Глава 14

-Да, Алис, спасибо, — насмешливо проговорил принц.

У девушки упало сердце. Не угадала. Она секунду стояла на месте, но потом решительно подошла.

Конрад вытащил из коробки двумя пальцами сероватую застиранную тряпочку с несколькими стразами по краям. Вероятно, когда-то их было больше, но теперь многие оторвались. Девушка медленно выпала в каплю.

«Какая самонадеянность с этими коробками, вот идиотка. Сделала бы что-то общее, сюрприз какой-нибудь...»

-Ну… Извини… Бывает, — промямлила принцесса.

-Да уж, — Конрад закатил глаза и вышвырнул коробку вместе с тряпкой в груду открытых коробок.

Алиса дёрнулась, как от удара. Всё-таки это жестоко. Мог бы и поддержать непутёвую сестрёнку, хоть и сама виновата. Девушка пожала плечами, чтобы показать, что это её никак не задело, и пошла к выходу из зала. Кругом были смех, веселье, музыка, фея опять взялась за игрушку, Каролина, воровато оглядываясь, отпихивала ногой за штору перерубленный светильник.

И пусть веселятся. Нафиг всё. Часы начали бить двенадцать, когда Алиса взялась за дверную ручку. Сдерживаемые слёзы вновь подкатили к глазам. Она знала, знала, что никакого праздника ей не будет! Какой глупостью было поверить, что всё хорошо!

И тут под ноги что-то бросилось. Скорее всего, опять фея, успела подумать девушка, падая на двери, распахнувшиеся под её весом.

Алиса упала на пол, двери с грохотом ударились об стены. На руки упали две косы. Девушка села. Её прекрасное платье было сильно изорвано, на ногах красовались деревянные башмаки… Фея парила рядом и смотрела в зал.

— Фея! — возмущённо начала было принцесса, но осеклась. Ёлка таяла в синеватой дымке, зал вновь обретал прежний вид… не минуло снятие временных чар и обитателей замка. Слуги вновь становились прозрачными, а Конрад…

-ФЕЯ!!!

-Я прекрасно знаю, кто я, — пожала плечами кошечка.

К ним подлетел взбешённый химера.

-Ты что сделала???

-Я? Вернула вам прежний облик. А что, что-то не так?

-Не так? НЕ ТАК? Почему я опять химера???

Алиса поднялась и прижалась к косяку, не зная, куда деться. Фея задумчиво оглядела принца, приставив к подбородку пальчик.

-Наверное, потому что я сняла чары на определённый срок? — предположила она.

-Немедленно верни всё обратно!

-С какого это перепугу? Условия не выполнены, а сегодняшнее превращение — считай его счастливым сном.

Конрад сжал кулаки. В глазах кошечки было равнодушие.

-Ты… А пошла ты, — и химера вылетел из зала.

Тут только Алиса заметила, что она опять полукошка. Вдобавок платье было не то, которое она выдумала в магическом шаре, а другое — простое, как раз для Золушки.

-Условия? — поинтересовалась она, невольно вздрогнув от грохнувшей где-то внизу двери.

-Ну да, условия. Обычные такие условия…

-Какие?

Но фея уже не слушала. Она опять гонялась за мышкой.

Все начали расходиться, смирившись с судьбой и утешаясь тем, что хотя бы отпраздновали хорошо.

-Эй, постойте! — Алиса в замешательстве смотрела на пустеющий зал. — Неужели мы позволим какой-то фее всё испортить?

-А что мы можем, — пожала плечами Аннабель и указала на окно. Но нему стекали водяные струи.

Не веря глазам, девушка подошла к окну, скидывая громоздкие неудобные башмаки по дороге. И как Золушка в них ходила? Алиса облокотилась о подоконник и выглянула на улицу. Вокруг, насколько хватало глаз, торчали голые ветви деревьев, блестела в лунном свете сырая земля и плиты вокруг замка.

Снег растаял.

-Фея? — раздалось в опустевшем зале.

-Мяу?

-Это твоих лап дело?

-Тебе понравился праздник?

-Я про снег, вернее, его отсутствие.

-Ааа… Сюрприз! Разве не здорово, когда на улице тепло?

-Здорово, — согласилась принцесса. — Но чтобы ТАК тепло в середине зимы — это похоже на аномалию.

-Как знаешь, — кошка припала к полу, следя взглядом за передвижениями мышки.

-Но почему ты так внезапно прервала праздник? Он тебе не понравился? Или это очередная подлость?

-В двенадцать часов разрушаются все заклятья. Пора бы это знать, сказки, небось, читала.

Алиса вздохнула, глядя за окно. Потом скептически перевела взгляд на фею, загнавшую игрушку в угол.

-Ага. Разрушаются. Что-то Конрад остался химерой после того, как ты его в первый раз превратила.

Кошка прижала мышку лапкой, отчего та пискнула.

-Это было не заклятье. Это было проклятье.

-И что?

-Видишь ли, — кошка встала на задние лапки, вытянулась и стала феей. — Природа проклятья состоит в том, что оно въедается в тело и прочно цепляется за душу — за то, что может его удержать. Время тут не влияет, вот если ты искоренишь в себе то, за что тебя прокляли — оно падёт, — кошечка пристроилась рядом с Алисой на подоконнике. — Прокляли тебя за злобу — стань добрым, за помощь, допустим, нищему — игнорируй их, по меньшей мере, за высокомерие — найди в себе смирение.

-А если за убийство? — поинтересовалась девушка.

-Ооо… загнула. Хотя это тоже имеет место, — фея кивнула. — Ну, тут ты должен кого-то спасти от смерти, причём с охотой. А если ты убил кого-то из ненависти — должен ещё и искоренить в себе её.

-Так Конрад должен всего лишь подать милостыню? — удивилась девушка такому простому и быстрому способу.

Кошечка расхохоталась.

-Как же. Забыла, что я подлая? Я его заколдовала потому, что в его сердце нет любви. На романтику, знаешь ли, пробило, — фея посмотрела за окно. В лунном сиянии её шёрстка словно светилась нежно-зелёным. Усы тонкими нитями топорщились в стороны. Кошечка моргнула — раз, другой.

-Пойду-ка я, — и, прихватив мышку, она испарилась в неизвестном направлении. И уж если замковых фей не ограничивает их положение, наверняка отправилась развлекаться к другим людям.

В эту праздничную новогоднюю ночь в каждом доме будут раздаваться громкий счастливый смех, звучать поздравления. Кто-то уйдёт спать с ожиданием первого дня в новом году, а кто-то будет проклинать свою судьбу. Как и Конрад когда-то, пять, а теперь уже шесть лет назад.

Химера мрачно сидел у окна, но не смотрел на «подарок» замковой феи. Снова боль, снова ярость, злость, непонимание — притупленные за сроком давности чувства, сопровождающие превращение — превращение в монстра.

Теперь это всё сменилось разочарованием. Никогда больше ему не стать человеком. Но он больше не поведётся на приманки феи.

Алиса вышла на улицу. С голых деревьев капала вода на землю, в лужи на плитах. Начал моросить мелкий дождик. Девушка подняла ладони, подставляя их капелькам.

-«А завтра снег будет?» — спросила она себя. Отвечать не стала. Не хотелось. Вокруг стояла спокойная тишина, лишь кроны деревьев поскрипывали под ветром.

Принцесса прошлась по плитам, залезая ногами в лужи, которые были не то чтобы тёплыми, но вполне терпимыми. Повинуясь внезапному порыву, поднялась на цыпочки и покружилась. Остановилась и полезла в карман. Нашла там сотовый, включила первую попавшуюся песню… И пропала…

Пробежала полоса

Широка, бела

Разделила небеса

С горем пополам

Заглушила голоса,

Залила глаза.

Утонула полоса

В девичьих слезах…

Брызги превратились в капли, девушка двигалась всё уверенней, полностью растворяясь в песне, давая ей себя унести…

Я знаю, всё будет,

Забудьте, люди, я так больше не могу!

Подари мне первый танец,

Забери меня с собой,

Я повсюду иностранец,

И повсюду я вроде бы свой…

Стоит ли говорить, что танцевала она неважно? Поэтому её словно током прошило, когда она услышала чей-то смех. Алиса остановилась и посмотрела наверх. На балконе стоял Конрад. Он явно потешался над ней. Девушка хотела уже смущённо удрать в комнату, но, услышав, что сотовый, так и не выключенный, продолжает наигрывать мелодию, решительно сжала его в кулаке, улыбнулась брату в ответ и снова начала танцевать.

-«Рада, что ты больше не сердит», — мысленно улыбнулась она, чувствуя, как дождь струится по телу.

Пробежала полоса,

Зверем залегла,

Расколола небеса

На куски стекла.

Предложенья на слова,

Близких на врагов,

Материк на острова,

Бога на Богов…

Она опять замечталась и не заметила, как подошёл Конрад. Только вдруг почувствовала, что её кто-то приобнял за талию, а рука оказалась в другой руке… То есть лапе.

-А одна ты танцевать и правда не умеешь, — заметил брат.

Теперь они танцевали вдвоём.

-Значит, ты тоже считаешь, что фею можно послать и как-то радоваться самим? Тому, что есть? — поинтересовалась Алиса.

-Да хотя бы этому, — пожал плечами принц. — Охота была доставлять ей её подлую радость.