Глава 39

Ночью фея от нечего делать шарахалась по коридорам, заглядывая во все закоулки и прикидывая, кого можно разозлить в столь поздний час нежданным визитом и каким-нибудь фортелем. И вдруг почувствовала, что из замка кто-то выходит.

Заинтересовавшись, кошечка телепортировалась к дверям. Те захлопнулись прямо у неё перед носом, и фея невольно отшатнулась.

Кошечка толкнула одну дверь и, выглянув, заметила, что по лестнице спускается девичья фигурка, укутанная в тёмный плащ с капюшоном. Фея подлетела и тронула её за плечо. Девушка испуганно обернулась.

-Каролина? — поразилась кошечка. — Ты чего это задумала?

-Ничего, — девушка отвела взгляд.

-А с этого места поподробнее, — глаза феи светились неподдельным интересом.

Каролина отвернулась и уже быстрее зашагала прочь, словно опасаясь, что её остановят.

-Каролина! — настойчиво окликнула кошечка, чтобы девушка поняла, что просто так от неё не отвяжутся.

-Отстань! Скажи, что я… — золотоволосая запнулась — ухожу. Не ищите меня… Скажи Конраду… что я его больше не люблю! — и она бросилась прочь.

Фея в недоумении осталась парить у крыльца. Она и не заметила, что за всем этим наблюдала ещё не спящая Алиса…

-Ты должен её вернуть!

Брат сидел на кровати, разбуженный принцессой. До него постепенно доходила вся выплеснутая Алисой информация.

-Не может быть… — наконец тихо произнёс Конрад, словно не слыша последней фразы.

Сейчас все его мысли занимало только одно — тот факт, что любимая его бросила. В душе появилось какое-то опустошение.

-Ну так верни её!

Принц потерянно смотрел в пол. У Алисы вдруг выросли крылья, глаз закрыла чёрная чёлка. Но всего на миг.

Чёлка исчезла, сзади раздался звон и на ковёр осыпались хрустальные осколки.

Алиса схватила брата за плечи.

-Не время раскисать! Верни Каролину!

-Значит… — прошептал принц. — Она меня не любит… Зачем тогда возвращать?..

-А ну вылазь из-под плинтуса! Мне тесно! К тому же, это звучит как-то фальшиво — «я его больше не люблю», — передразнила девушка.

Ей было непонятно, почему подруга так поступила, Алиса была в отчаянии, не знала, что происходит. Почему именно теперь, когда она уже почти вернулась в свой мир, случается что-то подобного рода!?

При последних словах Конрад дёрнулся, как от удара, но принцесса, торопясь и потому не обращая внимания, продолжала:

-Вот что. Догони её и пусть она скажет тебе это прямо в глаза! Даю фейскую голову на отсечение (свою жалко), что не скажет! Если бы Каролина тебя не любила, разве ты бы сейчас был человеком???

Брат посмотрел на неё. Потом встал.

-Спасибо, — тихо произнёс он, положив руку девушке на плечо, взмахом руки сменил одежду и телепортировался.

Алиса прикусила губу, в нетерпении ожидая возвращения — надеялась, что вернутся вместе. Девушка начала мерить шагами комнату. Ожидание казалось очень долгим, но принцесса успокаивала себя тем, что Конраду и Каролине предстоит ещё объясниться.

Наконец Алиса не выдержала.

«О чём можно так долго болтать!» — она подошла к шару. — Покажи мне Конрада и Каролину!

Шар осветился, белёсая дымка заклубилась внутри и развеялась. Девушка невольно охнула.

Каролина шла по лесу, стараясь не сбавлять шага. По щекам текли слёзы. Последние слова, обращённые к фее, эхом отзывались в голове.

«Скажи Конраду, что я его больше не люблю!»

Но она должна была.

«Какой глупостью было подумать, что всё будет хорошо! Ведь я знала, что они не успокоятся, пока меня не найдут!..»

Мысли вновь вернулись ко вчерашнему вечеру. Тогда в её голове вдруг возник посторонний голос.

-Здравствуй, Каролина. Молодец, что воспользовалась рунами. С их помощью так легко тебя подчинить…

-Кто вы??? — воскликнула она, испуганная этим вкрадчивым тоном.

-Пора перестать прятаться. Мы тебя нашли, и тебе не скрыться. Если же попытаешься… Боюсь, кому-то будет грозить серьёзная опасность… — голос говорил медленно, чтобы каждое слово дошло до девушки.

-Что вам от меня нужно? Убирайтесь! — золотоволосая зажала уши руками, но это, конечно, не помогло.

-Уходи по доброй воле. Иначе я тебя заставлю. — холодно отдавалось в голове. — Руны на твоём теле дают не только магическую силу тебе, но и власть над тобой мне. Но если я тебя заставлю… Этот замок со всеми обитателями взлетит на воздух!

-Но зачем я вам??? — простонала Каролина, уже чуть не плача.

-Нашему богу нужна жертва.

-Но почему я? Почему?..

-Ты была избрана в откровении. Иди же к нам, моё терпение не безгранично!

-Да я даже не знаю, где вы! — сделала слабую попытку отсрочить свою участь девушка.

-Просто иди в лес. Там мы сами тебя найдём. И помни — ослушаешься — и все здесь погибнут… И тогда жертвой богу станет… скажем, твой отец.

-Нет! Я всё сделаю! — из глаз Каролины брызнули слёзы. — Ночью… — выдавила она. — Сейчас меня могут остановить…

-В их интересах не задерживать тебя, — проворчал голос. — Ждём тебя в полночь.

Говорят, от судьбы не убежишь. Видимо, девушке было суждено вот так закончить свою жизнь. Но она была ещё так молода!..

Вспомнилась Алиса — когда Конрад по ошибке превратил её в куклу.

«Я ещё так молода!» — тогда испуганно пискнула принцесса, прячась за ней. И голос принца, уже из-за дверей комнаты, в которой заперся шкаф: — «Мне что, прикажете и за комнатой погоняться?»…

Конрад… Как ему, наверное, будет больно услышать такие слова, особенно приправленные ехидностью феи. Но это был единственный шанс уберечь его. Думая, что она его разлюбила, принц не станет её преследовать.

Лес становился всё гуще, девушка не знала, куда идёт. Просто шла наугад, а сердце сжималось от страха.

«Почему, почему всё это происходит со мной? Конрад… — она прикусила губу, вновь вспомнив любимого. — Лучше бы меня схватили ещё тогда, зимой… Тогда бы он не испытал тяжести разлуки...»

Послышался треск ветки под чьим-то сапогом. Каролина испуганно остановилась, прислушиваясь.

И тут из-за дерева впереди показалась какая-то тёмная фигура.

-Вот ты и пришла, — раздался знакомый уже голос.

Человек был укутан в плащ, лицо надёжно скрывал капюшон. Незнакомец выбросил вперёд руку, и из неё полилось сияние.

-Осуществим же жертвоприношение прямо сейчас!

Ярко вспыхнул воздух между ними. Девушка зажмурилась, опуская голову и предчувствуя близкий конец, но все её мысли были сейчас только о Конраде…

Неожиданно свет потускнел, словно что-то вобрало в себя эти яркие лучи, исходящие от агрессора. Девушка с опаской открыла глаза и посмотрела вперёд. Прямо перед ней кто-то стоял, заслоняя её собой.

Каролина подняла голову.

-Так ты солгала? Солгала фее, да? — спросил Конрад.

Он, вытянув вперёд руки, сдерживал магию агрессора.

-И почему ты ничего не сказала мне?

-Я… боялась… — Каролина не верила в то, что происходило.

Он всё-таки пришёл спасти её. Несмотря ни на что.

Незнакомец усилил напор. Принц почувствовал, что уже с трудом может сопротивляться.

-Беги в лес, — с легким нажимом произнес Конрад, не глядя на любимую. — Быстрее…

Каролина, не веря своим глазам, шагнула назад, и снова застыла от нехорошего предчувствия, внезапно обрушившегося на нее.

-Стоять! — рявкнул агрессор, сверкнув глазами из-под капюшона.

Внезапной вспышкой магия нападающего прорвала оборону принца, и пронзила его насквозь. В то же мгновение свет магии погас, и все погрузилось во тьму.

Внезапно охвативший Каролину ужас пронзил все ее тело.

-НЕТ! — закричала девушка, бросаясь к любимому. — Конрад! КОНРАД!!! Не умирай!

По груди принца расплылось кровавое пятно, он уже не дышал, словно вспышкой из него разом выбило жизнь. Золотоволосая упала на колени перед Конрадом и, словно не веря, положила голову ему на грудь, надеясь, что сердце ещё бьётся. На глаза навернулись слёзы.

-Конрад, пожалуйста… Я же тебя люблю… Не уходи…

Тёмный лес тихо шумел кронами деревьев, словно оплакивая навсегда потерянную любовь…