Глава 18

Весь день принцесса ходила, как в воду опущенная, и вяло реагировала на всё, а под вечер так вообще рано отправилась спать.

Однако на следующее утро, за завтраком, она вновь вернулась к теме полётов. А то ещё и правда останется кошью, а летать не умеет.

-Я же сказал — забудь! — отрезал Конрад.

-Ну, хоть попробуем! Вдруг получится! Неужели тебе никогда не хотелось полетать?

Брат мрачно уставился в кружку. Алиса ждала. Каролину это тоже заинтересовало — а что, если Алиса научится летать и покатает её?

Конрад перевёл взгляд на сестру.

-И чего ты так привязалась к этой идее? Что ж…

Принцесса уловила перемену в его голосе. Ага, согласится!

И тут некстати рядом с Каролиной, сидевшей напротив Алисы, прямо из воздуха появилась фея. Вместе со стулом и крайне недовольная тем, что ей стула не поставили.

-Ага! — ехидно хихикнула кошечка. — Среди ворон прибавление? Две белые? — и она, схватив булочку, уставилась на брата и сестру.

Девушка хихикнула, оценив юмор.

-Очень смешно, — прошипел Конрад, враждебно глядя на фею и, отставив пустую кружку, встал.

Алиса тоже вскочила.

-Ну что, идём?

-Нет, — отмахнулся Конрад и вышел.

-Почему? — разочарованно спросила девушка вслед.

-Да, фея, умеешь ты поддержать, — вздохнула Каролина.

-Я сама поддержка, — кивнула фея, мило улыбнувшись и взяв ещё булочку.

Золотоволосая встала.

-Алис, я в библиотеку, ты как?

Девушка посмотрела на дверь, за которой скрылся брат.

-Я тоже, — вздохнула она.

-Чего он вечно такой мрачный? — проговорила Каролина, когда они шли по коридору.

-Наверное, как Ктулху — видел себя в зеркале. И, чувствую, регулярно себе этим портит настроение.

-Значит, сам виноват. Но это не даёт ему права вымещать злость на других!

-Скажи ему об этом.

-Ты сестра, ты и говори, — отвертелась подруга.

-Ага, так он меня и послушал! Сто раз, а потом ещё двести… — пробормотала Алиса.

Уже вечером, задув свечи и забравшись под одеяло, Алиса вновь подумала о полётах. Мысль прицепилась стальными клещами, и теперь девушка твёрдо была уверена, что пока хотя бы не попробует взлететь, будет постоянно об этом думать.

«Ведь Конрад почти согласился! И вдруг такая перемена в настроении. Неужели это из-за феи? — девушка перевернулась набок, лицом к зашторенному окну. — Ну и не обращал бы на неё внимания! Разве так важно, чего болтает какая-то там кошка? Ясно же, хотела подколоть, поиздеваться».

С утра принцесса засела за чтение. Книга была почти дочитана, и Алисе очень хотелось узнать, чем всё закончится. Она упорно читала до обеда и после. А когда, наконец, отложила книжку, голова немного кружилась. Всё-таки долго читать она не могла, но хотя бы дочитала. Алиса перевернулась на спину (она валялась на кровати, пока читала) и уставилась в потолок. Нахлынула такая усталость, когда ну ничего делать неохота, и это вгоняло в депрессию. Ничего не делать — для девушки это звучало жутко. Алиса села, опершись руками о покрывало.

-Так. Надо что-то делать, — сказала она сама себе. Но к чему бы ни обращались её мысли, всё было не то. Ну не хотелось. Принцесса подумала о том, чем сейчас могут заниматься остальные. Слуги — как всегда за работой. Каролина — да кто её знает. Конрад — ну тут ещё можно догадаться. Небось, бродит по лесу либо сидит за магической книгой.

«У него что, совсем нет интересов?.. Книга!»

Девушка заулыбалась, поняв, чем она сейчас займётся. На чердаке всегда найдётся что-то интересное, там же груды всякого хлама! Алиса соскочила с кровати и побежала в «сокровищницу», как она ещё называла чердак. Принцесса пронеслась по лестнице вниз, перебежала через холл, свернула направо и, очутившись в узкой башне, взлетела-взбежала-взошла-всползла по винтовой лестнице вверх. Башня была очень высокой, и сил на всю не хватало. Девушка могла бы остановиться и передохнуть пару раз, но упорство в преодолении лестницы, как можно скорее, придавало ей сил. Наконец Алиса добралась до двери, дёрнула её на себя и осела на пороге, пытаясь отдышаться, и пристальным взглядом исследователя изучая обстановку. Куда бы направиться? Башни коробок и кучи просто сваленных вещей образовывали ходы, ведущие во тьму. Принцесса подосадовала, что не запаслась свечкой. А ведь должна была уже привыкнуть к тому, что если темно, нужно не щёлкнуть выключателем, а зажечь свечи. А чердак — очень тёмное место. Единственное освещение — окошко, под которым уже лежала приличная куча снега. Плохо. Он не должен тут растаять, надо бы как-нибудь счистить его до весны. Девушка, наконец, смогла подняться, хотя сердце ещё бешено колотилось. Но ждать принцесса не могла, инстинкт исследователя уже влёк её вперёд. Пожалуй, стоит пока посмотреть на вещи, находящиеся на свету.

Девушка прошла вперёд и принялась копаться в груде хлама. Там было много чего: какие-то тряпки, размером вполне подходящие для скатерти, но сильно протёртые и изъеденные молью; пара сломанных стульев; фарфоровая кукла, которую бывшая хозяйка так сильно любила, что починить её не представлялось возможным… Словом, в этот раз Алисе что-то не везло. Она уж было задумалась о коробках, находящихся у окна, но полоса света, передвинувшаяся к двери, напомнила ей, что время идёт и если она не успеет к ужину, нотаций не миновать.

-Ладно… Может после ужина, — утешила себя принцесса и направилась к двери.

Солнце уже начало садиться. И в последних его лучах, направленных на угол рядом с дверью, что-то высветилось. Алиса подошла и протянула руку. Та наткнулась на что-то длинное и гладкое под слоем мягкой пыли. Подняв предмет и повернув его так, чтоб он оказался в освещении, девушка присвистнула. Это был гриф скрипки. А в углу валялись остальные обломки этого инструмента. Было такое ощущение, как будто скрипку со всей силы запустили об стенку.

-Ух, ты… Было бы здорово научиться играть на скрипке, — задумчиво протянула принцесса, уже размышляя, как бы склеить инструмент.

Алисе всё было интересно. Люди пишут книги? Кто сказал, что я не смогу? У маминой подруги фортепиано? Открываем крышку! Подружка играет на гитаре? Здорово, научи! Парень ходит в военно-исторический клуб? Замечательно, хочу научиться драться мечами! На чердаке раздолбанная скрипка? Было бы здорово попробовать поиграть…

Девушка собрала обломки в нижний кусок скрипки, который оказался достаточно вместительным, в другую руку взяла гриф и направилась к себе в комнату, размышляя, где добыть клей. Встретившиеся на пути слуги кланялись, недоумённо посматривая на куски инструмента, видимо, не понимая, зачем принцессе нужен какой-то хлам, но ничего не спрашивали. В комнате Алиса свалила обломки скрипки на кровать, быстро переоделась в платье и бегом спустилась в столовую, в дверях чуть не налетев на Каролину.

-Ты где была? — полюбопытствовала та, и, улыбнувшись, стёрла со щеки подруги островок пыли.

-На чердаке. Правда, ничего интересного не нашла… Только скрипку, и ту сломанную.

За ужином Алиса продолжала вести ментальную атаку на брата путём демонстрации милой любящей мордашки. А на лбу прямо неоновыми буквами светилось «ПОШЛИ ПОЛЕТАЕМ!!!».

-Алиса, забудь… — процедил Конрад, в очередной раз взглянув на принцессу.

-Что? — искренне удивилась та.

-«Нет» — значит «нет»!

-Ну что тебе стоит! Это же так здорово, когда отрываешься от земли…

Химера посмотрел на сестру инквизиторским взглядом. Ну, достала уже, просто извлекла!

-… и пролетаешь сквозь лучи солнца, а ветер подёргивает перья… — продолжала Алиса. Её явно пробило на поэтический слог. — И такое чувство свободы…

-… Что хочется каркнуть! — заявила со своего места фея.

Алиса прыснула, до чего нелепым было это замечание!

-Почему ты всё время ассоциируешь полёты с воронами? — возмутилась Каролина, ей эта реплика вовсе не показалась смешной. — Ты тоже летаешь.

-А значит, ворона, — ввернул Конрад со злорадным видом.

-Я летаю БЕЗ крыльев! — не растерялась кошечка. — А у ворон крылья. Догоняете?

-Крылья не только у ворон! — запротестовала Алиса, любящая во всём точность. — А другие птицы? А ангелы, наконец?

-Насчёт ангелов, дорогуша — это спорный вопрос, — фея взяла булочку, посмотрела на неё, как будто увидела в первый раз, и запустила в автора, который только и знает, как кормить фей булками. Потом взяла яблоко и откусила. — В некоторых источниках сообщается, что крыльев у них на самом деле нет, а изображают их так, потому что они быстро летают.

-Но сама-то ты их не видела?

-Нет. Поэтому и говорю, что вопрос спорный. Что до остальных птиц… Что ж, я думаю, что ошиблась. Примите мои извинения.

У Конрада вытянулась морда. Фея — ИЗВИНЯЕТСЯ???

-Вы не похожи на ворон. Вы не летаете, поэтому, скорее всего, — кошечка подмигнула. — Кто имеет крылья, но не летает? Конрад, скажи «Ко-ко-ко!»

Алиса зажала рот руками, чтобы не расхохотаться в голос, потому что в тот момент чья-то пустая тарелка едва не зашибла фею, которая за мгновение до возможного столкновения наклонилась, чтобы полакать из блюдца молоко. Когда тарелка разлетелась осколками трепещущей души о холодный бездушный пол, который остался глух к последним слезинкам фарфора, пролившимся на его каменное тело, фея дёрнула ухом и подняла голову.

-Кококо? — переспросила она у принца.

-ИИИИ!!! — вырвалось у Алисы, и она захохотала, тщетно пытаясь стереть выступившие на глазах слёзы.

Стол дрогнул от удара.

-Да вы что, издеваетесь? — рявкнул Конрад, вскакивая.

Принцесса опустила кулаки на губы, смотря на брата удивлёнными глазами и продолжая вздрагивать от смеха, теперь беззвучного, как будто кнопка выключения её голоса была на столешнице. Каролина уставилась в тарелку, как будто это она была виновата в том, что фею понесло на куриную тему.

В наступившей тишине, когда химера переводил пристальный взгляд с Алисы на Каролину, потом на фею, послышалось:

-Куд-кудах.

Дверь с грохотом захлопнулась. Алиса медленно стекла под стол и там свернулась тугим клубочком, повизгивая от безудержного хохота. Живот уже болел от смеха, но остановиться просто не представлялось возможным. Как давно её так не штырило! Подумать только — какие-то куриные слова — и так подействовали! Фея с достоинством победителя обгладывала куриную ножку, предварительно запустив блюдом с булочками в автора, приказав убиться об стенку, если ещё заставит съесть хоть одну. Каролина поднялась, подошла к стулу подруги, опустилась на корточки и принялась её успокаивать. Наконец принцесса вылезла из-под стола, шмыгая и вытирая слёзы. Попутно Алиса подумала — хорошо, что здесь нет слуг — принцессам не пристало так себя вести. Но что поделаешь, когда тебя просто сворачивает в клубок и швыряет на пол? И в животе что-то скручивается в тугой узел, а в голову упорно вновь и вновь лезет шутка, что повергла тебя в истерику?

Принцесса допила чай, не садясь, и придвинула стул к столу.

-Не знаешь, где добыть клей? — полюбопытствовала она, обращаясь к подруге.

-Ну, можно спросить… А тебе зачем? — и девушка почему-то оглянулась на дверь с каким-то виноватым видом.

-Скрипку починю.

-А она сильно сломана?

-Ооо, лучше не видеть…

Но как уже отмечалось Конрадом, Каролина была смелой. Поэтому она всё-таки заглянула в комнату подруги и оценила масштаб работ.

-Ты уверена, что это можно починить? — с недоверием спросила она, вертя в руках гриф. — А как ты струны натянешь?

-Попрошу кого-нибудь. А попробовать стоит, — заявила принцесса, не желавшая сдаваться, к тому же девушке очень хотелось починить скрипку. Поэтому она разложила обломки скрипки на полу и начала их склеивать раздобытым клеем, Каролина же села на кровать и стала наблюдать за действиями подруги. Вскоре инструмент был склеен и оставлен на полу для просушки, а принцесса начала изучать струны. К сожалению, они все были ржавые, одна лопнула. Алиса недовольно скривилась. Ну, нет, не сдаваться же так просто, когда она почти у цели! Нужны новые струны… Мистер Риш!

-Ну что со скрипкой делать будешь?

-Завтра доделаю, — загадочно улыбнулась принцесса.

-Струны для скрипки?

-Ага, я просто скрипку нашла.

-А если не научишься играть? — поинтересовался продавец, доставая из-под прилавка коробочку. — Или струны для целой картины, так сказать?

-Ну… не научусь, так не научусь, — пожала плечами Алиса, отсчитывая деньги.

Выйдя из магазинчика, она в который раз оглядела пустующие дома с заколоченными окнами и дверьми. Всё это когда-то было владениями её брата, а теперь… Всего лишь заброшенный городок. Единственный живой человек тут — это мистер Риш. Закинув торбу на плечо и включив плеер, Алиса зашагала в сторону замка. Вот сейчас придёт, попробует натянуть струны… Хотя ни разу в жизни этого не делала…

«В разбитых зеркалах

Ты видишь каждый раз

Пугающий всех взгляд

Чужих жестоких глаз...» — раздавалась из наушников песня Unrealа.

На улице уже заметно потеплело — близилась весна. А вместе с ней девушку настигнет ежегодная аллергия на пыльцу… Придётся целыми днями торчать в замке.

С этими грустными мыслями принцесса прошла через небольшой лесок, отделяющий город от замка, и вышла на плиты, мостившие площадь перед строением. Пошёл мелкий снежок. Принцесса поискала взглядом луну, и, обнаружив её в большом просвете среди прозрачных туч, как всегда, ярко-зелёную, улыбнулась ей и, взбежав на обломки «башни злодея», оглядела местность.

"… Крови капли алые застыли на цепи —

Чистые, невинные, забытые мечты..."

Девушка съехала с «башни», встала, отряхнулась и пошла дальше, представляя, что было в песне.

И тут ей в затылок вписался снежок!

-Эй! — Алиса нажала на «стоп» и обернулась. На снежной горе сидела фея и подбрасывала в лапке ещё один снежок.

-Я не играю.

Вместо ответа из-за кургана выскочило… кхем, то есть из-за горы высунулась та самая дюжина фей. Со снежками наготове. Принцесса отшатнулась.

-Фея, не надо, а?

Кошечки грациозным движением откинули лапки со снежками в замахе. Алиса напряглась, готовясь в любой момент упасть на плиты, чтобы снежки пролетели мимо. Феи так же синхронно метнули свои снаряды в девушку. Алиса растянулась на снегу, и, подождав, пока снежки расплющит о землю, вскочила и бросилась к дверям, спиной чувствуя, как в неё будут влетать новые снежки. Снаряды не заставили себя ждать. Они настигли принцессу перед крыльцом и вписывались в неё до тех пор, пока Алиса не влетела в холл и не захлопнула дверь.

-Подлая фея, — пробучала девушка, отряхиваясь. Конечно, она тем самым создаёт работу уборщице, но вылезти на улицу сейчас — самоубийство. Обратно зайдёшь снеговиком, причём вполне возможно, что в прямом смысле.

Алиса разделась и пошла наверх, в свою комнату. Там она попыталась натянуть струны при помощи подручных инструментов, чтобы ненароком не порезать пальцы. Попутно поняла, что боится порвать леску, вздохнула и отправилась искать Каролину — быть может, она разберётся. Подруга направила принцессу к придворному композитору.

Но тот почему-то отказался настраивать инструмент.

-Но почему? — возмутилась золотоволосая, которая пошла с подругой.

-Его Высочество ненавидит скрипки, — объяснил маэстро Клаас — И если вы начнёте играть, всем тут несладко придётся.

-Но мы ж тихо… Или выйдем куда-нибудь, — попыталась уговорить композитора Алиса.

-Исключено, — маэстро Клаас стоял лицом к окну, сложив руки за спиной в замок. — Почему бы вам не обратить внимание на другие инструменты?

Алиса, наверное, и обратила бы, если бы так не упёрлась в идее завершения реставрации скрипки.

-Но почему он их ненавидит? — спросила девушка.

-Принц не объяснял.

-Ну а если я получу его согласие? Ну, чтобы доделать скрипку?

-Тогда и приходите. Помогу с удовольствием.

Девушки молча вышли из зала.

-Доделали скрипку, — протянула Каролина.

-Так я сейчас пойду и спрошу, в чём проблема! — заявила принцесса и побежала искать брата, закинув несчастный инструмент на плечо. Каролина бросилась следом.

По дороге им встретился Арис, который попросил Каролину помочь ему с чем-то. Алису он просить не стал — принцесса всё-таки, — и подругам пришлось разделиться.

В библиотеке Конрада не оказалось, и Алиса поднялась в его комнату, думая, что если и там его нет — придётся подождать, пока сам объявится. Но девушке повезло — на стук в дверь послышался недовольный голос:

-Что ещё?

Алиса приоткрыла дверь и скользнула в комнату.

-Я спро… — начала было она, но тут брат, стоявший у окна спиной к ней, обернулся и — как показалось Алисе, вздрогнул.

-Откуда ЭТО? — прошипел он с нарастающей яростью, ткнув когтем в скрипку на плече сестры.

-А… Нет, я знаю, что… — как-то растерялась Алиса, снимая с плеча инструмент и пряча его за себя. Кажется, это и правда было глупо — пойти к брату со скрипкой, которая ему не нравится…

Конрад шагнул к ней. Алиса попятилась, опасаясь за судьбу скрипки.

-Ну, извини, я… — продолжала бормотать она. Вот дура. Соберись, вопил внутренний голос, говори нормально!

Химера быстро преодолел разделяющее их расстояние и вырвал скрипку из рук девушки.

-Ты где её нашла? — продолжал допытываться он, сжимая кулаки. — Отвечай!

-На ч… чердаке… — последнее слово Алиса договаривала шёпотом, опустив голову. Бежать бы отсюда, но что, если Конрад сломает скрипку?

А что, если это он и разбил её когда-то?

-Убирайся.

Девушка подняла голову и увидела, что брат отворачивается.

-«Убирайся? Это моя скрипка!» — внезапно возмущённо подумала Алиса и смело сказала:

-Отдай скрипку.

-Что? — не поверил химера, оборачиваясь.

-Она же тебе всё равно не нравится. А я её чинила, между прочим!

-Мне-то какое дело?

-Вот и отдай!

Что было потом, девушка помнила смутно, очень уж быстро всё произошло. Шаг вперёд, холодный гриф под ладонью. Сильный толчок. А потом она больно ударилась о подоконник и осела на пол, сжимая в руках скрипку.

Кажется, Конрад и сам испугался того, что произошло. На миг ему показалось, что Алиса сейчас вылетит в окно, потом — что она не дышит. Но тут сестра подняла голову. Она судорожно сжимала в руках скрипку, как будто готова была отдать за неё жизнь. А в уголках глаз уже блестели набежавшие неизвестно откуда слезинки…

Губы сжались в линию. Нет, она упорно будет остаивать свою находку! Химера, отступивший было на шаг, проговорил уже тише:

-Уходи, а?

Долго себя упрашивать принцесса не заставила. Она выбежала из комнаты и бросилась к себе, прижимая отвоёванный инструмент к груди. Но как ни сильно было потрясение, слёзы мигом высохли. Осталось противное чувство собственной глупости. Ведь говорили же ей! Ну зачем полезла?

Ночью Алиса долго не могла заснуть. Она смотрела вверх, на полог, и всё равно не понимала. Настолько не любить скрипку… Девушка села, спустила ноги на пол и подошла к углу, где оставила инструмент. Но там ничего не было! Принцесса недоумённо провела ногой по полу, потом огляделась. Но в комнату же никто не входил. Может быть, она переложила скрипку в другое место? Девушка заглянула под кровать, под стол, высунулась зачем-то в окно и оглядела карнизы…

-Бред! — пробормотала она, заметно нервничая. — Я же сама её сюда принесла! Я же из комнаты не выходила… Может, её взяла фея? Поприкалываться… Ладно же…

О том, чтобы залезть обратно под одеяло, и речи быть не могло. Девушка выскользнула из комнаты и пошла по коридору. Куда могла деться фея? Шаги тихим шорохом отдавались по коридору, было темно. И почему она опять забыла свечку? Голые ступни быстро замёрзли, и Алиса поджимала пальцы, отрывая ноги от пола. Девушка откинула упавшую на грудь косу за спину и представила, как отрывает фее голову или как бы сделал Конрад — наматывает ей усы на… На что, оставалось неясным, и это давало простор для фантазии. В голове включилась какая-то песня. Поэтому девушка не сразу придала значения тому, что случилось потом.

Откуда-то из темноты послышался слабый нежный звук. Принцесса навострила уши и помедлив, двинулась на него. Пройдя немного, она поняла, что это скрипка. Фея? Собственно, ничего удивительного. Музыка доносилась как раз оттуда, где находилась спальня брата. Кошечка, видимо, стащила скрипку, чтобы достать его.

А виновата будет опять Алиса? Ведь достанется ей, так как фея будет находиться вне зоны досягаемости.

Девушка ускорила шаг, однако продолжая стараться ступать тихо. Скрипку надо забрать. Ох уж эта фея… В голове промелькнула картинка — белая кошечка в лунном свете, волосы мягко вьются по воздуху, в лапках скрипка, а мордочка такая умиротворённая… Такая прекрасная картина.

Добравшись же до комнаты брата, девушка почувствовала, что что-то не так. Она прислонилась ухом к двери — звук доносился прямо из комнаты! Алиса тихонько приоткрыла дверь. Теперь мелодия была слышна.

Но какая это была мелодия! Пение струн разливалось по комнате, сам воздух словно искрился, а время, казалось, застыло. Замерла и сама принцесса, потрясённая. Никогда в жизни она такого не слышала. Мелодия, чуть грустная, плавная — переплеталась с лунным светом, льющимся в окно с незадёрнутыми шторами, с шумом ветра. Потом возникло ощущение полёта, Алиса закрыла глаза, чтобы в полной мере погрузиться в музыку. И её словно унесло вдаль, за горизонт, прямо над волнами моря. Её просто не стало…

Но вот музыка стихла. Алиса немедленно заглянула в комнату, разом избавившись от наваждения. У окна стоял Конрад, опуская скрипку.

Девушка нервно икнула. В голове тут же возникла куча вопросов, ища себе выхода.

Химера резко обернулся.

-Алиса?..

-Аа… Я не подслушивала, я фею… искала…

Конрад подошёл к ней. Девушка не увидела в его взгляде угрозы и рискнула продолжить:

-Ты же не любишь скрипок…

-Да… — принц посмотрел на инструмент в своей лапе. — Наверное, я был неправ.

-В чём?

Подоконник, залитый лунным светом. Темнота и, казалось, только они одни на белом свете. Так в основном и расскажешь всё…

-Раньше я играл на скрипке. Когда эта фея меня превратила… Можешь себе представить, как это ужасно — когда ты уже… не человек даже, а эта скрипка — она всё такая же — красивая, с тонким грифом… Просто как посмотришь на такое несоответствие! — Конрад посмотрел на свои лапы. — Ну, скажи, разве это руки музыканта?

Алиса сидела на подоконнике, химера стоял рядом, прислонившись спиной к стене.

-Ну, когда-нибудь проклятье спадёт. А если тебе нравится играть — зачем лишать себя этого удовольствия?

Брат посмотрел на неё.

-Я уже это понял. Когда ты принесла сюда скрипку. Ты так её защищала…

Девушка покраснела. Мог бы и не напоминать о такой глупости.

-Подожди! А как скрипка оказалась у тебя? — вдруг дёрнуло её.

-Ты унесла морок, — кажется, химеру это развеселило.

-Но она была реальна!

-Значит, это был хороший морок.

-Зараза, — буркнула девушка. А губы меж тем расплывались в улыбке…