53

— Меня зовут Анастасия, — светится передо мной на берегу девушка в красной кофте и черном пальто. — А вас как зовут?

Она тянет руку. Я мгновенно преодолеваю остаток бревна, жму тонкие ледышки пальцев и соскакиваю на землю.

— Я Принц, моя госпожа.

— Это прозвище?

— Это состояние души.

— Вам не нравится ваше имя?

— Я его не знаю.

— Тогда буду звать вас Принцем.

Мы идем вдоль берега.

— Вы так вовремя явились, — говорю, смотря на нее немного снизу.

— Вовремя для чего?

— Еще чуть-чуть, и я упал бы в реку.

— Но там же мелко.

— Там стало мелко лишь тогда, когда я вас увидел.

Она улыбается большими белыми зубами. Мне б такие.

— Вы очень зубастая, — говорю, не уверенный в комплиментарности сказанного. Тон выходит чуть ли не с наездом.

— Хочешь жить, умей кусаться, — она вновь улыбается тою же улыбкой и через половинную паузу вставляет. — На самом деле, я так не считаю.

Мы углубляемся в лес. Почему-то обоим без слов понятно, куда идти.

— А вы меня не съедите?

Она недоуменно смотрит.

— В последнее время, — говорю, — я стал замечать, что исчезаю. Знакомлюсь с разными людьми. Влюбляюсь. Расстаюсь. Люди откусывают от меня по чуть-чуть. С каждой новой встречей я вешу всё меньше. Вы, Анастасия, нашли на бревне жалкий огрызок от человека. Уже косточки проглядывают. Огрызком нужно звать меня, не Принцем. Я не смогу оторваться от ваших зубов, когда вы укусите. Да и не зачем мне отрываться… Больше не хочется. Вы съедите меня, Анастасия. Съедите с костями.

Она улыбается одними губами, спрятав начищенные мраморные плиты за черничной помадой, и смотрит на листья, которые кидаются под наши подошвы.

— Мне жалко так терять вас, — говорит она. — Я чуть не лишилась нашего общего знакомого. Таким же образом.

— Бен?

— Да.

— Он жив еще?

— Да. Но...

— Видел. И со мной будет то же самое, — вздыхаю я.

— Плюс один, — вздыхает она, сыграв ироническую нотку.

В природе возникает минус. Листья на деревьях скукоживаются. Небо затягивает льдина. Выпадает снег и окоченевшие бéлки.