Глава 23

-Конрад?

-Что?

-Мы тут одну вещь нашли, а идентифицировать не можем.

-Что за вещь?

-Ну… Она на чердаке осталась, — смущённо пояснила Алиса и ткнула пальцем вверх. На что была похожа вещь, девушка не стала пояснять — ведь здесь компьютеров не было. Если не было. Теперь у неё были основания в этом сомневаться.

-Компьютер называется, — пояснила Каролина.

-Вы что, перекопали весь чердак? — удивлённо посмотрел на девушек принц.

-А? — не поняла Алиса. Ей почему-то думалось, что химера сам удивится, что за вещь.

-Что «а»? Как вы его нашли?

Теперь принцесса вытаращилась на брата.

-Ты знаешь, что это такое?..

-Думаешь, я не был любопытным?

-Ну тогда объясни.

-Когда-то наш мир развивался стремительными темпами. Электричество, атомные станции, заводы… Естественно, ухудшалась экология. Наш мир катился к пропасти. И тогда немногие правящие в то время короли решили повернуть время вспять. Понемногу они запрещали разные достижения цивилизации, заставляли о них забыть. И наконец мы остановились на таком уровне жизни. Последние достижения цивилизации уничтожились не так уж давно — я думаю, ещё наш прапрадед в этом участвовал.

-Они спасли мир, — задумчиво кивнула Алиса. — То есть, этот компьютер теперь бесполезен?

-Конечно.

-Жаль, — вздохнула девушка.

А ей так было интересно, что это за агрегат! Она уже так успела соскучиться по своему… Это и правда была уже зависимость современного человека!

-Погоди… А дома, в которых раньше жили люди — ну, их тоже снесли? — поинтересовалась принцесса.

-Об этом нигде не упоминается, — пожал плечами Конрад.

-Если так подумать, сколько лет этому замку? На вид он довольно старый. Сколько лет надо камням, чтобы они начали крошиться?.. А если комп перенесли из другого места — то зачем? Хотели спрятать? Ради истории, так сказать?

-А кто его знает. Сейчас уже всё равно не узнать.

Алиса с досадой прикусила губу. Она ненавидела неразгадывающиеся тайны.

«И почему эти „власть имущие“ не оставили даже воспоминаний о прошедшей цивилизации? Это бы помогло потомкам не совершить ошибок, последствия которых они исправили!»

-А может, мистер Риш знает? — предположила она.

-Он у тебя, видимо, всё знает, — мрачно прищурился химера. Он явно не одобрял знакомства сестры с каким-то таинственным всезнающим человеком. — Такое чувство, что он верблюд.

Алиса хихикнула. Тогда она ещё не поняла, что брат говорил вполне серьёзно и что впереди её ожидает открытие, которое её потрясёт…

Предположение девушки насчёт того, что продавец что-то знает, оказалось верно. Услышав про находку, мистер Риш заулыбался.

-Ну надо же, какой редкий раритет… Я уж думал, они все были разобраны и пущены на переплавку… Мои прадед и дед пытались спасти хоть один экземпляр, но за техникой строго следили… Что там на табличке было?

-Мм… — Алиса поджала губы, вспоминая. Какое-то странное слово, очень похожее на английское… Витиеватое такое, похожее на cat...-«Zaecatt 1100», — как the cat, даже смешно, как будто кто-то исковеркал эту английскую кошку…

-Самая последняя и навороченная модель, — с восхищением проговорил продавец. — Не согласишься ли ты продать его мне? Или, скажем, поменять его на модель из своего мира? Знаю, что это и близко не стояло, но с Zaecatt 1100 ты просто не справишься — там традиционно поставлен язык предков, который нынче доступен единицам. Надо было даже специально его изучать, чтобы работать с компьютером.

-Да зачем мне комп в таких условиях — даже электричества нет. Мне интересно, почему люди разрушили старые дома и переселились в древние замки и деревянные лачуги?

-Никто ничего не разрушал, — заметил мужчина.

-В смысле?

Мистер Риш положил локти на стол, а подбородок — на скрещенные пальцы.

-Наш мир — не ваш, у нас своя архитектура, не забывай.

-То есть все как жили, так и живут в этих домах? — недоверчиво спросила Алиса.

-Именно. Только убрав предметы цивилизации. Появись ты здесь лет триста назад — ты бы не отличила эти домики от обычных для твоего мира квартир, только отдельных и вполне самостоятельных.

-А электричество тогда просто выдрали из стен… То есть провода? А правители так и жили в замках?..

Продавец подождал, пока девушка выговорится.

-Да, да. Жилища остались прежними. Но не забывай, что провода могли как выдрать, что в случае с простыми домишками возможно, а в замках было бы сущей проблемой — либо замаскировать.

-Замаскировать? Камнями заложить, что ли? — глаза Алисы заблестели. Если так, то она может стать первооткрывателем! А вдруг она найдёт провода? Но тут же ей в голову пришла другая мысль. — Эх, но ведь, наверное, электростанции давно перестали работать… — «Ага, когда их снесли...»

Мистер Риш пожал плечами.

-Могу только предложить металлоискатель, если надумаешь поискать провода.

-А он сколько стоит?

-Двадцать радиек.

Алиса принялась отсчитывать деньги, продавец сходил в соседнюю комнату и принёс товар.

-Эксплуатация простая, — сказал он, ставя коробку на стол. — Но на всякий случай прочти инструкцию.

Девушка отдала деньги и потянулась за коробкой. В тот же миг из её спины, шурша перьями, полезли крылья. Принцесса поспешно отложила коробку и быстро стянула куртку. В новой футболке на спине было предусмотрительно прорезано отверстие.

«Надо привыкать, что у тебя такой неуравновешенный брат… И что опять случилось?»

Девушка взяла коробку. Мистер Риш поднял брови, но смолчал. Алиса посмотрела на изображение металлоискателя на глянцевом боку упаковки. Вот сейчас она придёт и первым делом обыщет свою комнату…

Звон монет, ссыпаемых в мешочек, заставил Алису поднять голову.

-Извините, давно интересует — а почему деньги называются так странно — радийки, метанки…

-Это целая история, — задумчиво улыбнулся мужчина. — Могу рассказать вкратце. Когда-то давно, когда наши предки переходили границу мутации из кошек в полукошек, один из них запустил в другого кирпичом. Было непонятно, где он его взял, да и сам метнувший, наверное, этого не понял. А свалившийся в реку вместе с кирпичом обиженный даже не обиделся, увидев, чем в него запустили. Кирпич так его потряс (в переносном смысле, конечно, хотя и в прямом здорово потряс), что впоследствии компоненты, содержащиеся в этом кирпиче, стали очень ценными, как у вас золото и платина. Компонентов, конечно, не хватало, чтобы растратить их на деньги, поэтому монеты продолжили чеканить из металла, просто название изменилось.

-И что это за компоненты? — поразилась Алиса такой странной истории. Она думала, всё будет куда пафоснее. Ведь история так и пишется.

-Это был кирпич из радия, обёрнутый метаном.

-Эт-то как? — принцесса выпала в каплю. Сколько она помнила химию, метан всё время вёл себя как газ. Невольно захотелось попросить таблицу Менделеева.

-Я же говорю — период мутации. Давно это было, понимаешь? Я даже не берусь подсчитать, сколько лет нашей планете. Мало ли что там могло происходить… Может, тогда автор даже не знал таблицы Кошкина!.. Ну, у нас тоже был химик вроде вашего Менделеева, только он таблицу наяву вывел после трёх стаканов валерьянки.

-Что-то я сомневаюсь, что после трёх стаканов это было наяву…

Мужчина расхохотался.

-Это конечно, — кивнул он, отсмеявшись. Неожиданно его лицо вытянулось.

-Алиса, — немного взволнованно проговорил он. — Крылья!

Принцесса, удивившись, с чего это мистер Риш поражается её форме, повернула голову. Крылья поменяли цвет. Теперь они стали алыми… с повыдерганными перьями…

Боль. Но как? Что произошло? Девушка не на шутку испугалась.

-Мне надо бежать! До свидания! — она выскочила из магазина и бросилась вперёд, на ходу расправляя крылья. Ей стоило большого труда не спешить со взлётом, но если она свалится сейчас, то потеряет больше времени. Всё существо заполнил страх перед чем-то неизбежным.

Прыжок… Полукошка стремительно взмыла вверх и полетела к замку. Воображение уже рисовало какие-то страшные картины, вплоть до обрушения замка, ум совершенно забыл всякую логику.

Алиса так торопилась, что, слишком резко приземлившись, чуть не упала, и, не останавливаясь, помчалась к дверям. Девушка дёрнула за кольцо на входной двери и вбежала в замок.

-Эй! Что произошло? — нервно выкрикнула она и, увидев, что ничего не изменилось и вроде бы всё спокойно, уже немного успокоилась и подосадовала на свою эмоциональность.

«А вдруг ничего особо серьёзного, как в прошлый раз, а я разоралась?» — со смущением подумала Алиса.

На её крик вышло несколько слуг, прибежал Арис, за ним — Каролина.

-Опачки… — поразилось сзади что-то голосом феи. — Горазд он вляпываться…

-Где Конрад? — со стремительно тающей уверенностью, таким голосом, как будто у неё убавляли звук, спросила принцесса.

-Так он ушёл через несколько минут после Вас, — заметил сверху лестницы советник Гордон.

-А что? — поинтересовалась Каролина, немного обеспокоенно посматривая на крылья подруги.

Алиса распахнула глаза. В замке брата нет? Ситуация начинала представать уже в более мрачном свете. Ярость, боль… Сказать всем? Начнётся паника, но хоть помощь в поисках будет…

-Мне… кажется, что-то случилось… То, что я сейчас собой представляю — не очень хорошая эмоция… — при этих словах знающая, что это за форма, Аннабель побледнела. — Надо его найти! — с волнением проговорила девушка и обернулась. — Фея! Ты не знаешь, где… он… — тут же принцессу словно током дёрнуло. — Точно! — воскликнула она с облегчением. — Магический шар! Как им пользоваться?

Фея закатила глаза.

«Догадалась девочка… Даже жаль...»

Не успел никто ничего ещё предпринять, а Алиса уже пронеслась по лестнице в комнату брата. Сейчас она узнает!

-«Ну же, скорее!» — подгоняла она себя.

Уже задыхаясь, из последних сил полукошка ввалилась в комнату, подбежала к столу, оперлась на него руками и выпалила:

-Г… где… Кон… рад?..

Лапы подкосились, Алиса с трудом удержалась от того, чтобы не упасть. Шар изнутри заволокло белёсой дымкой, которая, рассеявшись, явила взору полукошки просимое. И то, что Алиса увидела, помогло усталости свалить девушку на пол в бессильном отчаянии.