Глава 32

Господин Аарон прибыл к обеду. Ему выделили комнату и, когда он расположился, тут же позвал принца.

Любопытные девушки увязались за Конрадом, однако магистр попросил Каролину и Арду удалиться. Алиса же осталась по счастливой причине — она являлась сущностью заклинания!

-Чтобы полноценно заниматься магией, тебе нужно избавиться от одной вещи, — заметил магистр Аарон после того, как за недовольными девушками закрылась дверь.

-От какой? — Конрад непроизвольно дотронулся до рукава, под которым на руку была намотана тряпка-артефакт.

Алиса покосилась на его руки, верно поняв, что его тревожило. Действительно, больше вариантов не было.

-Я чувствую, что у тебя сейчас какой-то мощный артефакт, подпитывающийся силой.

Принцесса выпала в каплю, брат похолодел.

-Без него никак, — Конрад отвёл взгляд.

-С ним тоже никак, — маг протянул руку, как бы настаивая на том, чтобы артефакт был отдан ему.

Алиса перевела взгляд с одного на другого, потом шагнула вперёд.

-А почему никак? — спросила она у господина Аарона.

-Потому, что невозможно научиться контролировать собственные силы, имея при себе артефакт, который эти силы активно выкачивает!

-Как это? — забеспокоился принц.

-А как, ты думаешь, он аккумулирует энергию? Не был бы ты магом, тебя бы и на два часа носки не хватило! А теперь, пожалуйста, артефакт, — рука так и осталась протянутой к Конраду.

Принц посмотрел на неё, раздумывая над услышанным. Потом сделал шаг назад.

Господин Аарон вздохнул и опустил руку.

-Послушай, я чувствую, что это за артефакт, а потому знаю, что с тобой что-то случилось. Однако я согласился тебя обучать и от своих намерений не отступлю. Так что не стоит от меня что-то скрывать.

«Да ладно, сними артефакт», хотелось сказать Алисе, но девушка промолчала. Тут уж решать брату, что делать.

На лице принца промелькнула борьба чувств, потом он развернулся и вышел. Дверь захлопнулась.

Алиса было дёрнулась следом, чтобы догнать брата и убедить, что уж лучше послушать мага и нормально научиться, но её остановил магистр.

-Останьтесь пока тут. Я уверен, принц сам примет решение.

Маг сел на кровать и жестом пригласил девушку присесть рядом. Алиса подчинилась.

-Над замком тяготеет какое-то проклятие, как я понял?

Конечно, магистр не мог не видеть слуг, похожих на призраки. Но ведь это могло быть результатом неудачного заклятия начинающего мага.

-А как вы догадались? — удивилась принцесса.

-Я маг, не забывайте. Я чувствую магию, если она есть поблизости и могу отличать одни произнесённые заклинания от других.

«Здорово», — восхитилась девушка и поинтересовалась:

-А я так смогу?

-Я научу Вас этому. Но чувствовать магию Вы сможете только в форме Сущности. А теперь расскажите о проклятии.

-Ну… — протянула девушка, не зная, как начать.

Магистр терпеливо дождался, пока принцесса соберётся с мыслями.

-Лично мне рассказывали, что где-то пять… нет, теперь уже шесть лет назад в замок пришла старушка…

И она рассказала господину Аарону всё, что слышала от Ариса, потом — про подлую фею и как в замке оказались Каролина и Арда.

Маг задумчиво потёр подбородок, переваривая информацию. Алиса посмотрела на дверь, размышляя, как поступит брат. И вдруг её ошарашила одна мысль — аллергии не чувствовалось! Либо Конрад всё-таки добился своего, либо это сделал магистр…

Дверь открылась. Алиса и господин Аарон подняли головы. На пороге стоял Конрад — теперь в облике химеры.

Господин Аарон поднялся.

-Ну вот, другое дело, — всё тем же ровным и спокойным голосом проговорил он.

Казалось, вид принца его ничуть не удивил и не испугал.

Посреди комнаты материализовалась отсутствовавшая с самого завтрака фея. На лбу её изменившейся мордочки можно было прочесть, что она осталась недовольна ходом событий и раздосадована на свою задержку.

-А замок-то всё заселяется и заселяется…

-Здравствуйте, Ваше Сиятельство, — поклонился маг.

Он сделал это без тени иронии, вежливо, как джентльмен.

Фея сделала книксен и светским тоном произнесла:

-И вы здравствуйте, господин Аарон.

-Сиятельство? — подозрительно проговорил Конрад.

По его виду можно было судить, что химера подозревал мага и фею в том, что они просто спелись.

-Ну, она же СИЯЕТ, — предположила Алиса.

-Точно, — весело подмигнул маг.

После ужина начался первый урок. Брат и сестра три часа просидели в библиотеке, пытаясь почувствовать магические потоки. Конрад периодически злился, что ничего не получается, отвлекаясь от дела, и Алиса всё никак не могла стать человеком. Конечно, это было на руку. Фея из вредности заблокировала магию, исходящую от неё, чтобы Конраду и Алисе было сложнее, однако принц, как назло, в конце концов, почувствовал какие-то изменения вокруг. Ощущения были такими, словно саму структуру бытия прожигает, покрывая налётом, какая-то непонятная, странная дымка. Всё это было так непривычно и шокирующе, что Конрад дёрнулся и открыл глаза. Рядом сидела Алиса, чинно положив руки на лапки. На её лице уже проступило выражение недовольства — поджатые губы, нахмуренные брови…

Маг улыбнулся химере. Сестра приоткрыла глаз и, посмотрев на принца, открыла оба глаза.

-Получилось?

-Да, что-то такое… — Конрад вспомнил дымку, и его передёрнуло. — Что-то мне больше не хочется этим заниматься.

-Это необходимо, — заметил господин Аарон. — Да, магия — это не всегда приятно. Научишься чувствовать магию — научишься и контролировать её.

Химера огляделся.

-Получается, что магия ТАК действует на окружающее?

-Конечно.

-Как? — заинтересовалась девушка.

-Вот сама и увидишь, — сказал брат, оборачиваясь.

-Ну-у-у… — расстроенно протянула принцесса.

Конрад отрицательно мотнул головой. Алиса показала ему язык и закрыла глаза.

«Сложно ему сказать… — обиженно подумала принцесса. — Ну, как вот мне эту магию почувствовать?

-Попробуй теперь подавить страх и остаться там, — говорил магистр. — Попробуй разобрать дымку на составляющие.

Послышался вздох брата, полный досады и обречённости.

»Дымка? Интересно… Что может быть такого страшного в дымке? — девушка расслабилась и решила выпустить из головы все мысли. Когда мысли вылетали из головы, она слышала такой поток бреда! Но это всегда помогало ей заснуть ночью — вдруг поможет и почувствовать магию? — А вдруг я её уловлю на грани сна и реальности?"

Кто не бывал на этой грани! Поймать её удаётся нечасто, но именно там порой всплывает что-то новое, порой абсурдное, порой со смыслом. Так, ей два раза даже удавалось извлечь оттуда стихи, хотя в жизни она ещё не написала ни одного связного четверостишия!

Господин Аарон смотрел на брата и сестру и чувствовал, что Алиса вот-вот станет человеком.

«Неужели она сегодня не приблизится к магии, не почувствует её? — немного разочарованно думал он, сам, как и принц, уловивший магию на первом занятии. — Ну что ж, не страшно. Попробуем завтра».

Внезапно перья полукошки встали дыбом, равно как и шёрстка.

Магистр положил голову на скрещенные запястья.

«Хорошо, появился ещё один шанс… — он бросил взгляд на химеру. — Мне тоже было жутко туда погружаться. Тем более, всё это распутывать, разделять дымку на составляющие...»

Дымка. Белая, плотная, вязкая дымка липла к коже и проедала реальность, при этом не уничтожая её. Она пронизывала всё существо Алисы, было страшно и противно чувствовать, как она проходит сквозь тело, пробираясь по всем внутренностям.

Ужасно захотелось уйти, чувства ассоциировались с давним, почти позабытым страхом.

Это было в детстве. Что это был за страх, посещавший её редкими ночами, она не знала, но было странное ощущение, как будто ей в голову был направлен конус остриём в мозг.

Такое ощущение появилось и потом, спустя несколько лет, когда ей исполнилось 17. Алиса поинтересовалась у своего парня, что бы это значило. Но объяснить свои ощущения тогда ещё не могла, поэтому и её мать не понимала, что происходит с дочерью. Парень выслушал и охарактеризовал её образы как конус, что вполне подошло. Тогда парень сообщил, что это была ментальная атака — кто-то хотел прочесть её мысли.

Алиса и не подозревала, что такое может быть в реальной жизни. Тем не менее, кому могли вдруг понадобиться её мысли? Девушка решила при случае, если вновь появится конус, не поддаваться страху, а попробовать заглянуть вглубь этого конуса, попытаться его понять.

Вот и теперь девушка глубоко вдохнула и позволила дымке пройти сквозь неё. Спустя какое-то время Алиса начала чувствовать, что белая масса неоднородна. Девушка отделила новое ощущение — яркое, мерцающее, полное противоречий, схватилась за следующее — мягкое, успокаивающее — развела руками дымку… Вскоре вокруг неё всё пространство окрасилось радужными цветами, и каждый порождал своё ощущение…

БАХ!

Алиса вздрогнула, выныривая из прострации.

Фея на книжном шкафу рядом с ними ржала, как ненормальная. Конрад вместе со стулом лежал на полу.

Вздохнув, магистр встал со своего места и помог принцу подняться.

-Ты… — прошипел Конрад.

Шкаф резко отъехал к стене, по пути собирая остальные стеллажи с книгами, и взорвался. Фея с визгом, едва успев дематериализоваться, улетела куда-то на верхние этажи, миновав потолок. Алиса тоже взвизгнула, когда раздался взрыв.

В запертые двери библиотеки незамедлительно раздался торопливый стук.

-Что случилось???

-А… всё нормально, это фее досталось, — успокоила принцесса служанку за дверью и обернулась к брату. — Что случилось-то?

Ей почему-то представилось, как кошечка подпиливает ножки стула, на котором сидел Конрад. Девушка перегнулась через столешницу, чтобы проверить свои догадки. Но стул оказался цел.

-Ничего, — буркнул химера.

-Уже поздно, — заметил господин Аарон. — Получилось что-нибудь?

-Ничего. Просто какая-то противная субстанция, — Конрад поморщился.

-А я её разделила на радугу, — немного удивлённо произнесла Алиса, вспомнив, что с ней произошло.

Магистр с уважением посмотрел на неё.

-Теперь Вы сможете ловить потоки магии и перенаправлять их… Но только магию принца Конрада, так как Вы являетесь сущностью его заклинания.

Химера ревниво покосился на сестру.

-Завтра утром продолжим. Спокойной ночи.

Брат и сестра вышли из библиотеки.

-И как у тебя получилось? — недовольно спросил принц.

-Просто получилось, — развела руками принцесса. — Знаешь, ты в следующий раз позволь этой гадости течь сквозь себя и попытайся её понять. Потом ты почувствуешь, что она на самом деле неоднородна. Вреда она, как видишь, мне не причинила…

Внезапно химера остановился, прислушиваясь.

-Что?

-Тс! — шикнул Конрад.

Тут и девушка услышала лёгкие шаги. Вначале она не придала этому значения, подумав, что это Каролина бродит, а потом её словно током дёрнуло. Это могла быть Арда. А Конрад же сейчас в химерском виде! Принцесса ткнула большим пальцем за спину, призывая брата поскорее скрыться. Сама же, чувствуя, как в спину втягиваются крылья, направилась навстречу идущему.

Это и правда была гостья. Судя по тому, что девушка всё ещё была в платье, она ещё не ложилась спать.

-Ой, привет, — вспыхнула Арда, пряча руки за спиной. — А я… заблудилась, — драконица заглянула за спину принцессы с любопытством. — Мне показалось, ты была не одна?

-Ну… да, мы с Конрадом только что разошлись. Пойдём, провожу тебя в комнату.

Гостья покорно пошла за Алисой.

-Охо-хо… — кошечка шмыгнула носом и вытерла слёзы смеха. — Ты бы видел, какую я зверскую рожу скорчила, внезапно появившись в его видении! То-то он шарахнулся!

Магистр покачал головой, восстанавливая последний шкаф. Это было непросто — рассортировать пепел, каждый на свою полку, каждый на свою книгу, каждый на свою закладку! Ни один новичок с таким никогда бы не справился, будь он хоть трижды одарён.

-Кстати, Твоё Сиятельство, мне интересно, что будет, когда проклятье падёт? Твои чувства, слова, действия? — поинтересовался господин Аарон.

-Падёт? — не поверила фея. — Как это оно падёт?

-Ты же видела, как на него смотрит эта девушка, Арда? Вот уж кто бы смог его расколдовать…

Кошечка задумалась. Арда, эта драконица, может и не испугаться химерского облика принца. Так что же — она послана судьбой и скоро проклятье будет снято?..