Глава 20

-Конрад, может, полетаем?

Брат удивлённо покосился на Алису, деловито уплетающую жаркое.

-Ты чего? Я же теперь человек.

-Ну, так поправимо, — губы девушки растянулись в улыбке. — Снимаешь артефакт и готово.

-Нет, не сниму.

-А что? Ты не хочешь полетать?

-Алиса! Я же стану химерой! — оскорбился принц.

-Не навсегда же! Глупо иметь крылья и не пользоваться ими!

-Ты видишь у меня крылья?

-Я знаю, что они у тебя есть! — не сдалась девушка.

-Вот и ограничься этим. Я че-ло-век, — раздельно произнёс он, чтобы до сестры лучше дошло. — и летать не могу, и не буду!

-Это иллюзия, — хладнокровно заметила фея.

-И что? — отмахнулся Конрад.

-Теоретически фея права, — проговорила Каролина.

-А ты помолчи. Ты себя в зеркале видела? Вот сначала посмотри и подумай, стоит ли мне возражать! — надменно ответил принц.

Алиса распахнула глаза.

-Ты чего?

Конрад встал.

-А ты иди летай и не лезь не в своё дело, крылатая кошь. Вот уж кто монстр, — хмыкнул он и вышел, по дороге доставая зеркало на резной ручке и любуясь отражением.

-И какая муха его укусила? — обескуражено проговорила принцесса, отодвигая тарелку. — Не с той ноги встал? Его нарциссизм замучил?

Каролина сидела бледная, уставившись в кружку.

-Каролин! — осторожно позвала Алиса.

Кошечка облокотилась на стол, с интересом глядя на золотоволосую.

-Я и правда… уродина? — тихо спросила девушка.

-Ты? — поразилась принцесса. — С чего бы?

-Ну, не красавица, конечно, — вставила фея. — Довольно пухленькая, что не вяжется с нынешней модой…

-Фея! Тебя что, больше интересует фигура? — возмутилась Алиса.

-А на что ещё можно обратить внимание? На лицо, что ли?

Каролина резко встала.

-Разобрали! — воскликнула она и, всхлипнув, бросилась из столовой. Алиса выскочила из-за стола, едва не упав из-за зацепившегося за стул платья, и успела перехватить подругу у двери.

-Ну ладно, извини! Никто не говорил, что ты уродина!

-Ага! Просто все об этом думают! — со слезами в голосе сказала девушка, дёрнувшись из рук подруги.

-Да кто об этом думает? Я, например, вообще считаю, что ты куда красивее меня! И посмотри — я ещё жива! Не умерла от зависти!

-Ага, утешать вы все умеете!

Принцесса, почувствовав, что Каролина уже не сопротивляется, ослабила хватку.

-Я не умею. Просто сказала, что думаю. Не хочешь — не верь.

Подруга посмотрела на неё. Алиса заметила, что её глаза были красными, но слёз уже не было.

-Верю, — наконец кивнула золотоволосая. — Только ты зря так о себе. Ты красивая.

-Ну, значит, у меня низкая самооценка. Как, похоже, и у тебя. Повышай её! — улыбнулась принцесса и окончательно отпустила подругу.

-Как я понимаю, теперь кое-кто понял, в чём прикол моего проклятья? — многозначительно проговорила фея.

-А чего я-то? — возмутилась Алиса, верно поняв, кому адресовано обвинение.

-Что «ты»? А кто преподнес ему эту тряпку?

-Я дарила коробочку, — поправила девушка. — А что там было, я не знала.

-Ах, вот как? Значит, это коробочка виновата? А кто выбирал? — продолжала разыгрывать роль совести фея.

-Я же не знала…

-Ты ещё продавца обвини, — предложила кошечка.

Алиса поджала губы, глядя за окно.

-Ладно. Я виновата, я всё и исправлю.

-И как, интересно? — удивилась Каролина.

-Придумаю.

Золотоволосая подошла к двери и, словно что-то вспомнив, обернулась.

-Алис, помнишь скрипку?

-Ну.

-На чердаке ещё что-нибудь подобное было?

-Ну, там куча всего. Может, сходим вместе, посмотришь, что нужно?

Подруга радостно кивнула.

-Тогда пойдём, переоденемся и сходим?

-Ага. Я зайду к тебе, всё равно по пути.

В комнате принцесса переоделась в обычные кофточку и облегающие штаны и спустилась к Каролине. Пробегая лестницу, девушка чуть не налетела на сидящую на ступеньках Виту…

-… И как ты собираешься отобрать артефакт? Конрад же тебя порвёт!

-Это безусловно. Но, знаешь, мне как-то всё равно. — Алиса была в каком-то нервном возбуждении и, не в силах усидеть на месте, мерила шагами комнату. — Видишь ли, я по дороге встретила Виту.

-И что?

-Я её еле успокоила! Конрад сам на себя не похож! Оскорбить её тем, что она призрак! А из-за кого она, интересно, такой стала? — возмущённо выговаривала принцесса.

-Что ж, надо признать, фея была права, — покачала головой подруга. — Знаешь, если выбирать, Конрад-химера был лучше…

-Да никто из них не лучше! Всё, сегодня ночью стащу тряпку, и пусть он хоть замок по камушкам разнесёт!

-Алису тоже кто-то подменил? — лукаво посмотрела на подругу Каролина.

-Её подменило сплошное возмущение, — девушка постаралась произнести это грозно, но её губы невольно растянулись в улыбке. — Ладно, пойдём. Ой, чуть не забыла — нужна свечка! А лучше — две!

На чердаке Каролина оценила фронт работ и поле непаханое и тут же скрылась в каком-то проходе, образованном коробками. Алиса же решила исследовать самый дальний закуток. Найдя среди хлама проём, кончающийся глухой стеной, она поставила свечу в бронзовом подсвечнике на пол и потянула с одной «колонны» верхнюю коробку. Почувствовав, что та очень тяжёлая, девушка подставила под неё голову, опустила коробку и тут же чихнула от посыпавшейся сверху пыли. Алиса опустилась на колени и поставила свою ношу на пол. Девушка открыла её и вытащила какой-то небольшую, но тяжёлую вещь параллелепипедной формы. Этот предмет был завёрнут в фиолетовую ткань, на которой отчётливо вырисовывались вышитые золотом узоры.

— Фиолетовый и золотой… — тихо пробормотала девушка. — Кажется, эти два цвета — символ королевской власти?! Не зря же они преобладают в замке!

Алиса развернула ткань и оглядела железный короб. На одном из боков по краю шли кнопки. Внизу была привинчена гравированная пластинка с надписью «Zaecatt 1100».

-Техника? — удивилась девушка и потыкала в кнопки. Те вдавливались со щелчком, но никакого эффекта не было. Алиса оглядела короб и обнаружила с узкого бока выемку, напоминающую вход для шнура. Алиса выгрузила из коробки всё, что там было, и нашла подходящий шнур, оканчивающийся странной электрической «вилкой» с тремя зубцами. Рядом с входом для шнура обнаружилась выпуклая полусфера красного цвета. А в коробке ещё нашлись пластиковый футляр с клавиатурой внутри и овальная полусфера, по форме напоминающая компьютерную мышь, только этот предмет был стилизован под кошку. Кнопки были лапками, между которыми находилось колёсико. И ещё одно отличие от мыши — она была без шнура.

-Ну, прямо компьютер, — задумчиво проговорила девушка. — Если сейчас ещё и монитор найду… — и она полезла за следующей коробкой. Но в ней оказался какой-то хлам. Не отчаиваясь, Алиса достала следующую.

Уже на пятой принцесса почувствовала, как подкрадывается пессимизм. Неужели ошибка? Но тогда что это? Девушка села возле странной техники. Рядом валялись «кошка» и клавиатура. Алиса потыкала в красивые круглые кнопки с готическими буквами. Некоторые немедленно запали, прочие же отдавались приглушённым стуком — видимо, из-за накопившейся с годами пыли.

-Каролииин!

-А? — послышалось неподалёку.

-Ты что-нибудь нашла?

-Пока что барахло. А ты?

-Я не пойму, что я нашла.

-Погоди, — заметно оживился голос. — Я сейчас тебя найду!

Вскоре подруга показалась в проёме из коробок.

-Что это? — удивилась она, глядя на находку.

Алиса подозрительно и очень внимательно посмотрела на подругу.

-Думаешь, я бы спросила, если бы знала?

Каролина улыбнулась.

-Так спросим у кого-нибудь и всё.

-И у кого?

Девушка пожала плечами и, шагнув к стене между коробками, подняла свечу вверх.

-Может быть, есть инструкция по пользованию? Искала?

-Я искала кое-что другое. Но инструкции тоже не нашла.

-Так давай найдём, — подруга поставила свою свечу рядом со свечой Алисы.

Вдвоём девушки перекопали ещё десять коробок и, наконец, снимая очередную, обнаружили под ней тоненькую запылённую брошюрку. Подруги поспешно опустили коробку на пол, и Алиса схватила книжечку.

-Кажется, она!

-Ну? И что это?

Принцесса пролистала брошюрку. И по мере того, как информация поступала к ней в мозг, у девушки всё больше вытягивалось лицо.

Она была права. Компьютер. Это было невозможно! В замке не было электрических розеток, никто не пользовался техникой… Даже в замке вторых родителей!

Что же тут происходит???