"ЗВЕЗДА ИНГЛИИ" Часть 2 ПУТЕШЕСТВИЕ

ГЛАВА 10. «ПУТЕШЕСТВИЕ».

Снаряжение, амуниция, припасы для путешественников, закуплены; палатки, и необходимые вещи для летнего лагеря укомплектованы.

За пару дней до выезда из Китеж-Града, к группе, совершенно неожиданно, присоединились ещё трое спутников — Огневед со своей женой Светланой и Эмма, сестра Арины. Итого, общая численность путешественников, составила семнадцать человек. Десятку участников составили: Святослав, Владимир, Александр, Аргус, Огневед, Рада, Агнес, Арина, Эмма, Светлана. Остальных семерых участников экспедиции, подбирали Аргус и Святослав. Это были молодые, сильные мужчины, средний возраст которых перешагнул планку 30 лет; последние из уцелевших хранителей Ордена. Маршрут выбрали незамысловатый, чтобы держаться поближе к населённым пунктам, где можно периодически закупать провизию и останавливаться на отдых, а также для удобства передвижения транспорта. Экспедиция планировалась недолговременной, с познавательно-приключенческой целью, и вовсе не имела настрой на оборонительно-военные мероприятия; поэтому, для передвижения по стране, выбрали один восьмиместный дилижанс и один четырнадцатиместный омнибус*.

Транспорт выбирался с расчётом на одновременную транспортировку груза и людей, учитывая потребности участников обоих полов. Представители ордена, сопровождали путешественников, в основном, из-за обеспечения безопасности двух персон; но в этот нюанс, были посвящены лишь избранные.

Платона, пришлось оставить на попечение Белогора. Однако хитрый, характерный «дядюшка», вовсе не расстроился, седовласый волхв, пришёлся ему очень даже по душе.

Новость о присоединении к экспедиции Огневеда и Светланы, вызвала у Алекса бурную радость и ликование, чего нельзя было сказать о новости «присутствия» Эммы. С той самой злополучной «переделки», в которую Рада, безответственно втянула сестру Арины, руководствуясь «благими намерениями»; у Александра развилась стойкая неприязнь к Эмме. Любое невинное упоминание её имени, в считанные мгновения, приводило мужчину в неуправляемую ярость. За день до отъезда, услышав от Святослава «радостную весть», что в экспедицию пойдёт сестра Арины, с психики Александра «сорвало все нервно-эмоциональные предохранители». Он наотрез отказался ехать в путешествие и демонстративно стал выгружать свои вещи и вещи Рады из дилижанса. «Ошарашенные» реакцией Александра, дорогие родственники — Святослав и Арина, вместе, с не менее изумлённым Владимиром, наблюдали, как на их глазах рушится долгожданная мечта о приключениях. Вопросы и убеждения, со стороны Святослава, подлили «масло в огонь», Алекс стал похож на разъярённого волка, огрызающегося на малейшую попытку, прояснить «в чём собственно дело»; уговоры Арины, желающей привести в равновесие, состояние его эмоционального комфорта, терпели фиаско. Путешествие завершалось, «не успев начаться».

Рада возвращалась от Белогора. Платон остался гостить у старца, до возвращения путешественников домой. Свернув в родной переулок, девушка увидела у ворот, дилижанс. Возле калитки, — сложив на груди руки и опустив голову, — стоял Владимир. Напротив открытого багажного отделения дилижанса, уткнувшись лицом в плечо Святослава, всхлипывает расстроенная Арина. Алекс достал из дилижанса два объемных рюкзака; один взвалил на плечо, другой подхватил за лямки и уверенно, направился в дом, в противоположную сторону от дилижанса.

Рада замедлила шаг, пытаясь оценить увиденное и понять, что происходит; но как бы она не старалась напрягать «логику», варианты ответов «не приходили на ум». Владимир, будто почувствовал её приближение, поднял голову, устремил взор на приближающуюся девушку. Лицо молодого человека, к её огромному удивлению, радостью не светилось. Совсем наоборот, он выглядел растерянным и грустным. Святослав, молча, гладил голову жены, всхлипывающей у него на плече и задумчиво смотрел в одну точку, куда-то, сквозь колеса дилижанса.

Девушка подошла, остановилась. Встретив на себе взгляд Владимира, ощутила неприятный, колкий холодок во всём теле. Стало понятно, — в «этом королевстве» не всё ладно. Володя, хотел было, что-то ей сказать, но не успел. Рада, резко развернулась лицом к калитке и стремительно побежала в дом; за ней, никто не последовал.

Прошло около получаса…

Святославу надоело разглядывать колёса дилижанса. Аккуратно отстранив от себя Арину, он направился к багажному отделению, чтобы достать свои рюкзаки; однако вытащить амуницию не удалось. Владимир, перехватил его руку и остановил «процесс выгрузки вещей». Пока мужчины, молча, обменивались многозначительным взглядом, из дома вышел Алекс. Всё с теми же рюкзаками наперевес, он двигался вдоль дорожки. Без пояснений и, вообще, каких-либо эмоций, мужчина «нахально» протиснулся между Святославом и Владимиром, рюкзаками оттолкнув обоих от дилижанса. Затолкал оба рюкзака на их прежние места, и спокойно объявил:

— Передумал я… — закрыл, двустворчатые дверцы багажного отделения дилижанса. Возвращаясь в дом, даже не повернул головы, скривив «смешную рожицу», добавил:

— Пойдёмте уже есть! У меня желудок присох к позвоночнику от голода.

Арина перестала плакать, недоумённо провожала взглядом, удаляющегося Александра. Святослав пристально смотрел на Владимира, ожидая вразумительных объяснений.

— И правда, мы все очень устали и проголодались — друг улыбался, — похоже, наше путешествие всё же состоится.

До момента отъезда из Китеж-Града, Святослав счел инцидент исчерпывающим. Он не стал рисковать и выяснять причины, столь «неординарного» поведения друга, чтобы не спровоцировать очередную волну ярости у Алекса.

***

В предрассветные утренние часы, следующего дня, к школе усадьбе подходили шестеро молодых людей. На площадке, у центральных ворот усадьбы стояли два транспортных средства, рядом толпились люди.

Высокого роста, крепкий, светловолосый мужчина, отдал команду присутствующим «занять места»; некоторое время спустя, транспорт тронулся с места, путешествие началось.

Целью путешествия, прежде всего, ставился отдых команды на лоне природы, по возможности, посещение мест силы. По причине «недолговременности» путешествия и первоначального освоения маршрутов, на общем сборе, было решено: в процессе экспедиции, не прокладывать новые маршруты, не пробираться вглубь труднодоступных регионов страны. Неподалёку от населённого пункта, планировалось отыскать удобное место вблизи реки, для обустройства палаточного лагеря. По этой причине, на маршрутной карте были отмечены соответствующие места стоянок, где можно было разместить и участников экспедиции, и транспортные средства. До первого места стоянки, маршрут сознательно проложили по объездным дорогам, минуя населённые пункты, чтобы иметь возможность любоваться красотами природы: запасы продовольствия для людей, и корм для «транспорта», были целы; лошади полны сил и энергии.

К вечеру, путешественники достигли первого места стоянки; лагерь разбили, еще до наступления сумерек.

Пока мужчины, те, что помоложе, устанавливали палатки и сооружали крытый павильон, который послужит столовой и местом для настольных игр, если по вечерам нечем будет заняться. Арина, Светлана и Агнес, занялись приготовлением ужина на всю команду; с учётом превосходящего числа мужчин, которых нужно было кормить «более чем удовлетворительно», задача женщин оказалась совсем непростой. Рада терпеть не могла процессы «готовок», поэтому заранее условилась со всеми, присутствующими женщинами о том, что готова делать любую работу: от мытья посуды, до стирки вещей и сбора «хвороста» для костра, но только не готовить пищу на всю ораву путешественников. На что, Агнес согласилась с оговоркой: при любой «провинности или оплошности», которую свершит Рада во время путешествия, она без лишних слов отправляется на дежурство по кухне, сроком на три дня! Поскольку Агнес, была самой старшей, опытной и глубокоуважаемой среди мужчин, она взяла на себя обязанность руководить и контролировать присутствующих в путешествии женщин; чем очень облегчила жизнь Святославу, который и в обычной жизни «подустал» от нервных встрясок, периодически устраиваемых сестрой. Теперь он мог полностью расслабиться и наслаждаться полноценным отдыхом, не оборачиваясь, каждые полчаса на «младшую сестрёнку», с целью установить, «чем она занята в конкретный момент и какой целью озадачена». Под неусыпным контролем и зорким взглядом Агнес, он мог оставить на попечение, хоть целый полк непредсказуемых «младших сестрёнок Рад».

И так, пока три женщины-путешественницы, занимались приготовлением пищи, Рада и Эмма отправились собирать хворост и ветки для костра.

После странной, «истерической выходки» устроенной Алексом, в связи с новостью о присутствии на отдыхе Эммы; на время поездки, было решено, расположить женщин и мужчин в разных транспортах.

В свою очередь, Рада, перед выездом из Китеж-Града, провела с Эммой «профилактическую» беседу, предварительно попросив у неё прощения за то, что втянула девушку в «неприятную историю», о которой сто раз уже пожалела. До сих пор, чувствуя вину, и перед Алексом, и перед Эммой, за испорченные между ними отношения; Рада, дала себе слово, чего бы это ей не стоило, помирить молодых людей.

Когда девушки отправились собирать ветки для костра, Рада, убедившись, что их никто не слышит, попросила подругу об одолжении:

— Эмма, понимаю, что не вправе просить тебя о чём-либо, после того случая. Но, я всё же, попрошу и буду надеяться на твою сознательность. Пусть, всё то, что произошло в ту злополучную ночь, останется между нами троими. Поверь, мне очень хотелось бы изменить нынешнюю ситуацию в отношениях с Алексом, но, я пока не знаю, как это сделать...

Рада смотрела в глаза девушке, и мысленно пыталась считать, о чём она сейчас думает; однако, творившиеся на душе угрызения совести, не давали ей сосредоточиться и проявить «телепатические» способности.

Эмма, некоторое время молчала, пока они пробирались сквозь кустарники. Потом резко остановилась, повернулась к подруге. На лице Эммы сияла улыбка.

— Не думала, что при всех твоих «проявленных» на мне талантах, у тебя такая чувствительная натура! Я уж и думать «забыла» о том происшествии. И, если бы, не игнорирующая реакция на меня, «нашего» общего друга, наверное, и не вспомнила, из-за чего он меня «не переносит на дух».

— Не волнуйся, обещаю, что эта история, никогда и нигде не всплывёт. Надо, однако, придумать более-менее правдоподобное и «приличное» оправдание, поведению Александра, иначе, неудобные вопросы, начнёт задавать не только моя сестра Арина.

— И еще… — улыбка исчезла с лица Эммы, — не забивай себе голову «угрызениями совести» передо мной. В конечном итоге, это было моё решение, воплотить «твою идею в жизнь»; а ведь я, могла и не совершать, того о чём ты сейчас жалеешь. Так что, я виновата не меньше тебя, и пусть это, хоть немного облегчит твои душевные страдания.

Не успела Эмма «доозвучить» мысли, как Рада уже повисла у неё на шее; в знак благодарности, за проявленное подругой великодушие — частичное снятие вины, непомерным грузом, давившей её всё это время.

Подруги, с огромным эмоциональным облегчением, набрав две охапки веток для костра, возвращались к стоянке. Агнес, недовольная, столь долгим их отсутствием в лагере, в сумеречное время, пригрозила обеим, двухнедельным «дежурством на кухне», при повторении подобного «вояжа». В довершении, Агнес, пресекла любые «одиночные выходы» девчонок за хворостом, без сопровождения кого-либо из мужчин. Исключение составили лишь походы «до ветру», когда Агнес самолично, осуществляла сопровождение «молодых дам».

Когда девушки вернулись в лагерь, под накрытым шатром, уже было развёрнуто длинное, широкое полотно, заменившее путешественникам стол; разложены продукты и столовые приборы. Палаточный лагерь установлен. Оставалось дело за малым: развести костёр и вскипятить воду, для заваривания травяного чая.

Повторное «хождение за хворостом», для поддержания «ночного костра», было поручено мужчинам; на Раду и Эмму, — возложены обязанности, по уборке посуды после ужина. Закончив вечернюю трапезу, путешественники кругом расселись, возле костра; мужчины обсуждали планы на день, распределяли обязанности между собой. Аргус и Святослав, изучали карту местности, на наличие неподалёку от стоянки древних «сакральных» мест силы. Владимир, лёжа пристроился у костра, рядом с Александром и Андреем (Огневедом), с интересом слушая истории о жизни в Раведе; ему хотелось, побольше узнать об этих молодых людях, составивших, вместе с Радой, единую, «неразлучную троицу», на протяжении нескольких лет.

Светлане, уж очень по душе, пришлась Арина. Молодая женщина, в буквальном смысле, просто «приклеилась» к жене Святослава и не желала, ни с кем её делить. И, правда, обе молодые женщины, за время путешествия крепко сдружились; и уже после прибытия домой, семейство Светланы и Андрея, вместе с их маленьким сынишкой, стали частыми и всегда желанными, гостями в доме Арины. Агнес, понаблюдав немного за новыми, обретёнными узами дружбы между женщинами, окончательно успокоилась на их счёт и полностью доверила Арину Светлане, а Светлану Арине. Чего нельзя было сказать о двух других подружках, которые постоянно доставляли Агнес беспокойство и нервозность.

«Уж лучше бы они «дружили по отдельности» — периодически, искоса наблюдая за девушками, думала Агнес, и эта «подозрительная» мысль, никак не желала покидать её голову… Интуиция, никогда не подводила женщину-воина. В отношении же, этих двух «молодых особ», внутренний голос уже не просто «нашёптывал» об опасности — «надолго оставлять подружек без присмотра» — он «истерично бунтовал». Всё, по этой же причине, Агнес настояла, чтобы обе девушки, ночевали в трёхместной палатке, вместе с ней.

Подруги, совсем не обрадовались такому повороту событий. Приключенческие планы только начали созревать в их головах, но Агнес, и тут умудрилась, «установить своё зоркое ОКО».

— Слушай, Эмма … — шёпотом, Рада обратилась к подруге, — так мы, никогда не узнаем «что такое настоящие приключения», и просидим под «неусыпным прицелом» Агнес, всё путешествие. У меня есть план.

— Ага! — даже не убавив «звук голоса», саркастично поддакнула Эмма, — на подобие того, который я воплотила в жизнь, в недавнем прошлом?! — ехидно хихикнула подруга.

— Тише, ты! — Рада, шикнула на подругу, грозно сверкнув глазами, — не хватало, чтобы нас кто-нибудь услышал! И прекрати, постоянно напоминать о нашем «печальном опыте», впредь, будем мудрее и больше не допустим таких оплошностей.

***

Утром, следующего дня, путешественники дружно проснулись от оглушительного звука. Для утренних пробуждений, Аргус прихватил с собой охотничий рог.

Поскольку в голове Рады зрел «гениальный план», в эту ночь, уснуть она так и не смогла; поэтому до момента «утренней побудки», она уже успела искупаться в речке; спокойно сидела на берегу, за кустарником, обсыхая и продумывая детали. Услышав охотничий рог, девушка быстро оделась, поспешила, вернуться в лагерь; ей, совершенно было не нужно, чтобы кто-нибудь заметил её отсутствие, вне территории стоянки. Расстояние от речки, заняло не больше пяти минут, поэтому её отсутствия никто не заметил, кроме Агнес. После первого сигнала рога, она проснулась мгновенно и сразу заметила непорядок в палатке — отсутствие одного из «членов экипажа». Пока Агнес обходила территорию лагеря, исследуя, куда могла «запропаститься», вверенная под её контроль личность, Рада уже вернулась в лагерь; предварительно захватив с речки, ведро, доверху наполненное водой. Столкнувшись с Агнес «нос к носу» у порога их «полевой кухни», девушка тут же выдала отчёт:

— Здравия тебе, дорогая Агнес! Проснулась сегодня пораньше, решила запастись водой, для мытья посуды после завтрака. Не отводя глаз от подозрительно прищуренного взора Агнес, Рада лучезарно улыбнулась любимой хранительнице, неотразимо — обаятельной улыбкой! Агнес, она по-настоящему любила, как родную мать; вероятно, по этой причине, старалась не огорчать её своими выходками и непослушанием. А в последнее время, особенно, Рада, старалась заслужить «полное доверие» от контролирующего «ЗОРКОГО ОКА».

Не дожидаясь дальнейших расспросов, девушка прошла мимо хранительницы, вылила воду в большой котелок для кипячения воды. Проделывая всё это «действо», Рада сохраняла умировотворение, комментируя вслух «свои дальнейшие действия», для успокоения, наблюдающей за ней женщины.

— Пойду, соберу ещё немного хвороста для костра, он нам всегда пригодится. Не переживай за меня, Агнес, далеко уходить не стану. Рада вытащила из холщёвой сумки, висевшей на крючке, пару вязаных перчаток, верёвку. Проходя мимо, всё еще, пристально наблюдающей за ней женщиной, Рада, чмокнула Агнес в щёку и поспешила, за ветками к ближайшему валежнику.

После такого «удачного манёвра» с поцелуем, подозрительность у Агнес, наконец-то растаяла. Она проводила взглядом, удаляющуюся в сторону леса девушку и отправилась будить, «сонь» которые, даже после второго сигнала трубившего рога, продолжали преспокойно спать в палатках.

Прежде чем набрать хворост, валявшийся повсюду в больших количествах, Рада, стала приседать на корточки и рассматривать траву, разгребая рукой густые заросли. Не удовлетворившись одной травянистой местностью, переходила к следующей; пробравшись сквозь заросли дикого малинника, на освещённую утренним солнцем полянку, она, наконец-то, нашла то, что так старательно искала. Собрав букет, из зелёной травы с лилово-сиреневыми соцветиями, перевязала его осотом, и засунула за пазуху.

Вернувшись в лагерь с охапкой хвороста, девушка, осталась вполне довольна результатами труда.

Пока, проснувшиеся путешественники, мужского пола, принимали утренние водные процедуры, заполнив всё пространство, занимаемое палаточным лагерем, гулким гомоном и смехом; трое из женщин-путешественниц, как всегда, готовили завтрак. Чтобы «примелькаться на глазах» у Агнес, Рада, громко поздоровалась с Ариной и Светланой. Прошествовав мимо «полевой кухни», она пробралась в палатку, вытащила из матерчатой сумочки новенький носовой платок; аккуратно завернув в него букетик, убрала свёрток на дно сумки. Девушка, уже приготовилась вылезти наружу, как вдруг, за матерчатой стенкой услышала заливистый смех Эммы. Рада, развернулась, подползла к задней стенке палатки; прильнув лицом, к сетчатому окошку, стала внимательно наблюдать за происходящими событиями «вне шатра».

Поодаль от «шатра-столовой», с полотенцем на шее и большой глиняной кружкой, стояла смеющаяся Эмма.

Рядом с ней, сложив ладони лодочкой, и подставив под кружку руки, расположился Владимир. Эмма выливала из кружки воду в ладони мужчины, и тот умывался. Потом, она, выплеснула, остатки воды, на голую спину, молодого человека и игриво расхохоталась. Молодые люди, о чём-то переговаривались. При этом, сама Эмма, неустанно демонстрировала телом «обольстительные знаки», давая понять мужчине, что он ей небезразличен.

От увиденного, Раду бросило в жар. Всё ещё стоя на коленках, у окошка палатки, она почувствовала, как загорелись её щёки и уши. Сердце, бешено колотилось, в висках пульсировала кровь. Последней каплей, в терпении наблюдательницы, стала завершающая выходка Эммы. Бросив кружку в траву, она сняла со своих плеч полотенце, накинула его на шею молодому человеку. Не отпуская края полотна, она подтянулась по нему к телу мужчины, прижавшись всем своим телом, к его оголённому торсу.

Рада вовремя поняла, чем быстрее она «уберётся из этого наблюдательного пункта», тем безопаснее, будут чувствовать себя молодые люди. Девушка попыталась поскорее выбраться наружу, но у неё затекли ноги. Превозмогая скованность «затёкших конечностей», она с трудом добралась до выхода. Мысленно, приказав сама себе: «Быстро вставай, и уноси отсюда ноги! Пока не натворила бед…». Усилием воли, она подняла тело с коленок, и, шатаясь, на непослушных, всё еще затёкших ногах, быстро заковыляла прочь от палатки.

Тело колотило изнутри «неприятным ознобом», а в желудок, словно вонзили стрелу или даже кол. В таком состоянии, она не могла появиться на «утренней трапезе», перед людьми. Нужно успокоиться, взять эмоции под контроль. Однако думать об этом, гораздо легче, чем свершить задуманное.

Рада пересекла, площадку с палатками; искоса взглянув в сторону «шатра-столовой», где уже расселась большая часть путешественников, для принятия пищи. Светлана и Арина, закончив, накрывать стол, устраивались, рядом с мужьями. Незамеченной, леди добралась до края «площадки-стоянки», туда, где были привязаны лошади; она прижалась спиной к большому, старому дереву, и медленно стала оседать на траву. В голове «образовалась зловещая пустота», ни единой мысли. Сердце перестало бешено стучать, пульс в висках утих. Девушка со страхом осознавала, что не ощущает ни единой эмоции… Мир вокруг, застыл. Где-то, вдалеке, словно сквозь густую, вязкую пелену, она слышит своё имя. Сначала её зовёт Агнес, потом присоединился Александр. Вдруг, что-то тёплое и мягкое, коснулось лба. Рада вздрогнула, и звуки явного мира, стали постепенно возвращаться к её сознанию. Рядом с её лицом, языком облизывая ей лоб, фыркала конская голова. Рада положила ладошку на лошадиную морду, и прижалась к ней щекой. В таком «странном» виде, её нашла Агнес. Женщина, хотела было выругаться на подопечную в своей сурово— шутливой манере, но увидев бледное личико Рады, не на шутку испугалась; тут же, присела на корточки рядом, стала ощупывать её лоб.

— Рада, девочка моя…— тихо шептала Агнес, — что с тобой? Ты заболела? Стол давно накрыт, почти все уже позавтракали. Агнес, гладила руку Рады, заглядывая ей в глаза, но фыркающая морда лошади, закрывала их. Женщина, аккуратно сняла ладошку Рады с лошадиной морды, легонько оттолкнув животное, от лица любимицы.

— Я не голодна, — прошептала Рада, — оставь меня, Агнес, пожалуйста. Через мгновение, чуть хрипловатым, дрожащим голосом, девушка добавила: — я, хочу побыть одна.

Агнес, оставила руку девушки в покое, поднялась и выпрямилась во весь рост. Женщина, уже развернулась, чтобы уйти в сторону лагеря, но остановилась…

Совладав со своим голосом, и стараясь не смотреть в глаза хранительницы, девушка попросила:

— Пожалуйста, не говори, что ты нашла меня здесь. Я скоро приду. Обещаю…

— С тобой всё будет в порядке? — взволнованно спросила Агнес, — я очень переживаю за тебя, милая. И жду откровенного разговора. Женщина, пошла от дерева прочь, частенько оглядываясь назад.

Между моментами, когда Рада вошла в палатку и вышла из неё, устремившись в укрытие под деревом, прошло не более получаса, поэтому, отсутствие молодой леди, заметили не все, и не сразу. Первым всполошился Александр, не обнаружив, рядом с собой, любимую девушку. Поначалу, Агнес, не придала значения, поскольку она единственная, кто видел, как Рада направлялась к лошадям. Но, продолжительное её «отсутствие» за столом, заставило женщину, нервничать. Когда растерянный Алекс стал озираться по сторонам, интересуясь, кто последним видел его «любимую-ненаглядную», Агнес поспешила навестить то место, куда следовала девушка. Собственно, там, она и нашла, её… сидящей в обнимку, с фыркающей лошадиной мордой.

Когда Агнес, неторопливо возвращалась к «шатру-столовой», запыхавшийся Алекс, уже обежал вокруг лагеря и заглянул в каждую палатку; Рады нигде не было. Понимая, как сильно расстроен молодой человек, женщина поманила его к себе, рукой. Александр поспешил к ней навстречу.

— Ну, что ты так разнервничался? — приобняв парня за плечи, Агнес, ласково улыбнулась. Жива и здорова, твоя ненаглядная, я только что с ней разговаривала.

— Где она? — раскрасневшийся от переживаний молодой человек, смотрел на хранительницу и ждал ответ на вопрос. Агнес некоторое время молчала, отведя глаза в сторону.

— Ну?! Говори же! — голос мужчины, приобрёл угрожающе металлические нотки.

— Алекс, успокойся… сейчас же! — хранительница попыталась перехватить инициативу и требовательно повысила голос, — с Радой всё в порядке, она просто хочет побыть наедине с собой.

— Если ты, немедленно, не ответишь на мой вопрос, — чётко, проговаривая каждое слово, Александр становился «угрожающе» нетерпеливым, — я сейчас же разнесу этот лагерь в пух и прах, и мы все, вернёмся домой, уже сегодня. Женщине, ничего не оставалось делать, как указать, на место дислокации возлюбленной. Парень, мгновенно развернулся, и побежал на другой край стоянки, туда, куда указала Агнес.

Рада, всё еще сидела под деревом, устремив взгляд куда-то, сквозь ветви деревьев. Восприятие этого мира, вновь вернулось, и она спокойно анализировала, что же такое произошло с ней, сейчас. Она, второй раз в жизни, испытала подобный, глубокий стресс, когда явная реальность исчезала, и она попала, в совершенно не знакомый ей мир. Первый — в ту, ночь, когда погибли её родители.

Алекс, подбежал к месту, где стояло «укрытие» — дерево; остановился в нескольких шагах. Сделал глубокий вдох, задержал дыхание. Ему срочно, нужно было успокоить свою нервную систему, чтобы предстать перед любимой женщиной, в совершенно невозмутимом виде. Молодой человек, выдохнул из лёгких воздух, подождал, когда сердце восстановит привычный ритм. Обойдя старое древо с другой стороны, он уселся рядом с Радой, вытянув ноги.

— Моей девочке, совершенно безразлично, что со мной происходит, когда я волнуюсь за неё… — мужчина спокойно, стал вести беседу, как будто рассуждал о чём-то, сам с собой. Вероятно, если я умру от переживаний, любимой, всё так же будет безразлично… Алекс умолк.

Рада, повернула голову, посмотрела на Александра. Молодому человеку, не было ещё и тридцати, но его виски и волосы, уже посеребрила седина. Девушка, сползла спиной, по стволу дерева вниз, подлезла под руку Алекса и положила голову ему на грудь.

— Родной, ты не прав, — прошептала Рада, — если ты умрёшь, я тоже умру. Жить, без тебя, не смогу, это знаю точно. Ну, почему, я не как все? Какая-то, ненормальная. Со мной случаются, глупые происшествия, от которых сама же и страдаю. Мне страшно. Со мной, происходит, что-то непонятное, странное. Я очень боюсь, что однажды, исчезну из этого, нашего с тобой, мира и больше никогда тебя не увижу.

— Не бойся, жизнь моя, — мужчина, улыбнулся, расцеловал любимую в макушку, лоб и нос.

— Куда бы тебя «не занесло» из нашего мира, я всегда тебя отыщу. Потому, что ты — вторая половина Души моей. Я всегда чувствую, что с тобой происходит, и особенно, когда тебе плохо. Хватит прятаться. Пойдём лучше к людям. Сегодня нас ждут приключения.

Молодые люди поднялись с земли, и, обнявши друг друга за пояс, направились в лагерь. Столовая опустела, женщины убирали последнюю посуду. Заметив приближение парочки, Агнес облегчённо вздохнула и подумала:

«Всегда знала, что только этому человеку, можно доверить свою любимицу» — хранительница улыбнулась сама себе. Потом скомандовала двум молодым женщинам Арине и Светлане, чтобы те оставили уборку и шли заниматься сборами. Агнес, помахала Александру и Раде рукой, в знак приветствия, и жестом подозвала к себе. Нужно было накормить обоих. Усадив молодых людей за стол, женщина, поставила перед ними котелок с едой (которую отложила для них заранее), один на двоих, столовые приборы, разлила по кружкам чай. Пока оба, молча, уплетали из котелка вкусную кашу с тушёнкой, Агнес, сложила руки в замок и, подперев ими подбородок, влюблено смотрела на обоих, не задавая лишних вопросов. Рада мельком взглянула на хранительницу, и, на личике, засияла, всё та же, обаятельная улыбка, которая всегда обезоруживала Агнес.

После завтрака, Рада, собрала посуду и отправилась её мыть. Агнес, продолжала сидеть за столом вместе с Александром, провожая взглядом любимицу. Дождавшись, когда та, займётся помывкой посуды, а она останется наедине с молодым человеком, женщина тихо спросила:

— Она, что-нибудь рассказала тебе? — хранительница смотрела мужчине в глаза, — объяснила, что привело её в такое состояние?

— В какое состояние? — удивился Алекс. Когда я пришёл, она просто сидела, и задумчиво смотрела куда-то вдаль. Потом, я спокойно стал разговаривать с ней, и она мне ответила, что-то про свои страхи. Вот и всё. Мне оставалось только успокоить её.

Мужчина смотрел на хранительницу, не отводя глаз. Агнес, немного помолчала, и так же тихо, продолжила:

— Когда я обнаружила её, сидящей под деревом, на девочку страшно было смотреть. Посиневшие губы, лицо бледное, а руки, как лёд; как будто её вынесли с — 45 градусного мороза. Я с усилием, оторвала от её щеки, морду лошади. — Алекс, девочка пережила, какой-то глубокий стресс. Но допытываться я не стала, пока она не придёт в нормальное состояние. Думала, может тебе удалось, хоть что-нибудь узнать?

Александр нахмурился, и перевёл взгляд на, моющую посуду, Раду.

— Увы, Агнес… Ничего вразумительного, Рада не поведала мне. Но, теперь, одно я знаю точно, мне нельзя оставлять её надолго одну. Мужчина и женщина замолчали, каждый погрузился в свои мысли. Девушка вытерла котелок, повесила полотенце и вернулась к друзьям. Дружно, поднявшись из-за стола, все трое вышли из шатра-столовой; отправились ко всем остальным, чтобы присоединиться к сборам.

Новый день, сулил путешественникам, интересное приключение. Километрах в семи от места стоянки, находилось плато, окружённое невысокой цепочкой горных массивов. По рассказам друзей Алекса, которые когда-то посещали эту местность, там располагалось древнее капище, и сохранились каменные изваяния. Очевидцы, так же поведали, что на некоторых камнях, можно найти надписи, оставленные древними цивилизациями. Посетить условленное место с историческими достопримечательностями, планировалось в два захода: первый заход — первичное обследование группой «первопроходцев»; второй — посещение сакральной местности, основной (многочисленной) группой путешественников.

Участники экспедиции разбились на три группы. Две группы — путешественники и одна — страховочная.

Первую, возглавил Аргус, к нему присоединились Агнес, Александр и Рада; Группа, выполняла задачу — первичного «прохождения пути» и разведывание обстановки на местности. Её сделали немногочисленной, чтобы не подвергать опасности основную часть участников.

Вторую, возглавил Святослав. За второй группой, дополнительно закрепили двух хранителей, имевших боевой опыт и владевших навыками, экстренных действий в чрезвычайных ситуациях.

В неё вошли: Владимир, Андрей (Огневед), Арина, Светлана, Эмма + двое мужчин хранителей;

Третью, состоявшую из хранителей, оставили в лагере, на экстренный случай (чрезвычайные ситуации, и если какой-либо из групп, понадобится помощь).

Вообще-то, в первую группу первопроходцев, должны были войти только два человека, так изначально запланировал Аргус, — он сам и его боевая подруга. Аргус посчитал важным этапом, направить вперед двух хранителей, для осуществления разведки, и прощупывания маршрута, по которому пройдут все остальные. Но столкнувшись, с «ослиным упрямством» Рады, которая, без объяснения причин, наотрез отказалась идти с группой брата, окончательно решив остаться в лагере; Аргусу пришлось пересмотреть свой план. Под «натиском» Агнес, он согласился взять девушку с собой; ну, а поскольку, Алекс дал себе слово, больше не оставлять ненаглядную одну (в смысле, без его личного присмотра), у Аргуса в группе появилось ещё два человека.

Итак…

Группа первопроходцев, вышла на пеший маршрут, сразу после сборов. По условленному плану, вторая группа — выходила, на обозначенный маршрут, ровно через 2 часа. Обе группы, должны встретиться, на открытой местности плато. Первопроходцам давалось время, не столько для преодоления пути, скорее для более тщательного обследования местности, в которую войдёт основная группа путешественников.

Четверо спутников, с лёгкостью преодолели путь от стоянки, до точки «встречи» обеих групп, затратив на прохождение пути, гораздо меньше времени, чем планировалось. Первопроходцы, решили не делать «привалов» для отдыха, чтобы к подходу второй группы путешественников, исследовать местность на наличие «опасных мест». Когда группа Святослава, начала движение из лагеря, по оговорённому маршруту, первопроходцы, уже взошли на плато и установили опознавательный знак. Оставалось дело за малым: исследовать местность и найти вход, ведущий к капищу, защищённому горной стеной.

Аргус и Александр, забрались на один выступов горного хребта, страхуя друг друга, как это делают профессионалы увлекающиеся «скалолазанием». Пока, мужчины, изучали горный массив сверху, женщины, обходили его по внутренней окружности плато, и практически отсеивали «местности», в которые заходить не было смысла.

Агнес и Рада, поочерёдно, метр за метром обследовали окружность горной гряды под хребтом, отмечали на карте глухие места и места входов в пещеры, ведущие вглубь скалы. Через час, на карту были нанесены, все объекты, подлежащие тщательному исследованию.

Не обнаружив, ничего примечательного, мужчины спустились с хребта. В скале, по всей окружности плато, оказалось не так много пещер, всего три. Две из них — неглубокие и напоминали широкий грот; и лишь одна, оказалась глубокой, и скрывала внутри своего «каменного тела» извилистый лабиринт.

Рада, переполняемая интригующими предчувствиями, сразу же попыталась забраться в пещеру, чтобы поскорее начать исследование её глубин, но гневный окрик Аргуса и строгий голос Агнес, охладили поспешный порыв девушки.

— Что же ты вытворяешь, глупая девчонка! — грозно бубнил хранитель, — разве тебя не учили в твоей «таинственной школе», что пещеры, это не место для игр и проведения экспериментов над собственной жизнью?! И прежде чем, сунуть туда, свой любопытный нос, не мешало бы для начала, подготовить средства, для «осуществления возврата» на поверхность! Аргус не унимался…

Рада, ещё никогда не чувствовала себя такой «маленькой и бестолковой». Оба хранителя, от души излили на неё, гневный, воспитательно-нравоучительный урок, и продолжали строго посматривать на девушку сверху вниз, словно ей, всего пять лет от роду.

Агнес, вдруг вспомнила, что еще пару часов назад, она нашла любимицу в пугающем состоянии. Хранительница подошла к Аргусу, и резко остановила его бурчание:

— Довольно, Аргус! Рада всё поняла, и больше никогда не станет так поступать. Верно, я говорю? Агнес повернулась к девушке, и вопросительно посмотрела на неё.

— Да,… больше никогда… — негромко, но чётко, произнесла Рада. Простите меня, пожалуйста. Я и правда, безответственно, не подумала о последствиях. Слишком обрадовалась…

Алекс, наблюдавший за воспитательной сценой устроенной хранителями, отошёл подальше, чтобы не смущать девушку ещё больше. На плече молодого человека, висела смотанная верёвка, и он аккуратно разматывал её по поверхности земли.

Когда верёвка была полностью размотана, один её конец, закрепили на «скалолазный крюк» и обвили вокруг, стоявшего рядом дерева; толстый ствол дерева, вполне сошёл за «опорный механизм». Второй конец верёвки, Аргус обвязал вокруг пояса, скрепил «морским узлом».

— Значит так, — подвела итог Агнес, — вы оба, остаётесь здесь и ждёте, когда я и Аргус, поднимемся на поверхность. Располагайтесь. Через час, может меньше, должна подойти основная группа; введите, в курс дел Святослава.

— Агнес, хотелось бы уточнить промежуток времени, когда мы должны начинать «волноваться за вас с Аргусом», — Алекс, со знанием дела, посмотрел на хранительницу.

— Не волнуйтесь, за нас. Если длина этой верёвки, закончится раньше, чем обнаружится «капище», мы сразу вернёмся на поверхность. Будем решать задачу, иными способами, но уже не сегодня. Агнес потрепала парня по волосам; подошла к Раде, стоявшей тут же, с «надутыми» от обиды щеками.

— Ну, что за вид, девочка моя? — обняв девушку за плечи, женщина прижала её к себе и расцеловала в нос и щёки. Обещаю, как только мы разведаем «маршрут пещеры», ты пойдёшь по нему следующей.

— Агнес, пора! — скомандовал хранитель. Женщина, тихонько оттолкнула от себя Раду, и поспешила к входу пещеры. Через мгновение, оба хранителя скрылись за отвесной, каменной стеной.

Рада, снова «надула щёки». Усевшись на землю перед входом в пещеру, она обвила руками колени, подперев ими подбородок.

Закончив, отмечать метры на верёвке, Алекс, достал из сумки сухой паёк, и тоже уселся рядом.

— Милая, давай перекусим чего-нибудь? — он достал из сумки флягу с водой, галеты и сухофрукты. Покрутив головой, в знак, отказа от «трапезы», ненаглядная отпила воду из фляги, и принялась жевать сушеные яблоки (которые Алекс, предусмотрительно насушил, еще до отправки в путешествие, зная, как любит сухофрукты любимая девочка).

— Миленькая моя, — пережёвывая галету, прошамкал Алекс, — расскажи, пожалуйста, как ты познакомилась с Агнес? Она так трепетна и внимательна к тебе, прямо, как мать родная. Ты никогда не рассказывала мне, истинную причину, твоего появления в Раведе, а ведь мы вместе уже много лет.

Немного помедлив, Александр дополнил свой вопрос комментарием:

— Ту историю, что ты рассказывала всем на протяжении многих лет, можешь не повторять, я прекрасно знаю, что она выдумана.

— Как интересно!… — с издёвкой, произнесла «миленькая», — и как давно, ты определил «фальшивость» моей жизненной истории?! По каким таким причинам, сделал выводы?

Девушка, оторвала подбородок от коленок. Продолжая жевать сушёные яблоки, она удивлённо уставилась на парня.

— Да, с самого начала, когда ты стала рассказывать её… — мужчина отпил из фляги воду, и, скосив взгляд на любимую, хитро ухмыльнулся.

Рада помолчала немного, обдумывая детали повествования, лгать родному другу, ей вовсе не хотелось; но рассказывать всю правду, она была не вправе. Не потому, что Алекс мог ей не поверить, а потому, что знание истины, могло быть опасным, и для его жизни тоже. Поэтому, девушка рассказала ему общую картину, не вдаваясь в детали своего происхождения; и, конечно же, о том, как она познакомилась с Агнес (о том, что Аргус и его боевая подруга, являются Рыцарями Ордена Хранителей, она, конечно же, умолчала, чтобы избежать лишних расспросов).

Александр, внимательно слушал, не перебивая, миленькую, потом спросил:

— А что это за «страшно таинственная тайна», про которую я слышал, из вашей с Владимиром беседы? — Алекс, уже не ухмылялся, напротив, был очень серьёзен. Рада перестала жевать сушеные яблоки, и, не поднимая глаз на друга, ответила, как смогла:

— Когда-нибудь, ты всё обо мне узнаешь. Правда, я не уверена в том, что тебя обрадуют эти знания. Девушка, подняла глаза и устремила взгляд в сторону горизонта. Она мысленно перенеслась в своё детство, вспоминая счастливые времена, давно ушедшего прошлого. Мужчина, озадаченный последней фразой любимой женщины, почувствовал, как внутри тела «словно струна», натянулись неприятные ощущения.

Некоторое время он молчал, потом, не выдержав долгой паузы, спросил:

— Разве от того, что я узнаю о тебе «всё», в наших отношениях, что-то изменится? — друг, взволнованно посмотрел на девушку.

— Всё будет зависеть от того, при каких обстоятельствах это «всё», мне придётся тебе рассказать.

— Рааааааааааада, протяжно «простонал» Алекс, — ну, что за манера, отвечать так, что у меня появляются страшные предчувствия, и ещё больше вопросов!

Не успела «сладкая парочка» договорить друг с другом, как на горизонте, из-за дальнего холма, появилась основная группа путешественников. Двигались они, вполне бодро, и, судя по расстоянию, примерно через четверть часа, должны были оказаться на плато. Парень убрал остатки провианта в рюкзак, и поспешил подняться на близлежащую площадку-холм, чтобы издалека, его смогли увидеть участники второй группы. Рада, даже усилий не предприняла, чтобы последовать за ним (что очень его удивило).

Пока, друг размахивал руками, и «орал во всё горло»:

— «Э-ге-геееееей! Мы здесь», девушка воспользовалась случаем, забралась в пещеру, прихватив с собой пару факелов. Ну, не смогла она устоять перед искушением, зайти в пещеру «ПЕРВОЙ», зная, что Святослав, обязательно туда войдёт, как только окажется рядом. Допустить свершения такой несправедливости, по отношению к себе, она не могла; и как только, Алекс, повернулся к ней спиной, Раду, словно «сдуло ветром» с насиженного места.

Святослав радостно, обнял парня, как только поравнялся с ним на площадке-холме. Участники тут же загалдели; стали скидывать рюкзаки, на том месте, где ещё пять минут назад «восседали» первопроходцы.

Александр подумал, что Рада «отошла до ветру», и, взглянув, на пустующее место, снова вернулся к беседе с друзьями. С некоторой гордостью, он, вкратце, ввёл путешественников в курс дел, и пояснил, почему отсутствуют Аргус и Агнес. Прошло минут десять, как обе группы (первая, в количестве одного Александра) воссоединились; однако Рада, вовсе не спешила появляться среди друзей. Святослав, проявлявший до сих пор «героическое терпение», не выдержал более, и, вопросительно взглянув на «будущего зятя», спросил:

— А где наша девочка?

Александр нахмурил брови, и, ворча, словно старый дед, пробурчал:

— Ещё десять минут назад, «наша девочка» сидела, на этом самом месте. Когда повернулся, её уже и след простыл; я подумал, что она отошла «в кусты». Сейчас, боюсь даже предположить, куда она подалась.

— Да уж… Задумчиво, вымолвил Святослав. Моя сестрёнка, как всегда, в своём духе. Напрасно, ты повернулся к ней спиной…

Оба мужчины, отдав команду спутникам, располагаться на отдых и никуда не разбредаться, поспешили войти внутрь пещеры.

Пока Алекс «приветственно встречал» приближающуюся группу, ослабив бдительность; Рада, подсвечивая путь факелом, пропитанным жиром (изобретение Аргуса) энергично пробиралась вглубь лабиринта, по лежащей на земле верёвке. Извилистые «пути», оказались вполне безопасными, без крутых обрывов и глубоких впадин. С момента, как хранители покинули плато, прошло около получаса; за это время, лежащая возле входа в пещеру верёвка, не сдвинулась с места, ни на фут. Понаблюдав, за её «поведением», Рада обрадовалась своим догадкам; мысленно отметив: «…и так, Аргус и Агнес, без затруднений, продвигаются вперёд. А по сему, нет ничего предосудительного в том, что «она идёт навстречу», если они вдруг, уже решили вернуться». Обрадовавшись, удобным и безопасным коридорам пещеры, Рада ускорила шаг. Факел догорел на половину, второй она взяла на обратный путь (на всякий случай). Повернув за очередной поворот лабиринта, в глаза девушки резко ударил дневной свет. От неожиданности она зажмурилась, и чуть было не набила себе на лбу шишку, низким проёмом каменного выступа. От удара её спас факел; наткнувшись на каменный выступ, он сломался, и продолжал догорать уже на земляном полу. Пиная, ногой горящую головешку, девушка выкатила ее из пещеры. Потом набрала в ладони горсть пыли, и обильно засыпала то, что осталось от факела. Закончив дело, она осмотрелась по сторонам.

Перед Радой, развернулась восхитительная картина местности и это была уже не пещера. Внизу, под площадкой, на которой она стоит, раскинулось капище — святое место, древних Предков. С одной стороны, подход к нему, был защищён цепочкой горного массива, под которым протекала река. С другой стороны, возвышалась высокая «горная гряда» с отвесными стенами, наглухо отделявшая капище от внешнего мира.

Вокруг круглой площадки капища, расположились каменные и деревянные статуи древних Богов и Богинь. Тут же, у их подножия, произрастали, изумительной красоты цветущие растения и кустарники; воздух наполнен пьянящим ароматом цветущих трав, жужжанием пчёл и удивительными голосами птиц. Девушка ощутила, как тело её, наполняется мелодиями и неслыханными звуками. Усилием воли, она заставила свои ноги двигаться, и спустилась по тропинке вниз. Оказавшись в самом центре площадки, круглой формы, она вдруг увидела, как от её тела отделяются разноцветные лепестки, всех цветов радуги! У Рады, захватило Дух, от этого зрелища. Она боялась пошевелиться, чтобы нечаянно не нарушить и не спугнуть эту неземную красоту. Из глаз, почему-то полились слёзы, а тело, стало невесомым. Девушка пошевелила рукой и медленно стала поднимать вверх. К её удивлению, разноцветные лепестки никуда не исчезли, напротив, они послушно последовали за рукой Рады, не изменяя ни размеров, ни формы. То же самое, проделала с другой рукой, эффект повторился; потом она подняла выпрямленную ногу и лепесток от ноги, тоже поднялся вверх. Вдруг, девушку «осенило» прозрение:

— Так это же… Это, все мои астрально-ментальные оболочки! Мои тела!

Так вот ты какой, ЧЕЛОВЕК! — восторженно отметила про себя Рада. Налюбовавшись собственными красочными телами-оболочками, она медленно обходила капище по кругу, и дотрагивалась до статуй Богов и Богинь; гладила их рукой и мысленно благодарила, за подаренное ЧУДО — раскрытие человеческой сущности.

Девушка вспомнила, что так и не нашла Агнес и Аргуса, и возможно, её давно уже ищут на поверхности. Она, ещё раз поблагодарила древних Богов за чудеса и пообещала, вернуться сюда, однажды. Потом поспешила, подняться на площадку, из которой виднелся вход в лабиринт пещеры. Вошла внутрь, и зашагала вперёд по каменному коридору, всё ещё освещённому дневным светом от «выхода». Так она продвигалась по туннелю, пока не увидела впереди, на каменной стене, очередной проход. Девушка дошла до прохода, вошла в него, и свет мгновенно исчез, она оказалась в полной тьме. Постояла немного, чтобы привыкли глаза. Однако тьма даже и не думала рассеиваться. Совершенно ничего не было видно, даже на расстоянии ладони, что уж говорить «о вытянутой руке». Тут она вспомнила, что у неё остался ещё один факел, и ей пришлось на ощупь, доставать его из холщёвой сумки.

— Ну? И что теперь? И, как ты собираешься зажечь «сие светило»? — с досадой, разговаривала сама с собой Рада. Постояв так, немного, она вдруг вспомнила о верёвке, по которой шла сюда. Присела на корточки, и свободной рукой стала шарить по каменистому полу пещеры. К её неудовольствию и растерянности, никакой верёвки на каменном полу пещеры, она не обнаружила. От неприятного чувства страха, у Рады «засосало под ложечкой».

— Ах, так значит?! Ни, тебе факела зажжённого, ни верёвки?! — девушка пришла в ярость. Потом, села на каменный пол, оперлась спиной о стену пещеры, и замерла… Нарастающее чувство тревоги, сменилось предательским страхом, который никак не хотел покидать её мозг.

— Значит так! — грозно скомандовала она себе, — слюни подотри, и включи «соображалку»! Тебя что, зря учили в Раведе, столько лет?!

Рада взяла в руки факел, который валялся рядом с её ногой, совершенно невидимый; поднесла его поближе к лицу, и стала мысленно представлять, как он горит, потрескивая от жаркого огня. Образ получился, настолько ярким и правдоподобным, что Рада, учуяла носом, запах горящего жира, которым был пропитан факел. Вздрогнув, от удивительного эффекта сформированного ею образа, она машинально отвела руку с факелом от лица. Но, то, что произошло в следующее мгновение, серьёзно испугало девушку. Факел вспыхнул огнём, прямо у неё в руке. От неожиданности она выронила его, и теперь он горел на полу пещеры. Не дожидаясь, пока погаснет спасительный огонь, Рада, подняла факел, и, почувствовав неописуемый восторг от новой способности, смело пошла по тёмному коридору.

— Эх, Рада! — радостно смеясь от наступившего на душе облегчения и исчезнувшего страха, она укоризненно пристыдила саму себя, — и как же это ты, могла забыть, о силе своей мысли! Она, остановилась, закрыла глаза и представила перед собой, вход в другой коридор; а потом представила хранителей — Аргуса и Агнес. Мысленно закрепила образы в сознании, и двинулась дальше.

Как по мановению волшебной палочки, прямо перед собой, в боковой стене пещеры она увидела проход.

Уже без страха, шагнула в него, и со всего размаха, налетела на Аргуса… Мужчина от неожиданности, споткнулся и упал на одно колено. Идущая, впереди него, Агнес, обернулась и рассмеялась:

— Что с тобой, друг мой? Ты споткнулся обо что-то?

Аргус, поднялся с колена, выпрямился, и возмущённо разглядывая перед собой Раду, громко выругался на каком-то иностранном языке (которого девушка не знала).

— Раааааада! Что, ТЫ, тут делаешь?! В темноте!

— Ничего я не делаю… Просто, вас очень долго не было, а я заволновалась! Поэтому пошла к вам навстречу!

— Вообще-то, встретить нас, Ты должна была ВПЕРЕДИ, а не нападать на меня сзади, когда я этого не ожидал! И, изволь сейчас же объяснить, — раздражённо сетовал, Аргус, — откуда ты вообще свалилась на меня, если в этом коридоре, нет, ни единого прохода?!

— Наверное, мы разминулись в темноте? Я прошла вперёд, потом испугалась, и решила вернуться к наружному входу пещеры; потому и догнала вас, с другой стороны…— простодушно пояснила Рада.

Всё ещё сердитый Аргус, подозрительно смотрел на девушку сверху вниз, недоверчиво «переваривая» её объяснения.

«Хорошо, что Аргус испугался…— подумала Рада, — и от страха, не вспомнил про горящие в руках факелы».

Наконец, хранитель отвернулся от неё, и следом за Агнес, молча, направился к выходу. Прямо перед выходом, из лабиринта, они столкнулись с Александром и Святославом, молодые люди, не успели зайти, глубоко, в пещерные коридоры.

— Рада с вами?! — первое, что услышали хранители, встретившись с мужчинами, — где эта «негодница»?! — сердито и раздражённо, вопрошал громогласным голосом Святослав, так что от стен пещеры, в разные стороны расходились вибрирующие волны.

— Успокойся, друг мой! — невозмутимым тоном, произнесла Агнес, — она с нами, с ней всё в порядке.

— Конееечно, с ней всё в порядке! Что ей будет?! — «вопил» сердитым тоном, идущий следом Аргус. — Это ведь меня, чуть удар не хватил, когда она свалилась на меня сзади!

Спутники воссоединились и все вместе, двинулись к выходу. Рада следовала из лабиринта самой последней. Понимая, что на поверхности, её ждёт «заслуженное наказание», она решилась на экстренные меры. Не обращая внимания на разъярённых Аргуса и Святослава, девушка, тихонько прошмыгнула мимо них на площадку у самого выхода, прячась за спину Агнес; дабы не попасться под горячую руку брата. Однако, выбравшись наружу, тут же попала под «руку», не менее, сердитого Александра.

Не проявлявший ранее «грозных выпадов» в отношении миленькой, Алекс, на сей раз, сменил «амплуа». Схватив за ухо, вынырнувшую из пещеры Раду, он повёл её в сторону для «воспитательной экзекуции».

Пока Александр, вёл разъяснительно-воспитательную беседу с девушкой, остальные путешественники, расставляли на плато палатки. После разведывательной миссии, было решено спускаться в пещеру по четыре человека, во главе с ведущим первопроходцем. К исследованию пещеры, были допущены все: кроме одного — «злостного нарушителя».

Путешественники, поочерёдно спускались в лабиринты, под чутким руководством хранителей: то Аргуса, то Агнес. Те же, кто уже посетил пещеру, располагались на площадке, готовились к приготовлению ужина и обустройству на ночлег. По всеобщему одобрению участников, решили заночевать на плато; возвращение в лагерь отложили до следующего дня.

Когда все участвующие, по очереди, осуществили «вылазки» внутрь пещеры, был разведён костёр. Каждый достал из рюкзака, индивидуальный «сухой паёк» и, уплетая «более чем скромный» ужин, делился впечатлениями от исследований.

Рассерженные, поведением Рады, Аргус и Святослав, объявили девушке «молчаливый бойкот», до самого возвращения в лагерь. Агнес и Александр, поддерживали общение с «негодницей», но, в воспитательных целях, ограничили любые проявления «любвеобильности» и «внимания» к её персоне. И очень даже, напрасно…

Обиженная, несправедливым к ней отношением, девушка, нашла развлечение по душе; стала исследовать новые возможности своего организма, в походных условиях. И первыми «подопытными», в экспериментах Рады, стали… — как думаете, кто? — ну, конечно же, «сладкая парочка».

С момента, когда Эмма помогала Владимиру, осуществлять процедуру «ОМОВЕНИЯ», она больше не отходила от него, ни на шаг. Молодой человек, «уж очень» приглянулся «подруге»; да так сильно, что она напрочь позабыла про Раду. А сам Владимир, после произошедшей с ним сцены возле дерева, теперь и вовсе считался у Рады «недостойным её любви», субъектом.

Поэтому, с точки зрения «негодницы», было вполне справедливым, напомнить о себе не только «предательнице», но и бывшему «возлюбленному».

«Провинившаяся», устроилась в сторонке, поодаль от всей группы, и, оглядывая взором местность, искала возможности и варианты, как бы «пооригинальнее» о себе напомнить.

Эмма, услужливо подносила Владимиру, бутерброд и, не отдавая его в руки мужчины, кормила из собственных рук. Прожевав, очередной кусочек, он послушно раскрывал рот, для следующего подношения.

Рука Эммы, с бутербродом, медленно «подплыла» ко рту Владимира, и тут, случилось невероятное…

Кулачок Эммы, сжал бутерброд и как «неуправляемая рука робота», пролетев мимо рта возлюбленного, стала размазывать его круговыми движениями, по лицу Владимира! Остолбеневший, не то, от экстравагантного проявления Эммой нежности, не то, от нежданного поворота событий, мужчина с раскрытым ртом застыл в одной позе. Участники, сидевшие совсем рядом и наблюдавшие за происходящим «воочию», поспешно отсаживались подальше от «сладкой парочки», а кто-то даже поднимался и уходил прочь, дабы не навлечь на себя «внимание» Эммы.

У сидевших, напротив, друзей — Огневеда и Александра, от удивления выпали из рук кружки с горячим чаем.

Одуревшая от страха за свою «неуправляемую руку» Эмма, продолжала «возить бутерброд» по лицу Владимира и в панике, лепетала «невесть, что»:

— Прости, дорогой… Я тут не причём! Это всё моя рука, она не слушается меня!

Владимир, наконец, опомнился и резко отклонил корпус тела назад, чтобы избежать «назойливой руки, с бутербродом», усердно умывающего ему лицо. Но, не тут-то было… Рука, потащив за собой Эмму, приклеилась ко рту Владимира, словно магнит к железной маске и «затолкала» ему в рот, всё то, что осталось от бутерброда!

Святослав, Аргус, Агнес и Светлана, наблюдали «театральную сцену», с вытянутыми лицами и открытыми ртами. Один из хранителей, попытался оказать первую помощь и оторвать руку девушки от лица Владимира. Однако, рука Эммы, тут же оторвалась ото рта Владимира, и остатками бутербродной корочки, стала елозить по лицу хранителя.

В тот момент, когда сидевшие вокруг костра друзья, завороженно наблюдали «трагикомичное действие»; Рада, уползала на четвереньках подальше от «сцены», затыкая «смеющийся рот», рукавом собственной рубахи. «Негодница» поспешила удалиться с места «происшествия», пока дорогие родственники не догадались, «чьих» это могло быть рук дело. Проползши до ближайших зарослей «в позе мартышки», она привстала на ноги. Затем, пригнулась до «уровня высоты» кустарников и обогнула площадку, где всё ещё сидели «друзья-путешественники».

Рада, благополучно добралась до одной из близстоящих палаток, подняла полог задней стенки и залезла внутрь.

Нащупав в темноте, что-то похожее на покрывало, завернулась в него словно «гусеница в кокон», и ещё некоторое время, зажимая себе рот ладошкой, продолжала «истерично» всхлипывать от хохота.

Через некоторое время, оцепенение «царившее» у костра, постепенно растаяло. Рука Эммы, снова перешла в «подчинение к хозяйке» и обессилено, опустилась на колено девушки. Эмма поднесла «руку-преступницу» поближе к лицу, и, обеспокоенно разглядывала каждый палец; предусмотрительно удерживая кисть другой рукой. Она опасалась, чтобы рука снова не начала хозяйничать по своей прихоти. Удручённый Владимир, молча, выплёвывал в ладошку остатки бутерброда, опасливо поглядывая на Эмму. Хранитель, оказавший первую помощь, недоумённо смотрел, то на «потерпевшего», то на девушку, стирая со своего лица остатки бутербродной корочки.

Скосив, взор на Эмму он обиженно проворчал: — Ну, и шутки у вас, уважаемые! Сколько живу на этом свете, подобное встречаю впервые!

Сконфуженный «экстравагантной» сценой, Алекс, медленно протянул Владимиру тканевую салфетку, для «утирки» остатков пищи. При этом, он не отрывал от Эммы, «подозрительного» взгляда.

Огневед, решил немного разрядить накалившуюся «до нельзя» обстановку, и в своей обычной манере, отпустил «неуместную шутку»:

— Да, не переживайте вы так, друзья мои! Это же обычный «пещерный дух»! Их тут тьма тьмущая… — нам ещё повезло, что «НАШ» — оказался, с оригинальным чувством юмора!

От таких убедительных предположений, сидевшие у костра замужние женщины Арина и Светлана, а в их числе и Эмма, тут же вскочили на ноги и с пронзительным визгом, бросились в «надёжные укрытия»… — в палатки.

Терпение Аргуса лопнуло! Мало ему, что-ли, досталось сегодня от «негодницы», так тут появился ещё один «возмутитель спокойствия».

— Немедленно прекратить! … устраивать балаган в ночное время! — проорал Аргус, гневно взирая, на Андрея.

— И что опять, я не так сказал?! — обиженно буркнул Огневед, — иначе и объяснить нельзя, поведение Эммы! Вы б на лицо её взглянули, когда она «возила» бутербродом по «физиономии» нашего друга…

Все признаки — одержимости ДУХОМ! Как пить дать… Интересно, «ОН» уже вылез из неё, или всё ещё прячется в теле, чтобы продолжать ею манипулировать?

От последних слов Огневеда, у Алекса и Святослава, одновременно включился «мозг». Оба мужчины, повернули головы туда, где, до сего момента, сидела их «ненаглядненькая». Обнаружив вместо неё «пустое место», они повернули головы обратно, и уставились один на другого, как будто, впервые друг друга видят.

— Мне…, отойти надо … — запинаясь, пробормотал Святослав и «криво» улыбнулся Агнес, внимательно наблюдавшей за ним — …ненадолго. Он, жестом, подозвал к себе второго хранителя, тихо шепнул что-то, и оба, разошлись в противоположные стороны от костра, пересекая, заставленную палатками площадку.

Пока мужчины, зачем-то, бродили вокруг «стоянки» и заглядывали под каждый кустарник, Агнес, отправилась успокаивать напуганных спутниц. Все трое, сидели в одной из палаток, прижавшись, друг к другу, и тихо всхлипывали. Хранительница, заглянула к ним, и спокойно скомандовала:

— А, ну-ка, быстро укладывайтесь спать… Завтра, будем разбираться, что к чему. И советую, поменьше обращать внимание на шуточки, нашего ДРУГА — ОГНЕВЕДА. Удостоверившись, что женщины выполняют её «указание», Агнес спокойно вернулась к костру.

Дожидаясь, возвращения Святослава и Светодара (так звали второго хранителя), Агнес разливала по кружкам чай. Наконец, мужчины вернулись, тщательно прочесав территорию вокруг стоянки.

— Ну?! — Святослав сосредоточенно смотрел на Александра, — и, куда опять «испарилась» моя сестра?

Молодой человек, не успел и слова вставить, на «строгий возглас» друга; как в диалог «вклинилась» Агнес.

— А Рада спит давно … В моей палатке. Полчаса назад, я сама укрывала её одеялом, потому что моя «бедная девочка», зачем-то завернулась с ног до головы, скатертью для нашего стола. Наверное, «замёрзла от переживаний», и в растерянности перепутала с одеялом… — Агнес, сердито посмотрела на Аргуса.

Аргус приподнял обе руки, в знак примирения с боевой подругой, и спешно засобирался на отдых. Однако, вспомнив, что в палатке Агнес, на его законном месте спит, та самая «негодница», остановился на полпути; упершись руками в бока, он поднял голову к звёздному небу и молитвенно произнёс:

— Боооооже, мииииилостивый! И за какие же прегрешения, ты послал на мою голову, «ЭТО испытание»?!

— … Интересно, что он имел ввиду, под понятием «это испытание»? «ЭТО» — звучит довольно многозначительно… — подумала Рада, услышав обращение хранителя к Творцу.

Друзья, разбрелись по палаткам, устраиваться на ночной отдых. На этот раз, Аргусу, пришлось ночевать в палатке, вместе с Александром и Владимиром. На ночном посту, у костра, остались два хранителя.

В четыре утра, их сменит следующая пара постовых.

Намаявшийся за день Аргус, уснул мгновенно, стоило только закрыть глаза. Алекс, также пребывал в состоянии полусна. Из всех троих, уснуть не мог лишь Владимир (видимо, богатый на события ужин, оставил в его сознании, неизгладимое впечатление). Ворочаясь, с одного бока на другой, он, то и дело поглядывал, на сопящих рядом друзей, «перебирая в памяти вопросы», на которые никак не мог ответить, без посторонней помощи. Памятуя, что в четыре утра, они с Александром, заступают на «пост», Владимир заставил «себя заснуть», хоть на пару часов. Все «наболевшие» вопросы к Алексу, он оставил до «дежурства».

Рада, проснулась за час до рассвета, выбралась из палатки. Костёр, почти догорел и лишь несколько дымовых струек, «выразительно сообщали» путешественнице, что огонь не уснул, он всё ещё здесь. Неподалёку, свернувшись калачиком, мирно спали два «ответственных сторожа», прижавшись, друг к другу спинами (вероятно, так им было теплее нести караул). Девушка, подбросила ворох веток в тлеющие угли, и, начертав, пальчиком в воздухе какой-то незамысловатый знак, спокойно отправилась «встречать рассвет». Через несколько мгновений, после того, как она покинула «сопящую стражу», костёр разгорелся с новой силой, благодарно отдавая тепло, спящим людям.

В предрассветные часы, плато, открывало взору, воистину чудесное преображение. Пространство, медленно наполнялось золотыми красками. Все мыслимые и немыслимые звуки стихли, утих и ветер; словно это был, не земной мир, а загадочная, «неземная реальность». По поверхности земли, от постепенно нарастающего солнечного света, струились «дрожащие ниточки-струнки», а в утренней росе играли многочисленные огоньки. Ещё мгновение… и над горизонтом показался краешек солнечного диска, пылающего «жизнью». Одновременно с ним, природа наполнилась звенящими, чирикающими, свистящими, щёлкающими звуками, а ветер продолжил привычное движение в пространстве.

Удивительнее и прекраснее предрассветного пробуждения природы, Рада, никогда и ничего не видела, за всю свою жизнь (ну, кроме, волшебного «капища», конечно…). Дождавшись, когда солнышко повыше всплывёт над плато, счастливая наблюдательница, направилась в обратный путь, к потрескивающему костру и «спящей страже».

Рада, отыскала, среди аккуратно уложенных вещей, котелок и попыталась, пристроить его над костром, чтобы вскипятить воду. Однако, ей, никак не удавалось построить «сооружение», где котелок должен был висеть. Поэтому, девушка сердилась и обзывалась сама на себя «неумехой»; при всём при этом, даже не замечала, что разговаривает сама с собой. Так бы она и ворчала, ещё очень долго…

Пока не услышала позади себя, тихий, еле сдерживаемый смех.

Рада обернулась.

У неё за спиной, сложив руки на груди и прислонившись плечом к дереву, стоял молодой человек, мужчина (славянской наружности), лет 30 — 35, крепкого телосложения. Внешностью, он «до безобразия» походил, на её брата Святослава. Те же, тёмно-русые, курчавые волосы, большие серо-зелёные глаза с длинными ресницами; и «вредно-предательские» ямочки на щеках, обезоруживающие женскую половину планеты, без лишних слов. Это был, один из хранителей, сопровождавших путешественников. Он вернулся, с охапкой сухого дёрна для костра, и обнаружил «ругающуюся леди». Последние пять минут, пока его не разобрал весёлый смех, хранитель наблюдал за ней, с неподдельным интересом.

— Утро доброе, юная леди… — поприветствовал хранитель, — … прошу прощения, за беспринципное, нахальное поведение. Не хотел смущать вас, присутствием, но не смог заставить себя незаметно уйти. Уж очень обворожительной, явилась взору моему картина — как «юная охотница, пристраивает над костром котелок, и раздосадовано ругается сама на себя».

Рада заулыбалась в ответ на остроумную шутку.

— А я, даже не заметила, что за мной наблюдают… Помогите пожалуйста! Очень хочется выпить горячий чай… — отбросив излишнее смущение, она попросила помочь ей, справиться со строительством сооружения, для котелка.

Мужчина, подал девушке руку и помог встать с коленок.

— Вам, вовсе не стоило так утруждать свои ручки, ножки и нервы… — с улыбкой, сказал хранитель, — приспособление для котелка, лежит воооон там; и он указал рукой, на лежащий рядом со «стражами-сонями» мешок.

Рада, направилась к мешку и принесла его хранителю. Через пару минут, котелок висел над костром; осталось дождаться, когда закипит вода.

Мужчина подбрасывал дёрн и сухие ветки в костёр. Девушка принесла матерчатый пакет-мешок с травами, чтобы заварить чай и две кружки: себе и молодому человеку.

«Стражи-сони» — Владимир и Александр, продолжали мирно сопеть носами, и даже не реагировали на двух «ранних» собеседников. Стоило хранителю отвернуться от костра, чтобы взять немного веток, девушка «воспользовалась моментом». Когда он повернулся обратно, вода в котелке уже «вовсю бурлила», покрывая пузырьками брошенную в неё, горстку сушёных трав.

— Любопытно… — вымолвил собеседник, приподняв от удивления брови, — сколько помню себя с детства, никогда ещё вода в котелке, не закипала с такой «поразительной» скоростью.

— Это потому…, что местность здесь удивительная, — медленно и с расстановкой, комментировала девушка, разливая в кружки горячий чай, — Потому, и время летит с «поразительной» скоростью, и вода закипает мгновенно!

Хранитель оторвал взгляд от котелка с кипящим чаем, перевёл на собеседницу.

Прикрыв глаза, она отпивала из кружки чай, и блаженно улыбалась.

Мужчина разглядывал её лицо, мысленно отметив: «…так близко… при желании, могу дотронуться рукой до её волос, или руки…».

— Вы, совсем-совсем… не помните меня, Ваше сиятельство? — приглушив звучание голоса до шёпота, неожиданно, спросил хранитель.

Рада, могла ожидать какой угодно вопрос. Однако, оказалась совершенно неготовой к «титулованному» обращению, и более чем, неготовой, к встрече с человеком из прошлого.

От неожиданности, она, так и не смогла проглотить глоток, отпитый из кружки. Продолжая держать его во рту, медленно повернула голову, посмотрела на хранителя. Сглотнув, наконец, чай, теперь она подняла от удивления брови, спросила: — А… должна?

Мужчина улыбнулся.

— Ну, что значит «должна»? — собеседник отвёл взгляд от её лица, на свои руки, и продолжил комментировать.

— В отличие от тех, кто пытается уничтожить ваш Род, вы, Ваше сиятельство, вообще, никому и ничего «не должны»… — Хранитель прервал молчанием монолог, — … просто, у каждого из нас (в смысле, человека) есть собственная задача, ради которой мы рождаемся на этой планете (миссия, которую обязаны осуществить. Ведари называют её — кодом Души, шаманы — Путь сердца и т.д.).

От «подозрительных фраз», у Рады по спине забегали «мурашки». Девушка занервничала.

Она чувствовала всеми «фибрами души», что мужчина, завёл этот разговор неспроста. И, от непонимания «сути», у Рады «проявилась» раздражённость в тоне её голоса. Она едва сдерживалась от колкого сарказма, но прилагала усилия, чтобы не грубить.

— Послушайте…, — с трудом «преодолевая» нервозность, вымолвила Рада, — я, даже имени не знаю вашего. Вообще не понимаю, о чём мы, сейчас ведём беседу. Потеряв, самообладание, Рада, постукивала по кружке пальчиками, чтобы привести нервную систему в равновесие.

Не удержавшись от порыва «прикоснуться» к собеседнице, хранитель протянул руку и накрыл своей ладонью, кисть руки девушки.

От его прикосновения, по телу Рады, от пяток до самой макушки, пробежала «вибрирующая волна». Это ощущение, она испытывала однажды. Её тело — прекрасно помнило его. Но когда? Где? Память Рады, отказывалась предоставлять нужные воспоминания…

— Не волнуйтесь так, Ваше сиятельство… — прошептал хранитель, — придёт время, и Вы, обо всём узнаете. Очень скоро.

Мужчина нежно погладил пальцами руку Рады, и поспешно убрал свою руку, чтобы не пугать разнервничавшуюся девушку ещё больше… Между собеседниками, воцарилось молчание.

Хранитель, поблагодарил её за чай, поднялся на ноги. Перед тем, как покинуть «застывшую» от волнения Раду, он, чуть склонился над её головой и положил ладонь ей на макушку:

— До, скорой встречи, Ваше сиятельство. С тех пор, когда я впервые поцеловал вас, Вы, стали ещё прекраснее… Мужчина убрал ладонь, и зашагал в противоположную от костра сторону.

Взволнованная, раздражённая «сама не зная на что», Рада, провожала хранителя долгим взглядом, пока он не скрылся из виду.

Через, несколько минут, из палатки напротив, показалась взлохмаченная голова Аргуса.

— Ооооо, небеса! — «нудно-заунывным» тоном «завопил» Аргус, — ведь первое, что он увидел, после пробуждения, было «ОНО» — посланное ему «Божье испытание».

— И чего ж не спится-то тебе, в такую рань, «наказание моё»?! — ворчал сонный хранитель, вылезая на четвереньках из палатки.

Девушка, заулыбалась. Она никогда на него не сердилась, и уж точно, никогда не обижалась. Зная «ворчливую натуру» Аргуса, Рада, прощала ему любые ругательства в свой адрес, и даже те, «которые не переводились».

— Я, чай заварила … Посиди со мной, пожалуйста! — детским, просительным голосом упрашивала Рада.

— Лады! Наливай чай, а я схожу «в кусты» и умоюсь!

Воин-хранитель вернулся довольно быстро, и, расположившись рядом со «своим наказанием», взял из её рук кружку.

— Аргус, может ты проголодался? Хочешь, поищу, что-нибудь съестное? — заботливо, предложила Рада.

Хранитель помотал головой в знак «отказа», и с удовольствием попивал из кружки, горячий чай.

Девушка, наклонилась к мужчине и звонко поцеловала его в щёку. На сие действие, хранитель хитро сощурил глаза:

— Ох, и хитрюга же ты, детка! — простодушно хмыкнул Аргус, внимательно взглянув на Раду. Хочешь расспросить меня о чём-то? Угадал?

Рада, помолчала немного и закивала головой.

— Тогда спрашивай! Пока я растаял от твоих «любвеобильных чар», — воин улыбался…

— Аргус, я всегда думала, что о моём происхождении, знает лишь «ограниченное число людей», и только те, кто непосредственно связан с «охраной семейной тайны». Полагала, что даже «хранители, входящие в Орден», не все посвящены в семейную трагедию.

— Так оно и есть, милая…— из всех, имеющихся в Раведе «хранителей», о твоём происхождении (…и происхождении твоего брата), знаем только я и Агнес. Все остальные, рыцари Ордена, имеют собственные «боевые задачи» и до наступления «определённых условий», владеют минимальными сведениями. Так было всегда, и это «правило» соблюдалось с того времени, когда образовался Орден. Учитывая опасности, подстерегавшие рыцарей, и постоянную охоту за ними «папских крестоносцев», важная информация раскрывалась частично, и лишь в определённых условиях. Вожди-лидеры, возглавлявшие тот или иной отряд, так же, не посвящались в «охраняемую тайну» (потому что их, чаще всего захватывали, для получения информации). А почему ты спрашиваешь об этом?

— Сегодня утром, — Рада запнулась на полуслове, — ко мне подошёл мужчина, (он один из хранителей, сопровождающих нас в путешествии); мы сидели у костра, пили чай, как сейчас сидим с тобой.

Перед тем, как покинуть меня, он «обронил» пару фраз, от которых я разнервничалась, и до сих пор пребываю в озадаченности. Девушка, дословно, пересказала «фразы», произнесённые хранителем.

Лицо Аргуса, стало серьёзным и тревожным.

— Милая, возможно, ты неправильно истолковала слова молодого человека, — парировал хранитель, — это вполне естественно и объяснимо, учитывая, сколько тебе пришлось пережить.

— Аааааргус! Я же не ребёнок… Я взрослая уже, — обидевшись на «несправедливое недоверие», возмутилась девушка. И потом… За последние тринадцать с лишним лет, ко мне никто не обращался ссылаясь на титул «Ваше сиятельство». А он… Он, обращался ко мне именно так, когда упоминал о наших преследователях.

— Мдааааа…, — уже без иронии, произнёс Аргус, — вероятно, кто-то ещё, прекрасно осведомлён о «семейной тайне Рода». Надо бы поставить в известность арианских жрецов, и твоего брата. И ты, должна показать мне этого хранителя. Обязательно, нужно приглядывать за ним.

***

— Доброе утро! — Рада и Аргус, обернулись в сторону, звучавшего приветствия, — похоже, мы с Алексом, совершенно не подходим друг другу «для совместной охраны». Владимир, растирал ладонями «заспанное лицо», щурясь под солнечными лучами.

— Да уж… Твоя, правда! В следующий раз, каждый из вас, будет дежурить с тем, кто не даст вам «спать» на посту! — прокомментировал собственные соображения, Аргус.

— Алекс, просыпайся! Мы с тобой проспали весь «сторожевой караул», — громко командовал, Владимир, расталкивая «сопящего» Александра.

— Эх, вы, сони, — рассмеялась Рада, наблюдая как один «ответственный постовой», усердно расталкивает другого «супер ответственного постового».

Почему-то, именно сегодня, Рада посмотрела на Владимира «другими» глазами. Прежнее чувство детской «влюблённости в идеал», сменилось глубоким и осознанным чувством «дружеской ответственности» к человеку, которого она всегда будет считать своим другом. От свершившихся метаморфоз в сознании девушки, пришло долгожданное успокоение «мечущемуся уму», а главное, в душе поселилась полная гармония и равновесие.

Вспомнив, о вчерашней «выходке» с бутербродом, Рада, устыдилась своего поступка. Срочно, нужно было «выправлять» ситуацию, и она усердно стала размышлять на «эту тему», немного подзабыв про встречу, заставившую её нервничать.

После утренней «побудки», путешественники свершили обычный утренний ритуал: умывание, завтрак, «до ветру», и через пару часов сборов, друзья снова отправились в путь. На этот раз, пеший маршрут пролегал по простому, «хоженому» пути, и было принято решение, не отправлять вперёд «разведывательную» группу.

Друзья, шагали вытоптанной тропой, через пролегающий у них на пути лесной массив. Лес смешанный, по обе стороны, окружённый полями и населёнными пунктами (с подъездными дорогами к ним). Путники, отдохнувшие и радостные, бодро шествовали, на встречу, новым приключениям.

Половину «пути», друзья, обсуждали вчерашний инцидент.

Рада молча, слушала «страшилку». Потом сделала серьёзное лицо и вставила в картину «ужасов», профессорский вывод.

— Очень похоже на «одержимость духом»… В пещерах подобных этой, иногда обитают «астральные сущности» (они же — духи), которым не нравится, когда их беспокоят. Возможно в пещере, кто-то из вас, дотронулся руками до какой-нибудь древней реликвии, и тем самым, потревожил живущий в ней дух.

Услышав столь серьёзные разъяснения к « бутербродной эпопее», в версию «пещерного духа» поверили все (даже хранители)! Неприятные разговоры на эту тему были исчерпаны!

Огневед чувствовал себя «настоящим» героем! Ведь, это он, предположил, что в Эмму вселился «пещерный дух».

А чтобы, друзья-путешественники, бережно и ответственно относились к природным «местам силы», Рада, своими рассказами о призраках и духах, напустила на участников экспедиции «пущей страсти».

Поддержав версию Огневеда, на всё время путешествия было обеспечено «табу»: «ни один из участников похода, не стремился «совать свой любопытный нос», впрочем, как и руки, туда, куда не следует». Конфликт был исчерпан. Владимир, «более не опасался» поведения Эммы, и они вновь, весело и непринуждённо общались друг с другом. Рада, с восторгом наблюдала, как послушно меняется «зеркально-отражённая» негативная реальность, возвращая миру радость, любовь и спокойствие.

Она, ощущала всеобъемлющее счастье от того, что это счастье «ощущали двое» — Владимир и Эмма.

Согласно, отмеченному на карте маршруту, путешественники, должны обойти пешком «отмеченную для исследований» территорию, и к вечеру, возвратиться в лагерь. Первый привал, путники осуществили, через пару часов пешего хода. Измерив шагами лесной массив, друзья разместились на отдых, на открытой местности.

Рада, расположилась немного поодаль от группы, усевшись на вершине невысокого холма. (Сказывались укрепившиеся в поведении привычки детства и юности.) Она специально выбрала место, чтобы быть в пределах видимости друзей и родственников. (Особенно Алекса,… который мгновенно наводил панику, если не созерцал её глазами более пяти минут). Сейчас, ей просто хотелось побыть в одиночестве.

Звуки внешнего мира, постепенно накрыла плотная пелена, задорная болтовня и смех друзей, остались где-то вдали. Вокруг Рады, невесть откуда, образовался монотонный «гул», то стихающий, то нарастающий вновь. Она не ощущала ни страха, ни волнений… Единственной неприятностью, от происходящего, стала, подступившая к горлу тошнота и поплывшие перед глазами разноцветные круги. Девушка упёрлась руками в землю, приподняла корпус над поверхностью холма, и попыталась привстать на ноги. Однако, тело, примагничивалось к земле неведомой силой.

Неожиданно, прямо перед ней, начали происходить метаморфозы с пространством. Над линией горизонта, в одной точке задрожал небосвод. Она наблюдала, как вертикальная, дрожащая волна перемещалась от «небесной точки» к поверхности земли и искривляла «картину местности», словно кривое зеркало…

Рада мысленно, спросила сама у себя:

— И что всё это значит? Я уснула что-ли? Мне всё это снится?

Наконец, ей удалось встать на ноги, и выпрямиться во весь рост. Как только она это сделала, гул мгновенно затих, а вместо него, началось левостороннее круговое вращение местности. Последнее, что ощутила Рада, резкий, грубый толчок в спину и нечто тяжёлое, придавившее её к земле.

***

Путешественники, наслаждались долгожданным отдыхом. Женщины, бросили на траву рюкзаки, и, облокотившись на них, как на креслах, блаженно вдыхали запах луговых трав. Некоторые мужчины, последовали их примеру, а кто-то, улёгся прямо на траву (как, это сделали Александр и Огневед).

Прежде чем улечься, Алекс, в очередной раз, проверил «месторасположение ненаглядненькой», и, убедившись в целости-сохранности «сокровища», спокойно закрыл глаза.

Святослав, сидел на земле перед огромной «кучкой» рюкзаков, спиной к холму, где располагалась его сестра. На той же «кучке», сверху, расположился Аргус и хранитель, которому доставил неприятность «пещерный дух» с плато.

Внимание путешественников, то и дело, привлекал к себе Светодар. Сначала он бродил мимо отдыхающих путешественников, «взад-вперёд»; как будто «два часа пешего хода, с тяжёлым рюкзаком за спиной», не удовлетворили «потребность его ног» в ходьбе. Искоса, наблюдая за ним, Аргус, гадал, кто из двух хранителей, познакомился этим утром с Радой. «Негодница», так и не показала ему, этого человека. Когда, от хождений Светодара «взад-вперёд», у Аргуса зарябило в глазах, он не выдержал:

— Послушай, друг мой «сердеШный», — обратился он к хранителю, раздражённым тоном, — а не изволил бы ты, присесть! Хоть ненадолго… От твоих «хождений» у меня, голова закружилась …

Светодар, перестал бродить «взад-вперёд» мимо «отдыхающих», но, продолжил это делать, за спиной Святослава. Аргус, старался, не поворачивать головы, чтобы снова не наткнуться глазами на «ходячий маятник».

— Оооооо! Наконец-то… сел…— удовлетворённо выдохнул Аргус, — а то, я уж стал подумывать, что у хранителя нашего, «ноги железные» или каменные, как у статуи…

Не успел, он, договорить саркастический комментарий к «ходячему маятнику», как тот, резко вскочил на ноги, и, сорвавшись с места, словно выпущенная из арбалета стрела, помчался на холм, где стояла Рада. От неожиданности, Аргус, свалился, с верхушки «кучки».

Мгновенно обернувшись назад, Святослав успел заметить, как над головой сестры, за долю секунды, «разверзлись небеса» и крутящаяся воронка огромным длинным «хоботом» сползала к телу девушки. Святослав онемел от ужаса.

Хранитель вбежал на холм, и, толкнув девчонку обеими руками в спину, сбил её с ног; но, не удержав равновесия, упал на неё сверху. Через мгновение, Светодар, приподнялся на руках, над телом девушки:

— Рада… слышишь меня? Ответь, пожалуйста… — стоя на коленях, хранитель, ощупывал ладонями её бока. Он боялся, что от резкого падения на неё сверху, мог сломать ей рёбра.

Рада, очнулась, издала тихий стон. Светодар, перевернул её на спину, и, продолжая руками ощупывать рёбра, взволнованно бормотал:

— Всё хорошо, родная моя… Рёбра целы. И ты, милая, в своей реальности…

Мужчина поднялся сам и подал руку девушке, помогая ей встать на ноги.

По холму, к ним бежали Святослав, Аргус и Александр. Остальные, подчинившись приказу Аргуса, (чтобы не устроить свалку на холме), оставались на местах, тревожно ожидая их возвращения.

— Что со мной? — дрожащим голосом, спросила Рада.

Из её нижней губы, сочилась кровь. Хранитель, стоял позади, подставив себя «как подставку» под её спину. Одной рукой, он удерживал девушку за пояс, второй, прикладывал к разбитой губе, лоскут ткани, оторванный от рукава рубахи.

— Сейчас с тобой, всё в порядке… — прошептал он, — обо всём остальном…позже.

Практически одновременно, к ним подбежали Святослав и Алекс. Аргус, тяжело дышал и уже на половине холма «сбросив» скорость, шагом поднимался вверх. «…Возраст, своё берёт, старею…» — уныло бубнил хранитель, прихрамывая на одну ногу. Святослав обнял сестру. Устремив тревожный взор на хранителя, спросил:

— Что…, что это было?! В небе… и то, что тянулось к Раде?

Хранитель отмалчивался. Потом поднял голову вверх. Александр сделал, то же самое. Напуганный реакцией друзей, он, растерянно озирался по сторонам и выискивал в пространстве, то, что видел Святослав.

Аргус, наконец-то, поднялся. Сохраняя молчание, он подошёл к хранителю:

— Спасибо тебе, мил человек… Агнехрон знал, кого направить с нами в путешествие. Лично, поблагодарю его, когда вернёмся домой.

Пожилой хранитель, энергично сжимал руку Светодара, бормоча себе под нос, что-то про «возраст и старость».

Немного успокоившись, друзья направились обратно, к остальным участникам похода. Святослав, поглядывал на хранителя, но уже «не задавал, назойливых вопросов». Однако, бросая то и дело, пристальные взгляды на Светодара, он всем своим видом показывал: «Жду доходчивых разъяснений».

— Разъяснения, позже… — на очередной «вопросительный взгляд» Святослава,

жёстко и коротко ответил Светодар.

***

Произошедшее с Радой, взволновало всех путешественников. Однако, больше всего вопросов возникло «в головах» Святослава, Аргуса и Агнес. Эти трое, знали гораздо больше остальных, но то, что случилось с «ненаглядненькой», ввело их в полное недоумение.

— Немедленно возвращаемся в лагерь! — строго скомандовал Светодар, всем участникам экспедиции; легко и непринужденно перехватив лидерство у Аргуса. Второй хранитель, тут же поднял свою ношу, запрокинул рюкзак за спину. Аргус, без лишних колебаний и объяснений, молча, последовал приказу молодого хранителя, своим примером показывая «полное подчинение» лидеру. Друзья, разобрали «ноши» и молчаливо, последовали за четырьмя хранителями, обратно в лагерь. Через два часа, они вновь оказались на плато, сделали получасовой привал. Ещё через час, наполовину изменив (по настоянию Светодара) «условленный маршрут», путники вышли к лагерю с другой стороны.

Рада, расстроенная столь быстрым завершением «похода», вечером отказалась не только от ужина, но и, вообще, от «каких-либо разговоров». Попытки Александра и Агнес, «разговорить» девушку, не возымели эффектов.

— Мы должны вернуться в Китеж? — осторожно поинтересовался Святослав, у хмурившегося хранителя, когда они остались одни «на ночном посту».

Светодар, подбросил ветки в костёр, и «к огромной радости» Святослава, неторопливо начал беседу.

— Если следовать велению «здравого смысла» и «инстинкту самосохранения», ДА! Мы должны вернуться в Китеж-Град. Но… Мне, очень трудно принять решение, которое огорчает Раду.

Святослав, поднял от удивления брови (…совсем, как Рада, — подумал хранитель, едва сдерживая улыбку).

Не дожидаясь уточняющего вопроса от собеседника, молодой человек продолжил беседу.

— Всё будет зависеть от того, насколько стремительно «пробуждается дар» вашей сестры. То, что вы видели сегодня на холме — называется «врата междумирья», и, девочка неосознанно открыла их. Сам удивляюсь, как ей это удалось. Если бы, я не успел… — хранитель осёкся и замолчал на некоторое время.

— В общем, воронка «врат междумирья», могла втянуть её в бесконечное пространство «многомерного мироздания», и отправить в иную реальность: будь-то прошлое, будущее или даже — реальность, параллельную нашей.

— Разве вы не знали, что Рада — обладательница редчайшего дара? — Светодар, внимательно наблюдал за реакцией Святослава.

— В нашей семье, — размеренно пояснял Святослав, — частенько упоминали о носителях «удивительного гена», которыми обладали наши Предки. И мой старший брат, и сестра, — унаследовали его от рождения. Но, отец, никогда не уточнял (и тем более, не разъяснял домочадцам) о его свойствах.

В детстве, Рада никогда не проявляла «неординарности» в поведении, разве что непомерное, сверхупрямство и своеволие, с чем справлялся только отец.

Однако, в последнее время, моя любимая девочка, всё чаще «радует» нас «букетами» открывающимися в ней талантов: чего стоил один мой кабинет, восстановлением которого мы занимались две недели.

Светодар подождал, когда собеседник выговорится, затем продолжил:

— До тех пор, пока Рада, не научиться осознанно, управлять «перемещениями в пространстве и во времени», она, всегда будет подвергаться опасности. И, никто… Слышите? Никто, не сможет уберечь, её от спонтанных перемещений, — сделав паузу, хранитель договорил:

«Кроме… одного человека».

Лицо Святослава «смешно вытянулось», от последней фразы хранителя.

— И, кто же он? Этот человек… — мужчина вопросительно смотрел на Светодара.

— Её муж, — простодушно ответил хранитель, — мужчина, «обладатель гена» путешественника во времени. И, никакой другой «муж — обычный мужчина», вашей сестре не поможет.

Оба собеседника замолчали. Каждый размышлял, сообразно «роившимся в голове» мыслям.

— Значит, нам необходимо, как можно скорее вернуться домой… — комментируя мысли вслух, бормотал Святослав, — возможно арианские жрецы смогут найти способ, остановить «развитие этого гена» или замедлить его пробуждение. Святослав смотрел в одну точку, куда-то сквозь костёр, и перебирал варианты, всплывающих в голове мыслей, озвучивая их вслух.

Хранитель, привстал на ноги, чтобы размять затёкшие суставы, и, обобщив вывод к «высказанным вариантам», озвучил приговор:

— Арианские жрецы, не найдут и не подскажут вам, иных вариантов; потому, что их нет.

Что же касается, Рады… — хранитель, помедлил, подбирая слова для объяснений. Ваш «покойный» отец, прекрасно знал об этом, и позаботился о судьбе дочери, заранее.

Святослав поднял глаза на хранителя, и молча «сверлил» его пронзительным взглядом.

Не обращая внимания, на пристальный взор собеседника, Светодар, закончил разговор фразой:

«На сегодня это всё, о чём я могу, и вправе рассказать вам. Всё остальное, вы узнаете, по возвращению домой».

Продолжение следует…