Глава 27

Весь следующий день Конрад просидел, запершись, в своей комнате. Каролина предлагала подруге сходить к нему и успокоить. Принц никого не впускал, а Алиса ещё не пробовала с ним поговорить. В ответ принцесса только отмахивалась. Её бы он тоже не пустил, ведь она являлась одной из причин его несчастья.

Однако ближе к вечеру девушка не выдержала и всё-таки решила попытать счастья.

«Ну не может же, в конце концов, он сидеть у себя до самой смерти!»

Алиса поднялась и очень тихо стукнула в дверь. Подождала немного и постучала уже смелее.

-Что ещё? — резко спросил брат.

-Да не отчаивайся ты так! Найдём выход. Я сегодня ходила к мистеру Ришу…

Тут же она обзавелась всеми признаками кошкости. Хорошо ещё, что сегодня ей сшили широкие штаны — чтобы превращаться было удобнее. Теперь девушка по достоинству оценила вещь.

Дверь рывком распахнулась, заставив Алису вздрогнуть.

-Вот-вот, о нём! Почему он не сообщил о проклятии? — возмущённо воскликнул Конрад.

Так и подмывало сказать «потому, что его не спрашивали?», но принцесса сдержалась и только пожала плечами.

-Хочешь сказать, что ты не спрашивала???

-Его сегодня не было.

-Ну и тогда ради чего ты мне сообщила, что ходила к нему? — Конрад развернулся и подошёл к окну.

-Я имею в виду, что, может быть, он знает способ снятия проклятья?.. — девушка запнулась. — То есть он наверняка… То есть просто знает. Должен.

-Конечно, он всё знает, — мрачно проговорил химера. — Только молчит, прямо как фея. Как сговорились!..

Алиса прислонилась к косяку. В памяти всплыл момент, когда продавец сообщил, кто он. Потом — вопрос Конрада о проклятии. Дальше мысли вернулись к помосту в деревне, склонившемуся над принцессой охотнику, цепь, упавшая в руки… Когда же он успел наложить проклятие?

Опять вспомнился мистер Риш.

"-Когда с меня падёт проклятие?

-Скоро. Очень скоро… Главное, держите себя в руках..."

-Я могу и ошибаться, — нарушила молчание Алиса, чувствуя, что что-то разгадала. — Но мистер Риш, когда говорил, что скоро с тебя падёт проклятие, имел в виду ЭТО, второе, проклятие. Проклятие телохранителя, — уточнила она. — Так что не волнуйся, раз скоро, значит, скоро. Немного подождать и…

Принц резко обернулся.

-Что? Не фейское? — воскликнул он.

-Я говорю, что могу и ошибаться. Если бы мы сразу знали об этом проклятии, то поняли бы, о чём говорит граф. «Только держите себя в руках», сказал он. Конечно, это можно трактовать как способ снятия как второго, так и первого проклятия. Но мне почему-то кажется, что скорее падёт второе.

-Первое, второе, — брат опять отвернулся к окну и опёрся о подоконник. — Если бы не ты, всё было бы как раньше!

-Да тебя бы продали тому старосте! — вспыхнула девушка.

-Я про то, что ты вообще тут появилась!

-Но я же не виновата, что именно меня выдали за тебя замуж!

Химера сжал кулаки.

-Шла бы ты отсюда!!! Фея опять была права — тебе стоило меня отстоять, а не покупать, — последнее слово он просто выплюнул.

Непонятно, чего он ждал — то ли рыцарского подвига по освобождению, то ли просто всерьёз опасался за своё будущее. Алиса не стала оправдываться. Чувствовала, что брату плохо, и самой было невесело.

-Извини, — выдавила она и вышла.

На лестнице Алисе встретился Гордон.

-Ну что, были у Его Высочества?

-Эмм… Да нет, не впустил, — уклончиво ответила девушка, выдавив из себя улыбку. Нельзя, чтобы кто-то увидел, как больно… когда ты и правда в чём-то виновата, и когда даже ничем не можешь помочь.

Девушка намеревалась пойти в свою комнату, но по дороге свернула, и ноги сами вынесли её в небольшую круглую комнатку в каком-то дальнем закоулке замка. Комнатка уже давно лишилась внешней двери, и теперь проём выходил на каменный мост без перил, уходящий к лесу и обрушившийся недалеко от первых деревьев.

Оглядевшись, девушка вышла на мост и немного прошла по нему. Пейзажик порадовал — сзади замок, впереди лес, по бокам на большом расстоянии — опять деревья, внизу, конечно, плиты, а над головой — серое зимне-весеннее небо, хитро щурившееся на землю и размышлявшее, чем бы сегодня порадовать копошащихся внизу людишек.

Алиса села и свесила ноги с края. На душе скребли кошки.

«Что ж, по крайней мере, здесь я никому не помешаю… Так и просижу тут до вечера, и не буду путаться под ногами, напоминать, что случилось...»

К глазам подступили слёзы.

«Ну, так тебе и надо! Сама виновата! Идиотка!!!»

ХЛОБЫСЬ!

Сильный удар по голове заставил разом умолкнуть внутренний крик. Алиса покачнулась и упала набок.

Ударивший вышвырнул дубину, которая улетела вниз и ласточкой нырнула в сугроб. Потом напавший съёжился до размеров кошки, расправил кожистые перепончатые крылья, взлетел и, подцепив принцессу за кофточку острыми коготками, сиганул с моста, выравниваясь в полёте.