ещё попыталась выдвинуть тему об универсальном средстве от всех заклинаний, но принц чуть её не выгнал, и девушка поспешно сбежала к себе, всё-таки не оставляя надежды.

Конрад тоже отправился было в свою комнату, но тут сзади послышалось перешёптывание. Принц обернулся. Каролина подтолкнула вперёд Алису.

-Что?

-Поцелуй любви — он же необязательно поцелуй любви женщины к мужчине. Это может быть и родственник!

-Что? — не понял принц.

-Ну да. Знаешь, я не рассказывала, но Арис как-то наелся заколдованных яблок. А расколдовала его миссис Аннабель.

-Думаешь, ты сможешь меня расколдовать? — с сомнением спросил брат.

-Но попробовать-то можно.

-Ну, попробуй, — пожал плечами Конрад.

Алиса подошла к брату, и, несколько смутившись, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щёку. Опустившись, она почувствовала, что что-то изменилось.

-Кажется, это заразно… — задумчиво заметил брат.

Алиса медленно провела рукой по плоской груди. Платье стало теснее в плечах.

-Ты парень, — констатировал Конрад. — Помогли! — воскликнул он и, всплеснув руками, посмотрел на золотоволосую. Потом махнул рукой. — Спасибо…

Алиса посмотрела вслед Конраду, который вышел из столовой.

-Не знала, что заклинания могут быть заразными, — тихо пробормотала Каролина.

-Я тоже, — поражённо проговорила Алиса, оглядывая себя. — Значит… не всегда работает это универсальное антизаклятье? Или здесь нужна всё-таки любовь девушки? — принцесса бросила взгляд на подругу.

-Что? — встрепенулась та, выныривая из каких-то своих мыслей.

Если бы принцесса знала точно, любит ли Каролина её брата! Но Алиса не была в этом уверена, поэтому только вздохнула и ушла к себе.

Принцесса села на кровать, не спеша переодеваться. За открытым окном весело чирикали птички. Алиса невольно провела рукой по груди. Её несколько смущало мужское тело — теперь она понимала, что чувствовали герои книг и фильмов, подвергшиеся подобному заклятью. Теперь и она заколдована…

«Я не смогла помочь...» — грустно подумала она, вспомнив, как на неё посмотрел брат. Словно она была обязана и могла снять это заклятье… Теперь Алиса чувствовала себя виноватой.

Девушка упала на спину. Вновь накатило уныние. Внутренний голос начал что-то о том, что она же не виновата, что заклинание оказалось таким подлым — ну прямо как фея, но затем стих, не договорив, а эхо последних слов недолго звучало в голове.

Алиса закрыла глаза.

Она не знала, сколько так пролежала, только вдруг ей послышался тоненький мелодичный голосок:

-Проснись! Ты ведь не спишь?

Принцесса открыла глаза. Увидев над собой что-то, похожее на стрекоз, она села, вглядываясь.

Это были маленькие человечки с ладонь ростом, и стрекозиными крылышками за спиной. Одежда на них была словно из частей растений — быть может, так оно и было.

Человечков было трое. Один из них вылетел вперёд:

-Нам очень нужна ваша помощь, принцесса.

Как они догадались, что она была девушкой, оставалось непонятным.

-Моя помощь? А что надо сделать-то? — удивилась Алиса.

-Пойдём с нами, и всё узнаешь.

-Куда?

Человечек рассмеялся тоненьким мелодичным голоском, увидев нерешительность в глазах принцессы.

-Не волнуйтесь, недалеко. К тому же, ненадолго. Здесь в вашей помощи не нуждаются, а там, у нас — вы важны.

Он словно бы задевал ещё не умолкшие струны грусти в душе Алисы. Ей так хотелось помочь брату!

«Если им так нужна помощь… Наверное, стоит согласиться! — отметила она про себя. — Меня, быть может, и не успеют хватиться!»

Она встала.

-Хорошо. Но… кто вы?

-Мы эльфы, — ответил всё тот же человечек. — И сейчас мы перенесёмся в нашу прекрасную цветочную страну!

Человечки подлетели к трюмо и двое из них тотчас же пролетели сквозь него! Алиса, направившаяся за ними, невольно остановилась.

-Сюда, — помахал рукой эльф. — Не бойся, сейчас это портал.

Девушка встала на стул и обернулась на дверь.

«Я скоро», — обратилась она мысленно сразу ко всем, сердце сжало непонятное чувство тоски, как будто она покидала этот мир навсегда.

Потом девушка наклонилась и с трудом прошла сквозь стекло, на ощупь оказавшееся упругим и очень плотным.