Глава 9

Опять за окнами красавица-зима;

Мороз пощипывает нос, и снег летает,

На ветвях белая искрится бахрома,

В квартирах запах мандариновый витает,

Катки поблескивают новеньким ледком,

На горках смех и крик весёлой детворы.

Милее нет, чем сесть у ёлочки вдвоём

И встретить сказку под сверкание мишуры.

Девушка смотрела сквозь окно автомобиля на подсвеченные огоньками небольшие искусственные ели по пути их следования и думала о предстоящей Новогодней ночи. Мимо проносились дома, пешеходы, яркие витрины магазинов. И тут они проехали мимо микроавтобуса, рядом с которым приплясывала девчонка в меховой куртке, коротенькой юбке и высоких сапогах.

«Жрицы любви? Здесь? Может, обозналась?»

Пока она задавалась вопросами, память услужливо напомнила о двух предыдущих днях.

В семь часов утра двадцать девятого годня Милочку разбудила громкая мелодия мобильного телефона. В этот день она не собиралась идти на учёбу, и ранний звонок вызвал бурю неудовольствия. Звонил Тимур с Новогодними пожеланиями и предупреждением. Сказанное напоследок, ошарашило её.

— Меня не будет до Рождества. Хочу предупредить. Быстро подстраховать тебя не получиться.

— Ты о чём? — занервничала Милочка.

— Помнишь, говорил о твоей истинной сущности, которая проявится во время оргазма?

— Ну…

— Так понимаю, его у тебя ещё не было, — в его голосе она уловила насмешливые нотки. — Сдерживалась, или Сашка плохо старался?

От его вопроса на Милочку накатила злость.

— Как ты смеешь?! — закричала девушка в телефон.

— Зая, ну прости! Не хотел обидеть. Съязвил, но не со зла. Я пекусь о твоей безопасности.

— О какой безопасности?! Что ты несёшь?!

— Понимаю. Рада, что меня не будет на Новогодних праздниках. Наверное, думала: «Порезвлюсь на славу без присмотра надоедливого Тимура». Признайся! Так думала?

— Именно. Так. Попал. В самую. Точку, — мстительно чеканила она каждое слово.

— Птичка моя, представляю, как блестят от гнева твои глазки, — сладко пропел он в трубку, а потом, прищёлкнув языком, добавил:

— Но есть одно — «но». Хорошо, если волшебная ночь закончится его испугом. Буду только рад. Хуже, если Сашку покалечишь. Именно поэтому звоню. Нанесёшь ему раны или испугаешь, не теряя ни минуты, звони мне. Прилечу первым рейсом. Ты меня поняла? Не забудь с собой захватить телефон. Обязательно!

— Ты блефуешь, — выдохнула она. — Специально хочешь напугать. Ты — хитрый, мерзкий тип. Вот кто ты!

Девушка ожидала, что Стрельцов будет оправдываться или цинично насмехаться, но услышала спокойный голос и слова, от которых тревожно забилось сердце:

— Выслушай меня… только спокойно. Без эмоций. Во время нашей близости я сразу понял, ты — другая…

— Как понял? — перебила его Милочка.

— Некогда сейчас рассказывать. Потом. Что хочу сказать? Перестань вредничать! Я не виноват. Так получилось. Я не мог отменить свадьбу. Не мог! А твои капризы сильнее запутывают и без того сложное положение. Без меня тебе не обойтись. Не выжить.

— Чего?! — удивлённо воскликнула Милочка, напуганная его серьёзным, деловым тоном, ведь за словами «не выжить» ей уже чудились всякие ужасы.

— Да-да. Не удивляйся. Вернись, и ты поймёшь, какой груз сразу свалится с плеч.

— Ни за что!

— Зая, не говори: «Ни за что». Жизнь столь причудлива… Я в этом убедился.

— Скажи, что ты узнал? Откуда? От кого?

— Узнал пока очень мало. Надеюсь за праздничные дни узнать больше. Тогда всё расскажу. Конечно, если что-то не произойдёт раньше с тобой. Главное. Вбей в голову мысль: «Сразу звонить Тимуру в экстренном случае».

— Чем сможешь помочь? Ты будешь далеко, — усмехнулась Милочка, еле сдерживая себя, чтобы не наговорить ему всяких непечатных слов.

— Это буду решать я. Найду способ.

— Знаешь, Тимур? Ты — гад ползучий. Почему раньше так не переживал за меня?

— Потому, что находился рядом. Мог сразу принять нужные меры.

— Мне бы хотелось пожелать тебе разбиться вместе с самолётом. Но не сделаю этого. Жаль твою жену и других пассажиров.

Тимур расхохотался:

— Ха-ха-ха! Спасибо за Новогоднее пожелание. И тебе всех благ.

— Паразит! — буркнула Милочка и прервала соединение.

После звонка она надолго задумалась. Лгал Тимур или не лгал, но проверять не хотелось, до тех пор, пока всё не расскажет.

«О, Дева! Неужели в тот момент буду терять человеческий облик? Мной станет руководить злой демон? Ужас!.. Нет, никогда не решусь сказать Саше, что близости больше не будет из-за моей агрессивности, — размышляла Милочка, наряжая ёлку. — Он не поверит. Вернее… начнёт подозревать в измене. Разве посмею такое сказать? А если что-то случится? О, нет! Я не переживу».

От раздумий к вечеру разболелась голова. У неё с Сашей ничего такого, что происходило при близости с Тимуром, пока не было. Александр не форсировал события, боясь напором страсти и фантазий спугнуть молоденькую недоверчивую девчонку. Он её приручал осторожно и нежно. После случая в гостинице у них близость была всего три раза. Все три раза почти по её инициативе, чтобы не думала, будто ему от неё нужен только секс. Александр стремился построить их отношения отличными от тех, какие у неё были с его другом.

С Тимуром — другая история. От его прикосновений Милочку трясло как осиновый лист, а секс наполнялся неукротимой страстью, одновременно вспыхивающей в их сердцах.

«Нужен совет. Но как спрашивать о таком? С подружками говорить нельзя. Они могут проболтаться своим мужчинам, а те — Саше. И тогда… скандал. Разрыв отношений. Сплетни. Кошмар! Искать сексопатолога уже поздно. Через день Новый год. И что сказать врачу? Становлюсь монстром при оргазме — научите, как подобного избежать? Полная чушь! Что же делать?» — Она прошлась по залу, глянула на мерцание гирлянды — мигание лампочек напомнило вывеску клуба, ночное такси…

«Стоп! Вот и решение. Спросить нужно у тех, для кого секс… работа. Точно!»

Следующий вечер она собралась потратить на поиски проституток.

Жрицы любви раньше располагались почти по всей длине центральной улицы города. Но за последние несколько лет милиция сильно потеснила интимный бизнес. Об одной точке Милочка знала, но не была уверена, что ночные бабочки до сих пор там тусуются.

Однажды, ещё до замужества Натальи, они ехали ночью в такси. Впереди показались красные и синие проблески маячков, мелькание милицейских фуражек и зелёной униформы медиков. Центральная улица была перегорожена из-за крупной аварии с участием сразу трёх легковых автомобилей. Таксист свернул в боковой тёмный переулок, и Наталья указала на чёрный микроавтобус с затемнёнными окнами:

— Здесь поджидают клиентов путаны.

— Откуда знаешь? — спросила Милочка.

— Андрей однажды показал.

Вечером, за день до Новогодних праздников, Милочка поехала в центр искать этот микроавтобус. Поставщик греха одиноко стоял на своём месте. Она подошла и постучала в двери. С водительского места высунулся мужчина, оглядел переулок и покосился на неё.

— Чего надо?

— Мне бы с мамкой поговорить, — сказала Милочка, кутаясь в воротник от бокового ветра.

— Зачем?

— По личному вопросу.

Мужчина опять оглядел темноту переулка, боясь, что она — подсадная утка, а потом буркнул в кабину:

— Иди! Там тебя одна тёлка спрашивает.

К ней вышла молодая женщина, одетая в каракулевую шубу и серый норковый берет. Выглядела она лет на тридцать, сильно накрашена, взгляд цепкий.

— На работу наниматься пришла, красавица? — спросила мамка, оглядывая девушку с ног до головы.

— Нет, — поспешила с ответом Милочка. — У меня вопрос интимного характера.

— За бесплатно не работаем и консультаций не даём, — сказала женщина, насмешливо глядя на Милочку.

— Я понимаю.

Девушка вытащила из кармана и протянула мамке тысячную купюру.

— Смеёшься? — возмутилась та.

Милочка вытащила ещё одну бумажку такого же достоинства. Женщина забрала деньги, презрительно глянув на просительницу, и сказала:

— Ладно. Спрашивай.

— Как сделать, чтобы партнёр быстро кончил, не доводя меня до оргазма?

— Фью-у! Ну и вопросик? — присвистнула мамка. — Отвлекай себя. Сдерживайся. Не лежи под ним фригидной коровой — двигайся, постанывай, вздрагивай. Изображай оргазм.

— Я понимаю. Как сделать процесс быстрым?

— Есть несколько приёмов… Вот хотя бы один из них. Сдавливай его пенис мышцами. Он на верху блаженства будет, и процесс быстро закончится.

— Какими мышцами? — недоуменно спросила Милочка.

— Ну, ты — тупая! — мамка покачала головой. — Теми, которые там, внутри.

И она указала пальцем на низ живота девушки.

— Всё? — спросила мамка.

— Ну… да, — нерешительно подтвердила Милочка. Мамка залезла опять в тёплый автобус, а Милочка побрела к остановке.

От этих воспоминаний её пробрал озноб, хотя в машине было жарко — печка работала на всю мощь.

Не доезжая до площади целый квартал, пришлось парковаться: все ближайшие дворы и прилегающие улицы оказались заставлены автомобилями. Из динамиков разносились шутки зазывал, одетых в костюмы зайчиков, медведей, лисичек и волков, — перед украшенной ёлкой разворачивалось представление. Горожане толпами стекались на площадь посмотреть на снежный городок, запечатлеться на фотоплёнку или видеокамеру возле ледяных фигур, подсвеченных разноцветными огнями, прослушать поздравления Деда Мороза и губернатора, поглазеть на фейерверк.

В снежном городке они сначала подошли в ледяной фигуре собаки — символу наступающего года.

— У тебя есть мелочь? — спросил Александр.

— Сейчас посмотрю…

Она начала копаться в дамской сумочке. Достав из кошелька пятидесяти копеечную монетку, протянула ему:

— Вот.

— Погрей её в руке и приложи ко льду. Вмёрзнет.

Милочка сжала монетку в кулачке, а потом приложила к боку ледяной собаки, где красовалось немало монеток разного достоинства, но та отпала.

— У тебя холодные руки. Дай сюда!

Он взял монетку вместе с рукой девушки в свои горячие ладони, и вскоре её поблескивающие жёлтенькие пятьдесят копеек красовались рядом с его серебристым рублём.

— На счастье и удачу? — спросила Милочка.

— Ага. Хочешь прокатиться с горки?

— Ой, нет!

Милочка обернулась в сторону большой снежной головы богатыря, изо рта которой по наклонной ледяной дорожке съезжала группами и поодиночке молодёжь.

— В восьмой классе я вывихнула руку на такой горке. Пойдём лучше сфотографируемся возле чучела мамонта.

— А давай посажу тебя на синего оленя? Снегурочка спешит к ёлке на олене. Получится чудесное фото.

Милочка засмеялась:

— Ха-ха-ха! Придумал! Я раздавлю оленя.

— Эт ты зря… Лёд — прочный материал. Ты мало весишь. Наверное, меньше вон того карапуза, — Поспелов указал на толстощёкого мальчика, которого придерживал отец на зелёном олене.

Пока они обходили весь городок — смотрели, фотографировали друг друга рядом с ледяными фигурами и наряженной ёлкой, пили горячий ароматный чай возле макета русской печи, — льющаяся из динамиков музыка стихла, а зазвучали призывы «зверюшек», прыгающих под ёлкой, к Деду Морозу и Снегурочке.

— Пойдём! Сейчас зажгутся огоньки на ёлке, — потянул её Поспелов за собой. Они стали пробираться через плотное кольцо зрителей.

— Тебе видно? — спросил он.

— Плохо, — ответила Милочка, пытаясь увидеть представление между голов двух высоких девушек и парня, обнимающего их обеих. Люди вокруг кричали:

— Ёлочка! Зажгись! — приплясывали и смеялись. Александр потянул её в сторону, где обзор был лучше, и тут они столкнулись с толпой хохочущих девчонок.

— Осторожнее толкайтесь! — возмутилась девушка в норковом свингере. Она повернула к ним недовольное лицо.

— Добрый вечер, Юля! — поприветствовал девушку Поспелов. — Извини.

— Ой, привет! — радостно воскликнула Юленька, кокетливо поправляя шапочку рукой в пушистой варежке. — Пришёл посмотреть на фейерверк?

Она расплылась в улыбке, сфокусировав взгляд на лице Александра. Его спутницу девушка будто не замечала.

— Ага, — подтвердил улыбающийся Поспелов, поднимая воротник меховой куртки. — Решили отметиться. Праздник без городской ёлки… вроде уже и не праздник.

Порывы ветра, проникающие через проходы в стенах снежного городка, ледяными языками облизывали гуляющих, подмораживая носы, щеки, уши и подбородки.

— С Наступающим! — сказала Милочка Юле и повернувшийся к ним Анджеле. Критически осмотрев подругу Поспелова, Анджела полюбопытствовала:

— Где будете праздновать?

— Немного посидим с моими родителями, — ответил он. — А Новый год встретим на даче.

— Вдвоём? — спросила курносая девушка, держащая Анджелу под руку.

— Втроём. Как же без президента? — пошутил Александр.

— Что ж… удачного веселья, — Юлька поджала губки и потянула подружек. — Пошли, девочки!

А Поспелов обнял Милочку.

— Не замёрзла?

— Нет. Почему раньше не сказал, что поедем к твоим родителям?

— Испугалась?

— Ещё бы! Так неожиданно.

— Они должны познакомиться с моей невестой? Так почему не в Новый год? Перестань! Всё будет хорошо.

Старшие Поспеловы дома были не одни. К ним пришли гости: родственница Ларисы Павловны и коллега Сергея Васильевича с женой. Поэтому процесс знакомства с невестой сына сократился до минимума.

Лариса Павловна, узнав, что Людмила — будущий экономист, благосклонно кинула головой со словами «это хорошо».

«Уж не собирается ли меня пристроит в своём банке? — глядя на хлопочущую у праздничного стола мать Александра, анализировала будущую родню девушка. — Работать со свекровью страшновато. Вон у неё какой властный голос. Вдруг что-то сделаю не так? Ошибусь. Скажет сыну, как обычно говорят свекрови: «Где, сынок, нашёл такую неумеху? У тебя было столько замечательных девушек, а ты позарился на такое добро». Саша очень на неё похож. На него смотрит — глаза сияют от гордости. А на меня взглянула точь-в-точь как на пустое место. Материнская ревность. Да-а… такой свекрови трудно угодить».

Отец Александра Милочке понравился больше. Весёлый, доброжелательный. Он галантно поцеловал ей руку при знакомстве, усадил на диван в гостиной, расспрашивал об учёбе, семье, внимательно слушал ответы, кивая головой и поблёскивая золотой оправой очков. Александр стоял рядом, не вмешиваясь в разговор. Потом Сергей Васильевич, переведя взгляд с девушки на сына, сказал:

— Поздравляю, сынок! Хороша! Думал, ты образумишься после тридцати, не ранее.

— Увы, не устоял, — развёл руками Александр.

— Правильно. Я бы тоже не устоял, — одобрительно улыбнулся старший Поспелов, подмигнув Милочке. Она покраснела до корней волос. Спасло девушку от смущения приглашение Ларисы Павловны:

— Проходите, молодёжь, за стол.

Посидев со старшим поколением около часа и проводив во второй раз Старый год, они откланялись. Александр вызвал такси, помог Милочке одеться, и они спустились во двор.

К дачному посёлку подъехали в половине двенадцатого. В кирпичном двухэтажном доме Поспеловых было тепло.

— Утром протопил камин, — пояснил Александр.

Он выложил из пакета шампанское, большую пиццу, два судка с салатами, которые им наложила заботливая Лариса Павловна, и пакет с мандаринами. Милочка, сервируя стол, с улыбкой декламировала стишок:

— Тихо кружат белые снежинки,

Засыпая землю за окном.

А на ёлке ватные пушинки

Под блестящим радужным дождём.

У кого-то снедь совсем простая,

У кого-то ломятся столы.

Новый год от края и до края

Ожидают граждане страны.

— Снежинки где-то кружатся… только не у нас, — сказал Александр, вновь разжигая камин.

В этот момент на телеэкране появился президент с поздравлением для всей страны.

— Вот и успели, — сказал Александр, открывая шампанское. Под бой курантов и звон бокалов они поздравили друг друга с праздником. Их первый долгий поцелуй в Новом году прервала настойчивая мелодия её мобильного телефона.

— Ну, началось! — проворчал Александр, когда вместе с её телефоном стал захлёбываться трезвоном и его мобильник. Он усадил любимую к себе на колени, и они, смеясь, переговариваясь, слушая телефоны друг друга, принимали поздравления от родных, друзей, знакомых и передавали аналогичные. Вместе с местными звонками самым последним поступил звонок из столицы. Тимур позвонил на мобильный телефон Александра. Говорил он сдержанно, потому что вместе с мужем поздравления новым друзьям передавала Гунала.

Потом они пошли на улицу запускать петарды, шутихи и огненные фонтаны. Оказалось, что в дачном посёлке многие дома этой ночью не пустовали: призывно светились окна, во дворах звенели детские голоса, далеко разносился в морозном воздухе смех подвыпивших компаний, с треском взрывались петарды, шипели и искрились фейерверки.

Милочка, глядя в чёрное бархатное небо, усыпанное звёздами, взмахнула руками и мечтательно воскликнула:

— Посмотри, Саша, какие яркие звёзды! В городе такого не увидишь. Там небо видится высоким. Звёзды едва различимы. А здесь… кажется, что купол так близок. Вот-вот обрушится на тебя. Ах, как это чудесно — взлететь и понестись к звёздам, увидеть другие миры!

Он с улыбкой смотрел на поднятое к небу, восхищённое лицо девушки, синие и очень глубокие глаза.

— Сейчас представил, как взлетаешь большой пушистой бабочкой. Мечтательница моя! Не делай так больше. Я вдруг понял, что можешь однажды на самом деле взлететь и покинуть меня навсегда, — сказал Александр, притянув девушку к себе.

— Я обязательно прилечу. Честное слово! — смеясь, уверяла она. — Да и улетать мне некуда. Меня никто нигде не ждёт. Раньше я летала во сне… И сны снились необыкновенные, — её лицо погрустнело. — Из серых будней так хотелось туда, в сказку, где мне подвластен целый мир.

— А теперь? — спросил Поспелов.

— Нет, больше не летаю, — упустив голову, задумчиво ответила она. — Теперь часто снится больница. Будто лежу в палате, а рядом попискивают приборы, ходят медсёстры. Видела маму два раза…

— И всё?

Она тяжело вздохнула и сказала:

— Ещё Тимура.

— А меня?

— Не помню… В детстве очень долго лечилась. И недавно вновь попала в больницу. Наверное, из-за того и снится.

— Наверное, — согласился Александр. — Ты никак не можешь отпустить Тимура… там, глубоко в душе.

— Глупости! — резко ответила она, приблизив своё лицо к нему. — Я люблю тебя. Тебя, понимаешь?! Это он никак не хочет отпустить меня, давит даже через сон.

Он смотрел ей в лицо, но девушке казалось, что Александр смотрит сквозь неё, и она, положив ладонь ему на щёку, начала убеждать:

— Сашенька! Я тебя люблю, только тебя. Веришь?

— Да-да, — будто очнувшись, подтвердил он, а погладив её по волосам и ощутив, какие они холодные, заботливо натянул на голову капюшон.

— Пойдём в дом. Холодно. Ещё простудишься.

В тепле, уюте и уединении они ещё выпили шампанского, немного посмотрели Новогодний концерт и даже потанцевали. А потом, обнявшись, долго сидели на медвежьей шкуре, которую, по словам Саши, подарил его отцу один благодарный пациент, и зачарованно смотрели на пляску огня. Милочка положила голову любимому на колени, желая смотреть в его серые глаза, то и дело вспыхивающие жёлтыми отсветами пламени. Это была одна из самых счастливых ночей в её жизни. Кто знает, сколько таких ночей им ещё подарит судьба? Она старалась запомнить каждую чёрточку, каждое выражение на его лице, чувствуя волну ласки и нежности в своём сердце. Она вбирала в себя его образ и свои ощущения, будто хотела сохранить их в душе навечно. А Новогодняя ночь ещё не закончилась, обещая им сказочное волшебство любви. Но Милочка уже не боялась последствий Новогодней ночи, иначе какая она… ведьма?