Глава 37

-Алиса! — охнул Конрад. Потом схватил эльфа за ворот рубашки. — А ну вытащите её оттуда! Ей нельзя!

Дейл непонимающе-снисходительно посмотрел на принца.

-Странный ты эльф. Ты что, не понимаешь, что уже поздно?

-Ну, так значит, превратите её обратно после трансформации!

-Это тоже невозможно. И вообще, отцепись от меня, — Дейл разжал пальцы собеседника.

Конрад отступил.

-Не понимаю, чего ты нервничаешь, — вздохнул эльф, отворачиваясь. — Она же послужит такому великому делу!

Внезапно в толпе пронесись крики:

-Открывается! Смотрите — открывается!

Принц поднял голову. Алая чашечка цветка медленно открывалась. И из него выкарабкалась маленькая фигурка. Со спины свисали два огромных крыла. Они были слипшимися и сырыми, совсем как у бабочки после окукливания.

Конрад в бессильной ярости сжал кулаки. В этот момент он ругал на чём свет стоит Алису, согласившуюся на такое, проклинал эльфов и очень хотел спалить к чёртовой бабушке эту милую пёструю полянку.

-Что, совсем никак? Она же не эльф, может быть, существует обратная трансформация?

-Нет. Сегодня ночью она выполнит чьё-то желание и растает в лучах рассвета…

Принц посмотрел на сестру. Та уже расправила не просохшие ещё крылья и пыталась ими взмахнуть. Эльфы поднялись в воздух и, подлетая к девушке, начали наперебой её поздравлять. Та села на лепесток, радостно улыбаясь. Наконец, все разлетелись, спеша вернуться к своим повседневным делам. Принц, всё это время потерянно стоявший внизу, собрался и взлетел.

-Алиса!

Девушка в это время продолжала сушить крылья, оглядываясь на них.

-Вы мне? — поинтересовалась она, обернувшись.

-Не смешно. Ты зачем сюда пришла?

-А? — Алиса удивлённо распахнула глаза.

-Алиса, хватит строить из себя дурочку! — юноша опустился на её лепесток и грозно навис над сестрой. — Кто тебя сюда привёл? Зачем? И как ты могла согласиться на такое??? Тебе жить расхотелось???

-Хватит на меня кричать! Я вас не знаю! — девушка, почувствовав, что крылья просохли, поднялась и повернулась к Конраду спиной. Потом расправила крылья и, взлетев, понеслась прочь.

Конрад посмотрел ей вслед.

«Трансформация влияет на память?» — обескураженно подумал он.

Дело принимало неожиданный оборот. Принц взлетел, догнал сестру и схватил её за запястье. Та испуганно выдернула руку и отлетела. Конрад было дёрнулся за ней, но заставил себя остановиться. Если Алиса сейчас улетит, ему опять придётся её искать. Юноша на секунду закрыл глаза и выдохнул.

-Алиса. Я знаю, что ты потеряла память и явно мне не доверяешь. Но давай поговорим.

-О чём? — настороженно посмотрела на него девушка.

-Может, для начала сядем? — принц указал на ближайший цветок. — Да не бойся, не трону.

«Но припомню тебе это приключение, — мрачно подумал он. — Если будет возможность...» — добавил он, уже немного беспокоясь.

Алиса подлетела к цветку. Можно было залюбоваться крыльями, красиво переливающимися в лучах солнца. Настоящая поэзия…

Конрад пристроился на лепестке. Алиса села на соседний, посматривая на странного эльфа. Она и правда ничего не помнила.

«Он меня знает? Вероятно, раз начал отчитывать...» — эльфийка нахмурилась, пытаясь вспомнить.

-Ты на самом деле человек. Не пойму, как ты оказалась на этой поляне. Как бы то ни было, надо вернуть тебе человеческий облик.

-Зачем? — удивилась Алиса.

-Затем, что ты человек!

-И что? Мне больше нравится быть эльфом!

-Но ты ведь погибнешь! — воскликнул Конрад.

-Это моё предназначение, — заметила девушка.

-Какое ещё предназначение? Ты человек, Алиса! Твоё предназначение — быть моей Сущностью заклинания!

Алиса вскинула голову; её глаза горели праведным гневом.

-Как эгоистично! Неужели ты думаешь только о себе? Твоей… Сможешь ли ты выполнить желание после трансформации? — она покачала головой и упорхнула.

Принц в бессильной ярости ударил кулаком в лепесток. Он же её спасти хочет! Какой же в этом эгоизм?

«Сама эгоистка… Не думает о том, что я волнуюсь!»

Остаток дня Конрад безуспешно пытался отыскать Алису, но та словно уже выполнила желание и испарилась.

«Нельзя позволить ей выполнить желание! Тогда ничего не произойдёт», — думал юноша, оглядываясь.

Уже стемнело. Принц начинал отчаиваться и уже потерял всякую надежду.

«Разве можно найти здесь Алису? Как искать иголку в стоге сена...»

Конрад вновь окинул кажущуюся бескрайней полянку, погружающуюся во тьму и в отчаянии опустился на один из цветов, уже закрывший свою чашечку.

«Быть может, она уже нашла кого-то и исполнила своё „предназначение“? — подумал принц.

Он поднял голову. На небе уже проступали первые звёзды, горизонт ещё освещался последними лучами солнца.

»Ещё вся ночь впереди", — тоскливо подумал Конрад.

Ему вдруг представился рассвет — как сейчас он видел закат. Лучи, освещающие горизонт, поднимающееся следом яркое, тёплое солнце… Очередной рассвет. Но рассвет, который Алиса уже не встретит.

Алиса же любовалась закатом неподалёку. Привычно, не отдавая себе отчёта в собственных действиях, девушка запрокинула голову и принялась мысленно разбивать небо по цветам.

«Индиго… фиолетовый, тёмно-синий, синий, голубой, оранжевый, красный! Завтра будет жарко… — девушка выпрямилась. — Сколько эльфов будут радоваться солнцу! А потом они тоже трансформируются, кого-нибудь осчастливят! А мне пора.» — и она вскочила, расправляя крылья, уже вся в нетерпении.

Девушка соскочила с цветка и полетела вперёд, туда, куда её влекло какие-то непонятное внутреннее чувство. Быть может, это был некий Зов, а может — какой-нибудь эльфийский инстинкт, кто знает.

Алиса купалась в потоках воздуха, в последний раз ловя тепло лучей и прохладу наступающей ночи. Скоро, уже совсем скоро!..

Детский плач она услышала, пролетев совсем немного. Алиса устремилась на звук.

На поляне сидела девочка лет пяти, держа в руках старую, дряхлую кошку. Эльфийка подлетела поближе.

-Я не могу тебя оставить здесь, — пробормотала малышка. — Я тебя люблю… Почему они этого не понимают?

Алиса подлетела ещё ближе, оказавшись перед девочкой.

-О чём ты грустишь? — поинтересовалась эльфийка.

-Ой! Ты кто? Ты эльф, да? — удивлённо распахнула глаза девочка, разом перестав плакать.

-Да. И я могу исполнить любое твоё желание, — мило улыбнулась Алиса.

-Правда? Тогда… Тогда сделай Пушинку опять котёнком! А то её мама и папа решили выгнать, говорят, она старая!

Алиса подлетела к кошке и коснулась рукой её лба, передавая ей магию, дающую исполнение желания. А вместе с ней — и свою жизненную энергию. Ведь и энергия, и магия причудливо переплелись в принцессе-эльфийке, став чем-то неотделимым.

Кошка разом уменьшилась, мех, скатанный колтунами, выпрямился и залоснился. Девочка радостно ахнула.

-Спасибо! А пойдём со мной?

-Извини, не могу, — уклонилась Алиса. — Мне пора лететь. А ты иди домой — тебя, наверное, родители ждут.

Девочка огорчённо вздохнула.

-Ты спешишь, да?

-Да, — кивнула Алиса и полетела прочь, спеша насладиться полётом. Ведь скоро этого не будет…

Конрад искал всю ночь. Как ему не хватало магического шара… Рассвет приближался, а Алисы всё не было видно.

«Неужели это конец? — в отчаянии думал юноша. — Ведь так можно искать до бесконечности!»

Он остановился на берегу моря и опустился на землю. Глядя на гладь воды и вспоминая сестру, он поджимал губы. Отчаяние сменилось яростью, та — печалью.

«Ну что теперь делать, что?..»

Он обвёл взглядом окрестности и вдруг вскочил.

Невдалеке, у дерева, стояла спиной к нему Алиса. Она смотрела вперёд, на горизонт, уже окрашивающийся красками рассвета.

Впервые Конрад испытал такое чувство. Сейчас бы он всё отдал, лишь бы сестра осталась жить. Но что он мог? Сейчас случится непоправимое — Алиса исчезнет… Исчезнет его глупая, весёлая и непослушная сестра. Навсегда.

Принц в бессильной ярости, вновь овладевшей им, сорвал сумку со спины, обдирая крылья.

-Дура!!! — сумка полетела на землю.

Глазам стало горячо, что-то прохладное пробежало по щеке. Сумка от удара раскрылась, и что-то блеснуло. Конрад посмотрел на выглядывающий из сумки крестик. Вновь в голове пронеслись мысли — почему верёвочка была не порвана, и почему крестик лежал на полу? Алиса никогда бы с ним не рассталась.

Принц поднял крестик и посмотрел на рассвет. Лучи уже ползли по земле и вот-вот должны были коснуться подавшейся навстречу Алисе.

-Говорят, он помогает от нечисти… Для меня же эльфы — чистая нечисть… НУ, ТАК СПАСИ ЕЁ!!! — закричал принц и, размахнувшись, швырнул крестик в сторону Алисы.

Шнурок в полёте зацепился за шею девушки. Та охнула и свалилась. И тут же начала стремительно расти! Вот уже солнце осветило её ноги, обутые в лиственные башмачки. Одежда тоже увеличивалась, как уменьшилась при прохождении в мир эльфов. Крылья и усики усохли и отвалились, уши вновь стали человеческими.

Перед вновь обретшим надежду Конрадом сидела его сестра — Алиса, живая!

-Отодрать бы тебя за отсохшие усики!

Алиса посмотрела вперёд. Перед ней порхал эльф.

-Конрад?

-Я знаю, как меня зовут. Как ты вообще могла связаться с этими эльфами?

-А… — девушка потупилась. — Им… нужна была помощь…

-Пойдём уже. Надоело мне крылышками махать, — он сел к сестре на плечо. — И вообще, нашла, кому помогать! Это их проблемы, проблемы их мира! Вечно ты во что-то влипаешь!

Принцесса сжала зубы. К глазам подступили слёзы. Опять… Она шмыгнула, поднимаясь и направлясь к полянке. Наверняка портал был ещё там.

-Эй, ты чего, плачешь? — не понял принц, наклоняясь вперёд, чтобы заглянуть ей в лицо.

-Мм, — мотнула головой девушка, отворачиваясь и пытаясь сдержать слёзы.

-Почему ты так реагируешь на мои слова? Вместо того чтобы защищаться, ты уходишь хныкать!

-Я не хнычу… — буркнула Алиса. — И зачем мне защищаться, если ты прав?

-Ну конечно, прав, — проворчал брат. И, помолчав, как можно безразличнее добавил: — Я… между прочим, тоже волнуюсь.

Слёзы мигом высохли. Принцесса почувствовала, что можно выползти из-под плинтуса.

«Значит, волнуется? Он меня любит?»

Губы невольно растянулись в улыбке, Алиса приобняла брата рукой и прижалась щекой.

-Эй! — вскинулся Конрад, слабо сопротивляясь.

-Я тоже тебя люблю, — весело произнесла Алиса и, увидев впереди портал, висящий посреди поляны и почти не видимый, с разбегу прыгнула в него.