42

— Оружие вы ищете, госпожа Кейт Уока, верно говорю?

Кейт чуть не захлебывается, отпивая из чарки жирной теплой белизны.

— Да, мне нужен какой-то меч! Но Аксавайя, откуда вы...?

Кругленькая бабушка громоздится на высокий, устланный шкурами, трончик и оттуда смеется.

— Хи-хи-хи! Одной вам видения приходят, вы думали? За оружием вы явились, но нет его, госпожа Кейт Уока. Мы ищем тоже, необходимо оно всем. Звезды жаждут получить его, но нельзя им давать, нельзя никак.

Входят другие три бабушки и, переваливаясь на маленьких ножках, вносят бастурму на шерстяной веревке, грибную похлебку в дымящемся казане и костяную посуду.

— Аксавайя, тооок, ток! Госпожа Кейт, тооок, ток! — говорят они и ковыляют обратно.

— Отведывайте, госпожа Кейт Уока. Тактутюк, тооок, ток. Долгий путь вам предстоит. Горы, тайга, замерзшее озеро. Оружие там спрятано. Далеко очень. В Чингисхана стране, потомка ненавистного нашего. С ним оно, в могиле его.

Кейт решает оставить удивления на потом. Она без труда съедает маленькие порции и отваливается, по примеру хозяйки, на чудовищных размеров медведя, плывущего баттерфляем по полу.

— Аксавайя, это ваш трофей?

— Не трофей, госпожа Кейт Уока, — памятник. Медведь сей другом был племени нашему.

— Простите, я не знала… Он… ваш друг умер своей смертью?

— Не время сгубило медведя. От безрассудства сгинул друг Яессар, — Аксавайя вдыхает тепло костра, снимает с огня чарку и пьет. Затем продолжает разговор, сидя по-казахски. — На своих напал он. Растерзал и съел… Зимой было это, поколение тому.

Аксавайя загибает на правой руке мизинец, большой палец и показывает три оставшихся.

— Трое моих подопечных, трое моих… — она подносит пальцы к губам и целует, как матери целуют могилы мертворожденных. — Съедены они были другом нашим Яессаром. Я позвала его — не напал он на меня. И смотрел жалобно глазами свирепыми своими. И голову наклонял. И вода застывала на гигантской морде его… День — плач. А ночь...

Аксавайя протягивает руку в сторону длинного посоха с костяным потертым острием. Кейт проглатывает сочувствие и запивает его горячим молоком.