Глава 8

-Здрасьте!

Мистер Риш оторвал глаза от книги, которую читал, удобно устроившись в кресле у прилавка.

-А, Алиса!

Девушка оперлась руками о прилавок с выжидающим видом. Мужчина усмехнулся и, закрыв книгу, положил её перед собой. Потом встал и взял тетрадь, лежащую на краю стола.

-Вот, — он полистал её и, найдя нужную страницу, протянул Алисе. — Подходит под описание?

Девушка взяла тетрадь. Там описывались всевозможные приспособления, часовые пояса, и остальные, несомненно, важные, но в большинстве своём непонятные для неё сведения. Перелистнув, Алиса ахнула. На листе был экран — маленький, плоский, и на нём сменялись панорамы природы и строений, времена года.

-Ничего себе!

-Я угадал?

-Что?.. — Алиса вовремя вспомнила, о чём вопрос. — А, ну похоже.

-Значит, угадал, — удовлетворённо заметил продавец.

-К… когда улетаем? — запнулась девушка. Неожиданно к счастью примешалась горечь расставания.

А ведь она так старалась, убеждая себя, что в этом мире она просто пленница своего глупого брачного контракта — и не более. Но теперь вспоминались все, кто был рядом в последний месяц — Арис, Аннабель, Вита, Конрад…

-Хоть сейчас. Готова?

Алиса положила тетрадь на стол и, кивнув, поплелась за мистером Ришем в следующую комнату. Она оказалась небольшой и уютной, посередине располагался большой бильярдный стол. В углу стоял странного вида диван — обивка была изрезана, разрезы аккуратно сшиты. Мужчина подошёл к нему.

-Это перемещатель, — и он коварно посмотрел на девушку. — А ты ведь ожидала увидеть нечто другое?

Алиса подавленно кивнула. Раньше бы она улыбнулась или хихикнула, но теперь… Потерять одно и обрести другое. Сначала — родной дом. Теперь — брата. Ну почему, почему это случилось именно с ней? Почему её угораздило родиться в двух мирах? Это жестоко.

-Я пойду с тобой, мне надо кое-чем закупиться, — продолжал продавец.

-А я… Смогу вернуться?

Мужчина, севший на диван, озадаченно посмотрел на неё.

-Ты же хотела отсюда вырваться?

Алиса, пряча глаза, на которые уже начали наворачиваться слёзы, пробормотала:

-У меня тут друзья остались.

Мужчина пожал плечами.

-В принципе это можно. Скажем, выбрать дни, в которые можно встретиться и перенести тебя сюда.

Слёзы моментально высохли. Девушка плюхнулась рядом с мистером Ришем на диван.

-Правда???

-Да. Ладно, думаю, на месте и решим, — мужчина достал из кармана складной нож, открыл его и неожиданно рубанул по спинке между ними, в опасной близости от девушки. Та икнула и шарахнулась к подлокотнику. Тем временем мистер Риш прорезал и без того истерзанную обивку до сиденья, потом, переложив нож в другую руку, засунул первую в разрез и вытащил длинный металлический предмет в форме буквы «Т». Спустя секунду Алиса поняла, что это рычаг. Мистер Риш подмигнул и опустил рычаг вниз.

Щебет птичек. Шелест листьев на ветру — где-то очень высоко. Тихо. Ветерок ласково гладит кожу, играет с чёлкой.

Почему она сидит, сжавшись в комок?

Алиса подняла голову от колен. Она была в тихом летнем лесу. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны деревьев, плотно примыкающие друг к другу. Девушка посмотрела туда, где сидел продавец.

Ага. Именно что сидел. Теперь его там не было. А сам диван был обтянут милой розовой обивочкой в цветочек всего с одним разрезом между подлокотником и сиденьем, опять-таки аккуратно зашитым.

«Он же вроде был фиолетового цвета?» — неуверенно подумала девушка и крикнула, оглядываясь:

-Мистер Риш!

Чив-чив-чив-чив!

Алиса встала с сиденья.

-Мистер Риш!

Тишина. Девушка сложила ладони рупором:

-МИСТЕР РИИИИШ!!!

Чив-чив-чив. Видимо, птичек тоже звали «мистер Риш». Алиса запаниковала. Может, она и в своём мире, но куда идти? Куда мог деться продавец?

-Самое разумное — остаться на месте, — пробормотала сама себе девушка и села на диван. — Меня найдут.

Прошло пятнадцать минут и пять песен в плеере. Алиса выключила плеер и нервно сдёрнула наушники. Потом вытащила из рюкзака записную книжку и ручку, вырвала листок и написала:

-«Мистер Риш, вы потерялись — мило… — и я пошла искать выход из леса. Я иду прямо вперёд, никуда не сворачивая. Если сможете, найдите меня».

Девушка перечитала, решила, что записка тупая, но переписывать не стала. Она засунула её между сиденьем и спинкой, чтобы торчал краешек, затянула ремешок торбы и пошла, как и планировала, вперёд.

Совсем ровно не получилось — попадались деревья, которые надо было обойти. Птички продолжали щебетать, листва — шуметь. Типичный такой лесок. Живая тишина. Что-то прошелестело в листве. Алисе стало не по себе.

-Ёжик, что ли? Ну да, наверное… А ежей бояться глупо. И вообще, что может быть страшного в лесу?.. Змеи, конечно, ты что, ненормальная? А бывают ли в лесу змеи?

Вопрос поставил её в тупик. Должны быть. Или всё-таки нет?

-Ладно. А как насчёт волков? А кто их знает. Вооружись чем-нибудь.

Как глупо. Она разговаривает сама с собой. Диалог в одиночку. Пора лечиться…

Справа она увидела большую ветку, лежащую на земле. Девушка подошла, взяла её и вернулась на тропинку. Там она переломила ветку пополам и выкинула более тонкую часть. Теперь не так страшно.

Казалось, она шла уже два часа. Сотовый разрядился — да и смысл смотреть на время? Ведь неизвестно, сколько было времени, когда она стояла у дивана. Но ведь лес должен где-то кончаться. Она молилась, чтобы это был лес где-нибудь рядом с Уфой, где она жила — ну или в России. Иначе конец.

Между деревьев что-то мелькнуло. Девушка остановилась и подалась назад. Какая-то каменная стена…

Алиса вырвала листок из записной книжки и, положив у корней одного из деревьев, отломила от палки кусок и прижала листок. Теперь не потеряется. Девушка свернула к стене.

Перед ней возвышался громадный замок, его башни взметнулись выше окружавших его деревьев. Всё, похолодела Алиса, она не в России. Девушка обессиленно присела на ступени. Надо возвращаться к дивану. Мистер Риш может скоро явиться. Алиса огляделась и встала. Но не прошла она и пары шагов, как тяжёлая, массивная дверь замка со скрипом открылась. Девушка, подскочив от неожиданности, резко обернулась.

-Что ты тут делаешь, дитя?

Алиса выпала в каплю. Дитя???.. Постойте! Он же говорит на русском!

В проёме стоял сухонький древний старичок. На его тщедушное тело был накинут длинный халат, перехваченный поясом на талии, на ногах красовались избитые тапочки. Длинная редкая седая борода спускалась чуть ли не до колен; волосы были до плеч, на макушке традиционная лысина. Длинный нос хищно выдавался вперёд — как клюв ястреба.

-Здравствуйте…

-Подойди-ка.

Тон располагал, и Алиса поднялась по ступеням. Старичок жестом пригласил её войти. Девушка зашла в полутёмный холл и огляделась. Помещение поразило её размерами — сначала оно показалось Алисе даже шире, чем в замке брата — возможно, из-за того, что было совершенно пустым. Если не брать в расчёт притулившуюся в углу вешалку. Потолок терялся на немыслимой высоте, уходя в темноту. Никаких предметов уюта — не было даже ковра на полу. Стены, пол, потолок — всё из камня. Принцесса поёжилась — в замке было куда холоднее, чем на улице.

Сзади послышался стук закрываемой двери.

Девушка обернулась.

-Простите, я в России?

Старичок покачал головой и, шаркая тапочками, поплёлся мимо неё к приоткрытой двери напротив, из которой лился приглушённый дневной свет. Алиса пошла за ним. Следующая комната была ещё мрачнее. Полумрак развеивали слабые лучики солнца, льющиеся из узких стрельчатых окон, и свет огромного светильника, свешивающегося с недосягаемых высот и обладающего большим количеством свечей. Комната была круглая, вдоль стен спиралью шла лестница без перил, уходящая наверх. Вот вдоль лестницы и шли окна.

-А где я?

-В Каральдии.

-Где???

-В Каральдии.

Девушка остановилась.

-А на какой планете? — тихо пробормотала она.

-Ък.

Алиса опять выпала в каплю. Ошибка… Надо срочно возвращаться.

-Спасибо… я, наверное, пойду, — девушка развернулась.

Сзади раздался голос, в котором сквозила ухмылка:

-Никуда ты не пойдёшь, девочка.

Алиса обернулась. Старичок хищно улыбался, буравя её взглядом. Девушка развернулась и выбежала в холл.

Двери не было.

-Выпустите меня! — Алиса безнадёжно пнула стену, где была дверь.

Хозяин покачал головой.

-Не могу.

-Почему? Зачем я вам?

-Таковы условия… Да… Таковы условия, — он отрешённо покачал головой.

-Почему нет? — девушка была в бешенстве. Но к этому примешивалось и отчаяние.

-Замок не выпускает пленников.

-Ч… что?

Старичок направился к ней. Девушка вжалась в стенку. Хозяин приблизился вплотную. Он был на полголовы выше Алисы.

-Правда, есть один вариант…

-Какой? — Алиса схватилась за это, как утопающий за соломинку.

Старичок развернулся и, как ни в чём не бывало, пошёл обратно в комнату.

-Сыграем в прятки?

-Какой вариант? — возмутилась Алиса.

-Я сказал. Только сыграв, ты сможешь найти выход. Подумай.

Он вышел из холла.

Девушка стояла, всё так же прислонившись к холодной стене. Сыграв, она сможет найти выход. Как???

Глупо. Она проиграет. Она не найдёт. И останется тут… Навечно…

К глазам опять стали подбираться слёзы.

-«Стоп! — сказала она сама себе. — Попытка не пытка. Есть же шанс?»

Девушка помедлила, глядя вслед дедку, потом, решившись, выбежала обратно.

-Я согласна!

Старичок хмыкнул.

-Правила просты. Я не должен тебя найти. Твоя же забота — искать выход. Попадёшься — игра проиграна.

А теперь прячься. Считаю до двадцати, — и он отвернулся к стене у подножия лестницы.

Алиса огляделась. Сзади — дверь в холл. Справа — ещё какая-то дверь. Рядом — шкаф. Ещё лестница. Алиса тихо прошагала к двери и дёрнула на себя.

-Семь… Восемь… Девять…

Заперта! Шкаф? Да её вычислят.

-Одиннадцать…

Что заставило её открыть дверь шкафа?

-Двенадцать…

Это не шкаф! Это какая-то комната!

-Тринадцать!

Алиса шмыгнула в дверь и тихо закрыла её. Голос старичка теперь звучал приглушённо.

-Шестнадцать…

Девушка пошла вперёд, оглядываясь. Комнатка была маленькой, уютной и напоминала комнату в детском саду. Красный ковёр в крапинку, стены окрашены в пастельный розовый. А справа — всего один маленький шкафчик — на уровне её головы!

Девушка запаниковала.

-Восемнадцать!

Алиса открыла створки, надеясь, что странности не кончатся, и не ошиблась. Шкафчик имел продолжение — в виде новой комнаты. Хорошо. Девушка оглянулась. Рядом стоял маленький, расписанный стульчик. Алиса спешно придвинула его, встала на сиденье, подтянулась и перевалилась через край. Уже закрывая створки, она услышала чёткое «Двадцать!».

Следующая представляла собой длинный узкий коридорчик с тупиком слева. На полу — тот же красный ковёр, стены с той же розовой краской. Алиса побежала направо. Коридорчик быстро закончился, открыв ей просторную комнату. Там стояла пара расписных столиков со стульчиками — под детский рост. И два шкафчика в стене.

-Ох, пожалуйста…

Она зажмурилась, скрестив пальцы. Потом открыла глаза и решительно прыгнула на стол под правым. Опять открыла створки и приземлилась на ковёр. Быстро, но тихо захлопнула шкафчик.

Никогда, больше никогда не зайдёт она ни в какой замок! Алиса бежала, выбирала шкафчики, которых становилось то больше, то меньше. Она обожала замки. Она не представляла, как это страшно. Коридор — первый из пяти шкафчиков — комната — единственный шкафчик — нет, стоп, вон ещё, за углом спрятался. Опять комната, три шкафчика. Девушка уже не знала, правильно ли бежит, или только больше всё запутывает. Многие комнаты были так похожи на предыдущие. Шкафчик у пола — что-то новенькое — коридор, короткий, в каждой стене тупика по шкафчику. Ни одного стула. Ничего, прорвёмся — и снова комната. В соседней ли комнате старичок? Или потерял давно? Нет времени размышлять — вперёд, вперёд! Ужасное чувство — паника. Она не даёт здраво мыслить. Так хочется остановиться… Девушка уже задыхалась от бега, руки отказывались подтягиваться, чтобы перевалиться в новую комнату или коридор.

С трудом подтягиваясь в очередной шкафчик, она услышала, как сзади распахиваются дверцы. Алиса упала на ковёр и захлопнула шкафчик.

Сильный старичок! Это конец!

Может, плюнуть на всё? Как надоела эта чехарда. Дыхание уже вырывалось с хрипом, горло саднило. Девушка закашлялась, поднялась и открыла дверь, находившуюся впереди, уже ни на что не надеясь — ей казалось, что она окончательно запуталась в этом лабиринте, и выхода нет. А быть может, его и не было никогда…

Что это? Кто-то сидел за столом.

Старичок???