60

Мак просыпается.

За стометровым окном гаснут звезды. Их пожирает тьма. Одно за другим. И скоро, молодой император чувствует это, исчезнет Солнце, растворится всё.

— Мам, — тихо произносит он.

Ему никто не отвечает.

— Мам. Я хочу картошку с луком.

Молчание.

Мак отправляется в библиотеку.

Миллиарды книг устремляют на него свои переплеты.

Главная тайна человечества затерялась среди букв.

Маку нужен ответ.

Он знает вопрос, это уже полдела.

"Зачем?"

Это слово является замком на двери в никуда. Но никуда — единственный путь хоть куда-то.

Мак закрывает глаза и выбирает книгу на ощупь. Хватается за пыльный корешок. Открывает наугад и устремляет палец в следующую строчку:

плавали нагишом… В ту ночь она рассказывала мне, что мечтает напи-

Мальчик пробегает взглядом по верхнему колонтитулу:

павел пепперштейн

странствие по таборам и монастырям

Ну и что дальше? Мечтает напи. В этом определено что-то есть.

— Определенно, — соглашается с мыслями Мака темнота. — Ты близок к ответу, но, найдя его, разочаруешься. Ибо конец человеческому уму не подвластен.

— Расскажи.

— Ты самый младший из тех, с кем Оно заговаривало. Но ты в состоянии выслушать, в отличие от предыдущих. Оно и есть ваш конец.

— Что ты такое?

— Страница 127, 8 строка снизу.

Мак дрожащими руками листает книгу, поднимается по строчной лестнице до восьмой ступени и оказывается на одном из стихов поэмы:

ИЛИ ПО НЕБУ НОЧНОМУ ШАГАЕТ ЗВЕРЬ

— Его придумали люди, — продолжает изрекать тьма. — Всею своею массой сочинили они Его. Но каждый из них по отдельности не способен понять и победить. Оно — пожар, Оно не поет человечеству. Человечество больше само в себе не нуждается.

— Я не понимаю.

— Шансов больше не будет. Ты должен понять.

Мальчик ощущает сосущее желание всё оставить.

Жизнь, что была эти четырнадцать лет, — бутафория, миф, что-то еще, чему лень подбирать определение.

Главный вопрос "зачем?" впивается ему в вену.

Яд циркулирует через мозг.

Дверь открывается сама и засасывает

Мака в ничто