Глава 42. Поворот судеб

Наконец-то!

Анджелика так вцепилась в любимого, что оторвать её не было никакой возможности. Но он и не пытался.

Триумфальное возвращение спасательной экспедиции состоялось в полдень следующего дня после событий с Целебным озером. Капитан Барбарус вошёл в замок пунцовый от смущения и завёрнутый в епанчу, которую отдал ему Драся. Вся одежда «берёзового пленника» осталась в древесных чертогах дриады, и извлечь её не представлялось возможным. Поэтому, благородный гангстер поделился со своим недавним врагом одеждой, и в этом было что-то символическое.

Их возвращение обошлось без церемоний, и, хоть воспитанный, как настоящий кабальеро, капитан, всю дорогу готовил речь, в которой хотел извиниться, прежде всего, перед Анджеликой, Фоллианой и Берёзкой, и поблагодарить всех за спасение, но сразу понял, что принцессе не до него, что же до других дам...

Барбарус сразу был «арестован», пищавшими от счастья жёнами, которые немедленно утащили его в свою комнату. Какие откровения ждали капитана за дверью этой спальни, осталось неизвестным, но когда часа через три вся компания собралась в каминном зале, он влюблённо глядел на своих девушек и смущённо на окружающих.

Но никто из присутствующих этих троих не осуждал, никто им не удивлялся, и не косился с насмешкой, лицемерно скрывая зависть к их счастью. Здесь, кроме него и Анджелики, не было никого, кто придерживался бы моральных принципов, пытающихся регламентировать то, что в принципе регламентировать невозможно. Но принцесса давно придерживалась на этот счёт широких взглядов, а сейчас, как это уже говорилось, ей и вовсе было не до того.

Сам же капитан Барбарус не мог пока вынести насчёт себя окончательного решения. Всё, что он передумал, сидя в сжимающихся древесных чертогах, указывало ему быть снисходительным к человеческим слабостям. Это означало, что он имел полное право признать их законность не только за другими, но и за собой. Так почему бы не воспользоваться свалившимся на него счастьем? Иное поведение было бы оскорблением Фортуны, которая не любит предоставлять такие шансы дважды.

— Давайте-ка решать, что будем делать дальше! — пробасил Бык, когда все подкрепились и выпили «Игристого менского» за здоровье и знакомство.

Одежды пригодной для Быка в гардеробе замка так и не нашлось, но он не унывал, а соорудил себе кроме тоги из скатерти, удобное пончо из одеяла и сандалии из ивовой коры, чем привёл в ужас Берёзку. (Правда, она сама потом сказала, что всё равно приходится мириться с тем, что кору и тонкие ветки объедают зайцы и те же козы, так что большой беды на сей раз, не было.)

— Я думаю, следует придерживаться прежнего плана, — авторитетно заявил Фиг. — Нам нужно добраться до замка Рогелло Бодакулы, где в подвале есть магическое зеркало, способное переместить нас по желанию в любой из известных миров, где найдётся такое же зеркало. А они везде находятся, только редко, кто об этом знает. Мы с Быком умеем обращаться с этим артефактом, так что проблем не предвидится.

— А как же сам граф? — спросила Анджелика, махнувшая рукой на все условности и сейчас с удовольствием устроившаяся на коленях у Драси.

— Его сиятельства сейчас не должно быть в замке, — ответил Фиг, припомнив что-то, произошедшее годы назад. — Он никак не мог пропустить свадьбу своей пра-пра-пра-пра-правнучки, и, насколько я помню, утопился в большущем жбане с пивом, где и пролежал к всеобщему облегчению, пока пиво не кончилось. А это случилось...

— Через пару месяцев, — напомнил Бык. — Все ещё удивлялись тогда, почему пиво так долго не прокисает? Видимо старый граф сыграл тогда роль консерванта. Но всё равно толку с этого не было, ведь кто захочет пить пиво, в котором лежат древние козлиные кости? Впрочем, его сиятельство и сам неплохо справился — бочка не просто опустела его стараниями, а высохла до самого дна!

Все посмеялись. Предстоящая задача и в самом деле казалась несложной, но к ней надо было подготовиться. Одежды хватило всем, кроме Быка, который, как уже говорилось, решил проблему по-своему. Хуже дело обстояло с обувью. Правда, лес за эти дни просох и прогрелся, а потому Фоллиана и Анджелика были намерены продолжить путешествие босиком. Но для Берёзки это было немыслимо, а потому проблему надо было как-то решать. От обуви, сплетённой из коры, дриада отмахнулась категорически. Были в окружающих ивах её сёстры или не были, это представлялось ей грубым нарушением дриадической этики. Деревянные башмаки тоже не подошли, но уже по другой причине — нежные ножки девушки не выдержали бы такой грубости и всё могло закончится плохо.

Выход нашёл Бык, который оказался самым рукастым из всей компании. Он «принёс в жертву» два небольших шерстяных коврика, и вскоре Берёзка получила тёплые сапожки, похожие на валенки. В такой обуви не рекомендовалось наступать в лужу, но ходить было мягко и удобно. Надо было видеть, с каким удивлением дриада разглядывала свои ноги, получившие такую странную «кору».

Сходная проблема обнаружилась у капитана Барбаруса. Оказывается, обладатель козлиных копыт не привык ходить без ботфортов, и очень страдал от этого, пока его вели от древесных чертогов до замка. Ничего удивительного в этом не было, ведь ему с малолетства приходилось скрывать эту особенность своего тела, как и рога на голове. Но, если свои небольшие рожки он спрятал под полинявшим беретом, то для нижних конечностей пришлось вырезать деревянные сабо специфической формы, которые он дополнил обмотками, после чего, стал похож на персонажа с пасторальной картинки, смахивающего и на пастора, и на разбойника. Последнему способствовала шпага, прицепленная к поясу без ножен, потерянных во время последнего приключения.

Что касается вооружения, то его в замке было великое множество. Стены рыцарского зала и прочих покоев, украшали разнообразные образцы старинного холодного и огнестрельного оружия. Под замком, (и это был единственный замок во всём замке), оказался только небольшой личный арсенал герцога Менского. Фиг лишь горестно вздохнул по поводу его недоступности, поскольку надеялся разжиться там патронами, подходящими к их с Драсей пистолетам.

Остальных это досадное обстоятельство совершенно не смутило. Бывший дракон оставил себе лук со стрелами, который уже опробовал на диких утках. Быкович заявил, что его оружие всегда с ним и гордо мотнул рогами. А капитан Барбарус дополнил своё вооружение длинноствольным пистолетом старинной конструкции. Правда, к этому оружию не было ни пороха, ни пуль, но это не смутило старого вояку — он уединился на день в гараже, где проделал что-то из области алхимии, и на следующий день у него была целая сумка готовых зарядов.

Девушки не взяли из оружия ничего. Анджелике хватало её копья, которое больше не могло наносить удары, вроде того, который сразил фывреня, но снова обрело способность превращаться в булавку. Золотой наконечник, способный сойти за меч она заткнула за пояс, хоть и не собиралась применять его в бою. (Просто девушка решила вернуть его Огнеплюю при следующей встрече.)

Фоллиана не владела никаким из видов оружия, а потому не видела смысла в его ношении. Когда она при подходе к замку поразила сухопутного осьминога своей искрой, пропущенной через шпагу, это было что-то вроде импровизации. Александрийская искра слетала у неё с пальцев без дополнительных приспособлений, но при этом девушка-библиотекарь не любила ею пользоваться.

Что же касается Берёзки, то она в равной степени обходила стороной огонь и железо, а потому не желала иметь при себе ничего, что с этими понятиями было связано.

Перед уходом была двухдневная уборка со стиркой. Воспользовавшись помещениями и запасами замка, путешественники не могли оставить после себя кучу грязного белья и неприбранный мусор. Участие в наведении порядка приняли все, даже Берёзка, которая взяла на себя заботу о замковом саде. Несколько позже Фиг с Быком припомнили, что когда Козаура и Мен прибыли в замок после свадебного путешествия, то обнаружили невиданный урожай всех возможных плодов, вплоть до таких, какие никогда прежде не росли ни на открытых грядках и деревьях, ни в оранжереях замка. Теперь это чудо получило своё объяснение.

Ушли на рассвете, поклонившись на прощание месту, которое многие из них не думали больше увидеть. Недолгой была для них остановка в замке герцогов Менских, но судьба каждого сделала здесь крутой поворот.